"Thế nào, đã khám phá được điều gì thú vị ở đây chưa?"

Từ phía sau, một giọng nói mang theo ý cười nhàn nhạt vang lên, nghe cứng cỏi, nhanh nhẹn, đầy tinh thần và lưu loát. Ngay cả khi trò chuyện, giọng nói ấy cũng toát ra khí chất sảng khoái, dứt khoát.

Kirk đứng thẳng người, xoay mình lại. Ngay đối diện anh, Bloomberg đang một tay chống lên bàn làm việc, ánh mắt đầy thú vị dò xét anh từ trên xuống dưới. Đồng thời, khóe mắt Kirk còn thoáng thấy Calum đứng đằng sau, mặt đầy kinh ngạc, xen lẫn chút bối rối và căng thẳng, phải mất nửa nhịp mới cất tiếng gọi cảnh báo.

"Thị trưởng tiên sinh!"

Xem ra, cuộc trò chuyện giữa Bloomberg và châu trưởng đã kết thúc.

Lang thang khắp nơi lại bị chính chủ bắt quả tang, mà còn là thị trưởng!

Vẻ mặt Calum cứng đờ, nhưng "kẻ phạm tội" chính lại có vẻ đặc biệt thong dong, không chút hoang mang đón nhận ánh mắt của Bloomberg, còn chủ động gật đầu chào hỏi.

"Đáng tiếc, tôi chưa phát hiện manh mối nào về 'National Treasure' cả."

Lời trêu chọc đúng lúc ấy khiến Bloomberg khẽ nhíu mày. Dù ngoài mặt không cười, nhưng khóe mắt vẫn thoáng hiện ý cười.

"Ồ, e rằng anh sẽ phải thất vọng rồi. Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, tôi đã điều tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài rồi, ở đây chẳng có lối đi bí mật nào cả. Tôi không mong đợi kho báu của Lincoln, nhưng ít ra, đây là New York, tôi vốn nghĩ sẽ có gì đó, tiếc là, thật đáng thất vọng."

Kirk chăm chú khẽ gật đầu: "Tôi đoán, thị trưởng nào cũng có ý nghĩ tương tự thôi."

Bloomberg lộ vẻ bừng tỉnh, khẽ thở dài tỏ vẻ bó tay, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường: "Vậy anh vừa phát hiện ra điều gì? Nếu là sự chênh lệch tuổi tác cực lớn giữa trong ảnh và ngoài đời thực, tôi nghĩ, không cần anh nhắc, tôi đã ý thức sâu sắc điều đó rồi."

"Chênh lệch cực lớn? Anh chắc chứ?" Kirk lộ vẻ chất vấn, chỉ một câu hỏi vặn lại đã khiến khóe miệng Bloomberg nhếch lên —

Thật ra, sự khác biệt của Bloomberg giữa mười năm trước và mười năm sau cũng không rõ ràng như người ta tưởng tượng. Dù sao, năm đó, khi nhậm chức thị trưởng New York, ông ấy đã sáu mươi tuổi. Sau khi trải qua sự thay đổi diện mạo "nghiêng trời lệch đất" thời trung niên, mười năm trôi qua, quá trình lão hóa dường như đã chậm lại.

Kirk không dừng lại, dùng ánh mắt ra hiệu về phía sau: "Dorothy Parker?"

Trên bệ lò sưởi phía sau, đủ loại đồ trang trí được bài trí rực rỡ: có cúp, búp bê lính chì, ảnh gia đình, v.v., hệt như một tủ trưng bày.

Những chi tiết này thường ghi lại đôi nét về cuộc sống của một người. Nhưng đối với thị trưởng mà nói, thay vì là ghi chép cuộc sống cá nhân, thì đúng hơn đó là một cách thể hiện ra bên ngoài. Mỗi vị khách ghé thăm văn phòng thị trưởng đều có thể thấy, nên tự nhiên, tủ trưng bày này cũng được thiết kế và bài trí tỉ mỉ.

Cũng không phải là không chân thực, nói chính xác hơn, đó là hình ảnh mà thị trưởng muốn mọi người nhìn thấy.

Nhưng theo Kirk, ngay cả trong một bối cảnh được sắp đặt cũng có thể thấy sự phản chiếu nội tâm. Chẳng hạn, thị trưởng mong mọi người đối xử với ông ấy ra sao?

Trong đó, có một khung ảnh khá đặc biệt. Bên trong không phải ảnh chụp, mà là một tờ giấy viết thư được bọc trong màng nhựa —

Phía trên là một bức thư.

Trong một tủ trưng bày được thiết kế tỉ mỉ như vậy, không có bất kỳ vật gì xuất hiện một cách vô duyên vô cớ. Vì vậy, Kirk mới để mắt tới.

Bức thư này là của Dorothy Parker, nhà thơ, nhà văn, nhà phê bình người Mỹ, nổi danh lẫy lừng vào những năm 1920 của thế kỷ trước bởi sự cơ trí và hoạt bát.

Mặc dù đạt được những thành tựu không tầm thường trong lĩnh vực văn học, để lại nhiều danh ngôn, câu vàng, nhưng một bộ phận các nhà phê bình văn học lại từ đầu đến cuối không ưa tác phẩm lẫn con người bà. Đồng thời, bà cũng không ưa Câu lạc bộ Bàn tròn Algonquin, vốn đã mất đi ý nghĩa ban đầu. Hai bên ghét bỏ nhau và không hề qua lại.

Sau giai đoạn huy hoàng ngắn ngủi vào thập niên 20, khi Đại Suy thoái kinh tế bắt đầu, sự căm ghét đời tục của bà cũng dần bị mọi người lãng quên. Sau đó bà càng phải chịu đựng sự dày vò của chứng trầm cảm, rồi biến mất khỏi tầm mắt công chúng, cuối cùng cô độc qua đời tại Baltimore, thậm chí không ai biết đến, càng không ai thăm hỏi.

Tro cốt của bà được cất giữ trong tủ hồ sơ của một luật sư suốt mười lăm năm mới có người đứng ra nhận. Đây là một số phận bi thương nhưng không thể không chấp nhận.

Đáng nhắc tới là, vị văn học gia này nổi tiếng với ngôn từ cơ trí, hài hước. Những bức thư qua lại giữa bà và nhóm bạn bè nhà thơ, nhà văn đều mang đậm dấu ấn cá nhân.

Những bức thư này không chỉ có thể khai thác những chuyện cũ năm xưa, khám phá mạch phát triển của giới văn học cùng những bí mật, chuyện phiếm, mà còn có thể thấy những mặt khuất của giới văn sĩ mà họ không muốn người khác biết. Vì vậy, thư từ cá nhân của bà luôn khá được ưa chuộng trong giới sưu tầm, có thể không phải hàng "trên trời", nhưng cũng có thị trường riêng.

Vấn đề ở chỗ, Bloomberg?

Hiển nhiên, ngài thị trưởng không phải tùy tiện trưng bày nó ở đây.

Nếu Kirk không nhớ lầm, Bloomberg xuất thân là thạc sĩ Quản trị Kinh doanh Đại học Harvard, bắt đầu sự nghiệp với vai trò nhân viên giao dịch cổ phiếu, và văn học thì cách nhau một trời một vực. Thế nhưng New York lại là một thành phố vẫn kiên quyết giữ vững ranh giới cuối cùng của nghệ thuật trong xương tủy.

Cho nên, một bức thư của Dorothy Parker —

Không đắt đỏ, không phô trương, không quá nổi tiếng, không mang vẻ phô trương của một kẻ nhà giàu mới nổi, cũng không có ý đồ nịnh bợ, lấy lòng. Đồng thời, nó lại thể hiện được chiều sâu văn hóa của bản thân.

Hiển nhiên, nếu vị khách không hề hiểu biết về Dorothy Parker thì tự nhiên sẽ im lặng. Còn nếu vị khách nhận ra Dorothy Parker, điểm ấn tượng vô hình sẽ thẳng tắp tăng vọt: người trước không dám hỏi Bloomberg, người sau thì không cần hỏi, sự ăn ý vô hình sẽ tự động được thiết lập.

Không thể không nói, đây là một sự lựa chọn thông minh.

Bloomberg không giấu được sự ngạc nhiên, lộ vẻ phấn khởi: "Anh biết Dorothy Parker ư?"

Kirk nở một nụ cười: "Chỉ là có nghe nói qua, không quá quen thuộc."

Bloomberg nhẹ nhàng lắc đầu: "Ai cũng biết Fitzgerald, ai cũng biết Hemingway, nhưng lại không biết Parker từng cùng họ ngồi tại câu lạc bộ kỵ sĩ ăn uống linh đình, cuồng hoan trắng đêm. Thế hệ trẻ bây giờ hiểu biết về văn học đều từ Hollywood mà ra, thư viện đã sớm lùi vào dĩ vãng rồi."

Xem ra, bức thư này cũng không chỉ đơn thuần là đồ trang trí, Bloomberg hẳn đã tìm hiểu kỹ càng.

Kirk khẽ cười, đồng thời giơ hai tay lên làm dấu hiệu đầu hàng: "Tôi có tội."

Ánh mắt Bloomberg vẫn khóa chặt Kirk, mang theo chút dò xét, thăm dò nói một câu: "Nhưng ít ra, anh biết Dorothy Parker."

Đây chính là màn phản công, để xem Kirk thực sự hiểu rõ vị tác gia này, hay chỉ là giả vờ hào nhoáng bên ngoài?

Vừa nãy Kirk đã kiểm tra Bloomberg, bây giờ thì ngược lại, Bloomberg đang kiểm tra Kirk —

Có qua có lại, phi thường công bằng.

"Ha ha."

Kirk, hoàn toàn không chút bối rối: ""Tiền không thể mua sức khỏe, nhưng tôi chọn chiếc xe lăn nạm đầy kim cương." Tôi một trăm phần trăm đồng ý, giơ cả hai tay hai chân ủng hộ."

"Đương nhiên, còn có câu nói này: "Tôi yêu cầu đàn ông ba điều: Anh ta phải anh tuấn, vô tình, và ngu xuẩn." Vào thập niên 20 ở New York, câu này hẳn có thể gây chú ý cho một vài đàn ông. Tôi phỏng đoán Fitzgerald hẳn sẽ đáp lại: "Tôi yêu cầu phụ nữ ba điều: Xinh đẹp, xinh đẹp, và xinh đẹp.""

Lời lẽ trôi chảy, thao thao bất tuyệt —

Hơn nữa, còn có cách diễn giải và mở rộng riêng của anh ấy.

Tất cả những câu trích dẫn trên đều là của Dorothy Parker.

Bloomberg liền bật cười thành tiếng, vẻ mặt hoàn toàn giãn ra: "Xem ra, có người khiêm tốn rồi. Hẳn là không chỉ đơn thuần là 'biết' mà thôi."

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này.