Cạch, cạch cạch cạch.

Giữa tiếng gõ bàn phím dồn dập, người đàn ông trước mặt lại cất lời, thốt lên một tiếng xuýt xoa trầm thấp: “Ồ, chiếc kẹp tóc.”

Jenny cũng không hề ý thức được điều đó, nàng hơi hốt hoảng đưa tay chạm vào chiếc kẹp tóc vừa lộ ra, hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì, chiếc kẹp tóc rất đẹp. Dù chỉ là một vật nhỏ, nhưng lại cho thấy sự tinh tế.”

Bá! Tai Jenny bất giác nóng bừng lên, những ý nghĩ xáo trộn trong đầu trỗi dậy mãnh liệt, khiến lòng nàng rối bời, không thể tập trung được nữa.

Jenny vội vàng đổi chủ đề: “Danna – Duke… Lần lọc máu gần nhất của cô ấy là ba ngày trước, còn hôm nay… là buổi sáng. Cô ấy đã lọc máu xong rồi, tôi nghĩ chắc là anh nhớ nhầm chăng?”

Jenny rời mắt khỏi màn hình máy tính, lại nhìn về phía gương mặt trước mặt, hơi ngẩng đầu, khẽ ngắm nhìn, rồi chủ động tìm cớ biện minh: “Kỳ thật, điều này cũng bình thường thôi.”

“Thông thường, việc lọc máu cách nhau khoảng hai ngày, mỗi tuần sắp xếp ba đến bốn lần, nhưng bác sĩ sẽ dựa vào phản ứng và tình trạng của bệnh nhân sau mỗi lần lọc máu để điều chỉnh các đợt trị liệu tiếp theo. Trước đây đều là vào buổi chiều và ban đêm, lần này lại điều chỉnh sang buổi sáng, tôi đoán có lẽ anh ấy đã nhớ nhầm.”

Kirk khẽ nâng cằm, vẻ mặt có chút bối rối, hỏi: “Vậy nên, đây có thể xem là một chuyện tốt sao? Ý tôi là, khoảng cách giữa các lần lọc máu kéo dài, c�� nghĩa là lần lọc máu này hiệu quả hơn đúng không?”

Jenny có vẻ khó xử, việc giải thích điều này khá phức tạp, không đơn giản như vậy. Nhưng nhìn thấy sự lo âu, hoang mang cùng chút hy vọng mong manh trong đôi mắt trong veo kia, trái tim nàng mềm lại, lời từ chối vốn đã đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong, rồi quay đầu nhìn về phía máy tính.

“Để tôi xem nào, hiện tại, cô ấy đang ở đợt điều trị thứ ba…” Jenny trực tiếp mở bệnh án và lịch trình điều trị của Danna lên, hiển thị trên màn hình máy tính, sau đó xem qua tổng thể một lượt.

Ngay cả bản thân Jenny cũng không hề nhận ra điều gì bất thường, mọi thứ đều diễn ra tự nhiên, suôn sẻ, hợp lý và đơn giản, một cách thản nhiên, sự việc cứ thế mà xảy ra. Trong khi Jenny tràn đầy nhiệt huyết muốn giúp đỡ, những bong bóng hồng phấn cứ liên tục nổi lên trong lòng nàng.

Kirk chỉ cần hơi nghiêng người về phía trước, liền có thể thấy rõ ràng tất cả các đợt điều trị trên màn hình máy tính — chính là thời gian Danna – Duke mỗi lần lọc máu.

Ngày 27 tháng 2. Ngày 1 tháng 3. Ngày 6 tháng 3. Ngày 9 tháng 3. Ngày 14 tháng 3. Ngày 17 tháng 3. Ngày 21 tháng 3. …

Phía sau còn rất nhiều ngày nữa, nhưng có thể khẳng định rằng, ngày 27 tháng 2 là lần lọc máu đầu tiên.

Danna – Duke, mẹ của Wallace – Duke, đồng thời cũng là nhân chứng ngoại phạm của Wallace. Nhưng mà! Bảy ngày kể trên, vừa vặn trùng khớp với thời gian tử vong của bảy kẻ lang thang, hoàn toàn phù hợp, một trăm phần trăm.

Vậy nên, khi Danna lọc máu xong về nhà, Wallace ở nhà chăm sóc cô ấy, liệu cô ấy có thể tỉnh táo suốt đêm, đồng thời xác nhận Wallace chưa từng rời đi không? Tương tự, việc hàng xóm sát vách nhìn thấy Wallace cũng không có nghĩa là có thể chứng minh Wallace đã ở nhà suốt cả đêm.

Những sự trùng khớp này không phải là ngẫu nhiên. Nếu đọc kỹ hơn, còn có thể phát hiện nhiều thông tin hơn nữa —

Danna lần đầu nhập viện không phải tự nguyện, mà là được đưa đến phòng cấp cứu bằng xe cứu thương, vì tình trạng nghiêm trọng, thậm chí đã phải cấp cứu trong tình trạng nguy kịch. Trong quá trình đó, tim cô ấy đã ngừng đập một lần. Đó là vào ngày mùng 5 tháng 1.

Nhưng điều đáng để suy ngẫm kỹ là, sau lần nhập viện đầu tiên, Danna lại không được lọc máu ngay lập tức.

Lần nhập viện tiếp theo là vào ngày 17 tháng 2, khi bệnh nhân được đưa đến phòng cấp cứu, cô ấy bị ngộ độc cồn, tim ngừng đập, tình trạng vô cùng tồi tệ.

— Ngày 17 tháng 2, đó là sinh nh���t của Wallace – Duke. Chắc hẳn không ai thích một món quà sinh nhật như thế này.

Tròn mười ngày sau, nạn nhân đầu tiên xuất hiện.

Trên đường đến văn phòng thị trưởng, Kirk cuối cùng cũng tìm được cơ hội để hỏi Calum về vụ ẩu đả ở quán bar O'Connor.

Khá bất ngờ là Calum nhớ rất rõ: “Vì nó quá nực cười.”

Nếu là một vụ ẩu đả quán bar thông thường, NYPD có lẽ phải xử lý rất nhiều vụ trong một đêm, đặc biệt là vào cuối tuần hoặc ngày lễ, những vụ đã qua lâu một chút thì căn bản không ai nhớ rõ. Nhưng vụ ẩu đả ở quán bar này lại giống như một vở kịch hề, người ngoài nhìn vào còn tưởng rằng là các diễn viên hài đã viết xong kịch bản và đang tập diễn.

Calum có ký ức sâu sắc về chuyện này. Đúng như hồ sơ ghi nhận, nói đúng hơn thì đây không phải là một vụ ẩu đả, mà thuần túy là một sự cố ngoài ý muốn.

Trọng tâm là ở chỗ, sau khi về sở cảnh sát, cả hai người trong cuộc đều không ngừng nhấn mạnh rằng mình đã ra tay mạnh mẽ, thi nhau thêm thắt chi tiết vào sự cố này, hòng vớt vát lại chút tôn nghiêm và kiêu ngạo đã tan tành.

Nhưng theo Calum, điều đó thật sự không cần thiết chút nào.

“Thật đáng xấu hổ.” Calum, theo dòng hồi ức, một lần nữa nhớ lại chuyện này, đã dùng một từ duy nhất để tóm tắt về O'Connor: không phải phẫn nộ, không phải đau khổ, cũng không phải kích động, mà là xấu hổ.

Mặc dù không thể loại trừ khả năng xấu hổ biến thành tức giận, nhưng khi Kirk thu thập tất cả thông tin lại, xâu chuỗi mọi manh mối, những nghi ngờ vô căn cứ trong lòng anh dần lớn dần. Động cơ phạm tội của O'Connor có thực sự vững chắc đến thế không?

Thế là, Kirk nảy ra một ý nghĩ, anh cần xác nhận một chút.

Hiện tại. Những con số không biết nói dối — những ngày tháng được sắp xếp gọn gàng, xâu chuỗi từng mốc thời gian cực kỳ quan trọng lại, trong đầu anh liền hiện rõ lộ trình mưu trí của Wallace.

Lông tơ trên cánh tay lặng lẽ dựng đứng lên, đến mức Kirk có chút thất thần, hoàn toàn không nhận ra mình đã tựa hẳn vào quầy.

Jenny chú ý thấy, trong khóe mắt nàng, hình bóng ấy đang chậm rãi đến gần, nhưng nàng không hề bất ngờ hay kinh hãi, ngược lại còn thầm mừng rỡ. Hơi thở mang mùi xà phòng khô mát phảng phất bay đến dưới cánh mũi nàng, giữa mùi hóa chất nồng gắt, khô khốc, nó giống như một làn gió mát từ thung lũng lớn thổi tới. Phù phù. Phù phù. Phù phù. Tim nàng đập ngày càng nhanh.

“… Xin lỗi, tình trạng của Danna không hề tốt.” Mặc dù Jenny vô cùng không muốn kết thúc khoảnh khắc này, nhưng nàng vẫn không thể không khẽ cụp mi mắt, thận trọng che giấu sự xao động trong lòng.

“Các chỉ số của cô ấy liên tục bất ổn, liệu cô ấy có còn uống rượu không? Có lẽ, anh nên nói chuyện với cô ấy, cô ấy không thể tiếp tục uống rượu được nữa, nếu không…”

— Thì ra là thế. Ngay cả khi Kirk không có bất kỳ kiến thức y học nào, anh cũng có thể đưa ra phán đoán dựa vào lẽ thường: một bệnh nhân bị suy thận mà lại liên tục say xỉn, rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ cô ấy vò đã mẻ không sợ rơi sao? Mà điều quan trọng là, nếu thật sự vò đã mẻ không sợ rơi, đó là tự do của bệnh nhân, người ngoài dẫu không tán thành cũng chỉ có th�� nể phục một câu rằng cô ấy là một tráng sĩ tiêu sái. Đằng này, một mặt ở đây tiếp nhận trị liệu, một mặt quay lưng tiếp tục uống rượu, không chỉ lãng phí tiền bạc, thời gian, mà còn dệt nên hết lời nói dối này đến lời nói dối khác.

Vậy thì, Wallace, người từ đầu đến cuối vẫn cố gắng, vẫn kiên trì, vẫn luôn giúp đỡ Danna, rốt cuộc đang nghĩ gì? Khó có thể tưởng tượng.

Kirk kéo suy nghĩ của mình trở lại thực tại, để lộ một nụ cười khổ. Diễn kịch thì phải diễn cho trót, cho đến nơi đến chốn, đó mới là phẩm chất nghề nghiệp.

“Từ khi tôi có ký ức, Danna đã bắt đầu uống rượu rồi. Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng thời gian cô ấy cầm dao nĩa không nhiều bằng thời gian cô ấy cầm chai rượu nữa.”

“Tôi… Ờ… Hừm… Tôi không thể tưởng tượng nổi Wallace đang phải trải qua những gì, thảo nào khi tôi nói muốn đến thăm Danna, anh ấy lại không muốn đi cùng.”

Trong lời nói đó, ẩn chứa một nỗi thở dài và sự xót xa. Jenny cũng không khỏi cảm thấy chùng xuống theo, muốn an ủi đối phương đôi chút, nhưng lại không biết phải mở lời thế nào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong độc giả tôn trọng và không sao chép trái phép.