Mới đây thôi, Momsen còn tự giễu mình "không phải người hoàn hảo". Dù là lời nói ẩn ý hay trực tiếp, hắn đều toát ra vẻ ngạo mạn và tự đại, phô bày sự cuồng vọng. Thế nhưng, trong mắt Kirk thì — Hắn đâu chỉ không hoàn hảo, mà thực chất là toàn thân sơ hở.

Rõ ràng, trí tuệ của vị giáo sư hóa học này kém xa vẻ ngoài chói sáng của hắn.

“Hắn chỉ là một kẻ bình hoa, miệng lưỡi toàn lời dối trá.”

“Thực tế, hắn còn lừa dối cả vợ mình.”

Dửng dưng, Kirk liền bắt đầu ném ra những quả bom tấn.

Calum lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Anh cảm thấy sâu sắc rằng, mình đã bỏ lỡ cả trăm triệu chỉ vì không vào phòng làm việc của giáo sư. “Làm sao anh biết được những chuyện này?”

“Nhẫn cưới.”

“Nếu hắn không đeo nhẫn cưới, tôi nghĩ, các đồng nghiệp của hắn hẳn đã nhận ra điều gì đó.”

“Đúng vậy, khi ở trường, hắn luôn đeo nhẫn cưới. Nhưng đồng thời, hắn cũng thường xuyên tháo ra, nhét vào ngăn bí mật trong ví. Bởi vậy, bên trong chiếc ví ấy đã hằn lên một vết lõm hình tròn của chiếc nhẫn.”

“Anh lại để ý đến cả vết hằn bên trong chiếc ví của hắn ư?”

“Đó không phải là trọng điểm.” Kirk dửng dưng nói.

Calum:…… Nếu đó không phải trọng điểm, vậy thì là gì?

Lời Kirk vẫn chưa dừng lại: “Tôi cho rằng, hắn hẳn là một kẻ tái phạm, đã 'ăn vụng' không chỉ một người, thậm chí có khả năng còn 'nuôi cả một ngư trường'. Trong số đó, người gần đây nhất đang trong giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt, hẳn là Emily Butler.”

“Cái gì?”

Calum suýt nữa bị sặc nước bọt. Anh vô thức quay đầu nhìn về phía sau, ánh mắt lộ vẻ lo lắng khi thăm dò Anna.

Anh không dám chắc, khi nghe được tin tức như vậy, Anna sẽ cảm thấy thế nào.

“Ý anh là Momsen chính là cha của đứa bé trong bụng Butler ư? Nhưng bằng chứng đâu?”

“À. Hiện tại mới chỉ là suy đoán. Tôi vừa để ý thấy một chi tiết: Momsen đang dùng một cây bút kỷ niệm của Bảo tàng Olympic Placid. Đồng thời, tôi tìm thấy cuốn sổ tay du lịch Placid trong hộc đựng đồ ở ghế phụ của Butler. Đây là một sự trùng hợp, một sự trùng hợp đến kinh ngạc.”

Hồ Placid, nằm gần biên giới Mỹ và Canada, cách New York khoảng năm tiếng di chuyển. Nơi đây nổi tiếng vì từng là địa điểm tổ chức hai kỳ Thế vận hội mùa đông vào năm 1932 và 1980. Gần đó còn có hai hồ khác, tạo thành một khu vực ba hồ. Dù không thể sánh bằng Ngũ Đại Hồ, nhưng nó cũng nức tiếng gần xa.

Hiện tại, hồ Placid đã trở thành một điểm nghỉ dưỡng nhỏ xinh, đặc biệt thu hút dân công sở New York bởi lợi thế về khoảng cách. Đến đây, du khách không chỉ được chiêm ngưỡng toàn cảnh dãy núi Adirondack hùng vĩ mà còn có thể ngắm hồ Mirror đẹp đến nao lòng. Mùa đông trượt băng, mùa hè chèo thuyền, mỗi mùa đều mang một nét quyến rũ riêng.

“Trước là Placid, sau là Cancún. Nếu Momsen và Butler đang lén lút hẹn hò, thì những chuyến nghỉ phép này hoàn toàn có thể được giải thích hợp lý.”

Kirk nhanh chóng xâu chuỗi các manh mối lại với nhau.

Hơn nữa, đây vẫn chưa phải là tất cả.

“Momsen đỗ xe ngay trước tháp chuông, mặc kệ đống rác trên mặt đất. Mọi thứ đều đã nằm trong kế hoạch.”

“Hệ thống báo động được kích hoạt nhưng cửa xe lại không khóa. Thật ra, đó là để đảm bảo báo động có thể được kích hoạt ngay lập tức.”

“Bởi vì Momsen không thể chắc chắn một trăm phần trăm rằng Butler sẽ rơi trúng xe mình một cách chính xác. Dù sao hắn cũng không phải giáo sư vật lý. Hắn cần đảm bảo rằng chỉ cần một chút chấn động hay một luồng khí động nào đó cũng có thể làm lung lay cánh cửa xe chưa khóa, và sau đó, một tiếng động nhỏ nhất cũng sẽ kích hoạt chuông báo động.”

Những điều tưởng chừng quái dị và mâu thuẫn lạ thường giờ đây lần lượt được giải thích.

Calum không hề vào phòng làm việc của giáo sư, anh cũng không trực tiếp đối mặt với Momsen, nên không có bất kỳ định kiến nào. Nhờ vậy, phán đoán của anh vẫn khá khách quan.

“Nhưng mà, Kirk, lúc đó Momsen đang làm giám thị. Tất cả học sinh trong phòng, kể cả Anna, đều đã nhìn thấy. Anh còn nhớ chuyện này không?”

“Vậy thì làm sao hắn có thể giết chết Butler được chứ? Một người không thể cùng lúc xuất hiện ở hai nơi.”

Bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo!

Thật ra, làm sao Kirk lại không biết rõ điểm này chứ?

Suy đoán của anh ta chỉ có thể xem là một sự liên tưởng, một phỏng đoán, một lời đồn đại. Đừng nói là chứng cứ trực tiếp, ngay cả chứng cứ gián tiếp cũng không có.

Chứng cứ thực sự vẫn phải chờ bộ phận khám nghiệm hiện trường đến thu thập và kiểm tra kỹ lưỡng.

Huống hồ, Momsen còn có một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo không thể lay chuyển: tất cả học sinh đều là nhân chứng.

Về điều này, Kirk hoàn toàn nhận thức rõ, nhưng —

Momsen chính là hung thủ.

“Calum, bằng chứng ngoại phạm của hắn là giả mạo.”

Kirk lại ném ra một quả bom tấn. Calum trợn tròn mắt, như thể một dấu hỏi lớn đang chầm chậm hiện lên trên đầu anh ta:

Cái gì?

“Anh còn nhớ cảnh tượng Anna đã miêu tả không?”

“Cho đến khi Anna rời khỏi phòng học, Momsen vẫn ngồi yên ở chỗ của mình.”

Kirk nhắc nhở.

Calum liên tục gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, điều này chứng tỏ Momsen đã ở trong phòng học suốt toàn bộ thời gian. Bằng chứng ngoại phạm như vậy là không thể lay chuyển. Hắn đâu phải David Copperfield, lẽ nào còn có thể bay lượn như Superman ư?”

“Không, Calum, trọng tâm chú ý của anh không đúng rồi. Đây là điều Momsen muốn anh thấy, nhưng đó chỉ là một sự giả tạo.” Kirk đưa ra quan điểm khác.

“Hãy thử tưởng tượng xem, theo lẽ thường mà nói, bên ngoài phòng học xảy ra sự cố, mà lại không phải chuyện nhỏ, khiến tất cả học sinh náo loạn, thậm chí phải gián đoạn bài kiểm tra.”

“Anh nghĩ, giáo viên phải phản ứng thế nào?”

Calum suy nghĩ một chút: “Duy trì trật tự.”

Kirk búng tay một cái.

“Đúng vậy, duy trì trật tự.”

“Sau đó là bước thứ hai: giáo viên cũng nên tìm hiểu tình hình, xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Có nên hủy bỏ bài kiểm tra không? Có nên rời khỏi phòng học không? Hay ít nhất cũng phải liên lạc với ban giám hiệu nhà trường chứ?”

“Nếu là hỏa hoạn thì sao? Nếu là một vụ nổ thì sao? Nếu là một vụ nổ súng thì sao?”

“Thế nhưng, Momsen lại không làm gì cả.”

“Hắn cứ như thể dính chặt vào ghế vậy, từ đầu đến cuối, toàn bộ thời gian đều ngồi yên một chỗ.”

“Thứ nhất, hắn biết rõ bên ngoài đang xảy ra chuyện gì nên căn bản không cần lo lắng.”

“Thứ hai, đây chính là sự hỗn loạn mà hắn muốn tạo ra, nên hắn sẽ không ngăn cản học sinh.”

“Thứ ba, hắn cần tất cả học sinh trở thành nhân chứng, là bằng chứng ngoại phạm cho mình. Vì thế, hắn buộc phải ngồi yên tại chỗ, chứ không thể bỏ đi trong lúc hỗn loạn, để rồi ký ức của học sinh trở nên lẫn lộn, quay đầu lại đã không thấy giáo viên đâu, tạo điều kiện cho cảnh sát nghi ngờ.”

“Đây đúng là một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo, nhưng lại quá hoàn hảo. Giữa một vụ tai nạn hỗn loạn như vậy, sự hoàn hảo ấy lại trở nên bất thường.”

Một tràng giải thích rành mạch, logic chặt chẽ, toàn bộ mạch suy nghĩ và các chi tiết đều vô cùng rõ ràng.

Calum cũng không khỏi ngây người ra —

Vậy ra, anh ta cũng bị Kirk "dắt mũi" sao?

“Kirk, cứ cho là anh nói đúng, Momsen chính là hung thủ thật sự. Nhưng bằng chứng ngoại phạm này, chúng ta phải phá giải thế nào đây?”

Dù cho bộ phận khám nghiệm hiện trường có xuất hiện, sau khi kiểm tra và chứng minh Momsen đã cấu kết với Butler, cũng như xác nhận phỏng đoán của Kirk là chính xác, khiến Momsen trở thành nghi phạm. Nhưng nếu không thể phá giải bằng chứng ngoại phạm đó, họ vẫn không cách nào chứng minh Momsen chính là hung thủ. Mọi chuyện đơn giản là vậy.

Kirk khẽ nâng cằm. “Ừm, đây đúng là một nan đề.”

Thừa nhận ư, anh ta lại cứ thế thừa nhận sao?

Kirk nhìn Calum, nở một nụ cười nhạt. “Nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ, không có bằng chứng ngoại phạm nào là hoàn hảo cả. Sở dĩ nó 'hoàn hảo' là vì chúng ta chưa nắm rõ được mấu chốt. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần bình tĩnh lại, và một lần nữa xâu chuỗi lại toàn bộ mọi chuyện từ đầu đến cuối.”

“Chân tướng chỉ có một.”

Calum:?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.