Chiếc xe chầm chậm dừng lại. Bên ngoài ô cửa kính, một thế giới an bình hiện ra, hoàn toàn đối lập với sự ồn ào, phồn hoa của New York.

Đây là New Jersey, vùng đất nằm cạnh New York, chỉ cách một cây cầu. Dù sân nhà của đội New York Giants thực chất nằm ở New Jersey, nhưng hai thành phố này lại mang hai khí chất hoàn toàn đối lập. Sự yên bình của vùng nông thôn, sự mênh mông hoang s�� của vùng ngoại ô, tất cả hòa quyện tạo nên một sức sống mãnh liệt trên mảnh đất này.

Với những người đến từ New York, sức sống ấy chỉ là một thứ thú vị tầm thường, khiến họ mỉa mai, và rạch ròi phân định ranh giới. Nhưng với những người lao động bình thường đang mưu sinh tại New York, sức sống này lại là mảnh đất màu mỡ ươm mầm hy vọng, nuôi dưỡng tương lai, đảm bảo họ không bị lạc lối giữa đô thị rộng lớn này.

Hơn nữa, đối với người đã khuất, sức sống này lại ẩn chứa sự ảm đạm của mùa đông và sự hồi sinh của mùa xuân, như muốn ngụ ý rằng cái kết không có nghĩa là chấm dứt, mà là sự khởi đầu của một vòng luân hồi mới. So với New York, sự bao la và yên tĩnh của New Jersey càng thích hợp để trở thành nơi an nghỉ của những người đã khuất.

Trước mắt họ, hiện ra một nghĩa trang.

Sột soạt, sột soạt...

Mỗi bước chân tiến tới, tiếng ma sát khẽ khàng trên mặt đất hòa vào không gian. Xung quanh, màu xanh mướt mịt mờ dần phác họa nên sắc thái và hơi thở của mùa hè.

Khiến người ta không khỏi muốn bước chậm lại, thả hồn lang thang giữa thảm sắc vàng trải dài bất tận, để sắc xanh lam và xanh lục rực rỡ bao bọc lấy mình.

Cách một quãng, Kirk đã trông thấy bóng Richard Curtis.

Đứng lặng lẽ trước mộ bia, ông trầm mặc không nói, chỉ còn lại bóng lưng. Thế nhưng, vẫn có thể cảm nhận được sự cô đơn và đau thương tỏa ra từ bóng lưng ấy. Tiếng chim hót, tiếng gió vi vu bên tai càng làm nổi bật nỗi bi thương đang len lỏi trong không gian tĩnh lặng, dường như ngay cả những đám mây cũng nhuốm màu u buồn.

Kể từ khi Wallace Duke chính thức bị bắt giam, cộng thêm việc hắn từ bỏ quyền thuê luật sư, ký giấy nhận tội và chờ đợi phán quyết, mọi thứ xem như đã kết thúc.

Thế nhưng, điều người ngoài không hề hay biết là Nghị sĩ Graham đã bí mật phái người tiếp xúc Wallace, với ý đồ xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực của sự việc này –

Một kẻ thù hận da đen có thể gây ra tác động nghiêm trọng hơn nhiều so với một kẻ thù hận da trắng, điều này đặc biệt bất lợi cho triển vọng tranh cử tổng thống năm nay. Một khi vụ việc tiếp t��c bị đẩy lên, những ảnh hưởng về sau sẽ khó lường, và đây không còn là ý đồ riêng của Nghị sĩ Graham muốn dìm vụ việc nữa.

Wallace đã bị thuyết phục, chính vì thế, hắn đã từ bỏ quyền thuê luật sư, không còn giãy giụa, đồng thời cũng từ bỏ quyền phát ngôn trước truyền thông, giữ im lặng tuyệt đối trong suốt quá trình.

Kirk chỉ là một thám tử tư nhỏ bé, không thể nào biết chi tiết giao dịch, nhưng anh ta có thể chắc chắn giao dịch đó đã xảy ra. Bởi vì, ngay trước khi Wallace tuyên bố từ bỏ mọi quyền lợi của mình, Danna Duke đã được đưa đến một trung tâm cai rượu tư nhân cao cấp ở Boston, biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Trung tâm cai rượu đó thu phí đắt đỏ, một liệu trình ba tháng, mỗi tháng ba mươi nghìn đôla.

Mặt khác, trong danh sách chờ ghép thận của bệnh viện Mount Sinai, tên Danna cũng nằm ở vị trí gần đầu.

Không cần điều tra kỹ lưỡng, bấy nhiêu chứng cứ cũng đã quá đủ.

Kể từ đó, những gì được báo chí đưa tin chính là những kết quả này.

Có lẽ, dư chấn của sự kiện có thể vẫn còn lan tỏa, nhưng "vụ án kẻ lang thang" đã khép lại. Đồng thời, với Kirk, vụ án tử vong của Dennis Curtis cũng có thể tuyên bố kết thúc.

Tất cả, sẽ chấm dứt tại đây.

Bước chân Kirk dừng lại cách Richard ba bước, anh không tiến lên quấy rầy.

Có lẽ, Richard cần một chút thời gian để nói lời từ biệt với con trai mình.

Nhìn kỹ lại, Richard vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ấy – cái vẻ mà Kirk từng thấy vào một buổi chiều nắng đẹp, khi ông đẩy cửa phòng làm việc và ủy thác vụ án cho anh. Thoạt nhìn, thời gian qua đi không để lại dấu hiệu thay đổi rõ rệt. Nhưng thực chất, toàn thân Richard lại không cách nào che giấu sự u ám, để lộ một chút già nua.

Sự phẫn nộ, nỗi không cam lòng, những tiếc nuối, bất mãn – tất cả sau khi biến mất đã khiến trụ cột tinh thần của ông sụp đổ hoàn toàn. Tinh thần ngày càng lụi tàn, là sự mệt mỏi, bi thương xen lẫn chán nản, bao phủ trong một màn sương xám, khiến cả khuôn mặt ông cũng trở nên mờ mịt, u ám.

Ông trông già đi, một cách không thể tránh khỏi.

“Tôi… liệu có phải đã làm sai điều gì không?”

Mặc dù Richard vẫn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, và dù bi thương, ông vẫn giữ được hình tượng cùng phong thái của mình – cốt cách được hun đúc qua nửa thế kỷ sóng gió ở New York vẫn giữ vững sự thể diện. Thế nhưng, vừa mở lời, người ta đã có thể cảm nhận được sự khàn khàn và run rẩy sâu trong cổ họng ông, để lộ sự bất an và chút chần chừ.

Kirk lắc đầu, “Tôi không biết.”

Richard quay đầu nhìn Kirk, không giấu được vẻ ngạc nhiên, “Người bình thường, lúc này sẽ nói vài lời xã giao để an ủi.”

Kirk lộ vẻ kinh ngạc, “Cái này không nằm trong phí dịch vụ.”

Chỉ một câu nói ấy khiến khóe môi Richard khẽ cong, giật giật, ánh mắt lóe lên một nụ cười, pha chút bất đắc dĩ.

Lúc này, Kirk mới tiếp lời, “Đương nhiên, tôi có thể nói dối, nhưng tôi biết, lời nói dối mang đến sự an ủi chỉ là ngắn ngủi và nông cạn. Đến khi đêm xuống, người lặng yên, sự thật sẽ phá hủy mọi ngụy tạo bằng sức mạnh gấp đôi, gấp ba, và khi ấy, chẳng ai có thể giúp được nữa.”

Đằng sau những lời nói hời hợt, không chút xao động ấy, lại c�� thể cảm nhận được một sự nặng nề và sâu sắc, như thể anh ta đã tự mình trải qua vậy.

Richard lại nhìn Kirk một lần nữa.

Kirk mỉm cười đáp lại, nhưng không định giải thích, mà tiếp tục mạch chuyện.

“Tôi chưa từng gặp Dennis. Tôi và ông cũng chỉ là mối quan hệ công việc, tôi không hề hiểu rõ về cuộc sống của gia đình ông. Sự an ủi của tôi sẽ không có bất kỳ sức nặng nào.”

“Điều duy nhất tôi biết được là sau khi Dennis bỏ nhà đi, cậu ấy đã chọn Los Angeles, một nơi khác trên lục địa Bắc Mỹ, rời xa thành phố này.”

“Thế nhưng, theo dấu vết cuối cùng trong cuộc đời cậu ấy, Dennis lại rời Los Angeles, từng bước tiến về phía Đông, qua từng thành phố để trở về đây. Sau hơn nửa năm lang thang, vất vả, cuối cùng cậu ấy đã quay lại New York.”

“Tôi cũng không xác định.”

“Tôi chỉ có thể suy đoán, có lẽ, cậu ấy vẫn khao khát trở về quê nhà. Có lẽ, cậu ấy cũng từng ở nơi xa quan sát ông. Có lẽ, cậu ấy cũng tưởng tượng về việc một lần nữa trở về nhà. Có lẽ, giống như ông, cậu ấy cũng từng tự hỏi liệu mình có chọn sai, liệu nếu có một cơ hội nữa, mọi chuyện có khác đi không.”

“Đương nhiên, có lẽ tất cả những điều này chỉ là lời nịnh nọt của tôi để an ủi ông, đồng thời thuận tiện nhận lấy tấm séc. Tôi nghĩ, chúng ta vĩnh viễn không thể nào biết được sự thật.”

Kirk nhìn về phía Richard, và thấy ��nh mắt Richard hiện lên một nụ cười, nhuốm màu đau thương nhàn nhạt.

Khi còn bé, Kirk nghĩ rằng tang lễ là để tiễn đưa người đã khuất.

Về sau, Kirk mới hiểu ra, tang lễ là để đánh dấu sự kết thúc cho những người còn sống.

Chuyện cũ đã qua, người sống cũng vậy.

Mặc dù họ cần nhớ và khắc ghi những sinh mệnh đã mất, nhưng cuối cùng, những người ở lại vẫn cần tiếp tục sống. Điều này thật tàn khốc nhưng cũng rất thực tế. Họ không thể để nỗi bi thương quá lớn níu kéo bước chân, họ cần một chút năng lượng, một chút động lực để tìm thấy sức mạnh tiếp tục tiến bước.

Vì thế, tang lễ chính là một lời từ biệt như vậy, để những người còn sống có thể tiếp tục bước đi.

Richard, có lẽ cần Kirk một chút giúp đỡ –

Đương nhiên, Kirk cũng không ngại giúp đỡ, dù sao, tấm séc còn chưa đến tay mà.

Bạn đang theo dõi bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, hãy đón đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ tác giả và người dịch.