Cửa hàng này trông tả tơi, kỳ dị, nép mình trong một góc khuất. Lối vào không hề có những vật trang trí rùng rợn hay u ám thường thấy.

Không có những bộ xương khô, lũ dơi hay bất kỳ vật phẩm nào đặc biệt đáng sợ hoặc cổ quái. Thậm chí có chút đơn điệu và trầm lặng, chỉ là một bức tường màu vàng đậm, rồi được phủ bằng tấm vải đỏ thẫm làm rèm che. Toàn bộ chỉ có v���y, nhưng sự đối lập màu sắc lại tạo nên một sức hút kỳ lạ.

Rõ ràng không hề trang trí cầu kỳ, nhưng ánh mắt lướt qua vẫn không kìm được. Trong đầu River, những hình ảnh từ phim Hollywood cứ thế miên man bất tận.

Cánh cửa chính mở toang, tấm rèm vải đỏ thẫm được vén lên, lộ ra phía sau là một màn che kết bằng chuỗi hạt màu đỏ huyết. Tiếng sàn sạt của chuỗi hạt nghe như kiến bò trên cánh tay, mang đến cảm giác tê dại, ngứa ngáy, khiến người ta rợn gáy. Sau đó, vô số vật phẩm rực rỡ sắc màu hiện ra, treo lơ lửng giữa không trung.

Nồi nấu quặng, thảo dược, chuông đồng, cành cây, cỏ tranh, mặt nạ... đủ loại vật phẩm.

May mắn thay, không có những con búp bê vải may tay nào.

River không khỏi lẩm bẩm một câu.

Nhưng quay đầu nhìn lại, River phát hiện Kirk đang say sưa đánh giá mọi thứ với vẻ tò mò. Anh ta dùng cả thị giác lẫn khứu giác để khám phá, không hề sợ hãi hay thận trọng, thậm chí còn tràn đầy hiếu kỳ và nhiệt tình. Dáng vẻ đó, chẳng khác nào Indiana Jones, khiến River không khỏi trợn mắt: "Đi nhầm phim trường à?"

“Đây không phải công viên giải trí theo chủ đề đâu,” River hạ giọng nhắc nhở.

Kirk cười khẽ đáp lời: “Anh chắc là họ không ăn trộm đạo cụ từ trường quay ‘Harry Potter’ chứ?”

Đúng lúc River chuẩn bị phản bác, tấm màn che trong phòng được vén lên, một người đàn ông bước ra –

Có chút bất ngờ.

Trái với suy nghĩ, anh ta không hề ăn vận kỳ quái như thuyền trưởng trong “Cướp biển vùng Caribbean”, mà chỉ mặc một chiếc áo sơ mi cùng quần jean hết sức bình thường.

Anh ta cũng không có phụ kiện hay trang điểm kỳ lạ nào. Làn da màu lúa mì toát lên vẻ khỏe mạnh, điển hình của người gốc Latin với đôi mày rậm và mắt to. Thân hình vạm vỡ, cơ bắp săn chắc, toàn thân tỏa ra một luồng khí chất tích cực và tươi sáng, không hề có vẻ sa đọa mà ngược lại, còn toát lên sự phong trần, phóng khoáng.

Một sự tương phản rõ rệt.

River không khỏi liếc nhìn lại khung cảnh cửa hàng một lần nữa, rồi quay sang người đàn ông trước mặt. Trông họ cứ như không liên quan gì đến nhau, chẳng hề ăn nhập. Thế nhưng, nếu quan sát kỹ, người đàn ông ấy lại có một vẻ thong dong, thoải mái, hòa quyện một cách khéo léo và hoàn hảo với không khí quỷ dị của nơi đây.

Tất cả lại trở nên thật hợp lý.

“Hoan nghênh quý khách, không biết tôi có thể giúp gì?” Người đàn ông cất tiếng, giọng khàn khàn, nhưng lại có một sức hút đặc biệt.

River vừa định lên tiếng, thì bất ngờ thay, Kirk – người mà từ đầu đến cuối chẳng hề hứng thú đến quyền chủ động trong việc thẩm vấn – lại phá vỡ lẽ thường, mở miệng trước.

“Về giáo phái Santería, chúng tôi có vài chuyện muốn hỏi ý kiến anh.”

Dù bất ngờ nối tiếp bất ngờ, nhưng River vẫn ung dung, thản nhiên. Anh không cắt lời Kirk mà lách sang một bên, nhường chỗ. Hai tay khoanh trước ngực ra vẻ phòng thủ, River giả vờ lơ đễnh nhưng thực chất đang quét mắt khắp căn phòng, quan sát những vật bài trí khác, đồng thời luôn duy trì trạng thái cảnh giác tối đa –

Đây là thói quen từ thời làm ở DEA: khi tiến vào một không gian kín, phản ứng đầu tiên là tìm kiếm lối thoát.

Người đàn ông không đáp lời ngay, mà đảo mắt quan sát Kirk một lượt. Hắn nheo mắt lại, toát ra một vẻ gì đó hơi công kích, nói: “Anh trông không giống người có hứng thú với lĩnh vực này lắm đâu.”

Trong lời nói ẩn chứa một chút khiêu khích.

Giống như loài vật, người đàn ông có khứu giác nhạy bén với nguy hiểm.

Thế nhưng Kirk dường như hoàn toàn không hề nhận ra. Khóe miệng anh ta khẽ nhếch, vẻ mặt hân hoan như một tín đồ đến xem bói bài Tarot: “Ồ? Thế theo anh thì tôi trông giống người có hứng thú với cái gì cơ?”

Ánh mắt Kirk tuy có vẻ ôn hòa, nhưng vẫn khóa chặt mọi hành động và ánh nhìn của người đàn ông. Có thể dễ dàng nhận ra –

Người đàn ông đang đề phòng.

Hắn lướt mắt nhìn Kirk một lượt một cách bất động thanh sắc, sau đó khéo léo điều chỉnh khoảng cách đứng, vừa nới rộng khoảng cách giữa họ, vừa nhanh chóng lướt qua River.

Chỉ một tiểu xảo này đã đủ để nhận ra, người đàn ông trước mắt có khả năng là kẻ lừa đảo, trên 50%.

Ví dụ, 51%.

Nguyên nhân thì vô cùng đơn giản.

Người đàn ông đang quan sát, phán đoán và thu thập thông tin. Hắn đang dùng những chi tiết mình nắm bắt được để suy đoán sự thật, nhằm giành lấy vị trí chủ động cho bản thân.

Còn việc liệu hắn có phải một kẻ lừa đảo thực sự, hay chỉ là một ảo thuật gia, một thám tử, một nội gián, hay một người chịu tổn thương đến mức thành chim sợ cành cong, thì cần phải đợi những hành động tiếp theo để phán đoán, xem hắn sẽ dùng những chi tiết đã nắm bắt được để làm gì.

Cần phải nói thêm, cả Kirk lẫn River đều không trông giống cảnh sát chút nào –

River trông hệt như một chú chó hoang bị bỏ rơi, toàn thân không toát ra một chút vẻ gì của một nhân viên chấp pháp, ngay cả dáng đứng cũng chẳng khác gì một tên lưu manh đầu đường xó chợ.

Huống chi là Kirk, người mà từ đầu đến chân đều toát ra vẻ lười biếng.

Vì vậy, đây chính là lúc để kiểm tra khả năng quan sát.

Kirk có vẻ chờ đợi, muốn xem rốt cuộc người đàn ông trước mặt sẽ đưa ra kết luận gì.

Người đàn ông hơi khựng lại, ánh mắt một lần nữa trở về phía Kirk. Hai ánh mắt lại chạm nhau, không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào Kirk một cách tự nhiên và hào phóng.

“Thật là một trò đùa quái đản.”

“Anh xuất hiện ở đây, với dáng vẻ này, và những lời nói này, hoàn toàn chỉ để trêu ngươi tôi. Tôi không rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng tôi có thể thấy, sự ngạo mạn và khiêu khích này thực chất là để che giấu sự yếu đuối bên trong.”

“Anh có vấn đề của riêng anh.”

Một đòn phản công bất ngờ –

River hơi bất ngờ, vô thức liếc nhìn Kirk.

Có thể thấy, River đang suy tư và nghiền ngẫm, nhưng Kirk thì vẫn bình thản. Anh ta không hề bối rối, thậm chí nụ cười còn rạng rỡ hơn trên khóe môi.

“Thưa ngài, câu nói đó, ngài có muốn thử áp dụng cho bạn của tôi, hay cho chính bản thân ngài không? Tôi thấy nó đều hợp lý, chẳng có gì sai cả.”

Những lời nói nghe có vẻ sâu sắc này, trông thì chuẩn xác, nhưng thực tế toàn là sáo rỗng.

Trong các đô thị hiện đại, sự lo lắng, yếu đuối, hoang mang là một hiện tượng phổ biến. Chỉ cần tùy tiện túm đại một người trên đường phố Manhattan mà nói những lời này, xác suất thành công hẳn phải đạt tới 80%, thậm chí còn cao hơn.

Kirk không mắc bẫy.

“Vậy chi bằng, cho tôi một đáp án xác đáng hơn đi. Tôi tin anh có thể làm tốt hơn mà.”

Thậm chí chỉ còn thiếu một câu “Cố lên, anh bạn!” là đủ, bởi trong mắt Kirk đã lấp lánh ánh nhìn cổ vũ.

Tuy bị Kirk công khai châm chọc, người đàn ông không hề bối rối. Hắn dang hai tay: “Tôi không phải nhà ngoại cảm, tôi không có khả năng như vậy, tôi chỉ là một người bình thường.”

Không ngờ, người đàn ông lại phủ nhận dứt khoát như vậy, nhanh gọn và không chút do dự.

“Nếu các anh định đến gây sự,” người đàn ông tiếp lời, “tôi nghĩ các anh nên rời đi ngay bây giờ.” Hắn rõ ràng đang chuẩn bị tiễn khách.

River bước tới một bước, đang định lộ rõ thân phận để tiến hành thẩm vấn chính thức. Nhưng bất ngờ thay, từ bên trong căn phòng vọng ra một giọng nói yếu ớt, run rẩy: “Same! Samuel? Có chuyện gì vậy?”

Ngay sau đó, một người phụ nữ tóc xoăn vén rèm bước ra. Cô trông như đóa ngọc lan sớm mai còn đọng sương, thanh lệ nhưng toát lên vẻ yếu ớt, đôi mắt đầy vẻ mờ mịt và sợ hãi. Cô lảo đ��o bước đi, mới được vài bước thì người đàn ông đã vội vã tiến lên, ôm chặt lấy cô.

“Same, em... em hơi khó chịu.”

Người đàn ông vội vã ôm lấy người phụ nữ: “Nadia... Nadia, anh đây rồi.”

Người phụ nữ đổ gục vào lồng ngực người đàn ông, cố gắng hít thở từng hơi, lời nói cũng trở nên đứt quãng: “Bầu trời... bầu trời màu đỏ... Em ngửi thấy mùi lưu huỳnh... Đỏ, những mảng lớn màu đỏ...”

River nhìn sang Kirk, hỏi bằng ánh mắt: “Cái này...?”

Mọi quyền lợi đối với phiên bản văn học này đều thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn những câu chuyện độc đáo.