Hương trà lượn lờ, xua đi phần nào không khí bận rộn, căng thẳng, mang đến chút tĩnh mịch nhàn nhã.

Kirk tinh tế thưởng thức chén trà trên tay, khẽ cau mày.

Pato tình cờ nhận thấy vẻ mặt ấy, tim khẽ thắt lại. Chẳng lẽ Kirk lại nghĩ ra manh mối quan trọng nào đó? "Kirk, sao rồi?"

Kirk khẽ nhướng đuôi lông mày. "Ừm. Tôi vẫn không thích Lipton. Trà thật sự phải nhìn thấy lá nguyên vẹn, chứ không phải thứ này. Lần tới, chúng ta nên ghé khu phố Tàu xem có tìm được trà Long Tỉnh không. À, nếu mà tìm được loại nham trà thượng hạng thì còn gì bằng."

Pato chớp chớp mắt, rõ ràng từng từ một cậu ấy đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại như đọc thiên thư. Cậu ta ngơ ngác gật đầu.

"À... À à à..."

Dù chẳng hiểu gì mấy, nhưng ít ra Pato biết Kirk hẳn không phát hiện ra manh mối quan trọng nào khác, thế là cậu thở phào một hơi, bình tĩnh trở lại.

Jesse khẽ hé miệng, nhưng không thốt nên lời, chỉ ngây người ngồi tại chỗ, đơ người một lúc, rồi chợt nhớ ra một chuyện.

"Nhưng làm sao anh lại liên hệ được tới đây?"

Lần này, không cần Kirk mở miệng, River liền giơ tập hồ sơ trong tay lên.

"Tiền án tiền sự."

"Đây không phải lần đầu tiên họ gây án."

"Cảm ơn Pato đã giúp đỡ."

Pato "hắc hắc" cười ngây ngô.

Kirk điều tra vụ án luôn làm theo trực giác, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể tự tạo ra mọi thứ từ hư không. Trực giác cũng cần có chứng cứ và manh mối chống đỡ.

Trước đây, họ chỉ đơn giản xem qua hồ sơ của Samuel, dù sao lúc đó họ không thể xác định Samuel có liên quan đến vụ án hay không, thuần túy chỉ là theo trực giác, thử vận may. Hiện tại thì khác, sau khi điều tra sâu hơn, họ mới nhận ra tình hình của Samuel vô cùng phức tạp.

Tiền án của Samuel ở Texas chỉ là một góc của tảng băng chìm.

River cũng kinh ngạc trước khả năng xử lý thông tin của Kirk. Anh cần chút thời gian để làm rõ mọi suy nghĩ lộn xộn, kể cả chân tướng vụ án.

"Samuel có tiền án, nhưng không ngờ, Nadia cũng vậy."

"Lần đầu tiên hai người họ cộng tác có thể truy ngược lại năm 1996, tại San Francisco. Họ tổ chức một hội thánh, thậm chí sở hữu một nhà thờ mang tên 'Nhà thờ Tư tưởng Khoáng đạt', kết quả là dính líu đến lừa đảo và bị bắt giữ."

"Samuel bị kết án sáu tháng tù, còn Nadia thì bị tuyên án treo."

"Tiếp theo là ở Portland."

"Họ mở một cửa hàng Voodoo, hứa hẹn sẽ trừ quỷ cho một gia đình để kiếm hai mươi nghìn đô la, nhưng hiển nhiên, chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

"Samuel bị kết án một năm tù, Nadia vẫn bị tuyên án treo."

"Sau đó lần lượt là Annapolis, Atlanta, Orlando."

"Những câu chuyện tương tự, cái kết tương tự."

"Tất cả các câu chuyện đều liên quan đến tôn giáo, không chỉ riêng Santería. Nhưng tất cả đều kết thúc bằng án tù."

River không đọc tiếp từng vụ nữa, bởi vì toàn bộ mạch suy nghĩ đã rõ ràng.

Pato cũng nhận ra mô-típ chung của các vụ án: "Hắn chấp nhận thỏa thuận nhận tội, đứng ra nhận hết tội danh và ký vào bản nhận tội, nhờ đó Nadia có thể thoát thân. Nhưng cho đến nay, họ chỉ toàn lừa đảo mà thôi, cũng không liên lụy đến giết người, thậm chí ngay cả tội danh bạo lực nghiêm trọng cũng không có."

Jesse mắt sáng lên: "Vậy nên Kirk vừa mới nói, Samuel lợi dụng Santería làm vỏ bọc, thuyết phục những người bạn trong tù, mượn tay người khác để giết người."

"Như vậy, chỉ cần chúng ta điều tra theo hành động của Samuel, điện thoại của hắn, thẻ tín dụng của hắn, lịch sử ra vào của hắn, thì sẽ tìm được những người bạn tù của hắn."

"Có lẽ chúng ta có thể tìm được nhân chứng, có lẽ chúng ta còn có thể tìm được kẻ trực tiếp ra tay hành hung."

Hèn chi!

Mọi thứ đều có manh mối để truy tìm. Từ chứng cứ đến nhân chứng, toàn bộ hướng điều tra lập tức trở nên rõ ràng.

Thế nhưng.

River nhìn về phía Kirk, bỗng dưng thấy hơi tò mò.

"Anh vừa mới nói đến chuyện lợi dụng kẽ hở, hẳn không phải chỉ những tín đồ Santería giáo, đúng không?"

Dù sao, những tín đồ này thường có tín ngưỡng của riêng họ. Đồng thời, bọn tội phạm với cảnh sát cũng là cùng chung mối thù, chưa chắc đã chịu hợp tác.

Cho dù họ có truy tìm được nhân vật chủ chốt, cũng chưa chắc khiến họ thẳng thắn nhận tội.

Nói cách khác, việc này cũng cần tốn thời gian và công sức. Rốt cuộc, vẫn cần một phần chứng cứ từ hiện trường vụ án, không có chứng cứ thì không có sức thuyết phục.

Nhưng thái độ của Kirk lại không phải vậy.

Kirk không vội mở lời, mà nuốt ngụm trà xuống họng —

Hèn chi người Anh uống trà cần thêm sữa và đường. Theo Kirk, thói quen ẩm thực là một phần nguyên nhân, phần còn lại hẳn là vì trà không đủ đậm đà và tinh khiết.

Nhấm nháp trà ngon đích thực, cái vị ngọt thanh ấy mới thực sự lưu lại hương thơm nơi răng môi. Nhưng những túi trà này, cơ bản đều là vụn bã, đừng nói đến hậu vị, ngay cả vị ngọt cũng rất hạn chế. Bởi vậy, người ta cần sữa và đường để tăng hương vị, nếu không thì trà thực sự khó mà uống nổi.

Nuốt xong ngụm trà, Kirk khẽ nhếch mép, ngước mắt nhìn River: "Đáp án, thật ra vẫn ở ngay trước mắt."

Ánh mắt bình tĩnh ấy lóe lên vẻ tinh ranh.

River dần lần theo manh mối, rồi trong đầu bỗng nảy ra một đáp án táo bạo, thốt lên.

"Elizabeth Reed!"

Vạn vật thế gian, thường đều có hai mặt, hệt như câu nói "nước đẩy thuyền, nước cũng có thể lật thuyền" vậy.

Elizabeth đã đa nghi đến vậy, họ nên tận dụng triệt để sự đa nghi của bà ta —

Sự "đa nghi" này có thể trở thành kẽ hở để Samuel lợi dụng, nhưng cũng tương tự có thể trở thành vũ khí để tấn công Samuel. Trọng điểm là làm sao để dẫn dắt.

Ánh mắt River đột nhiên sáng lên.

Nói chung, NYPD vẫn cần làm việc theo quy trình và điều lệ, b��t đầu từ chứng cứ và nhân chứng. Mọi thứ đều phải tuân thủ đúng trình tự pháp luật, nếu không dù có tìm ra chân tướng, cũng chưa chắc có thể định tội theo pháp luật và áp dụng chế tài tương ứng cho kẻ phạm tội.

Hiển nhiên, Kirk lại không làm vậy.

River có chút kích động, nhưng cùng lúc, ngược lại, anh phải lo lắng Kirk có vi phạm quy định không, đến lúc đó anh sẽ phải đến dọn dẹp mớ hỗn độn.

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu River, thoáng chốc đã bị gạt phăng. Anh đứng lên, nhanh chóng lao ra ngoài, không kìm được sự phấn khích và mong chờ.

"Chúng ta cần quay lại dinh thự Reed một chuyến."

Jesse chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng River, không khỏi nhìn về phía Kirk vẫn đang uống trà, ung dung, không nhanh không chậm, hoàn toàn không chút gấp gáp.

"... Kirk? Anh không định đi cùng River sao?"

"À, đừng lo, anh ấy sẽ đợi tôi."

Jesse không nói gì, trong mắt hiện rõ câu hỏi: *Anh chắc chứ?*

Kirk vẫn nuốt hết ngụm trà, đồng thời nhét nốt miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm. Lúc này anh mới từ từ đứng lên, vẫn còn th�� giờ vẫy tay chào Pato và Jesse, rồi thong thả đi theo.

Từ xa, có thể thấy River đang đứng trong thang máy điên cuồng nhấn nút mở cửa, mặt mày ủ rũ, từ chối giao lưu ánh mắt với Kirk.

Kirk dường như không nhận ra sự phiền muộn của River, bước vào thang máy, cười tủm tỉm nói: "Cảm ơn."

River: *Mẹ kiếp.*

Khi họ một lần nữa quay lại dinh thự Reed, đúng như dự liệu, Elizabeth – người mắc chứng đa nghi nghiêm trọng – vừa mở miệng đã từ chối hợp tác, dựng lên một bức tường thành kiên cố.

"Mối quan hệ giữa tôi và Nadia là chuyện riêng tư, không liên quan đến bất kỳ ai."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.