"Hắc!"

Một lời chào hỏi đầy nhiệt huyết vọng tới từ con đường đối diện. Bước chân Adrian đang định băng qua đường bỗng khựng lại. Anh liếc nhìn “Billy” phía sau, rồi sang Kirk đang mỉm cười vẫy tay, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở hai chiếc bánh mì vòng trên tay mình, một cảm giác uất ức dâng lên:

Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta đang làm cái gì?

Ba câu hỏi kinh điển của linh hồn.

Hít thở sâu một hơi, Adrian cố gắng lấy lại bình tĩnh, sải bước trở lại. Dù đã cố kìm nén nhưng anh vẫn không khỏi thốt lên câu hỏi:

"Chờ một chút, cậu nói lại cho tôi nghe xem, tại sao tôi phải đền cho cậu một cái bánh mì vòng?"

Kirk không thèm để ý đến Adrian, mà trực tiếp nhận lấy chiếc bánh mì vòng cá hồi. Vẻ mặt anh ta hiển nhiên, nói: "Đây gọi là trao đổi ngang giá."

Adrian: ??? Lý lẽ gì thế này?

Kirk chẳng thèm chờ đợi, ngoạm một miếng thật to, nhét đầy khoang miệng.

"A! Đúng là mùi vị này, chút khói hun, chút cháy nhẹ, cùng với sốt bơ béo ngậy làm cho cảm giác nhai nuốt thêm phần phong phú."

"Ban đầu cứ nghĩ cá hồi sẽ hơi kỳ lạ, nhưng vị béo ngậy và cảm giác đậm đà này hoàn toàn là điểm cộng lớn!"

"Oa... khoan đã, đây là cái gì, tiêu đen xay nhuyễn sao?"

"Ừm! Sự kết hợp thú vị thật!"

Adrian nhìn Kirk với vẻ mặt mãn nguyện, vừa ngạc nhiên vừa sửng sốt. Anh có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc trào dâng mà không cần lời nào.

Chính Adrian cũng không nhận ra, nhìn Kirk mà nước bọt trong miệng khẽ nuốt xuống – cảm giác thèm ăn dường như đã bị khơi dậy.

"Không đúng! Không đúng không đúng không đúng!" Adrian vội vàng phanh gấp, cố giữ mình không bị cuốn vào nhịp điệu của Kirk, giữ vững sự tỉnh táo.

"Hắc."

"Hắc!"

"Này, chúng ta còn chưa chính thức giới thiệu nhau mà? Rốt cuộc anh là ai? Kirk Hull? Jeff Minghella? Hay còn thân phận nào khác?"

Sau khi thốt ra những lời đó, Adrian cuối cùng cũng cảm thấy mọi việc đã trở lại quỹ đạo quen thuộc của mình. Cuộc gặp gỡ ngày hôm qua, hay cả vụ va chạm vừa rồi, tất cả đều xảy ra quá nhanh, như một cơn lốc, khiến anh ta mơ màng, choáng váng bị cuốn vào, và suốt quãng thời gian đó, Adrian chỉ biết ngẩn người.

Kirk khẽ nhướng mày, "Thám tử không định thử một miếng sao?"

"Đây chắc chắn là một trong những chiếc bánh mì vòng ngon nhất New York đấy. Nếu không ăn bây giờ thì bữa sáng sẽ biến thành bữa trưa mất. Mặc dù bánh mì vòng cũng là lựa chọn tốt cho bữa nửa buổi (brunch), nhưng tôi vẫn cho rằng bữa nửa buổi không nên tồn tại. Bữa sáng là bữa sáng, bữa trưa là bữa trưa, làm sao có thể gộp chung lại được?"

Bla bla ——

Thấy Kirk lại sắp lạc đề, Adrian vội vàng ngắt lời: "Hiện tại quan trọng không phải là bánh mì vòng..."

"Sao lại không quan trọng chứ? Ba bữa một ngày, dù là để duy trì sự sống hay để tận hưởng cuộc sống, điều đó đều vô cùng quan trọng." Kirk nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Adrian bỗng trở nên bí từ, tài ăn nói rõ ràng không phải sở trường của anh ta, vừa bực bội vừa bất đắc dĩ, cuối cùng chỉ còn cách thể hiện cảm xúc một cách lạnh lùng.

"Im đi."

Chỉ một câu ngắn gọn, khóe miệng Kirk lại khẽ cong lên. Anh ta biết rõ, hai bên cuối cùng cũng đứng ở vị thế ngang bằng để đối thoại. Những cảm xúc phức tạp rối bời vẫn còn đó, nhưng đã được kiểm soát hiệu quả. Anh ta không còn chú ý đến thức ăn nữa, thân thiện đưa tay phải ra.

"Kirk Hull. Thám tử tư."

Adrian nhìn bàn tay phải Kirk đưa ra, vẻ nghi ngờ và bài xích hiện rõ trên mặt. Anh vẫn không biết mình nên giữ thái độ thế nào.

Nhưng Kirk hoàn toàn không bận tâm.

Anh ta vừa nhai thức ăn, vừa quăng ánh mắt về phía Adrian, giữ vẻ kiên nhẫn, cứ thế mỉm cười nhìn chằm chằm.

Nhóp nhép.

Cuối cùng, Adrian vẫn là người chịu thua. Anh gượng gạo vỗ nhẹ vào tay phải Kirk, coi như đã bắt tay, nhưng vẫn không nén được một câu châm chọc.

"Anh chắc chứ? Thưa quý ngài 007, đây có phải là thân phận thật sự của anh không?"

"Điều đó còn tùy thuộc vào cách thám tử định nghĩa 'thật' là gì. Đặc biệt trong thời đại Internet, ranh giới giữa thực và ảo đang dần lu mờ."

Adrian trợn tròn mắt.

"Ha ha. Nếu thám tử muốn hỏi về dấu ấn cá nhân trong cấu trúc xã hội, vậy thì tên được đăng ký tại các cơ quan quản lý chính xác là như vậy. Nếu không tin, thám tử có thể điều tra xác nhận."

Adrian hít sâu một hơi. "Tôi hiểu rồi." Anh ngừng một chút rồi nói tiếp, "Vậy rốt cuộc anh muốn gì?"

Kirk đáp: "Không phải tôi vừa nói với thám tử rồi sao? Một cơ hội."

Dưới ánh mắt của Kirk, Adrian có chút gượng gạo. Dù thế nào đi nữa, vụ án bách hóa Macy's đúng là đã được giải quyết trong vòng mười phút.

Vậy anh ta có nên bày tỏ lòng biết ơn không?

Cảnh sát mà lại đi cảm ơn một thám tử tư, chuyện này còn ra thể thống gì nữa chứ.

Lời nói đã đến môi, cuối cùng Adrian vẫn nuốt ngược vào trong, dời ánh mắt đi chỗ khác. "Ý tôi là, anh muốn nói chuyện gì?"

"Thám tử, anh biết tôi muốn thảo luận về chuyện gì mà." Kirk không còn vòng vo. "Vụ án 'Kẻ Lang Thang', anh cần phá án, tôi cần chân tướng, và tôi tin rằng tôi có thể giúp một tay."

Adrian phản ứng theo bản năng: "NYPD không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào."

"À." Kirk khẽ cười. "Chúng ta đều biết, nếu NYPD làm tròn bổn phận thì tôi đã chẳng phải nhúng tay vào rồi."

Adrian bực bội hỏi: "Khách hàng của anh là ai?"

"Trọng tâm không phải ở khách hàng của tôi, mà là ở chỗ NYPD đã không tìm ra chân tướng. Và ngay cả bây giờ, họ cũng không có ý định tìm ra chân tướng."

Kirk không trả lời câu hỏi của Adrian. Trong im lặng, cuộc đấu tranh giành quyền chủ động trong cuộc đối thoại giữa hai người vẫn tiếp diễn.

Lần này, Kirk một lần nữa giành được thế thượng phong, Adrian hơi sững người.

"Theo tôi được biết, dù cho tin tức đã lan truyền rầm rộ đến mức này, áp lực dư luận vẫn tăng dần, nhưng NYPD vẫn không hề coi trọng."

"Một vụ án giết người hàng loạt gây chấn động dư luận, bảy nạn nhân, tất cả đều là người da đen, vậy mà cuối cùng chỉ có hai thám tử phụ trách. Với thái độ như thế này, nếu 'Thời báo' mà biết được, chắc chắn sẽ lại dấy lên một làn sóng phẫn nộ lớn."

"NYPD không biết những điều này sao?"

"Không, họ biết rõ, nhưng họ vẫn quyết định làm như vậy."

"À, không biết là hai gã xui xẻo nào đã được phân công chuyện này."

Đây là đôi ba câu Kirk tình cờ nghe được khi xếp hàng tại tiệm "Billy" sáng nay. Dù chỉ là tin đồn thất thiệt, Kirk không có thời gian xác minh; nhưng những lời đồn đại trong văn phòng thường ẩn chứa sự thật, chỉ cần một bộ óc tư duy logic để phát hiện ra mạch lạc mà thôi.

Hiện tại, Kirk ném ra thông tin này, chỉ là muốn xem phản ứng của Adrian.

Từ những gì Kirk đã điều tra và nghiên cứu trước đó, Adrian là kiểu cảnh sát nhìn bề ngoài có vẻ khốn nạn nhưng thực chất lại kiên định giữ vững nguyên t���c. Một mặt anh ta bị cuộc sống vùi dập đến mệt mỏi rã rời, nhưng mặt khác vẫn cố thủ ranh giới cuối cùng, từ chối chạm vào những điều sai trái. Cái "tinh thần trọng nghĩa" tưởng chừng vô dụng đó lại chính là lý do anh ta tiếp tục làm cảnh sát.

Nói cách khác, bất kể người phụ trách vụ án có thái độ thế nào, Kirk luôn có thể dẫn dắt Adrian đi tìm chân tướng, đồng thời lợi dụng thân phận cảnh sát của anh để đảm bảo toàn bộ chứng cứ hợp pháp, cuối cùng đưa kẻ tình nghi ra tòa xét xử và chịu hình phạt.

Thế nhưng...

Kirk cũng tuyệt đối không ngờ rằng, cái mồi câu mình đã dày công sắp đặt lại dính được cá lớn.

Vẻ mặt Adrian hơi xoắn xuýt, xen lẫn chút giằng xé, toát ra sự bực bội và phiền muộn.

Mắt Kirk hơi sáng lên, tiếng nhai nhóp nhép cũng chậm lại đôi chút, cuối cùng nụ cười ý vị từ từ hiện lên trong đáy mắt.

"Thám tử Guzman, anh, sẽ không phải là một trong hai "thằng xui xẻo" đó chứ?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.