Adrian nghẹn lại trong ngực, uất ức không nói nên lời, nhìn thấy nụ cười hả hê không thể giấu giếm nơi đáy mắt Kirk.

"Câm miệng."

Lời đáp của Adrian xác nhận suy đoán của Kirk, khiến khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên, nhưng hắn vẫn cố kìm nén tiếng cười trực trào ra từ cổ họng.

Dù không cần lời nói, Adrian vẫn cảm nhận được bầu không khí vi diệu đó. Dù đã cố kìm nén h���t mức, anh vẫn không nhịn được thấp giọng lầm bầm một câu.

"Mẹ nó."

Kirk không tài nào biết được việc Adrian từng phát hiện những khuất tất trong "vụ án kẻ lang thang", và đương nhiên cũng không biết những khúc mắc sau khi vụ án này rơi vào tay Adrian – có thể xem là một lời cảnh cáo từ Steve. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Kirk nắm bắt tình hình.

Kirk cũng nhận thấy Adrian đang mệt mỏi và lo lắng, kết hợp với thái độ của anh sáng nay tại trung tâm thương mại Macy's, hắn liền có thể phác họa ra một bức tranh tổng thể.

Do đó, Kirk chỉ cần khéo léo dẫn dắt một chút là được.

"Thám tử, vậy ẩn đằng sau sự thờ ơ, lơ là của Sở Cảnh sát New York (NYPD) là nguyên nhân thực sự gì đây?"

Adrian liếc Kirk một cái, dù không mở lời, nhưng ánh mắt đầy vẻ đề phòng đã hiện rõ mồn một. Chuyện nội bộ cục cảnh sát vốn đã nhạy cảm, huống hồ lại là thảo luận với một thám tử tư?

Adrian vẫn chưa hoàn toàn mất đi lý trí.

Kirk cũng nhận thấy điều đó, nên chỉ dừng lại đúng lúc, mà đi thẳng vào trọng tâm, đánh đúng chỗ hiểm như rắn đánh bảy tấc.

"Vấn đề là, hiện tại cơn bão dư luận đã nổi lên, đồng thời ngày càng dữ dội. Thám tử có thể áp dụng chiến thuật kéo dài, dù sao ở New York, những vụ án chưa giải quyết, chưa thể bắt giam đâu phải là chuyện hiếm."

"Sau khi tổng tuyển cử kết thúc, mọi chuyện rồi sẽ lắng xuống."

"Nhưng từ giờ đến tổng tuyển cử còn nửa năm. Trong quá trình này, nếu có bất kỳ sự cố hay tình huống mới nào xuất hiện, nếu vụ án kéo dài hoặc không giải quyết được mà lại gây ra một làn sóng dư luận mới, thì NYPD nhất định cần phải đưa ra lời giải thích thỏa đáng trước công chúng. Thám tử nghĩ xem, người chịu trách nhiệm cuối cùng sẽ là ai?"

Adrian nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn Kirk đầy căm tức.

Kirk vẫn tỏ ra bình thản, điềm nhiên như không.

"Thám tử chắc hẳn đang nghĩ, nếu 'Thời báo' không xen vào, mọi chuyện đã không đến mức này. Nhưng tôi thực sự tò mò là ai đã giết những kẻ lang thang này, và vì sao lại có người muốn vụ án này biến mất? Liệu có phải chỉ liên quan đến ân oán cá nhân, hay có li��n quan đến cuộc tuyển cử năm nay?"

"Nếu không có 'Thời báo' đưa tin, cũng sẽ không có chân tướng. Vậy phải chăng điều đó có nghĩa là New York có thể sẽ đưa ra một lựa chọn sai lầm, bỏ phiếu cho một kẻ ác?"

Adrian sững sờ.

Mặc dù anh không muốn thừa nhận, nhưng những lời của Kirk đã một lần nữa khơi dậy những nghi ngờ và băn khoăn vô căn cứ trong lòng Adrian.

Nếu không có những bài báo của "New York Times", anh có thể tiếp tục làm con đà điểu giả vờ không biết. Nhưng giờ đây, sự thật đã bị phanh phui, anh lại sắp trở thành người chịu tội thay. Adrian đã không còn đường lui, hiện tại chẳng khác nào bị đặt lên chảo lửa, và cách giải quyết duy nhất chính là:

Điều tra ra chân tướng.

Hiển nhiên, Steve không cho rằng Adrian có thể tìm ra chân tướng.

Việc chọn Adrian và Stephen phụ trách vụ án, đồng thời liên tục đẩy thêm nhiều vụ án khác cho họ, từng chút một tiêu hao thời gian và tinh lực, lặng lẽ kéo dài thời gian... thậm chí không cần tốn một binh một lính mà vẫn có thể dùng chiến thuật tiêu hao để mài mòn ý chí của họ...

Nghĩ đến đây, Adrian không khỏi rùng mình, đầu ngón tay chợt tê dại.

Mặc dù anh biết rõ đây là một củ khoai lang nóng bỏng tay, nhưng kể từ sáng nay khi biết tin, đầu óc anh đã trở nên rối bời, không đủ thời gian để sắp xếp mọi chuyện rõ ràng. Ở một mức độ nào đó, đó cũng là tâm lý trốn tránh, tạm thời chưa dám đối mặt trực diện. Giờ đây, sau lời nhắc nhở của Kirk, mọi chuyện đã trở nên sáng tỏ.

Hỏng bét!

Quả thực là một thảm họa tột cùng! Một tai họa từ đầu đến cuối!

Nhưng...

Adrian vẫn giữ lại chút lý trí, không ngừng tự nhủ rằng hoàn cảnh khó khăn của anh là một chuyện, còn việc hợp tác với một thám tử tư lại là chuyện khác. Hai việc này không thể đánh đồng, dù cho lời Kirk nói hoàn toàn đúng, nhưng cũng không có nghĩa là anh phải hợp tác với người này.

Kirk dường như nhận ra suy nghĩ của Adrian, lời nói chậm rãi của hắn vang vọng trong gió.

"Thám tử, chúng ta đều chỉ là những con kiến nhỏ bé thôi, trước những cuộc tranh đấu lợi ích kia căn bản không có tiếng nói. Nhưng Hoa Hạ có một câu ngạn ngữ: nước nâng thuyền, nước cũng lật thuyền. Hiện tại dư luận đang đứng về phía chính nghĩa, nếu có thể tận dụng triệt để, anh sẽ thoát khỏi tình cảnh khó khăn, thậm chí phản công, xoay chuyển tình thế."

Adrian khẽ nheo mắt, " 'Tôn Tử binh pháp' ư?"

"Ha ha." Kirk cười lớn sảng khoái. "Thám tử, văn hóa Hoa Hạ bác đại tinh thâm, đâu phải chỉ có 'Tôn Tử binh pháp'?"

Adrian không thể phản bác, nhưng vẫn hít sâu một hơi, "Tại sao tôi phải tin anh?"

Kirk cũng không bận tâm, nhẹ nhàng cười đáp, "Anh không cần tin tôi."

Adrian không hiểu rõ lắm.

Kirk nói, "Anh chỉ cần tin vào bằng chứng."

Adrian suy nghĩ kỹ lưỡng, thì lại không cách nào phản bác.

Kirk tiếp lời, "Vừa rồi tại trung tâm thương mại Macy's, tôi đã chứng minh thực lực của mình. Tôi hy vọng tìm ra chân tướng, còn thám tử thì hy vọng thực thi công lý. Mục tiêu của chúng ta là nhất trí, nhưng cả hai đều có những giới hạn riêng. Có lẽ chúng ta có thể tương trợ lẫn nhau. Thám tử chỉ cần tin vào bằng chứng là đủ."

Sau một quãng dừng, Kirk để những lời mình nói được suy đi nghĩ l���i trong đầu Adrian, rồi lại mở lời.

"Trong quá trình điều tra, tôi phát hiện lộ trình hoạt động của những người bị hại đều tập trung tại một điểm, có thể liên quan đến hoạt động của nhà cứu trợ do nghị sĩ điều hành."

Sau đó, Kirk liền kể ra hết toàn bộ những gì mình phát hiện về chiếc ruy băng vàng, cùng với các suy đoán liên quan.

Về chiếc ruy băng vàng, Kirk đã cân nhắc việc tự mình điều tra, để xem liệu có thể trực tiếp liên kết với hoạt động của nghị sĩ hay không.

Nhưng vấn đề là, những manh mối và bằng chứng hắn điều tra được không thể đưa ra làm bằng chứng trước tòa. Ngược lại, điều đó có thể đánh rắn động cỏ, khiến đội ngũ của nghị sĩ tiêu hủy chứng cứ.

Nếu thông qua Adrian để triển khai điều tra chính thức thì lại khác.

Tình huống càng như vậy lại càng cần phải gióng trống khua chiêng, đảm bảo mọi hành động trong quá trình điều tra đều được phơi bày trước mắt truyền thông. Dù tồn tại nguy cơ đánh rắn động cỏ, nhưng điều đó cũng có thể khiến nghị sĩ sợ vỡ bình mà bỏ chuột, đồng thời luôn phải cảnh giác truyền thông theo dõi, việc hủy hoại chứng cứ cũng phải thận trọng hơn.

Đồng thời, đối thủ chính trị can thiệp cũng có thể khiến vũng nước đục này càng thêm hỗn loạn, không chỉ kiềm chân nghị sĩ mà còn có thể phanh phui thêm vài manh mối bất ngờ.

Nương theo đó, khi thế mạnh dư luận đã hình thành, họ cần phải tận dụng thật tốt. Dù chỉ là những manh mối nhỏ nhặt, cũng có thể tạo ra hiệu ứng lan truyền. Ở thời điểm then chốt này, để NYPD triển khai điều tra ngược lại sẽ mang lại hiệu quả lớn, Kirk không cần đích thân ra mặt.

Bởi vậy, Kirk không hề che giấu.

Ngay sau đó, Adrian lộ rõ vẻ mặt lúc sáng lúc tối, rồi dần dần cứng đờ.

"...Nghị sĩ nào? Schumer? Hay Gillibrand?"

Nói về nghị sĩ Quốc hội, mỗi tiểu bang đều có hai nghị sĩ đại diện tại Thượng viện, không liên quan đến dân số của tiểu bang đó, và Thượng viện có tổng cộng một trăm nghị sĩ.

Do số ghế ít và nhiệm kỳ dài, vị thế và quyền lực của các nghị sĩ Thượng viện tự nhiên cũng không phải dạng vừa.

Hiện tại, hai nghị sĩ Thượng viện Quốc hội của New York lần lượt là Chuck Schumer, nhậm chức từ năm 1999; và Kristen Gillibrand, nhậm chức từ năm 2009. Cả hai vị nghị sĩ đều là những nhân vật quyền cao chức trọng được mọi người chú ý.

Mấu chốt ở chỗ, cả hai đều không dễ động vào.

Adrian cho rằng mình đã chuẩn bị tâm lý thật tốt, nhưng cấp độ tai họa của củ khoai lang nóng bỏng tay này lại vượt xa tưởng tượng của anh:

"...Mẹ nó!"

Phiên bản chỉnh sửa này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.