“Bạn gái trước?”

Câu nói đầu tiên của River đã lập tức thu hút sự chú ý của Kirk. River nhẹ nhàng gật đầu xác nhận.

“Charlotte Pine, cô ấy cũng học ở trường Dalton, có xuất hiện trong tấm hình kia.”

Kirk khẽ nhướng mày.

Không cần Kirk mở miệng, River đã tự mình lấy tài liệu từ hồ sơ, lần nữa đưa ra tấm hình đó, chỉ vào một bóng người, “Đây chính là cô ấy.”

Cô ấy đứng ở vị trí giữa, hơi lệch về bên phải hàng đầu tiên, cách Sebastian một khoảng.

Cô ấy có gương mặt trái xoan, mái tóc dài đen nhánh, khóe môi nở nụ cười dịu dàng pha chút e ấp, nhưng vẫn không thể che giấu đôi mắt xinh đẹp kia.

Chỉ nhìn ảnh thôi, thật khó để liên hệ Charlotte với Sebastian, trông họ hoàn toàn không có điểm chung nào.

“Chúng tôi cũng không hề hay biết,” River bắt đầu kể.

“Tôi và Charlotte... chỉ là mấy lần chạm mặt thôi, chưa từng nói chuyện. Cô ấy không thuộc vòng bạn bè của tôi. Nhưng chúng tôi không ngờ, họ đã từng bí mật hẹn hò.”

“Nếu không phải thấy ảnh chụp chung của họ trong phòng Sebastian, tôi cũng chẳng thể nào liên hệ họ với nhau.”

“Không lâu sau khi tốt nghiệp trung học, gia đình Charlotte chuyển đến Đức. Tuy nhiên, hai người họ không chia tay mà vẫn duy trì mối quan hệ khá dài. Sebastian cũng thường xuyên đến Munich, và đương nhiên, Charlotte cũng thường xuyên đến New York.”

“Mãi cho đến ba năm trước.”

“Hai người chia tay. Chính trong khoảng thời gian đó, cả Sebastian và Charlotte đều biến mất một thời gian. Chúng tôi không thể điều tra hồ sơ bên Đức, nhưng ở New York, chị gái của Sebastian là Mia đã từng báo cảnh sát NYPD về việc cậu ấy mất tích. NYPD không tìm thấy manh mối nào, cho đến hai tuần sau, Sebastian tự mình xuất hiện.”

“Kể từ đó, Charlotte không còn có bất kỳ hồ sơ nhập cảnh Mỹ nào nữa.”

“Chúng tôi cũng không xác định được Charlotte trở về Munich lúc nào, hay tình hình sinh hoạt của cô ấy ở Đức sau này ra sao.”

“Tôi đã gửi yêu cầu tới phía Đức, hy vọng họ có thể cung cấp cho chúng tôi một số thông tin, nhưng...”

Nói đến đây, River cũng nhún vai —

Vụ án xuyên quốc gia thì tình hình khá phức tạp.

Kirk khẽ nhướng mày, “Vậy nên, trong điện thoại, thư điện tử, thư tín của Sebastian, hoàn toàn không có phương thức liên lạc nào của Charlotte sao?”

River lắc đầu.

Điều này không bình thường.

Đương nhiên, trong một số trường hợp, sau khi chia tay, người ta có thể cắt đứt hoàn toàn liên lạc, xóa sạch đối phương khỏi cuộc sống của mình – điều này vẫn có thể xảy ra trên thực tế.

Nhưng ở đây lại tồn tại một mâu thuẫn: Sebastian giữ lại ảnh chụp chung của mình và Charlotte, nhưng lại không hề có bất kỳ thông tin liên lạc nào?

Kirk nghĩ đến một khả năng, “Sebastian sử dụng hình thức liên lạc nào?”

River đang đầy những dấu hỏi trong đầu.

Kirk buộc phải giải thích, “Nếu cậu ấy vẫn giữ phong cách lạc hậu, ví dụ như vẫn dùng điện thoại bàn, vẫn dùng sổ danh bạ và trí nhớ để nhớ số điện thoại...”

River, “À, không. Cậu ấy dùng smartphone, loại mới nhất.”

Kirk và River trao đổi một ánh mắt: Điều đó cho thấy, vấn đề này tồn tại mâu thuẫn, không hoàn toàn hợp lý.

Dừng lại một chút, River lại đưa ra một khả năng khác, “Trên đường quay về, tôi ghé lại nhà thờ một lần nữa. Nơi đó đã kết thúc điều tra và mở cửa trở lại.”

“Ở đó, tôi đã gặp bạn gái hiện tại của Sebastian.”

“Zoe Kenneth.”

“Cô ấy rất bình tĩnh, cũng rất trầm ổn. Đương nhiên, cô ấy mặc một bộ đồ đen, để tang Sebastian theo cách riêng của mình.”

“Cô ấy dường như đang che giấu nỗi đau. Anh nghĩ, tôi có nên gặp riêng cô ấy để nói chuyện thêm không?”

Kirk khẽ nhướng mày, “Anh chắc chắn tôi là đối tượng thích hợp để tham khảo ý kiến sao?”

River nhìn Kirk, người trước mắt không theo lẽ thường chút nào, bỗng cứng họng. Anh uống thêm hai ngụm đồ uống, không cần câu trả lời, tự mình chuyển chủ đề, đưa ra một suy đoán khác.

“Có lẽ, mọi dấu vết của Charlotte đều bị Zoe xóa bỏ, và căn hộ của Sebastian cũng bị Zoe lục tung, chính là để tìm kiếm dấu vết của Charlotte.”

Kirk trầm ngâm một lát, biểu cảm không có gì thay đổi đặc biệt.

River, “Thế nào, không thể thế sao?”

Kirk lắc đầu, “Không, không phải là không thể. Đương nhiên, đây là một khả năng. Nhưng nếu giả định điều đó là đúng, thì nó cũng có nghĩa Zoe nghi ngờ cái chết của Sebastian có liên quan đến Charlotte. Đúng không? Bất kể là cô ấy xóa bỏ dấu vết của Charlotte, hay cô ấy đang cố gắng tìm kiếm dấu vết của Charlotte.”

Nói cách khác, họ cũng cần tìm được Charlotte.

Manh mối quả thật khá nhiều, hơn nữa lại có vẻ lộn xộn.

Phía Sebastian thì có bạn gái cũ, bạn gái hiện tại, “vườn hoa.”

Phía Waters thì có hội Thần Học, báo cáo tin tức, “vườn hoa.”

Giữa hai người lại tồn tại một mối liên hệ là “chính mắt chứng kiến cái chết.” Liệu hai sự kiện này có thể xâu chuỗi với nhau không, và chúng có mối quan hệ nhân quả nào không?

Hoàn toàn không có đầu mối.

Theo Kirk, tất cả manh mối hiện tại đều ẩn giấu trong sự hỗn độn. Đó là bởi vì họ chưa nắm được một mấu chốt quan trọng. Chỉ cần tìm thấy mấu chốt này, mọi chuyện sẽ được xâu chuỗi lại —

Có lẽ, chính là Charlotte?

River thở sâu một hơi, anh cũng nhận ra mình cần phải làm gì đó. “Tôi sẽ liên hệ vài người bạn cũ, xem có thể tìm được chút manh mối nào không.”

Kirk mím mím khóe miệng, “Giờ chính là lúc anh phát huy sở trường đấy.”

River lườm một cái, sau đó liếc qua tài liệu trên đùi Kirk, “Anh có phát hiện gì không?”

“Một tấm ảnh và một phong thư.” Không chỉ River, Kirk cũng tìm thấy một vài manh mối, nhưng... không thể xác định liệu có liên quan đến manh mối của River không.

Kirk đưa bức ảnh cho River.

Đây là một bức ảnh tập thể được chụp trong một buổi chiều nắng đẹp, một nhóm người đứng trước nhà thờ trường Dalton. Số lượng không nhiều, tổng cộng tám người.

Ở chính giữa, mục sư Waters.

Ở phía ngoài cùng bên phải, Sebastian.

Khác với ảnh tốt nghiệp, trong bức ảnh này, Sebastian nở nụ cười rạng rỡ và tươi tắn. Mặc dù thân hình gầy yếu và còn có chút e ngại, nhưng nụ cười đó là xuất phát từ nội tâm.

Kirk thuận miệng nói, “Vừa rồi, tôi vẫn đang nghĩ cô gái này là ai, nhưng bây giờ thì đã có câu trả lời rồi. Xem ra, họ hẳn đã quen nhau ở đây.”

Bên cạnh Sebastian, đúng là Charlotte.

River nhíu mày, “Chỗ này?”

Kirk chớp mắt ra hiệu, “Địa điểm này.”

Là học sinh của trường Dalton, River chắc chắn quen thuộc hơn Kirk. Anh nhìn kỹ địa điểm chụp trong bức ảnh, rồi thốt lên, “Vườn hoa Dalton.”

Kirk nhẹ nhàng gật đầu xác nhận, “Tôi đang suy đoán, đây chính là cái gọi là ‘vườn hoa’. Sebastian và Charlotte đã quen nhau ở đây, còn mục sư Waters là một trong những người sáng lập tổ chức. Những người sáng lập khác, chính là hai vị bên cạnh này.”

Giữa mục sư Waters và Charlotte, còn có ba người, một là học sinh, hai người còn lại thì rõ ràng là người trưởng thành.

Một phụ nữ và một người đàn ông.

Trong ảnh, người phụ nữ trông khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc một bộ trang phục màu xám đậm, mang vẻ mặt nghiêm túc và câu nệ.

Người đàn ông thì trông đã hơn năm mươi tuổi, tóc hoa râm, mặc trang phục mục sư. Nụ cười nơi khóe môi khiến ông trông hiền từ và gần gũi.

Bất chợt, River ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.

“Đây, đây là bà Michelle Smith, hiệu trưởng đương nhiệm của trường Dalton, và cả ông Chris Wilding, cựu hiệu trưởng.”

Mọi chuyện, dường như càng ngày càng phức tạp.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên từ những con chữ.