Chris Wilding. Patrick Waters. Michelle Smith. Ba nhân vật có ảnh hưởng nhất trường Dalton tụ tập trước vườn hoa của nhà thờ để chụp ảnh, đồng thời kéo theo hai nhân vật quan trọng khác là Charlotte Pine và Sebastian Murphy. Tất cả đều hội tụ trong tấm ảnh này.

Vậy thì —

“Vườn hoa” có phải là tổ chức do trường Dalton thành lập?

River nhìn Kirk, Kirk lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, anh ta đưa một phong thư đến, miệng còn cợt nhả trêu chọc một câu:

“Nhìn này, công việc thư viện hầu hết đều do tôi lo liệu.”

River liếc nhìn Kirk một cái, lườm anh ta, rồi nặn ra một nụ cười nửa miệng, “Ha ha” đáp lời qua loa, sau đó nhận lấy phong thư.

Đây là một lá thư có đóng dấu, đến từ cô Smith viết cho mục sư Waters.

“Trả lời bức thư trước của ngươi. Quyết định rút bỏ tư cách của ngươi khỏi hội đồng trường hoàn toàn là do một mình ta đưa ra. Quyền được tham gia là do ta ban cho ngươi, và giờ đây, ta cũng có thể thu hồi, tước đoạt quyền tham gia của ngươi mà không một chút do dự.”

River nhíu chặt mày, ngay lập tức liên tưởng đến lời Scott vừa nói: “Thế nên, không chỉ có Hội Thần Học đang trục xuất Waters mà thôi.”

“Chúng ta cần nói chuyện với Hội Thần Học ư?”

Waters cũng đang che giấu bí mật.

Nhưng trọng tâm chú ý của Kirk lại hơi khác: “Em có để ý đến huy hiệu trường không? River, em chưa nói với tôi là huy hiệu trường Dalton là Phượng Hoàng đấy.”

River hơi ngẩn ra, trong chốc lát thật sự chưa kịp phản ứng: “Huy hiệu trường của chúng ta là Phượng Hoàng ư? Jesus Christ, em thật sự không để ý.”

Dừng một lát, River nghiêng đầu nhìn Kirk: “Thế nên?”

Vô số manh mối gần như muốn nổ tung trong đầu, River hơi không theo kịp suy nghĩ của Kirk.

Kirk tinh tế quan sát River một lát, nhưng ánh mắt chỉ dừng lại trong chốc lát, sau đó nở nụ cười: “‘Vườn hoa’ có biểu tượng là Phượng Hoàng. Những lá thư của Waters, chắc hẳn đã được để lại từ trước.”

“Mọi nguồn gốc, đều dẫn về trường Dalton.”

River hơi hé môi, vai và lưng hơi cứng đờ. Ánh mắt vẫn dán chặt vào lá thư, cứ thế ngây người ngồi tại chỗ, như thể đang tiêu hóa chuyện vừa xảy ra, những dòng suy nghĩ mãnh liệt trong đầu cũng tạm thời ngưng đọng.

Tương tự, Kirk cũng đang suy nghĩ.

Giả sử, nếu “Vườn hoa” là tổ chức do trường Dalton thành lập, thì khi Waters tận mắt nhìn thấy Sebastian bóp cò, hắn đã biết chuyện gì đã xảy ra, và cũng hiểu ý nghĩa những manh mối Sebastian để lại.

Nhưng hắn lựa chọn ngậm miệng, thậm chí không thừa nhận mình biết “Vườn hoa”.

Vậy có khả năng nào không, Waters còn che giấu những thông tin khác trước khi Sebastian chết, với ý đồ che giấu sự thật? Đồng thời, vì thế mà bị sát hại?

Cứ việc có rất nhiều manh mối chồng chất trước mắt, nhưng trực giác của Kirk lại không ngừng hướng về “Vườn hoa” —

Cái tổ chức đó, đã xảy ra chuyện gì?

“Kirk?”

“Kirk.”

“Kirk……”

Những tiếng gọi dồn dập, tựa như tiếng dế mèn, sau mấy tiếng gọi liên tiếp, lúc này mới cuối cùng thu hút được sự chú ý của Kirk.

Ngẩng đầu lên, Kirk lập tức thấy đôi mắt sáng ngời của Pato, tràn đầy hiếu kỳ và sự phấn khích, ngay lập tức trở nên phấn khởi khi bắt gặp ánh mắt Kirk.

“Kirk, tôi tra ra rồi!”

“Trong tháng gần nhất, tài khoản của Waters liên tục có tiền đổ vào, có thể nói là một tay phú ông nhỏ.”

“Mặc dù hắn liên tục đổi tài khoản để chuyển tiền, ý đồ che giấu dấu vết, nhưng vẫn không lừa được tôi. Mấy cái thủ đoạn vặt vãnh này quả thực chỉ ở mức nhà trẻ.”

“Số tiền đó, toàn bộ đến từ một tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ.”

���Tôi có thể tiếp tục điều tra chủ nhân của tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ này, nhưng tôi cần sự phê chuẩn của sếp.”

Pato nhe răng cười khổ.

Sự chú ý của River cũng bị kéo về, đầu óc đầy những dấu chấm hỏi: “Mục sư Waters? Sao hắn lại có nhiều thu nhập đến vậy?”

Kirk nhẹ nhàng nhún vai: “Bắt chẹt? Hối lộ? Giao dịch phi pháp? Chúng ta đang điều tra một vụ án giết người, đây chẳng phải là động cơ rõ ràng sao?”

Nói xong, Kirk không dừng lại mà nhìn về phía Pato: “Tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ tạm thời gác lại đã, những gì cậu thu được không chỉ có thế này thôi chứ?”

“Hắc hắc.”

Pato gãi đầu một cái, mái tóc quăn xù của cậu ta vui vẻ nảy lên.

“Trong lúc điều tra tài khoản của Waters, tôi cũng tiện thể điều tra tài khoản của George Murphy một chút.”

“Hắn thông minh hơn một chút, dù sao cũng ngày ngày đấu trí đấu dũng với IRS.”

“Hắn có một lượng lớn tiền mặt được chi trả định kỳ, trong ba năm qua liên tục được rút ra từ tài khoản. Nói cách khác, bản thân hắn có một khoản tiền mặt có thể rút bất cứ lúc nào. Nếu số tiền mặt này được giấu trong ngân hàng Thụy Sĩ, đồng thời chảy vào tài khoản của Waters, tôi thấy đây là một phỏng đoán vô cùng hợp lý.”

Nói xong, Pato cố ý nháy mắt liên tục đầy ẩn ý —

Xem ra, những “phỏng đoán” này, thực ra không phải là phỏng đoán.

Kirk lặng lẽ giơ ngón tay cái bên tay phải lên về phía Pato, Pato liền hiểu rõ mình đã thành công truyền đạt ý, và cũng giơ cả hai ngón tay cái lên về phía Kirk.

River không hiểu, mọi chuyện có vẻ đã liên kết với nhau, nhưng trên thực tế vẫn còn rất nhiều lỗ hổng và mâu thuẫn.

“Thế nên, đây là một vụ án tống tiền ư?”

“Waters nắm giữ một số bằng chứng dơ bẩn của Sebastian, và định tống tiền George Murphy.”

“Sau một hồi giãy giụa, George đành ngoan ngoãn trả tiền. Nhưng ngoài ý muốn, Sebastian biết chuyện này, lại không thể thừa nhận nỗi sỉ nhục này, thế là đã đến trước mặt Waters để tự kết liễu đời mình.”

“George thẹn quá hóa giận, sau đó còn ra tay giết Waters, để báo thù cho con trai?”

River cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, đưa ra một suy ��oán đáng tin cậy. Nếu không, họ không thể cứ mãi đâm đầu đi như con ruồi không đầu được.

Kirk khẽ nhếch đuôi lông mày: “Thế nên, ý cậu là, Waters tận mắt thấy Sebastian tự sát, đồng thời ý thức được việc mình tống tiền có thể là nguyên nhân kích động tình huống đó, hắn vẫn mời George Murphy — đối tượng bị mình tống tiền — đến nhà, và sau khi hai người lãng mạn thưởng thức một chai rượu vang đỏ, George ra tay giết chết Waters ư?”

“Đây là kịch bản gì vậy?”

River hơi thất thần, nghĩ đi nghĩ lại, cũng không thể kiểm soát được cảm giác hoang đường của mình, nhưng suy nghĩ của anh ấy tạm thời bị kẹt lại ở đây.

“Có lẽ, George và Waters uống rượu, với ý đồ đàm phán, nhưng người ra tay giết người sau đó lại là một người khác, chẳng hạn như Sally Murphy?”

Sally Murphy, mẹ của Sebastian.

Kirk khẽ nâng cằm, tiếp lời River: “Lại hoặc là một vụ án tập thể, hiện trường còn có người thứ ba, thứ tư, thứ năm, chẳng hạn như Michelle Smith?”

Hiệu trưởng đương nhiệm của trường Dalton cũng bị cuốn vào ư?

Không cần phải nói nhiều lời, River ngay lập tức hiểu được ý mỉa mai trong lời Kirk nói. Anh ấy dang hai tay, hơi bất lực: “Em chỉ đang cố gắng làm rõ mạch suy nghĩ thôi, trong chuyện này có quá nhiều tình huống không rõ ràng, phải không?”

“Có lẽ, chúng ta quá mức suy đoán về vụ tự sát của Sebastian, có lẽ đó chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên. Và điều chúng ta thực sự cần điều tra là vụ giết người Waters, vụ án này có liên quan gì đến Hội Thần Học, và những khoản tiền không rõ nguồn gốc kia ư?”

Nói xong, River đang chờ Kirk đáp lời, lại thấy một khoảng trống rỗng.

Quay đầu, River đã thấy Kirk đang chọn kẹo dẻo hình gấu, với vẻ mặt vô cùng chăm chú, anh lập tức cảm thấy bực bội.

“Kirk!”

“Ừm? Em cũng muốn một viên sao? Coi như quà vặt đi.”

“……”

“Không, tôi không nghĩ chúng ta đang suy đoán quá mức về vụ tự sát của Sebastian. Từ ‘Vườn hoa’ đến Phượng Hoàng, đó chính là mối liên hệ. Hai vụ án này thực chất chỉ là một vụ án.”

Nói xong với vẻ mặt không chút dao động, Kirk ngẩng đầu lên, đưa viên kẹo dẻo hình gấu qua, nhìn River, lộ ra nụ cười tươi roi rói: “Lấy một viên chứ?”

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.