Smith cố nặn ra một nụ cười, gắng gượng nhếch khóe môi để che giấu sự căng thẳng và lo lắng, nhưng rõ ràng là không hề dễ dàng.

Đầu tiên là lời buộc tội từ Cedric, tiếp đến là nghi vấn về việc bị theo dõi, rồi lại đối mặt với “quả bom tấn” mà Kirk vừa ném ra. Ngay cả vị hiệu trưởng đương nhiệm của trường Dalton cũng trở nên có chút bối rối, quả thực khó lòng ki���m chế cảm xúc trong chốc lát.

“‘Vườn Hoa’ ư? À, phải rồi, Waters, ừm, đó là một dự án của trường chúng ta từ nhiều năm trước.”

Bản thân Smith cũng không ý thức được, bước chân hướng về văn phòng của cô bắt đầu nhanh dần. Dáng vẻ đó như thể muốn bỏ lại Kirk. Giọng điệu lên xuống của cô cũng rất thú vị, khi cô vô tình nhấn mạnh cụm từ “nhiều năm”, ám chỉ Kirk không nên quá bận tâm đến những chuyện cũ xa xưa.

Kirk?

Kirk vẫn cứ thong thả, không hề có ý định vội vã theo kịp Smith. Nhưng mấu chốt là, với dáng người cao ráo và đôi chân dài, anh chỉ cần bước hai bước là bằng ba bước của Smith. Thế nên, ngay cả khi không vội, anh vẫn không bị tụt lại phía sau.

Ngược lại, Smith lại cảm thấy hơi kỳ lạ. Cứ ngỡ đã bỏ lại được Kirk, nhưng khóe mắt cô vẫn luôn thấy cái bóng người như hình với bóng ấy.

Sau đó, giọng nói của Kirk vang lên: “Đó không phải là một tổ chức tà giáo đấy chứ?”

Giọng điệu lười biếng đó mang theo một chút ý cười nhàn nhạt, ẩn chứa vẻ trêu chọc. Smith không khỏi giật mình kinh hãi, ngay lập tức nhận ra Kirk vẫn luôn ở ngay đó. Cô lập tức dừng bước, quay lại nhìn Kirk, giả vờ bình tĩnh, nở một nụ cười gượng gạo định giải thích.

“Không, tất nhiên là không phải. Cảnh sát Hull đúng là thích đùa.”

Smith hắng giọng, cố che giấu sự bối rối.

“Đó là một dạng tổ chức hỗ trợ lẫn nhau. Thanh thiếu niên, đặc biệt là học sinh trung học, thường phải đối mặt với nhiều hoang mang và khó khăn. Chúng tôi đã thành lập một tổ chức, hy vọng có thể cung cấp sự giúp đỡ cho họ.”

Kirk khẽ nhướng cằm, vẻ mặt không đổi: “Một nhóm thợ làm vườn trả lời những vấn đề thực tế của cuộc sống? Vậy, ‘thợ làm vườn’ là chỉ các giáo viên và mục sư à?”

Smith nặn ra một nụ cười, cố gắng dùng giọng điệu vui vẻ nhất có thể nói: “Đúng, chính là như vậy. Nhưng tôi chỉ có danh nghĩa thôi, không có bất kỳ vai trò thực tế nào, anh hiểu ý tôi chứ? Thật ra, đó là do Mục sư Waters phụ trách.”

Kirk: “Vậy Mục sư Chris Wilding đâu?”

Smith rõ ràng khựng lại một chút. Bước chân, vẻ mặt và hơi thở của cô đều ngưng trệ trong giây lát. “Mục sư Wilding là người sáng lập ban đầu của ‘Vườn Hoa’, nhưng mà... anh đã biết hết rồi.”

“À, không, cũng không phải tất cả. Mục sư Wilding là người sáng lập, Mục sư Waters là người quản lý, còn cô thì chỉ vỏn vẹn trên danh nghĩa mà thôi. Thấy chưa, điểm này thì tôi không biết.”

Rõ ràng đây là lời tr��o phúng, nhưng Smith chỉ bằng một câu nói đã tự mình phủi sạch trách nhiệm.

Smith nhanh chóng liếc nhìn Kirk một cái, nhưng ngay lập tức đã dời ánh mắt đi chỗ khác. “Lời tôi nói đều là sự thật, anh có thể kiểm chứng.”

Kirk khẽ nhếch môi. “Yên tâm, tôi biết. Mục sư Waters bị sát hại, Mục sư Wilding chắc hẳn cũng sẽ không chết ngay lập tức, phải không?”

Sắc mặt Smith cứng lại.

Kirk thấy vậy, lại tiếp tục hỏi: “Cô có từng xảy ra mâu thuẫn với Mục sư Waters không?”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đi tới phòng làm việc của hiệu trưởng. Kirk rất ga lăng mở cửa cho bà Smith, đồng thời nở một nụ cười.

Smith lại nhìn Kirk một cái, nhưng lại nhanh chóng dời ánh mắt đi chỗ khác, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Kirk. Ngay cả lời nói của cô cũng có chút bối rối: “Tôi sẽ không nói là hoàn toàn không có.”

Kirk lấy điện thoại di động từ trong túi ra, cho Smith xem một tấm hình. Rõ ràng đó là lá thư Smith viết cho Waters.

Smith có chút phẫn nộ, cô cảm thấy mình bị Kirk giăng bẫy tính kế. Cô ngay lập tức định giật lấy chiếc điện thoại từ tay Kirk, nhưng Kirk chỉ khẽ nhấc tay phải lên, nở một nụ cười, dùng giọng điệu chọc tức người khác đến chết không đền mạng mà nói:

“Đây là vật riêng của tôi. Nếu có hư hại, NYPD sẽ không giải quyết đâu. Hay là, trường Dalton có thể chăng?”

Smith một cục tức nghẹn lại trong lòng, hung tợn trừng mắt nhìn Kirk. Sau đó, cô lại gần điện thoại của anh, phóng to bức ảnh, nhanh chóng xem qua một lượt.

“...” Sau một hồi nén giận, cô nói: “Cái này không hề có bất cứ quan hệ nào đến cái chết của ông ta.”

Kirk đáp: “Chuyện này hẳn là do cảnh sát phán đoán, thưa bà.”

Smith phải mất hai lần cô mới cất được tiếng nói: “Tôi không giết ông ta.”

Kirk nhíu mày: “Bà Smith, NYPD có thể dễ dàng điều tra ra mâu thuẫn giữa cô và Mục sư Waters. Nhưng để tiết kiệm thời gian của chúng ta, và cũng để làm sáng tỏ nghi ngờ của cô, hay là cô tự mình nói cho tôi biết thì hơn?”

Smith lại hít thở sâu một hơi, cô không biết đây là lần thứ mấy rồi. “Tôi sẽ nói. Đây là nhân quả tuần hoàn.”

Kirk nở một nụ cười đầy ��n ý: “Kiểu ‘ăn miếng trả miếng’ đấy à?”

Smith lắc đầu. “Tôi sẽ không nói như thế.” Cô cân nhắc một lát. “Tôi cho rằng Waters không phải một người tốt, nên tôi đã viết lá thư này. Nhưng tôi cũng không có bằng chứng đủ mạnh để gột rửa nghi ngờ cho bản thân, nên quan điểm của tôi đối với cuộc điều tra của NYPD chắc hẳn có tác dụng hạn chế.”

Cuối cùng thoát khỏi sự hoảng loạn, bà Smith cũng lấy lại được sự bình tĩnh và bắt đầu phản công.

“Với tư cách là một công dân New York, tôi đã phối hợp điều tra của cảnh sát trong phạm vi khả năng của mình. Nếu anh còn muốn biết thêm điều gì khác, anh có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào, nhưng lời khuyên của tôi là, tốt nhất không nên.”

Nói cách khác, Smith đã ra tín hiệu trục khách.

Thẹn quá hóa giận, Smith hoàn toàn không bận tâm đến việc hành vi của mình có thể tạo ra nghi ngờ. Cô ta dựa vào khía cạnh pháp lý, nhấn mạnh quyền lợi của mình để phản công.

Kirk hoàn toàn không hề bất ngờ: “Thật ra, có một vấn đề.”

Smith:……

Kirk hỏi: “Những người ở cổng đang tố cáo cô tội mưu sát, chuyện đó là sao?”

Smith trợn tròn mắt. Cô có thể rõ ràng cảm nhận nhịp tim đập nhanh hơn, huyết dịch sôi trào, cơn giận bốc lên. “Anh nên rời đi.”

Kirk giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, quay người rời đi, nhưng tại cửa ra vào lại tung ra một chiêu hồi mã thương: “‘Từ Vườn Gethsemani tới Núi Sọ, tôi đã đánh mất chính mình.’ Đối với cô mà nói, câu nói này có ý nghĩa gì không?”

“Hoàn toàn không có! Anh đang nói cái gì vậy?” Smith bực bội thốt lên.

Kirk không lập tức lên tiếng, mà tỉ mỉ quan sát vẻ mặt Smith. Thấy Smith sắp bùng nổ, anh ta mới tiếp tục lên tiếng, tung ra câu trả lời.

“Di ngôn của Sebastian Murphy.”

Smith ngây người, cô ta cũng không ý thức được mình đã nín thở.

Không cần lời nào, Kirk đã có được câu trả lời mình muốn ——

Giống như Waters, Smith cũng có dính líu đến chuyện này.

Hiện tại, tất cả manh mối đều đổ dồn về phía “Vườn Hoa”. Mọi thứ đều ẩn giấu bên trong tổ chức bí ẩn này, nhưng vẫn còn thiếu một mảnh ghép.

Chris Wilding.

Cựu hiệu trưởng trường Dalton, đồng thời cũng là người sáng lập “Vườn Hoa”.

Thế là.

Rời khỏi trường Dalton, Kirk không ngừng nghỉ tiến đến nơi ở của Wilding.

Ông lão tóc bạc trắng này đã bước vào giai đoạn cuối của cuộc đời. Vì mắc nhiều bệnh mà ông nằm liệt giường dài ngày. Sau khi bị đột quỵ vào tháng trước, hiện giờ ông càng bị méo miệng, ngay cả nói chuyện cũng ngắt quãng, lắp bắp, mỗi lần trò chuyện đều cần tiêu hao rất nhiều sức lực.

Thế nhưng, người sắp chết, lời nói cũng thường thật thà.

Wilding cũng không có giấu diếm.

“... Chúng tôi đã giáo dục hắn phải giống như chim Phượng Hoàng, thiêu đốt sinh mệnh cũ, đón lấy sinh mệnh mới.”

“Hắn... đang mất đi tín ngưỡng của mình, linh hồn cũng chỉ còn là một lỗ đen. Hắn đã từng là một cậu bé đáng yêu đến nhường nào...”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được phép.