Trong cơn tiếc nuối tột cùng, Wilding có chút thần trí mơ hồ, những lời nói úp mở, lặp đi lặp lại, chẳng ăn nhập gì vào nhau, khiến cuộc đối thoại chẳng thể nào diễn ra suôn sẻ.

Kirk chỉ có thể nắm bắt vài điểm chính, hy vọng Wilding có thể cung cấp thêm manh mối. "Waters đã làm gì để chọc giận Thần Học hội, rồi sau đó bị trục xuất?"

"Ba mươi ngân tệ... Kẻ cho vay trong chùa miếu... Chỉ là ba mươi ngân tệ!" Wilding giận tím mặt, nhưng vừa dứt lời đã chìm vào giấc ngủ mê man.

Dù cho không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng rõ ràng hắn đã không thể nào tiếp tục trả lời câu hỏi của Kirk nữa.

Ba mươi ngân tệ, đáp án không hề khó đoán. Đó chính là cái giá mà kẻ phản bội đã bán đứng Jesus, trực tiếp dẫn đến việc Jesus bị bắt giữ tại vườn Gethsemani.

Vậy nên, đây là ám chỉ những khoản thu nhập của Waters từ ngân hàng, rằng hắn đã bán đứng giáo hội để kiếm lời. Đồng thời, đây cũng là lý do Thần Học hội trục xuất Waters. Liệu điều này có liên quan gì đến vụ án hiện tại không?

Còn chùa miếu thì sao? Chùa miếu nào? "Kẻ cho vay" lại đặc biệt ám chỉ sự kiện gì?

Đáng tiếc, Wilding không thể đưa ra thêm manh mối nào, còn Smith thì từ chối cung cấp thêm thông tin. Có lẽ, vẫn phải tiếp cận từ phía nạn nhân – những người bạn của Sebastian.

Nhưng không rõ River đã có kết quả gì chưa.

Thế là, Kirk cũng thay một bộ âu phục đen và đến dự tang lễ của Sebastian.

Khi Kirk đến nơi, tang lễ đ�� kết thúc. Đám đông xôn xao đang dần rời khỏi giáo đường, những tiếng trò chuyện thì thầm, nặng trĩu nỗi đau và sự kìm nén, khiến không khí cũng trở nên nặng nề, đặc quánh.

Kirk không vội vàng tiến tới, anh giữ một khoảng cách nhất định, thu trọn cảnh tượng trước mắt vào tầm mắt.

Ong ong ong.

Từ trong túi quần, anh móc ra chiếc điện thoại đang rung bần bật. Nhìn thoáng qua màn hình hiển thị cuộc gọi đến – là một số lạ.

Nhưng Kirk chẳng lấy làm ngạc nhiên. Với tư cách một thám tử tư, những cuộc gọi từ số lạ là chuyện thường ngày. Anh thuận tay bắt máy. "Kirk Hull."

"... NYPD, phòng hiện trường vụ án đây. Kết quả điều tra dấu vân tay trên ly rượu đỏ trong vụ Patrick Waters đã có rồi..."

"Ồ, hóa ra là ngài John Doe."

John Doe, tương tự như "Trương Tam Lý Tứ" trong tiếng Hán, dùng để chỉ một người bất kỳ.

Nguồn gốc sớm nhất từ "đạo luật trục xuất" thời kỳ trị vì của Edward III ở Anh, trong đó có hư cấu hai cái tên: một là John Doe, đại diện cho chủ sở hữu đất, và một là Richard Roe, đại diện cho người thuê ��ất đã chiếm hữu đất thuê và đuổi John Doe đi.

Về sau, hai cái tên này được sử dụng rộng rãi trong các thủ tục tố tụng để gọi những người giả định trong vụ án – John Doe thường dùng để chỉ nguyên cáo, còn Richard Roe chỉ bị cáo.

Dù cách xưng hô này có nguồn gốc từ Anh, nhưng hiện nay lại thường xuyên được dùng hơn ở khu vực Bắc Mỹ để chỉ một người đàn ông không rõ danh tính. Nếu là phụ nữ không rõ danh tính thì là Jane Doe, còn trẻ sơ sinh hoặc trẻ nhỏ thì là Baby Doe.

Đối với pháp y mà nói, việc gặp phải những thi thể không thể xác định danh tính là chuyện thường, vậy nên "John Doe" chắc chắn không còn xa lạ gì.

Lúc này, Kirk ngay lập tức nhận ra giọng nói ở đầu dây bên kia thuộc về vị quý ông tóc bạc ngắn kia, nên anh buông một lời trêu chọc.

Giọng nói ở đầu dây bên kia rõ ràng dừng lại một chút. "Vậy anh là Richard Roe sao?"

"Kirk Hull." Kirk trực tiếp giới thiệu tên mình.

"..." Đầu dây bên kia im lặng một lát, không ngờ câu nói đùa của mình lại bị đối phương phản pháo. Nhưng khi mở miệng lần nữa, anh ta phớt lờ lời giới thiệu của Kirk, tiếp tục theo nhịp điệu của mình nói tiếp: "Dấu vân tay trên ly rượu đỏ đã khớp với một cái tên trong hệ thống: Charlotte Pine."

Khóe mày Kirk khẽ nhướn lên – đây là một đáp án hoàn toàn bất ngờ.

Đang khi anh dồn tất cả sự chú ý điều tra vào "khu vườn", thì bạn gái cũ của Sebastian lại xuất hiện, trở thành nghi phạm số một.

Vậy nên, Zoe Kenneth đã đúng, Charlotte mới là điểm chung giữa hai vụ án của Sebastian và Waters?

Nhưng tại sao lại thế?

Hay là nói, khi Charlotte và Sebastian ở "khu vườn", giữa họ và Waters đã xảy ra chuyện gì?

Hơn nữa, còn có một vấn đề khác.

Căn cứ ghi chép hải quan, lần cuối cùng Charlotte nhập cảnh Mỹ là ba năm trước, và cô ta cũng có ghi chép xuất cảnh. Kể từ đó, cô ta chưa hề đặt chân lên đất Mỹ nữa.

Thế nhưng, dấu vân tay của Charlotte lại xuất hiện tại hiện trường vụ án Waters bị sát hại?

Hoặc là Charlotte đã nhập cảnh Mỹ bằng một thân phận nào đó mà không để lại ghi chép, hoặc có người khác đã lợi dụng dấu vân tay của cô ta để giá họa. Nhưng vì sao lại làm vậy?

Màn sương vẫn dày đặc.

Tuy nhiên – Kirk đáp lại, lại khiến người ta bất ngờ. "Những thông tin này, anh đã thông báo cho thám tử Norman chưa?"

"..." Đầu dây bên kia mở đầu bằng sự im lặng, dường như có thể nghe được tiếng thở dài nặng nề. "Thám tử Norman không bắt máy, cuộc gọi này là từ tổ điều tra số 2 của tổng cục."

"À. Thật đáng tiếc. Tôi cứ nghĩ ngài John Doe có con mắt tinh đời, chuyên thông báo kết quả kiểm tra cho tôi, tôi đang định tán dương ngài John Doe một chút."

"... Nếu không còn vấn đề gì khác thì."

"Không, đương nhiên là vẫn còn vấn đề. Ngài John Doe lúc nào cũng vội vàng như vậy à? Chẳng có chút tố chất chuyên nghiệp nào cả. Tôi còn ba câu hỏi."

"... Nói đi."

Kirk không chắc có phải là ảo giác của mình không, anh dường như nghe thấy tiếng nghiến răng.

Kirk biết điểm dừng, không tiếp tục trêu chọc nữa. Anh quả thực đã để ý một chi tiết khác.

"Tại sao dấu vân tay của Charlotte lại có trong hệ thống?"

Đầu dây bên kia dừng lại một chút, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng gõ bàn phím l���ch cạch. "Tháng 4 năm 1999, Charlotte Pine có liên quan đến một vụ tai nạn giao thông. Cô ta đã lái xe khi say rượu, đâm hỏng một chiếc Ferrari không người gần đường 69, đại lộ số 3. Cô ta bị bắt giữ, nhưng sau đó đã tự mình hòa giải và không bị khởi tố."

Say rượu lái xe? Hơn nữa, còn là học sinh trung học?

Đơn thuần chỉ là con nhà giàu chơi ngông, hay phía sau còn có ẩn tình?

Kirk suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp. "Trong vụ tai nạn có ai bị thương vong không? Ngoài Charlotte Pine ra, trong xe cô ta còn có ai khác không?"

"Không. Căn cứ hồ sơ ghi chép, cô ta lái xe một mình, đâm hỏng một chiếc Ferrari không người."

"Ừm..."

Đầu dây bên kia vẫn giữ sự kiên nhẫn, cũng không chủ động cúp máy. Nhưng chờ đợi chờ đợi, lại từ đầu đến cuối không thấy Kirk nói thêm gì.

Cuối cùng, anh ta không kìm được nữa, hỏi: "Còn câu hỏi nào không?"

"Không. Tôi vừa nói ba câu hỏi, và cả ba đều đã hỏi xong rồi. Tôi còn đang đợi anh cúp máy cơ mà." Giọng Kirk đầy vẻ vô tội.

"..." Không nói nên lời, một tiếng "cạch" vang lên, ngay sau đó điện thoại bị cúp.

Khóe mắt Kirk ánh lên ý cười. Dù chỉ qua ống nghe điện thoại, anh vẫn hình dung được vẻ mặt câm nín của quý ông kia. Sau đó, anh cũng cúp điện thoại và nhét nó vào túi áo.

Bề ngoài, anh vẫn bình thản. Nhưng trong đầu, sóng gió đang nổi lên.

Chỉ một dấu vân tay, toàn bộ hướng điều tra lập tức thay đổi hoàn toàn. Charlotte ngay lập tức trở thành nghi phạm số một.

Giả sử dấu vân tay là do người khác cố ý giá họa, thì điều đó vẫn có nghĩa là Charlotte có mối liên hệ mật thiết với toàn bộ vụ án. Kẻ thủ ác chọn Charlotte làm đối tượng giá họa chắc chắn không phải một quyết định ngẫu nhiên. Huống chi, Charlotte, người đã ẩn mình bấy lâu nay, bản thân cũng đầy rẫy bí ẩn.

Sau đó, River xuất hiện.

Đi theo đám đông, River cũng từ trong giáo đường bước ra, cúi gằm mặt, không thể nhìn rõ nét mặt hay ánh mắt, nhưng vẫn cảm nhận được sự u buồn, suy sụp toát ra từ anh.

Kirk đang chuẩn bị chào hỏi, thì một bóng người khác xuất hiện sau lưng và gọi River lại. Đó chính là Cedric, người vừa nãy còn vác máy quay ở trường Dalton.

Tác phẩm này đã được truyen.free tinh chỉnh và chuyển ngữ trọn vẹn.