Kirk vật vã cố đứng dậy, nhưng đôi chân run rẩy lại mềm nhũn, ngã khụy xuống đất. Làn sóng khí nóng rát ập vào mặt như lửa thiêu.

“Zoe!”

Trong hỗn loạn, Kirk chỉ có thể cất tiếng gọi.

Nhưng Zoe chẳng hề dừng bước, vẫn cứ bình thản đi về phía biển lửa ngút trời.

“Zoe!”

Từ sâu thẳm đan điền, Kirk thét lên một tiếng gào, dốc cạn mọi năng lượng trong cơ thể.

Lần này, dường như Zoe cuối cùng đã nghe thấy. Nàng dừng lại, quay đầu nhìn.

Biển lửa bập bùng, chiếu rọi khuôn mặt xinh đẹp ấy. Một nụ cười chậm rãi nở dần trên khóe môi nàng—

Rực rỡ, mong manh, và vỡ vụn.

Những vết thương chồng chất nơi sâu thẳm linh hồn lặng lẽ bung nở trong ngọn lửa màu vỏ quýt. Thời khắc này, nàng dường như đã tìm thấy sự bình yên, sự giải thoát.

Ánh mắt ấy khiến Kirk không khỏi ngây người. Lời nói cứ thế nghẹn lại trong cổ họng.

Bên tai vọng đến một thanh âm mơ hồ không rõ, là River.

“Không, Charlotte…”

“Không.”

River giãy giụa cố đứng lên, nhưng mắt mờ không tài nào lấy nét. Những lời nói ú ớ cứ quẩn quanh trong lồng ngực, chẳng tài nào thốt lên thành tiếng.

Zoe dường như nghe thấy tiếng gọi của River, nàng nhìn anh một cái thật sâu, khóe môi lại nhếch lên, nở một nụ cười kiêu hãnh.

Không nước mắt, không bi thương, cũng không thống khổ. Nụ cười ấy thật thuần khiết, thật ngây thơ, dường như đã tìm thấy sự tĩnh lặng đã từ lâu vắng bóng.

Sau đó.

Zoe không còn chút chần chừ nào, nàng một lần nữa quay người, dứt khoát bước vào biển lửa.

Ngọn lửa hừng hực lan tràn, chỉ thoáng chốc đã nuốt chửng Zoe. Thân ảnh gầy yếu nhưng kiên cường ấy biến mất trong một màn sóng nhiệt mịt mờ.

Oanh!

Một tiếng nổ lớn.

Rầm rầm rầm!

Một chuỗi vụ nổ liên tiếp.

Sóng nhiệt ngập trời cuồn cuộn quét tới, từng tầng gợn sóng khuấy động, dễ như trở bàn tay hất tung tất cả mọi người có mặt tại hiện trường. Thế giới chìm vào hư vô.

River vừa mới cố gắng đứng dậy, lại lập tức bị hất văng xuống đất.

Ong.

Trên màng nhĩ, không còn bất kỳ tiếng động nào, chỉ còn tiếng ù ù ong ong. Mọi thứ dường như chậm lại gấp mười lần. Chỉ có màu đỏ rực phủ kín trời đất nuốt chửng những công trình kiến trúc trước mắt.

Kết thúc.

Mọi thứ đều kết thúc.

……

Thế giới vẫn xoay tròn không ngừng, dù có nằm xuống hay nhắm mắt lại.

Mơ mơ màng màng, River chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, miệng đắng lưỡi khô. Đôi mắt như bị dính chặt bởi keo cao su, cố mở ra cũng đau đớn.

“A.”

Anh kh��� rên rỉ một tiếng, rồi nhận ra cổ họng mình khô khốc, rát như lửa đốt.

Lửa?

Trong đầu River thoáng hiện lên vài hình ảnh mờ nhạt. Anh cố nén đau đớn, cuối cùng cũng mở được mắt. Một tiếng rên khẽ không tự chủ bật ra. Anh nhìn quanh một lượt, rồi thấy Kirk đang ngồi đối diện.

Kirk bắt chéo hai chân, gác chân phải lên đ���u gối trái, khẽ đung đưa. Anh ta đang đọc tạp chí bệnh viện “Men’s Health”. Bên tay phải là một hộp bánh donut, trông cứ như thể đang tận hưởng một buổi trà chiều thư thái, chỉ là vết sẹo trên má trái lại có vẻ lạc lõng.

Vết sẹo?

“…Kirk?”

Mãi mới tìm thấy giọng mình, River vừa thốt lên đã giật mình. Tiếng nói như phá chiêng đồng này là sao?

Kirk nhét donut vào miệng, buông tạp chí xuống, đứng thẳng dậy, rồi cầm hộp donut lên lại. “À, cậu tỉnh rồi à? Ăn một cái donut không?”

River im lặng không nói, “Donut? Cậu chắc không?”

Kirk mắt tròn xoe, “Đây không phải donut tầm thường đâu nhé, mà là donut nhà Lorenzo, quán ngon nhất toàn khu Midtown đấy.”

River nở một nụ cười khổ, nhưng chẳng còn sức mà đấu võ mồm với Kirk. Anh nhìn quanh, khắp nơi trắng toát, cùng mùi thuốc sát trùng khó chịu. Không cần hỏi cũng biết đây là bệnh viện. Nhưng ký ức trong đầu lại chắp vá, rời rạc. Anh đến đây bằng cách nào?

“À, tôi ngủ bao lâu rồi?” River cũng không biết nên mở lời thế nào.

Kirk đã đến bên giường bệnh, vừa nghiêm túc nhâm nhi donut. “Ngắn hơn thời gian công chúa ngủ trong rừng một chút. Vả lại, trông cậu cũng không đẹp bằng nàng ta.”

River:…

Não bộ vẫn chưa hoạt động, anh không biết phải đáp lại thế nào.

Kirk không bận tâm. “Liều cao thuốc an thần, cho vào ly rượu vang đỏ của cậu.”

“…” River vẫn còn ngẩn ngơ. “Zoe?”

Kirk khẽ gật đầu, “Đúng, hay chính là Charlotte.”

River ngây ngẩn cả người, nhìn Kirk. “Nàng? Cô ấy? Tôi? Anh ta?”

Hệ thống ngôn ngữ dường như gặp trục trặc, lắp bắp không thể thốt nên lời. Nhưng thật kỳ lạ là Kirk lại hiểu toàn bộ.

“Nàng không qua khỏi.” Kirk dùng cách nói uyển chuyển để thông báo kết quả, và rồi thấy River ngẩn người chết lặng tại chỗ.

Kirk nói thêm một câu, “Tôi rất tiếc.”

River cứ thế cứng đờ người, từ nét mặt đến cơ thể đều như thể bị nhấn nút tạm dừng. Tỉnh dậy sau một giấc, trong chốc lát đã phải tiếp nhận quá nhiều thông tin. Não bộ chưa hồi phục chức năng, hoàn toàn không thể xử lý. Anh thậm chí không thể tìm thấy một cảm xúc phù hợp để phản ứng.

Cuối cùng, River hơi ngước mắt lên, nhìn về phía Kirk. “…Cậu đã cứu tôi?”

Kirk khẽ nhướn mày. “Tôi biết, một siêu anh hùng mình khoác kim giáp thánh y, chân đạp mây bảy sắc, từ trời giáng xuống, cứu cậu khỏi biển lửa, chắc là chỉ lợi hại hơn Captain America một chút xíu thôi. Yên tâm, cậu không cần cảm thấy mắc nợ, tôi đã sớm gửi hóa đơn cho cậu rồi.”

Chẹp chẹp.

Kirk nhét phần donut còn lại vào miệng, còn chưa thỏa mãn, liếm liếm ngón tay.

Tốc độ phản ứng của River vẫn còn chậm chạp, mãi cho đến khi Kirk nói xong, nụ cười mới bất giác nở trên môi anh.

Kirk nhìn River một cái, “Vậy, bây giờ cậu cảm thấy thế nào?”

“Choáng váng. Muốn nôn. Đau đầu như búa bổ. Giống như say rượu vậy.”

“À, say rượu? Vậy thì có vẻ không đáng ngại, vẫn còn cứu được. Thôi, cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt, tôi đi trước đây.”

Nói là đi, Kirk không hề chần chừ, quay người bước đi ngay.

“…Kirk.”

River thoáng chần chừ, nhưng vẫn cất tiếng gọi. Đợi Kirk quay người nhìn lại, lời đến khóe miệng lại không biết diễn tả ra sao.

“Xin lỗi.”

“Cả cảm ơn nữa.”

Có lẽ, những lời đơn giản và mộc mạc nhất, lại là chân thành nhất. Ngàn vạn lời cứ thế cô đọng lại thành hai câu nói. Nét mặt River toát lên vẻ cô đơn.

Không phải bi thương, không phải thống khổ, cũng không phải tuyệt vọng, chỉ đơn thuần là cô đơn.

Kirk không thể đoán được cảm xúc của River, nhưng đây là vấn đề của riêng River, chỉ mình anh mới có thể tự giải quyết.

“Giấy tờ của tôi đây, sau khi xuất viện nhớ đổi lấy tiền mặt, trả góp cũng được thôi.”

Kirk chỉ để lại một câu nói rồi kéo cửa phòng bước ra ngoài.

Vừa đặt chân ra ngoài hành lang, đã thấy Nate đang ngồi trên ghế dài.

Lưng anh ta thẳng tắp, có vẻ căng thẳng và cứng nhắc. Trong bộ vest, anh ta trông càng thêm nghiêm chỉnh và chất phác. Dù không thấy rõ mặt, nhưng cảm xúc nghiêm trọng toát ra rõ ràng. Đôi nắm đấm siết chặt, không dám buông lơi.

Chỉ e một chút buông lơi nào đó thôi cũng sẽ khiến mọi thứ sụp đổ như lâu đài cát.

“Nate.”

Kirk gọi một tiếng.

Nate đột nhiên đứng thẳng dậy, nắm chặt nắm đấm, c�� nén hết lần này đến lần khác, nhưng ngọn lửa giận trong mắt vẫn không thể kìm nén, cứ thế bộc phát ra.

“Trời ạ, cậu rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Cậu nghĩ mình là Captain America à? Chuyện chuyên nghiệp thì để người chuyên nghiệp làm, đây chẳng phải câu cửa miệng của cậu sao?”

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.