“Xin hỏi các vị, quản lý phòng ăn có ở đây không?”

Lời vừa dứt, Olivia chú ý thấy vẻ mặt căng thẳng của nhân viên dẫn khách, lúc này mới nhận ra lời mình vừa nói có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Nàng không phải một vị khách hàng hống hách, khó chiều.

Thế là, Olivia rút huy hiệu cảnh sát của mình ra.

“NYPD, có một số việc cần quản lý phòng ăn phối hợp điều tra.”

Thế nhưng, điều không ngờ tới là ngay khi câu nói này vừa dứt, vẻ mặt của nhân viên dẫn khách lại càng thêm khó hiểu. Cô ta liếc nhanh Olivia bằng ánh mắt dò xét, rồi không đợi Olivia kịp phản ứng đã vội vã quay người đi thẳng vào phòng ăn, vẻ mặt như thể vừa gặp phải chuyện gì đó kinh hoàng.

Không những không được làm sáng tỏ, hiểu lầm dường như còn trở nên tồi tệ hơn.

Kirk hơi nghiêng người về phía Olivia, hạ giọng: “Thanh tra, tôi nghĩ có lẽ cô ấy cho rằng cô đang lạm dụng quyền lực.”

Olivia chỉ biết câm nín.

Kirk vẫn tiếp tục châm chọc như một tên gian thần: “Thanh tra, sao chúng ta không thử xem, liệu huy hiệu cảnh sát NYPD có thể giúp chúng ta kiếm được một chỗ ngồi đã đặt trước không? Dù không bằng siêu sao Hollywood, chắc cũng có thể sánh vai với các minh tinh Broadway chứ nhỉ.”

Olivia liếc Kirk một cái: “Vậy sao anh không thử đi? Anh chẳng phải là người giỏi nhất trong việc ‘mua vui’ sao?”

Kirk: Tôi ư?

Ngay sau đó, Kirk nhếch môi, nở một nụ cười, đôi mắt sáng rỡ nhìn về phía Olivia.

Olivia: ……

Đ��ng lúc đó, nhân viên dẫn khách xuất hiện, thận trọng không dám làm phiền hai người, đặc biệt là khi thấy vẻ mặt lạnh lùng của Olivia, cô ấy càng tỏ ra e dè.

Kirk quay đầu nhìn về phía nhân viên dẫn khách, vẫn giữ nguyên nụ cười, nói: “Xin dẫn đường.”

Nhân viên dẫn khách nhìn thấy nụ cười trầm tĩnh của Kirk thì thở phào nhẹ nhõm, không thèm nhìn Olivia, chỉ dẫn Kirk vào bên trong nhà ăn.

Olivia bị bỏ lại phía sau một mình, cô nhìn theo gáy Kirk với vẻ mặt câm nín, rồi cũng bước chân theo sau.

Phòng ăn quả thực đã kín chỗ, trong tầm mắt chỉ toàn bóng dáng khách hàng. Người quản lý nhà hàng bên cạnh quầy bar đang tập trung cao độ bao quát toàn bộ không gian –

Một cô gái tóc đen, trông rất hiện đại và sành điệu.

Làn da nâu sẫm, mày rậm mắt to, khóe môi lúc nào cũng nở nụ cười ấm áp, vừa gặp mặt đã có thể xoa dịu sự lạnh nhạt và khoảng cách đặc trưng của New York. Có thể thấy, cô ấy rất am hiểu công việc của mình.

Mặc dù là người Ấn Độ, nhưng cô ấy hoàn toàn không mặc trang phục truyền thống, cũng không cố tình tạo ra phong vị dân tộc Ấn. Khi đi trên đường, trông cô ấy chẳng khác gì một người New York chính gốc.

Người quản lý nhà hàng nhận thấy ánh mắt dò xét của Kirk, nở một nụ cười: “Chào mừng đến New York.”

Chỉ vậy thôi đã đủ.

Người quản lý nhà hàng tỏ ra rất vui vẻ: “NYPD, đúng không? Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho cô?”

Olivia rút ra hai bức ảnh, lần lượt là Carl và Madeleine, rồi hỏi: “Hai tháng trước, vị khách này đã dùng bữa ở đây, sau đó phải gọi xe cấp cứu đến phòng cấp cứu. Cô còn nhớ họ không?”

Người quản lý nhà hàng chăm chú nhìn: “Vâng, tôi nhớ. Dị ứng đậu phộng. Tôi đã gọi 911. Lúc ấy nhà hàng còn xảy ra một chút xáo trộn nhỏ, khiến các khách hàng khác hoảng sợ. Chúng tôi đã phải giải thích tình hình, đồng thời tặng mỗi bàn một món quà nhỏ để trấn an khách hàng.”

Vì sự hỗn loạn và khoản chi phí phát sinh ngoài dự kiến, dĩ nhiên, ký ức về sự việc đó càng trở nên đặc biệt sâu sắc.

Người quản lý nhà hàng hơi bất đắc dĩ: “Lẽ ra anh ta nên nói cho chúng tôi biết anh ta bị dị ứng đậu phộng. Về vấn đề này, chúng tôi vẫn luôn rất cẩn trọng.”

Olivia nắm bắt được một thông tin quan trọng từ lời của người quản lý nhà hàng: “Ai là người chịu trách nhiệm gọi món?”

Nói chung, các nhà hàng cao cấp ở khu Upper West thường có truyền thống các quý ông chọn món ăn, còn quý bà chọn rượu. Thực đơn dành cho quý bà sẽ không hiển thị giá cả, chỉ thực đơn dành cho quý ông mới có thể thấy rõ số tiền cụ thể.

Việc chọn món cũng có những quy tắc riêng.

Suy xét đến mối quan hệ giữa Carl và Madeleine, câu hỏi của Olivia lúc này là vô cùng cần thiết.

Người quản lý nhà hàng đưa ra một câu trả lời vừa bất ngờ lại vừa hợp lý: “Là vị quý bà đó.”

Kirk tỉ mỉ đọc thực đơn, cứ như thể anh ta đang định dùng bữa tại đây vậy: “Ở đây có ghi rất rõ rằng món ăn được chế biến bằng dầu đậu phộng, anh ta không để ý sao?”

Tại New York, vì số lượng người ăn chay ngày càng nhiều, đồng thời số người bị dị ứng cũng tăng lên, nên trong hai năm qua, các nhà hàng cũng đã có những điều chỉnh tương ứng. Thực đơn thường ghi chú chi tiết tất cả nguyên liệu, thậm chí cả các loại gia vị như hành, gừng, tỏi, nhằm đảm bảo thông tin được minh bạch.

Nhờ vậy, nếu khách hàng gặp vấn đề, nhà hàng cũng có thể có cơ sở để bảo vệ quyền lợi của mình.

Người quản lý nhà hàng đưa ra một câu trả lời đầy bất ngờ: “Thực đơn của chúng tôi đều có ghi chú chi tiết, nhưng người phụ nữ đó lại gọi món bằng tiếng Ấn.”

Olivia: ……

Kirk: ……

Cả hai đều không ngờ câu chuyện lại đi theo hướng này.

Olivia nói: “Vậy nên William Carl căn bản không hiểu, cũng không đọc kỹ thực đơn.”

Kirk nhìn về phía người quản lý nhà hàng: “Tiếng Ấn của cô ta có lưu loát không? Có xen lẫn ngôn ngữ nào khác không?”

Người quản lý nhà hàng: “Vâng, rất lưu loát, ngoài ra còn có một vài từ ngữ hơi lạ, nhưng tất cả đều chỉ giới hạn trong những từ ngữ cơ bản thường dùng hằng ngày.”

Olivia lập tức hiểu ra: “Cô ta có nhắc đến việc học tiếng Ấn ở đâu không?”

Vẻ mặt người quản lý nhà hàng hơi kỳ lạ: “Cô ta nói mười lăm năm trước cô ta từng ở Ấn Độ một thời gian.”

Olivia không chắc lắm, tiện thể hỏi thêm: “Cô ta có nói là khu vực nào không?”

Người quản lý nhà hàng gật đầu: “Tôi có hỏi, cô ta cười và nói là Byculla.”

Olivia:?

Vẻ mặt Kirk lại ánh lên một tia ý vị thâm trường. Anh ta và người quản lý nhà hàng trao đổi ánh mắt, khóe miệng cả hai cùng nhếch lên: “Thật tiếc là tối nay không thể dùng bữa ở đây. Cô có thể cho tôi một tấm danh thiếp không? Tôi nghĩ có lẽ một hôm nào đó tôi nên đến thử xem.”

Mãi cho đến khi ra đến cửa nhà hàng ——

Kirk mới lên tiếng giải thích: “Tôi không chắc lắm, còn cần phải xác nhận thêm, nhưng nếu tôi không nhớ lầm, Byculla không phải là một khu du lịch, cũng không phải nơi tập trung người nước ngoài. Nó nằm ở Mumbai, và điều nổi tiếng nhất trong khu vực đó chính là một nhà tù.”

Nhà tù?

Olivia vô cùng bất ngờ, hoàn toàn không dự đoán được câu trả lời này. Diễn biến sự việc hoàn toàn phá vỡ mọi suy đoán, trước mắt cô là một màn sương mù dày đặc.

Kirk tiếp tục giải thích.

“Ấn Độ không có nhà tù dành riêng cho nữ giới, tất cả tù nhân đều bị giam giữ chung.”

“Nhà tù Byculla vô cùng chật hẹp và đông đúc. Mặc dù nam nữ phạm nhân bị giam chung, nhưng ít nhất cũng được chia theo tầng lầu, cố gắng tập trung nữ phạm nhân ở cùng một chỗ, dù cái giá phải trả là một phòng cho ba mươi lăm người lại phải nhét đến tám mươi tù nhân.”

“Ở đó, giam giữ rất nhiều phạm nhân đang chờ thẩm vấn, nhưng đôi khi họ vĩnh viễn không được thẩm vấn, bị giam giữ cho đến khi mãn hạn tù ngay tại đó, đó cũng là chuyện thường tình.”

Lúc này, Olivia cuối cùng cũng hiểu được vẻ mặt của Kirk và người quản lý nhà hàng là có ý gì.

“Nhà tù ư? Chuyện này, quả là thú vị đây.”

Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là tiến độ điều tra có thể sẽ phải chậm lại một chút ——

Họ cần phải điều tra hồ sơ từ Ấn Độ, Úc và Anh, hy vọng có thể một lần nữa làm sáng tỏ mọi manh mối.

Olivia nhìn Kirk: “Giờ thì có vẻ như giáo sư Madeleine Sorn của chúng ta còn đang đeo một chiếc mặt nạ da người, thảo nào chúng ta hoàn toàn không thể nhìn thấu cô ta.”

Giọng Oxford, lúc này cũng đã có lời giải thích, tất cả đều là để che giấu sự thật.

Vậy rốt cuộc, Madeleine Sorn này là ai?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện chân thực nhất.