Chào buổi sáng, thanh tra, trà nhé?

Khi Olivia vừa bước vào văn phòng, cô bắt gặp Kirk từ phòng giải khát đi ra, tay bưng tách trà nóng. Hương trà thoang thoảng làm vầng trán anh ta giãn ra, nét mặt tràn đầy nhẹ nhõm và hài lòng. Không cần lời nói, người ta vẫn cảm nhận được cái "khí thế buổi sáng tốt đẹp" ấy đang toát ra từ anh ta.

Nhìn lại những người khác trong phòng làm việc, ngay cả lão tửu quỷ Delaney cũng còn đang ngáp ngắn ngáp dài, mặt mày bơ phờ vì buồn ngủ, huống chi là Wendell – người đang dùng túi chườm nóng chườm lên đầu. Gương mặt tiều tụy và khó coi ấy rõ ràng viết lên chữ "say rượu", khiến Olivia không khỏi muốn liếc xéo một cái —

Tất nhiên, cô đã kìm lại được.

Pato giơ cao tay phải, “Sếp, tài liệu cập nhật tôi vừa đưa cho Kirk rồi.”

Olivia nhìn theo lời Pato, thấy Kirk vừa vặn ngồi xuống ghế sofa, đặt một tập tài liệu lên đầu gối như thể đang đọc báo sáng.

Thế là, Olivia cũng tiến về phía góc phòng khách nhỏ.

Thoáng nhìn qua dãy ghế sofa trước mặt, nơi này dường như đã biến thành văn phòng riêng của Kirk. Chuyện này có bình thường không nhỉ?

“Bàn làm việc của anh đã được chuẩn bị xong rồi.” Olivia nhắc nhở.

Kirk giơ tách trà lên ra hiệu, “Không sao cả, tôi ngồi đây cũng rất ổn rồi, đằng nào tôi cũng chẳng cần gì đặc biệt. Văn phòng thám tử tư của tôi cái gì cũng có, hôm nào hoan nghênh cô ghé thăm. Trà nhé?”

Nhìn Kirk đầy vẻ đắc ý, Olivia khẽ lắc đầu rồi ngồi xuống đối diện. “Loại trà này… không phải là lấy từ căn hộ của Madeleine đấy chứ?”

“Ừm, loại trà này chất lượng thực sự không tồi, còn tốt hơn tôi tưởng nữa.” Kirk cứ thế thừa nhận.

Olivia:…

Kirk xua tay, “Đây không phải vật chứng.”

Olivia: “Tôi biết đây không phải vật chứng, nhưng nó là đồ vật của nghi phạm…”

“À,” Kirk cảm thán một tiếng. Olivia còn tưởng anh ta bị làm sao, cuối cùng thấy Kirk đưa tập hồ sơ trong tay sang. “Nhắc đến nghi phạm…”

Olivia lập tức nhìn thấu ý đồ đánh trống lảng của Kirk, nhưng nhìn biểu cảm của anh ta thì cô biết, anh ta thật lòng không quan tâm nguồn gốc của lá trà.

Nghĩ vậy, Olivia không tiếp tục truy cứu nữa, thuận tay nhận lấy tập hồ sơ. Bên tai cô vang lên lời giải thích của Kirk.

“Audrey Foster.”

“Cô ta và bạn trai người Pháp đã cùng nhau giết chết mười bốn du khách ở Ấn Độ.”

“Cô ta chịu trách nhiệm dùng nụ cười để ‘câu’ con mồi, còn hắn thì dùng sức mạnh để đoạt mạng, sau đó cướp đi toàn bộ tài sản của nạn nhân rồi chạy trốn, gây án ở nhiều thành phố khác nhau trên khắp Ấn Độ.”

“Giống như Bonnie và Clyde vậy.”

— hai nhân vật chính Bonnie v�� Clyde.

“Sau khi sa lưới, cô ta đã hợp tác với cảnh sát, trở thành nhân chứng chống lại hắn. Hắn bị kết án tử hình, còn cô ta nhận mười năm tù.”

“Sau khi ra tù, cô ta bị trục xuất về Úc.”

Chỉ vài câu nói, mà mọi chuyện l���i ầm ầm sóng dậy.

Olivia lật xem những bản sao tài liệu báo chí trong tay. Đó là những bài báo từ mười lăm năm trước, ảnh chụp khá mờ, không nhìn rõ lắm. Hơn nữa, kiểu tóc, trang phục, cách trang điểm năm đó đều khác biệt hoàn toàn. Chỉ nhìn một bức ảnh, nhất thời rất khó kết luận người trong ảnh chính là Madeleine.

Olivia hơi chần chừ, “Đây chắc chắn là Sorn sao?”

Thực sự khó mà liên hệ vị giáo sư với dáng vẻ, cử chỉ đầy sức mê hoặc kia với người phụ nữ đeo kính nhựa rẻ tiền, tóc uốn xoăn trên báo.

Kirk khẽ nhún vai, “Phụ nữ chẳng phải vẫn thường nói, sức mạnh của trang điểm, chẳng khác gì thuật đổi mặt sao?”

Olivia nghiêm mặt nhìn Kirk: Anh nghĩ tôi hiểu sao?

Nhìn gương mặt không trang điểm của Olivia, Kirk dang hai tay. “Ít nhất, chúng ta không thể loại trừ khả năng đó.”

Kirk tiếp lời, “Tôi vừa xin từ Lãnh sự quán Úc ảnh hộ chiếu của Madeleine Sorn và Audrey Foster.”

“Khi Madeleine Sorn đang theo học tại Đại học Sydney, thì Audrey Foster lại đang ngồi tù ở Ấn Độ.”

Sau khi xem ảnh, họ sẽ có thể xác định xem Madeleine Sorn trước mắt có phải là Audrey Foster giả mạo hay không.

Olivia không lên tiếng ngay mà chăm chú suy nghĩ về những cuộc đối đầu từ trước đến giờ —

Giọng nói. Kiến thức văn học. Nét mặt và dáng vẻ.

“Nếu mọi thứ đều là giả mạo, thì Audrey Foster thực sự là một nhân vật đáng gờm, có lẽ luận văn của Tiến sĩ William Carl phải là do cô ta hoàn thành mới đúng.”

Nhưng Kirk vẫn còn một nghi vấn khác: “Giả sử Madeleine Sorn hiện tại chính là Audrey Foster, cô ta giết người để Lucy Wheatley có thể trở thành chủ nhiệm khoa. Nhưng động cơ là gì? Tại sao cô ta lại cố chấp với vị trí chủ nhiệm khoa đến vậy, đồng thời lại muốn bám trụ lại thành phố này?”

Thoạt nhìn thì toàn bộ vụ án đã rõ ràng, nhưng trên thực tế, động cơ gây án cốt lõi nhất vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Lúc này, Jesse xuất hiện, có vẻ hơi gượng gạo.

Kirk ngẩng đầu. “Sẵn sàng cùng chúng tôi thưởng thức chút trà chứ?”

Jesse mỉm cười với Kirk. “Không, bản phác thảo truyền thần từ Lãnh sự quán Úc đã đến rồi.”

Jesse đưa tài liệu cho Olivia rồi quay người rời đi.

Olivia lật xem qua một lượt —

Bức ảnh chính là Madeleine Sorn mà họ đã thấy.

“Chẳng lẽ suy đoán của chúng ta là sai lầm?”

Kirk nhận lấy tài liệu từ tay Olivia, đọc kỹ một lượt rồi lắc đầu.

“Lãnh sự quán Úc không nói là họ cung cấp tài liệu của Audrey Foster. Có lẽ hộ chiếu của cô ta đã hết hạn sau khi không được cập nhật.”

“Nhìn lại thời gian Madeleine Sorn xin hộ chiếu. Audrey Foster đã sát hại Madeleine Sorn, dùng tên của cô ta để xin một hộ chiếu hoàn toàn mới, sau đó đến Oxford để bắt đầu một cuộc sống mới.”

Olivia cau mày. “Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của chúng ta. Chúng ta cần chứng cứ để chứng minh Audrey Foster chính là Madeleine Sorn.”

Hiển nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Vụ án này liên quan đến ba chính phủ: Úc, Ấn Độ và Anh. Chưa kể đến khó khăn trong việc phối hợp giữa các cơ quan thực thi pháp luật của các quốc gia khác nhau, quy trình và hệ thống lưu trữ hồ sơ pháp lý của mỗi nước cũng không giống nhau. E rằng trong thời gian ngắn, rất khó để làm rõ mạch suy nghĩ này —

Với sự thông minh và mưu trí của người phụ nữ này, cho dù cô ta là Audrey hay Madeleine, hẳn cô ta đã cố gắng hết sức để xóa sạch mọi dấu vết ngụy trang của mình.

Khó. Càng khó hơn.

Olivia chìm vào trầm tư. “Người phụ nữ này vô cùng, vô cùng xảo quyệt.”

Kirk cũng chìm vào suy nghĩ tương tự.

“Thanh tra, tôi có một ý kiến.”

“Madeleine không có điểm yếu nào trên người, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng vậy. Chẳng hạn như Carl. Hay như Wheatley.”

Olivia ngẩng đầu nhìn Kirk. “Anh đang tính toán gì vậy?”

Kirk trưng ra vẻ mặt vô tội. “Thanh tra, sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ? Tôi là một người lương thiện đến mức nào mà.”

Olivia: “Haha.”

Kirk hắng giọng. “Carl cũng vậy, Wheatley cũng vậy, cả hai đều tin vào mối ràng buộc giữa mình và Madeleine, có thể nói là khổ lụy vì tình. Đây là thủ đoạn Madeleine dùng để khống chế họ, nhưng đồng thời cũng là cái gót chân Achilles của cô ta, kéo chân cô ta lại.”

“Madeleine đã không chút do dự ‘xử lý’ Carl, nhưng cô ta không thể tùy tiện ‘xử lý’ Wheatley. Có lẽ, chúng ta có thể lợi dụng sự ngây thơ của Wheatley?”

“Thanh tra, tôi cần Sở Cảnh sát New York (NYPD) cùng phối hợp để diễn một vở kịch. Yên tâm đi, không phải tầm cỡ Broadway đâu, giỏi lắm thì cũng chỉ ngang tầm hội diễn cấp ba thôi.”

Dừng lại một chút, sự im lặng bao trùm. Sau đó, Kirk vô tội dang hai tay.

“Thanh tra, ánh mắt đầy hoài nghi đó của cô là sao vậy?”

Nội dung này được biên tập và phân phối chính thức bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào khác.