“Cốc cốc.”

Kirk khẽ gõ cửa phòng làm việc. Âm thanh cộc cộc vang lên, khiến Wheatley và Madeleine đồng loạt quay đầu.

“Ồ, xem ra đây là một bữa tiệc nhỏ. Hai vị đều có mặt, chúng tôi có thể nhập cuộc chứ? Anh biết đấy, cảnh sát New York thì làm gì có nhiều tiệc tùng.”

Wheatley vẫn đang tiếp tục thu dọn đồ đạc. Nhìn chung, việc cô ấy trở thành chủ nhiệm khoa đã không còn gì đáng ngạc nhiên, vấn đề chỉ còn là thủ tục.

Vẻ mặt Madeleine hơi kỳ lạ. Cô liếc nhìn Kirk, không hề đắc ý hay khoe khoang như người ta tưởng, mà trái lại còn lộ rõ vẻ bực bội. Rõ ràng là cô không muốn cảnh sát New York cứ như âm hồn bất tán bám riết không tha. Tuy nhiên, một cái liếc mắt sang Wheatley đã khiến những lời định buột ra đến khóe miệng cuối cùng phải nuốt ngược vào.

Olivia quan sát xung quanh một lượt rồi nói: “Xem ra bây giờ chẳng còn gì khó tin nữa, Giáo sư Sorn chắc hẳn đã được như nguyện ở lại New York.”

Wheatley không hiểu lắm, nụ cười vẫn nở trên môi nhưng rõ ràng cô chẳng biết Olivia rốt cuộc đang nói cái gì.

Madeleine buộc phải đáp lời Olivia: “Tôi không hiểu ý cô.”

Olivia cũng đáp lại bằng một nụ cười: “Giáo sư Sorn rất mực mong muốn có được vị trí giáo sư biên chế tại Đại học Yeshiva, phải không? Nếu Giáo sư Wheatley kế nhiệm chức chủ nhiệm khoa, thì điều này chẳng còn gì khó tin nữa, đúng chứ?”

Wheatley vẫn mơ hồ.

Cô hoang mang xen lẫn cảnh giác nhìn Madeleine –

Những cuộc thảo luận nửa đùa nửa thật thì khác, nhưng những lời đầy ẩn ý mà cảnh sát New York tiết lộ lại là chuyện hoàn toàn khác.

Kirk hờ hững nhìn quanh bài trí trong phòng làm việc rồi nói: “Giáo sư Wheatley, cô nên giữ Giáo sư Sorn lại. Cô ấy hẳn là rất hiếm có.”

“Dù sao, không phải giáo sư Oxford nào cũng có được kinh nghiệm phong phú và lịch duyệt như thế. Cô ấy có sự thấu hiểu độc đáo về ‘Moby Dick’, đồng thời lại từng ở trong nhà tù Ấn Độ ròng rã mười năm.”

Vẻ mặt Madeleine lại cứng đờ.

Còn Wheatley thì đầy rẫy dấu chấm hỏi, hoàn toàn không theo kịp diễn biến câu chuyện.

Olivia nói thêm: “Mười bốn vụ mưu sát, ít nhất là thế.”

Vì quá hoang đường, Wheatley không khỏi bật cười nhìn về phía Madeleine. Phản ứng đầu tiên của cô là đây chỉ là một trò đùa.

Madeleine cũng lấy lại được vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn Wheatley: “Chắc hẳn không ai tin đó là thật đâu nhỉ?”

“Ha ha.” Wheatley khẽ bật cười. Nỗi hoang mang vừa rồi dường như đã được giải tỏa.

Thế nhưng, Kirk có thể nhìn ra được –

Madeleine đã bị đánh úp không kịp trở tay.

Rõ ràng, Madeleine không ngờ Kirk và đồng nghiệp lại điều tra được đến tận chuyện ở Ấn Độ. Trong chớp mắt, vô số ý nghĩ va vào nhau trong đầu cô. Dù cô vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, thong dong, nhưng lời nói và cử chỉ cứng nhắc, căng thẳng đã hoàn toàn đánh mất vẻ tự tại ban đầu khi họ mới gặp mặt.

Olivia lại không có ý định đùa cợt.

Khóe môi cô khẽ nhếch, nhưng ánh mắt và biểu cảm của cô không hề có chút ý cười nào. Olivia nói tiếp: “Giáo sư Wheatley, cô thăng chức còn phải cảm ơn Giáo sư Sorn đấy.”

“Cô ta xúi giục và giúp đỡ William Carl mưu sát Hiệu trưởng Stern.”

Wheatley khẽ lắc đầu, vẻ mặt cô cũng theo đó trở nên nghiêm túc: “Thám tử, cô cần ngừng nói lung tung đi.”

Olivia nhìn về phía Wheatley, vẻ mặt không hề thay đổi: “Giáo sư Wheatley, cô nghĩ tôi trông giống một kẻ thần kinh nói lung tung sao?”

Wheatley nghẹn lời.

Lúc này, người ta có thể rõ ràng cảm nhận được khí thế tỏa ra từ người Olivia: “Carl đã khai hết mọi chuyện trước khi bị đầu độc.”

Wheatley cố gắng làm dịu không khí, liên tục đảo mắt giữa Olivia, Madeleine và Kirk. Cô hoàn toàn chìm đắm trong sự bàng hoàng và choáng váng của chính mình, đến nỗi không nhận ra Madeleine và Kirk đang im lặng nhìn nhau, ánh mắt đầy giằng co.

“Tôi không tin bất cứ lời nào các cô nói.” Wheatley cũng trưng ra vẻ chuyên nghiệp, thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Olivia.

“Nếu các cô định bắt giữ Madeleine, các cô cần đưa ra bằng chứng. Nếu không, các cô có thể rời khỏi phòng làm việc của tôi ngay bây giờ.”

Olivia không những không tức giận mà còn mỉm cười. Khóe môi cô khẽ nhếch, ngược lại toát ra một nụ cười thật sự: “Giáo sư Wheatley, thật ra cô có thể tự mình chứng minh chuyện này.”

“Carl nói với chúng tôi rằng Madeleine đã lấy trộm chìa khóa tòa nhà hành chính từ chỗ cô, sau đó Carl lén lút lẻn vào từ sớm và chờ Hiệu trưởng Stern bên trong.”

Wheatley đầy tự tin: “Nếu đúng là như vậy, tôi sẽ nhận ra ngay. Các cô có nghĩ rằng chúng tôi chẳng có chút kiểm soát nào đối với cuộc sống hàng ngày không? Cứ như thể tất cả chúng tôi đều là những kẻ ngớ ngẩn trong cuộc sống vậy? Tin tôi đi, tôi giữ chìa khóa của mình rất cẩn thận.”

Ha ha.

Một tiếng cười khẽ vang lên từ bên cạnh.

Đó không phải tiếng cười khinh miệt hay trào phúng, mà chỉ là một tiếng cười thuần túy, như thể vừa nghe được một câu chuyện đùa thật sự.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Kirk.

Kirk vẫn chăm chú nhìn Madeleine, chậm rãi lên tiếng: “Giáo sư Wheatley, cô tin tưởng vào chính mình, hay là tin tưởng vào Madeleine?”

Kirk không có ý định tấn công Wheatley, dù sao Madeleine đang ở ngay trước mặt. Thế nhưng, một câu nói đầy ẩn ý ấy lại khiến cả Wheatley và Madeleine đều hơi chấn động.

Madeleine có chút xao động, muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng cô vẫn không mở miệng giải thích –

Dưới tình huống như vậy, giải thích chính là che giấu.

Madeleine đàng hoàng nhìn thẳng Kirk, thể hiện vẻ quang minh lỗi lạc.

Kirk chẳng nói thêm gì nữa: “Giáo sư Wheatley, sau khi gây án xong, Madeleine ngay lập tức treo trả chìa khóa về chỗ cũ. Nhưng tiếc thay, Carl lại trả nhầm chìa khóa; anh ta đã đưa chìa khóa dự phòng của văn phòng mình cho Madeleine.”

Wheatley:���…

Madeleine:……

Chẳng cần lời nói, Madeleine liền có thể cảm nhận được ánh mắt mà Wheatley ném sang, nóng rực và đầy lo lắng. Dù cho Wheatley cứng rắn như bàn thạch cũng không tránh khỏi dao động.

Madeleine biết mình nhất định phải phản công, nhưng phản công phải đúng chừng mực. Thế nhưng, lúc này cô đang rối bời như tơ vò, vô số suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu. Rơi vào thế bị động, vội vàng mở miệng sẽ chẳng thể có được sự kiên định và thong dong như trước. “Cố vấn, các anh đã thật sự vượt quá giới hạn. Các anh đang tự hạ thấp mình.”

Kirk khẽ nhún vai: “Sự thật sẽ lên tiếng. Hay là bây giờ chúng ta đến văn phòng Carl xác nhận một chút?”

Không khí chìm trong im lặng.

Phản ứng đầu tiên của Madeleine là quay đầu nhìn Wheatley, giữ vẻ tỉnh táo và bình tĩnh, nở một nụ cười. Đó không hẳn là cầu xin giúp đỡ, nhưng lại tương đương với lời cầu cứu.

Wheatley chần chừ một chút rồi quay đi ánh mắt.

Olivia liền biết chiến thuật đã thành công. “Mời,” cô nói, rồi nhường đường, ra hiệu mời.

Wheatley dừng lại một chút, cuối cùng vẫn bắt đầu bước đi.

Ban đầu, Wheatley vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng trong quá trình tiến lên, bước chân cô lại vô thức tăng tốc, thậm chí có chút vẻ nôn nóng –

Cô cần một câu trả lời.

“Đây chính là chìa khóa tòa nhà hành chính...”

Wheatley là người đầu tiên đến văn phòng Carl. Cô quay đầu nhìn Madeleine và những người khác ở phía sau, cố gắng mỉm cười.

Nhưng thất bại.

Wheatley cắm chìa khóa vào ổ, thế mà nó lại vô cùng thuận lợi, trơn tru lọt vào. Điều này khiến động tác tay phải của Wheatley rõ ràng khựng lại.

Hít sâu.

Sau đó, Wheatley vẫn lấy hết dũng khí xoay chìa khóa –

BA~.

Khóa cửa, mở ra.

Khẽ đẩy ra, cửa phòng làm việc liền mở toang.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.