Ê a...

Cửa phòng làm việc khẽ mở ra, không khí như ngưng đọng trong giây lát, ngay sau đó, đôi vai Wheatley khẽ cứng lại.

Wheatley hít một hơi thật sâu.

Rồi lại hít thêm một hơi.

Wheatley thử hai lần, nhưng vẫn không thể kìm nén được cảm xúc. Cô ta xoay người lại, đờ đẫn nhìn về phía Madeleine, ánh mắt ngập tràn tổn thương và sự phản bội.

Madeleine có vẻ bối rối, luống cuống, cụp mắt xuống, lảng tránh ánh nhìn ấy.

Bên tai nàng vang lên tiếng Kirk, giọng hắn vương chút ý cười nhàn nhạt.

“À, xem ra bây giờ ai mới là kẻ vượt giới hạn?”

Thật là một câu nói đáng ghét.

“Audrey?”

Madeleine sững sờ, toàn thân, từ cổ, vai đến sống lưng, đều căng cứng. Nàng không dám ngẩng đầu nhìn Wheatley, cũng không dám quay đầu nhìn Kirk.

“Audrey Foster? Đây mới là thân phận thật sự của cô, phải không?”

Madeleine rõ ràng bất an, nàng vòng tay ôm lấy chính mình, nhưng vẫn không thể ngăn được những cơn rùng mình dữ dội. Nàng quyết định phớt lờ giọng nói từ phía sau lưng.

Madeleine nhìn về phía Wheatley, một vệt bất an yếu ớt hiện rõ trong mắt nàng, “Lucy, tất cả những điều này đều là lời nói bậy bạ.”

“Lucy, đây là một cái bẫy. Cô hẳn phải biết những cảnh sát bẩn thỉu này, họ chỉ đang vu oan cho tôi, tôi không hề lấy chìa khóa của cô.”

Wheatley lặng lẽ nhìn Madeleine, khẽ hỏi, “Vậy cô và hắn đã ngủ với nhau chưa?”

Giọng nói thì thầm ấy yếu ớt đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể vỡ tan. Wheatley nhìn thẳng vào mắt Madeleine, cô lặp lại, “Cô nhìn vào mắt tôi này, cô đã ngủ với hắn ta chưa?”

Madeleine há hốc miệng, không thốt nên lời.

Wheatley cứ thế chìm dần vào tuyệt vọng, “Cô đã lừa dối tôi.”

Madeleine khẽ hoảng loạn, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh để nhẹ nhàng trấn an cô ta, “Đừng nghĩ lung tung, Lucy, vì Chúa, Lucy à.”

Wheatley lắc đầu, khóe mắt hơi hoe đỏ, nhưng vẫn cố giữ vẻ kiên cường, “Cô nên đi đi, Sorn. Cô đã vi phạm quy định của trường, chức vụ của cô sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức.”

Những lời nói lạnh lùng ấy như một mệnh lệnh được ban ra.

Madeleine vẫn cố giãy bày, “Không, cô không thể! Cô còn chưa nhậm chức mà.”

Tia mềm yếu cuối cùng trong lòng Wheatley cũng đứt hẳn. “Tôi có thể chứ. Hiện tại tôi chính là quyền chủ nhiệm khoa, Đại học Yeshiva không còn chỗ cho cô nữa.”

Nói rồi, Wheatley không dừng lại thêm nữa, trực tiếp sải bước bỏ đi.

Olivia liếc nhìn Kirk một cái —

Quả nhiên, kế sách đã thành công.

Cuối cùng cũng lật ngược được ván cờ.

Olivia cất giọng nói, “Vậy thì, Madeleine Sorn, cô bị bắt.”

Madeleine có chút đờ đẫn, nhìn bóng lưng Wheatley dứt khoát rời đi, đứng sững tại chỗ, hồn xiêu phách lạc, không hề giãy dụa hay chạy trốn, chỉ vô thức thốt lên một câu hỏi, “Vì cái gì?”

Olivia vừa tỏ ra lương thiện vừa đầy quan tâm, một tay còng Madeleine lại, một tay ghé sát vào tai nàng giải thích: “Bởi vì cô vừa bị sa thải, vi phạm quy định về giấy phép lao động, chúng tôi cần báo cáo ICE.”

...

“... Kirk, anh không định vào phòng thẩm vấn sao?”

Jesse nhìn Kirk đang ăn bánh kem ô mai, trên mặt Jesse đầy vẻ khó hiểu.

Kirk xua tay, “Không cần đâu. Tôi tin rằng cảnh đốc Cooper có thể giải quyết. Tất nhiên, phần lớn lý do là vì tôi bị đuổi ra khỏi đó rồi.”

Câu nói nửa đùa nửa thật của hắn khiến Jesse bật cười.

Kỳ thật, không cần Kirk giải thích, cả tổ 3, ai nấy đều cảm nhận được cơn giận của Olivia. Kẻ tình nghi bị sát hại ngay trước mắt nàng là điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của Olivia.

Hơn nữa, Madeleine quả thực là một nhân vật khó nhằn. So với việc một thám tử nam đối phó, một cuộc đối đầu giữa hai người cùng giới ở một mức độ nào đó có thể làm giảm bớt sức hút của Madeleine. Điều này cũng đã kích thích ý chí quyết đấu của Olivia —

Nàng cần phải đối đầu trực diện với Madeleine một lần.

Thế là, Kirk không có tiến vào phòng thẩm vấn, đó là kết quả được xem xét từ nhiều góc độ khác nhau.

Nhưng dù cho không đứng sau tấm gương hai chiều để thưởng thức màn kịch hay, cũng có thể hình dung ra bầu không khí căng thẳng như dây đàn bên trong. Kirk cần bánh gato ô mai để trấn tĩnh lại một chút.

Sự thật, đúng là như vậy.

Olivia và Madeleine đang giằng co.

“... Madeleine Sorn không có làm chuyện gì hết, bởi vì tôi chính là Madeleine Sorn. Cô có thể thấy đấy, tôi đang ngồi ngay trước mặt cô đây.”

“Cảnh đốc Cooper, cô thật sự nghĩ rằng tôi có thể lừa gạt các giáo sư Oxford đó sao? Nếu tôi chỉ là kẻ hữu danh vô thực, thì trước mặt họ, tôi đã sớm lộ chân tướng rồi.”

Lời biện bạch của Madeleine rất đanh thép, nhưng Olivia cũng không hề chịu thua, “Cô có đủ thời gian để đọc sách trong tù mà.”

“Ha ha.” Madeleine cười phá lên. “Thưa cô, văn học không chỉ đơn giản là đọc sách, có lẽ cô không hiểu rõ lắm điều đó đâu.”

Olivia nhận ra sự châm chọc và khinh thị trong lời nói của Madeleine, nhưng nàng không hề bận tâm. “Không ai phủ nhận cô thông minh cả, trên thực tế, chúng tôi đều biết cô rất thông minh, Audrey.”

“Madeleine.” Madeleine lập tức nhấn mạnh lại thân phận của mình.

“Audrey.”

“Madeleine!”

“Audrey.” Olivia không hề nhượng bộ, và mỉm cười. “Trò chơi đã kết thúc. Chính các người đã phá hỏng tất cả. Tên ngốc William Carl đã phá hỏng, hắn đã đổi một chiếc chìa khóa sai, khiến toàn bộ kế hoạch đổ bể.”

Madeleine khẽ nhoài người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Olivia, “Cô biết rõ chết tiệt đây không phải sự thật, mọi thứ chỉ là một cái bẫy.”

Chìa khóa, thực chất không hề bị trả sai –

NYPD đã sớm thay ổ khóa ban công của Carl, thay bằng ổ khóa của tòa nhà hành chính. Thế nên, chìa khóa của Wheatley mới có thể mở được cánh cửa đó.

Đây, chính là trò lừa của Kirk, một kế ly gián.

Một mưu kế thoạt nhìn đơn giản, nhưng lại phát huy tác dụng to lớn.

Dù sao thì, họ không hề phá hủy bất kỳ vật chứng nào, phải không?

Lúc này, khi nhìn vào mắt Madeleine, Olivia nhận thấy một tia phẫn nộ ẩn giấu. Ngược lại, nàng càng trở nên bình tĩnh và trấn định hơn.

“Không, tôi chết tiệt chẳng biết gì cả.”

“Nhưng kẻ phạm tội thực sự lại biết rằng chìa khóa không hề bị trả sai.”

Một khoảng lặng trôi qua. Không khí trầm mặc. Ánh mắt họ giao nhau, tia lửa bắn ra tứ phía, bầu không khí dần trở nên căng thẳng.

“Bây giờ cô đã thấy vấn đề mấu chốt chưa?”

“Nếu cô không thừa nhận tội của mình, thì cô sẽ không thể vạch trần cái bẫy của chúng tôi.”

Trong yên lặng, Olivia chăm chú nhìn Madeleine. Thế cờ đang dần dần bị lật ngược. Dù Madeleine vẫn chưa để lộ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng Olivia có thể nhìn thấy sự bối rối của Madeleine qua vẻ cứng nhắc và đờ đẫn của cô ta.

Khóe môi Olivia khẽ cong lên.

“Tôi nghĩ, cô hẳn biết rất rõ tình huống hiện tại ra sao, phải không? Dù sao, cô bây giờ cũng là một chuyên gia văn học Mỹ cơ mà.”

“Catch-22”, đây là tiểu thuyết đầu tay của tác gia người Mỹ Joseph Heller, lấy bối cảnh Chiến tranh thế giới thứ hai, miêu tả một thế giới đầy nghịch lý và hoang đường:

Theo lý thuyết Catch-22, chỉ có người điên mới được miễn bay, nhưng phải do chính người đó nộp đơn xin. Nhưng một khi bạn nộp đơn xin, điều đó lại vô tình chứng minh bạn là người bình thường, và vẫn sẽ phải đối mặt với hiểm nguy.

Đồng thời Catch-22 còn quy định, phi công bay đủ hai mươi lăm lượt liền có thể về nước, nhưng quy định lại nhấn mạnh, phi công phải tuân theo mệnh lệnh, nếu không sẽ không thể trở về nước. Vì thế, cấp trên có thể liên tục tăng số lần bay cho phi công, mà họ không được phép chống đối. Cứ như vậy, mọi chuyện lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ.

Tình huống hiện tại, chính là ví dụ hoàn hảo về “Catch-22” –

Madeleine có thể tự minh oan, nhưng nàng lại không thể làm vậy.

Điều này ngụ ý rằng, sự am hiểu văn học của Olivia cũng không hề nông cạn.

Chỉ là, lúc này Madeleine đã không còn để tâm đến những điều đó nữa.

“Tôi chẳng quan tâm chút nào đến Heller. Nhưng bây giờ, tôi nhất định phải sử dụng quyền im lặng của mình.”

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.