“A!”

Vừa mới xuống xe, Kirk vươn vai một cái thật dài, hít một hơi thật sâu. Mùi rác rưởi phân hủy nồng nặc và lá cây ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, mùi lên men thoang thoảng chứng tỏ mùa hè đã thực sự đến, New York cũng đang rộng vòng tay đón chào cái nóng gay gắt của giữa mùa hè.

“Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng!”

Dọc đường chào hỏi ân cần, Kirk bước chân nhẹ nhàng tiến vào khu vực phong tỏa màu vàng. Dù không đưa ra giấy chứng nhận, cũng không có cảnh sát tuần tra nào ngăn bước Kirk.

Nhác thấy bóng dáng River quen thuộc, chiếc áo hoodie đen phối cùng quần jean, bộ đồ quen thuộc đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có mỗi một bộ đồ để mặc không. Mái tóc rối bời, bộ râu lởm chởm, đôi mắt quầng thâm mệt mỏi – tất cả vẫn y nguyên như trước, cảm giác thân quen ập đến như mọi khi.

“Chào buổi sáng!”

Kirk chào hỏi đầy năng lượng. River liếc xéo Kirk một cái bằng khóe mắt, rồi thu tầm mắt lại, lầm bầm đáp lại một tiếng.

“Chào mừng đến với địa bàn của anh.”

“A, chắc hẳn người dân Harlem sẽ không đồng tình lắm đâu.”

Trước mắt, đây chính là khu Harlem. Trong NYPD, chắc hẳn không còn mấy người không biết Kirk là cảnh sát nổi tiếng ở đây, dù sao thì gần đây anh cũng là tâm điểm chú ý. Nhưng đối với tội phạm ở Harlem, cái tên Kirk Hull không hề được chào đón chút nào, giống như Bruce Wayne, anh đang dần trở thành một truyền thuyết đô thị.

Sau đó.

Một người đàn ông trung niên bụng phệ chủ động tiến tới. Nhìn từ đường chân tóc, mũi cho đến thân hình, anh ta rất có thể là người gốc Ý. Trên ve áo vest cài huy hiệu cảnh sát, cho thấy mình là một thám tử, nhưng vầng trán và sống mũi đầm đìa mồ hôi lại tố cáo sự bực bội và khó chịu của hắn.

“Tổng cục điều tra phải không?”

River chủ động đưa tay phải ra, tỏ ý thân thiện, “Đội 3 Tổng cục Điều tra, Norman.”

Viên thám tử kia không buồn giới thiệu về mình, vội vàng vỗ nhẹ tay River, vẻ mặt vừa lo lắng vừa mệt mỏi cho thấy hắn chỉ muốn tống khứ cái cục nợ này đi càng nhanh càng tốt: “Phân cục 103 đây. Giờ thì các anh tiếp quản, chúng tôi sẽ hoàn tất thủ tục bàn giao, mọi chuyện ở đây giao cả cho các anh.”

Lời còn chưa dứt, viên thám tử đã chuẩn bị quay người rời đi.

River nháy mắt, vội vàng chặn lại, liếc nhìn Kirk rồi nói: “Tôi chỉ nắm sơ lược tình hình, anh cần bàn giao cụ thể với chúng tôi chứ.”

Kirk, hai tay chắp sau lưng, đã tiến đến bên cạnh thi thể, như thể đang chiêm ngưỡng một tàn tích La Mã cổ đại vậy —

Th��� nhất, trước mắt đúng là một đống đổ nát.

Thứ hai, nó chẳng hề liên quan gì đến La Mã cổ đại.

Khu vực hoang tàn này là một góc khuất điển hình của thành phố bị bỏ hoang. Những mảnh cốt thép và bê tông vụn vỡ vương vãi khắp nơi, cho thấy từng có một công trình kiến trúc ở đây, nhưng giờ đã tan biến vào hư không. Tuy nhiên, những công trình mới thì hoặc chưa kịp quy hoạch, hoặc chưa được xây dựng, nên nơi này cứ thế bị bỏ hoang.

Cỏ dại mọc um tùm, mạng nhện giăng mắc khắp nơi, thậm chí còn có thể thấy đủ loại rác rưởi được gió và mưa cuốn tới, dần dà biến nơi đây thành nhà của chúng.

Thi thể bị kẹt dưới một bức tường bê tông cốt thép khổng lồ, giấu trong một góc tối chật hẹp. Nếu không quan sát kỹ, sẽ hoàn toàn lẫn vào đống rác xung quanh. Nhưng do nhiệt độ không khí gần đây tăng cao, xác chết phân hủy nhanh chóng, trở thành ổ sinh sôi của ruồi nhặng và dòi bọ.

Vì thế, nó mới lộ diện.

Dù đây không phải tàn tích La Mã cổ đại, nhưng Kirk vẫn chăm chú quan sát vô cùng kỹ lưỡng.

River liếc một cái, ánh mắt kiên định và cương quyết —

Bước chân của viên thám tử đành phải dừng lại. Anh ta thở dài một hơi rồi cất lời: “Nạn nhân là Lennox. Vợ nạn nhân đến trình báo mất tích hôm kia, lần cuối cô ta nhìn thấy chồng là tối thứ Sáu, bốn ngày trước.”

“Sau đó, cô ta về nhà chị gái để ăn mừng cuối tuần và Ngày Độc Lập.”

Kirk ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể, nhìn thấy hai chai whisky rỗng, trêu chọc một câu: “Hắn thì ăn mừng Ngày Độc Lập bằng một chai rượu rồi.”

Thám tử có vẻ không đồng tình, phớt lờ Kirk, quay sang River nói: “Không có vết thương, không có nguyên nhân cái chết rõ ràng. Chúng ta cần yêu cầu đội khám nghiệm hiện trường đến khám nghiệm tử thi.”

River đã nắm được chút thông tin, không kìm được buông một câu châm chọc: “Các anh phải chạy tận đến Harlem để mua say à? Vì ở đây rượu Jake Daniel rẻ hơn sao?”

Phân cục 103 thuộc khu Queens.

Viên thám tử xòe tay ra: “Này, các anh mới là chuyên gia án mạng, tôi không có phận sự ở đây mà khoa chân múa tay.”

Ngừng một lát, thám tử vẫn không kiềm chế được s��� tò mò: “Tôi nghe nói, vợ nạn nhân là một nhân vật lớn trong công đoàn phải không?”

Hèn gì!

Dù là công đoàn nào đi nữa, đó cũng là một cục xương khó gặm. Tốt nhất nên giữ khoảng cách, y như cách viên thám tử phân cục này đang làm.

River khẽ thở dài: “Đúng vậy, người liên hệ của Công đoàn Viên chức Tạm thời của chính phủ.”

Đây cũng chính là lý do River triệu tập Kirk đến ngay lập tức —

Vụ này khó đây.

River lại nhìn thi thể một lần nữa: “Còn hắn là kỹ sư bảo trì của bệnh viện Elmhurst.”

Thám tử khẽ nhún vai: “Này anh bạn, tôi chẳng hề ghen tị với các anh tí nào đâu.”

Nói rồi, viên thám tử đã quay người lần nữa rời đi.

Lần này, River không còn giữ đối phương lại nữa. Mọi chuyện đã nói rõ ràng, hiển nhiên, vụ “án mất tích” của viên thám tử này coi như đã kết thúc, còn vụ “án mạng” thì vượt ngoài thẩm quyền của anh ta. Đồng thời, khu Bronx và khu vực anh ta quản lý cũng chẳng hề có bất kỳ điểm chung nào.

River nhìn Kirk, ngừng một chút rồi nói: “Chúng ta cần đợi đội khám nghiệm hiện trường đến đã.”

“Ừm…” Kirk phát ra một tiếng là lạ, lẩm bẩm một mình: “Hắn đã ở đây được một thời gian rồi, tử thi cứng đờ cũng đã biến mất.”

Sau đó, Kirk ngẩng đầu nhìn viên cảnh sát tuần tra đang đứng gần đó, chỉ vào cánh tay thõng xuống bên ngoài bức tường bê tông: “Khi các anh phát hiện thi thể, cánh tay nạn nhân cứ thế thõng ra ngoài à?”

Viên cảnh sát tuần tra gật đầu xác nhận: “Vâng thưa sếp, khi chúng tôi đến hiện trường, nó đã ở tư thế này rồi.”

River hiểu được sự bối rối của Kirk: “Nếu đã cố tình giấu xác, tại sao lại không giấu kỹ cánh tay đi? Như thế chẳng phải làm tăng khả năng bị phát hiện sao?”

Kirk quan sát kỹ, rồi chỉ vào khoảng không phía trên cánh tay đang thõng xuống: “Anh nhìn xem, chỗ này, trên ống tay áo, đây là vết tích xi măng phong hóa còn sót lại.”

Ống tay áo có một vệt màu xám nhạt.

“Dù là ai đi nữa, khi giấu thi thể, xác đã cứng đờ, cánh tay giơ lên. Thi thể bị ép nhét xuống dưới bức tường bê tông, cánh tay dính vào tường, để lại một vệt dấu. Sau đó, tử thi hết cứng, c��nh tay mới rũ xuống, trở thành tư thế chúng ta thấy bây giờ.”

River cũng ngồi xổm xuống bên cạnh: “Ý anh là, trước khi bị nhét vào đây, thi thể đã được để ở một nơi khác trong một thời gian à?”

“Nhưng tại sao chứ?”

Kirk khẽ nhún vai: “Tôi có thể đưa ra vài khả năng. Chẳng hạn, hắn bị giấu trong tủ lạnh. Sau đó mùa hè đến, tủ lạnh phải được dọn trống để chứa kem, thế là thi thể bị lôi ra vứt bỏ.”

“…” River nhìn Kirk với vẻ mặt chán chường, nở một nụ cười nửa miệng đáp lại: “Tôi vừa kiểm tra xong, xương sườn hắn bị gãy, chắc là từng bị đánh đập. Trên mặt không có vết thương nào, thủ pháp đánh người rất chuyên nghiệp, biết cách tránh để lại dấu vết dễ nhìn thấy.”

Kirk ngẩng đầu nhìn River: “Ý anh có giống ý tôi không?”

River sững người, một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu —

Người chuyên nghiệp?

Vậy, là người chuyên nghiệp nào?

River vội vàng lắc đầu, vạch rõ ranh giới: “Tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng ý tôi thì không giống anh đâu.”

Vừa nói, anh ta vừa đứng thẳng d���y, tháo găng tay cao su ra và vội vã rời đi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.