Màn đêm New York vẫn nhộn nhịp, ồn ã như thường, nhưng không phải kiểu cuộc sống về đêm mộng mị mà là những “xã súc” đang vất vả mưu sinh giữa chốn phồn hoa.

Mỏi mệt. Nặng nề. Đau đầu. Mỏi eo.

Nate cảm thấy đầu như muốn rụng rời, cả người đau nhức, anh lê bước về nhà giữa không khí đêm hè tĩnh mịch, mát lạnh. Suốt chặng đường về, không một tiếng động.

Rõ ràng, khu Upper West ít “xã súc” hơn. Khi Nate vất vả trở về nhà, những ánh đèn rực rỡ từ các bữa tiệc vẫn đang hắt ra từ mỗi khung cửa sổ.

Hô. Anh thở dài một hơi, ít nhất thì cuối cùng cũng đã về đến nhà.

Đẩy cánh cửa lớn lầu một, anh ngay lập tức nhìn thấy phòng khách sáng bừng đèn, không phải chỉ là ánh đèn đêm lờ mờ, mà là không gian ngập tràn khách khứa đang ngồi rạng rỡ.

Bước chân Nate khẽ chững lại, anh đứng ở cửa phòng khách cẩn thận dò xét —

Chẳng lẽ bà Jones có tiệc tối nay? Nếu vậy, anh không nên tùy tiện làm phiền.

Thế nhưng căn phòng lại tĩnh lặng đến lạ, chẳng giống một bữa tiệc đang diễn ra chút nào. Mặc dù vậy, Nate vẫn nhón chân, cố gắng đi nhẹ nhàng.

Và rồi anh thấy... Phòng khách trống rỗng, chỉ còn lại sự cô đơn và trống trải sau bữa tiệc tàn. Những chai rượu, thuốc lá, bài poker cùng gối ôm vương vãi khắp nơi, bày ra một cảnh tượng hỗn độn.

Trên bàn đánh bài, những ly rượu còn vương vệt rượu, gạt tàn đầy ắp mẩu thuốc cùng chồng tiền mặt được xếp ngay ngắn, tất cả im lặng kể về một đêm ồn ào náo nhiệt.

Cách đó không xa, Kirk và bà Jones mỗi người chiếm một góc sofa khác nhau, trên tay là ly rượu đỏ. Dù có chút mệt mỏi, họ vẫn nở nụ cười.

Kirk nhanh chóng phát hiện bóng dáng ở cửa. “Này, Nate, chào mừng về nhà. Sao rồi, có muốn một ly gì đó không?”

Vừa nói, Kirk vừa giơ ly rượu đỏ lên ra hiệu. Mặt Nate sa sầm xuống: “Rốt cuộc anh đã uống bao nhiêu rồi?”

Kirk dùng ngón cái và ngón trỏ tay trái chụm lại: “Chỉ một chút xíu thôi.”

Nate:…

Bà Jones nhìn Nate với vẻ mặt khó chịu, hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng anh lúc này. Khóe miệng bà khẽ nhếch lên, nhỏ giọng giải thích giúp Kirk:

“Tối nay có một ván bài, có một người chắc anh cũng phải biết, Joseph Belluck. Kirk biểu hiện không tệ, đã thắng lớn một ván đấy.”

Nate: Belluck? Thẩm phán Belluck ư? Anh chớp mắt, không tìm được lời đáp thích hợp. Đầu óc lập tức bị quá tải, anh liếc nhìn chồng tiền mặt trên bàn.

“Vậy ngoài Thẩm phán Belluck ra, còn có ai nữa không?”

Nụ cười trong đáy mắt bà Jones càng sâu: “Raymond Walter Kelly và Michael Bloomberg.”

Nate:…

Sau đó anh nghe thấy Kirk nói với giọng điệu có chút khoe khoang: “Tôi thắng có một chút xíu thôi, thật đấy, chỉ một chút xíu thôi à.”

Nate im lặng quay đầu nhìn chồng tiền mặt trên bàn. Kia... có chắc là một chút xíu không?

Ước chừng, với kinh nghiệm của Nate, số tiền đó phải ít nhất 10 ngàn đô la, chỉ hơn chứ không kém. Nhưng thật khó mà tưởng tượng Kirk đã thắng tiền của ai.

Những suy nghĩ hỗn độn cứ thế cuộn thành một mớ bòng bong trong đầu, đủ loại ý nghĩ va đập vào nhau, nhưng cuối cùng anh đành nuốt lại tất cả.

“Kirk, anh có thể tự đứng dậy được không?”

“Đương nhiên, tôi còn đi thẳng tắp được ấy chứ. Sao, anh muốn thử không?”

Kirk nói một cách dứt khoát, đầy tự tin, nhưng lại vẫn ngồi nguyên tại chỗ không nhúc nhích. Nate liền hiểu chuyện gì đang xảy ra và không khỏi cảm thấy đau đầu.

…

Sáng sớm hôm sau, khi Kirk còn đang ngái ngủ trong chăn, đầu anh nặng trịch như nhét hai viên tạ. Vừa ngẩng đầu lên, lực hút trái đất dường như rõ rệt hơn bao giờ hết, kéo đầu anh chúi xuống, lại vùi sâu vào trong chăn.

Đau đầu muốn nứt.

Ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ mái nhà chiếu rọi xuống, ấm áp, dễ chịu lướt trên làn da, khiến những cơ bắp đau nhức, căng cứng từ từ giãn ra.

Ông. Ong ong ong.

Ý nghĩ nằm ỳ đặc biệt mãnh liệt, Kirk đã tự thuyết phục mình hôm nay nghỉ. Dù sao anh cũng chỉ là một cố vấn nhỏ, NYPD có anh hay không thì vẫn hoạt động bình thường thôi. Khổ – nhàn kết hợp mới là cách sống đúng đắn để có một cuộc sống hạnh phúc.

Thế nhưng, chiếc điện thoại không ngừng rung lên lại phá vỡ giấc mơ ban ngày của Kirk.

Do dự, giằng co một lát, Kirk cuối cùng vẫn lấy điện thoại từ trên tủ đầu giường, không xem ai gọi mà trực tiếp nghe máy.

“Kirk Hull.”

“Ôi, Kirk, tôi chắc là không làm phiền anh chứ.”

Đầu dây bên kia dừng lại một chút, ngay lập tức dựa vào giọng nói khàn khàn của Kirk để phán đoán, rồi lịch sự đưa ra một suy đoán.

Đầu óc Kirk vẫn đang vận hành, phản ứng có hơi chậm một chút, nhưng anh vẫn kịp phản ứng.

“Đội trưởng Jackson?”

Sếp lớn nhất của Phân cục 14, Sean Jackson. Rõ ràng Kirk không nghĩ rằng Sean lại gọi điện cho mình.

Sean: “Ừm. Có vẻ thời điểm này không phù hợp cho lắm. Tôi liên lạc lại anh sau vậy.”

Tút.

Nói xong, không đợi đối phương trả lời, Sean đã trực tiếp cúp điện thoại. Quả nhiên, đây chính là Sean mà Kirk biết.

Kirk khẽ xoa xoa thái dương, khóe môi anh khẽ nhếch cười. Không hề vội vàng, anh thong thả nhấn nút gọi lại.

“Chào buổi sáng, Kirk.” Sean nghe máy, “anh có chuyện gì không?”

Thái độ, giọng điệu ấy, cứ như thể cuộc điện thoại vừa rồi chưa hề xảy ra.

Kirk đã quen rồi. Anh không phản bác hay cằn nhằn, mà tiếp lời Sean: “Anh gọi cho tôi nói có việc muốn bàn, giờ tôi tiện rồi.”

“Ồ.” Sean không tiếp tục khách sáo lòng vòng nữa: “Là thế này, bên tôi xảy ra một vụ án. Giờ cảnh sát tuần tra đang trên đường đến, tiếp theo có lẽ phải thông báo cho cục điều tra. Tôi đang nghĩ, anh có thể thuyết phục tổng cục điều tra nhận vụ án này không?”

Thì ra là thế —

“Đội trưởng, chắc không phải là anh bị bắt giữ vì nghi ngờ phạm tội đó chứ?” Kirk tự động tưởng tượng hình ảnh Sean hai tay dính đầy máu tươi.

Hiển nhiên, đây là một trò đùa.

Nhưng Sean không hiểu ý, nghiêm túc trả lời: “Không, tôi không có. Chỉ là, đây là một thi nhân mà cá nhân tôi vô cùng yêu thích và sùng bái. Tôi hy vọng ông ấy có thể yên nghỉ.”

“Thi nhân ư? Đội trưởng, anh đang ở đâu vậy?”

“Đảo Coney.”

“Được rồi, anh gửi địa chỉ cho tôi, tôi sẽ liên lạc tổng cục điều tra xem sao.”

Cúp điện thoại, Kirk ngồi thẳng dậy, chăn mền vẫn quấn quanh người, anh ngây người ngồi tại chỗ, nhắm mắt lại nằm ỳ thêm một lát nữa, rồi cuối cùng cũng rời giường.

Ngay lập tức anh thấy chồng tiền mặt được xếp ngay ngắn trên bàn. Ký ức đêm qua dần hiện về, thái dương anh lại bắt đầu giật đau.

Bên cạnh chồng tiền mặt là một ly nước chanh mật ong, ngoài ra còn có hai viên aspirin.

Không có lời nhắn nào.

Nhưng chỉ cần nhìn qua là biết ngay đó là Nate. Căn phòng đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp. Không những không hề bừa bộn sau một đêm say xỉn, mà mặt bàn cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thậm chí cả quần áo thay ra còn chưa kịp giặt cũng đã được phân loại và sắp xếp gọn gàng, chỉ chờ mang đi giặt mà thôi.

Bưng lên nước chanh mật ong, uống một hơi cạn sạch.

Nhìn lượng hơi ấm còn sót lại, Nate chắc hẳn mới đi làm không lâu. Vậy nên, Sean đã có mặt ở đảo Coney ngay từ sáng sớm mà không đi làm —

Nói cách khác, hoặc là anh ta xin nghỉ phép, hoặc là đã dùng ngày nghỉ của mình để đích thân đến đảo Coney. Qua đó có thể thấy được sự coi trọng của anh ta đối với vị nhà thơ kia, kết quả là lại xảy ra vụ án.

Sau đó, Sean còn đặc biệt gọi điện cho Kirk, đưa ra lời thỉnh cầu giúp đỡ.

Chưa nói đến đây chỉ là tiện tay giúp đỡ, mà vốn dĩ cũng là công việc thường ngày của tổng cục điều tra. Dù không phải vậy, chuyện này Kirk cũng vẫn cần phải giúp.

Thế là, Kirk thuận tay liền bấm số của River: “River, buổi sáng có rảnh không?”

Nội dung câu chuyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.