"Chào buổi chiều, Mục sư Green." Một giọng chào hỏi nhẹ nhàng vang lên từ lối vào nhà thờ. Green, đang chăm sóc vườn hoa, ngẩng đầu lên, thấy hai bóng người dần tiến đến, gió biển thổi phần phật.

Đó là... Green nhìn Kirk với hai bên quai hàm phúng phính, nhất thời không biết phải đáp lời ra sao, ánh mắt anh ta vô thức dừng lại ở món ăn trong tay Kirk.

Kirk nhận ra ánh mắt của Green, liền giơ món đồ ăn trên tay lên ý bảo: "Bánh bò bít tết phô mai, món điểm tâm trà chiều ngon nhất New York đấy."

"Mục sư cũng thích chứ?" Giọng điệu của cậu ta vừa tự nhiên vừa hùng hồn đến lạ.

Green sững người, lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng, chẳng biết phải ứng phó thế nào.

Kirk hơi há miệng, "Khoan đã, chẳng lẽ mục sư không thuộc phe bánh thịt bò phô mai sao? Thế thì lầm đường rồi, quay đầu còn kịp, mau sớm đổi phe đi."

Green không nhịn được, khóe miệng khẽ giật hai cái rồi vẫn nở nụ cười, "Không, tôi thuộc phe bánh bò bít tết phô mai."

BỐP! Kirk búng tay một cái, ánh mắt lộ vẻ hài lòng. Cậu ta quay sang nhìn River, không nói lời nào mà cắn một miếng lớn vào món ăn đang cầm trên tay, mùi thơm bốc lên ngào ngạt.

River chán nản ngẩng đầu nhìn trời, "Tôi là người ăn chay."

"Ừm. Ừm ừm ừm." Kirk gật đầu liên tục – Vậy thì, cái người ban nãy trên xe đã lý lẽ cùn cùng cậu ta tranh cãi xem bánh thịt bò phô mai hay bánh bò bít tết phô mai ngon hơn rốt cuộc là ai?

River thở dài một hơi thật dài, phớt lờ Kirk mà nhìn về phía Green: "Mục sư, chúng tôi có vài vấn đề, xin hỏi ngài có thể hợp tác một chút không?"

Green: "Đương nhiên rồi, không vấn đề gì."

River không thèm để ý đến "con chuột chũi" bên cạnh, đi thẳng vào vấn đề: "Mục sư, sau khi quan tài của Chonaonaigh được đưa đến sáng nay, ngài có từng ở một mình với chiếc quan tài đó không?"

"Không." Green cẩn thận suy nghĩ, "Không... Tôi không nghĩ vậy."

"Khoảng một giờ trước nghi thức, ông McGregor đã đưa Chonaonaigh đến nhà thờ. Lúc đó tôi đang bận rộn cùng những người phụ trách tang lễ khác."

River: "Mọi người? Không phải chỉ một mình ngài?"

Green: "Đúng vậy."

Ký ức, sau một thoáng sững sờ và trống rỗng, từ từ quay trở lại. Lời nói sau đó liền trôi chảy hơn, không còn ngắc ngứ.

"Tính cả tôi là ba người."

"Bà Herbert, bà ấy cũng phụ trách chơi dương cầm. Ngoài ra còn có Hallie, cô ấy phụ trách vòng hoa."

"Chúng tôi vẫn luôn thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng. Thời gian khá gấp rút, không ai rời đi, cũng không ai ở lại một mình."

"Sau đó, không đợi bao l��u, mọi người bắt đầu lục tục kéo đến nhà thờ."

Một tiếng đồng hồ, lại có hàng vạn ánh mắt dõi theo. Nếu muốn đánh tráo bên trong nhà thờ, e rằng thực sự rất khó.

Lúc này, Green mới hoàn hồn.

"Thật là tôi sơ suất quá. Mời hai vị vào trong nhà thờ, không cần thiết phải đứng đây hứng gió biển đâu."

Green làm một cử chỉ mời. River không khỏi liếc nhìn Kirk vẫn đang nhấm nháp – Ăn uống trong nhà thờ, thật sự không sao chứ?

Green lại tỏ ra vô cùng khoan dung: "Không sao đâu, ngài cố vấn cũng có thể cùng vào. Dù sao bây giờ cũng không có ai đang cầu nguyện hay xưng tội ở trong đó."

Chẹp chẹp. Kirk dẫn đầu bước vào nhà thờ, dương dương tự đắc bắt chuyện như đang tán gẫu, vô cùng tự nhiên, không hề có vẻ gì lạc lõng.

"Tôi nghe không ít người nhắc đến bài thơ nổi tiếng nhất của Chonaonaigh, bài 'Vì em'?"

Green cười khẽ: "Đúng vậy, đó là một bài thơ chan chứa tình cảm, 'Vì em là vì sao, là gió, là mưa, che chở cho anh khỏi gió mưa, vì em, anh là của em, chúng ta lại hòa làm một'. Rõ ràng là ở đảo Coney, đây cũng là bài thơ được yêu thích nhất."

Kirk có chút tò mò: "Mục sư có biết bài thơ này viết cho ai không?"

"Ồ." Green lại bật cười thành tiếng, vẻ mặt vô cùng thoải mái: "Ở đảo Coney, chúng tôi ai cũng biết Chonaonaigh là một người vô cùng bác ái, yêu đời và yêu... tất cả mọi người. Vì vậy, bài thơ đó có thể là viết cho bất cứ ai. Có rất nhiều lời đồn khác nhau trên đảo Coney, nhưng không ai trong chúng tôi biết sự thật."

"Thì ra là vậy." Chẹp chẹp. Kirk có vẻ hững hờ, cứ như chỉ đang tán gẫu vậy. Nhưng River hiểu Kirk, không khỏi ngẫm nghĩ kỹ lưỡng – Bác ái ư? Vậy thì, bài thơ "Vì em" này, phải chăng ẩn giấu một bí mật nào đó? Có lẽ, thi thể người phụ nữ vô danh kia chính là đối tượng mà thơ ca miêu tả? Liệu quá khứ của Chonaonaigh lại một lần nữa tìm đến đảo Coney chăng?

Cuộc đối thoại bỗng chốc im lặng. Mục sư quan sát Kirk một lát, rồi nhìn về phía River, khẽ dò hỏi: "Vị nữ sĩ đó, người trong quan tài ấy."

"Thật ra, tôi không nhìn rõ mặt cô ấy, nhưng tôi nghe nói, cô ấy có thể là người gốc Latin?"

River còn chưa kịp trả lời, Kirk đã quay đầu lại: "Ồ, cảnh sát không xác nhận với ông sao? Tôi cứ nghĩ ông đã xem ảnh của cô ấy rồi chứ."

Green vội vàng giải thích: "Họ thực sự đã cho tôi xem ảnh, nhưng hai vị biết đấy... Tôi quả thực đã gặp không ít thi thể và cử hành không ít tang lễ, nhưng tất cả đều đã được công ty mai táng xử lý, trông chẳng khác gì lúc sống. Còn thi thể kia..."

Anh ta ngừng lại, vậy là đã đủ để hiểu.

Kirk nhẹ nhàng nâng cằm, lộ ra vẻ mặt "ai hiểu thì hiểu": "Vậy thì, mục sư đã nhìn rõ chưa? Nếu chưa, chúng tôi có thể mời mục sư đến phòng chứa thi thể, xác nhận lại một lần nữa."

Green liên tục xua tay: "Không, không cần đâu, tôi thực sự không biết."

Kirk không nói gì, chỉ tinh tế quan sát Green. Không khí lại trở nên yên tĩnh –

Chẹp. Chẹp. Kirk lại cắn một miếng bánh bò bít tết phô mai trong tay, vẻ mặt điềm nhiên nhìn chằm chằm Green.

Green thoáng chốc cứng đờ và luống cuống.

"Khụ khụ." Green hắng giọng: "Còn có vấn đề gì khác không?"

Khóe miệng Kirk lại nhếch lên thành nụ cười: "Không, không có."

N��i rồi, cậu ta quay người rời đi.

River: ??? Chỉ vậy thôi sao?

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, rõ ràng Kirk đã để ý đến một vài chi tiết, nhưng cậu ta lại không hỏi tiếp nữa. Chuyện này là sao đây?

Hai người rời khỏi nhà thờ, lên xe, khởi động động cơ. Sau khi đã đi được một quãng, River mới hỏi: "Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Kirk nhìn River: "Cũng giống như sáng nay, tôi đoán mục sư đang giấu giếm điều gì đó, nhưng thật tiếc, hiện tại manh mối quá ít, tôi cũng không biết ông ấy đang giấu giếm cái gì. Vừa rồi tôi chỉ tùy ý thăm dò một chút thôi, khá đáng tiếc là không moi ra được gì."

River khẽ bật cười: "Không ngờ, cậu cũng có lúc thất bại nhỉ."

Kirk lại không hề bận tâm: "Chuyện này cũng giống như bịt mắt đánh chuột chũi vậy, thỉnh thoảng có thể thành công, nhưng phần lớn thời gian là thất bại. Chúng ta cần thêm manh mối."

Ngay cả Holmes cũng không thể từ hai bàn tay trắng mà suy đoán ra kết quả – dù thoạt nhìn có vẻ như là bịa chuyện đi chăng nữa.

River liếc nhìn tập thơ trong tay Kirk, một tác phẩm của Chonaonaigh: "Thế nào, cậu đọc được gì từ những dòng chữ của ông ta sao?"

Kirk một tay cầm tập thơ, một tay cầm bánh bò bít tết phô mai, nói: "Một kẻ tự cho mình là siêu phàm nhưng lại chẳng có chút tài hoa nào... một người viết văn thôi." (Không đáng gọi là nhà thơ). "Rõ ràng, ông ta bị cảm xúc tự luyến che mờ đến mức không còn nhìn rõ văn chương của mình." Kirk buông lời bình phẩm, sắc bén đến lạ.

Đáy mắt River không khỏi ánh lên một tia ý cười: "Nhưng vị nhà thơ này... có vẻ khá giả đấy chứ, ít ra ông ta không đến nỗi phải lang thang đầu đường."

Ngay trước mắt họ, dinh thự của Chonaonaigh hiện ra – một tòa nhà đơn hai tầng... không phải chỉ một biệt thự mà là một trang viên. Bốn bề được bao quanh bởi cây cối xanh tươi um tùm, ước chừng rộng ít nhất bằng hai sân bóng đá. Hơn nữa, đây vẫn chỉ là phần mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Kirk quan sát kỹ lưỡng một lát, rồi nói: "Hoặc là nên nói thế này, khả năng quản lý thị trường của ông ta không tồi chút nào."

Những con chữ này là thành quả của quá trình biên tập t���n tâm, thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.