Green tỏ vẻ hơi câu nệ, dù đã ngồi trong phòng họp tại 1 Police Plaza để nói chuyện, anh vẫn còn chút không chắc chắn, vô tình để lộ sự chần chừ.

Ngẩng đầu lên, Green bắt gặp ánh mắt ấm áp của Kirk. Ánh mắt ấy không chút áp đặt hay công kích, khiến cả không gian dịu hẳn.

Anh cảm thấy mình đã sẵn sàng.

“Khoảng hai năm trước, Joan White, Hallie Peacock, Dan Plummer và tôi, chúng tôi nhận ra họ của mình... rất đặc biệt, rất hợp để chơi một trò board game kinh điển, ‘Clue’.”

“À, tôi không chắc hai vị có biết không, vì trò này có vẻ hơi cũ so với tuổi của hai vị.”

Green giải thích thêm một câu. River và Kirk liếc nhìn nhau, đáy mắt lóe lên ý cười, nhưng Green vẫn nói tiếp.

“Đó không phải trọng điểm. Tóm lại, chúng tôi đều rất thích trò board game đó. Ở đảo Coney, không dễ tìm được một nhóm bạn cùng chơi board game, nên chúng tôi thường xuyên tụ tập với nhau.”

“Sau này, chúng tôi phát hiện trang viên Zeffirelli có không gian rộng rãi, có thể tái hiện hoàn hảo ngôi biệt thự trong trò board game. Khi chủ nhân rời đảo Coney, nơi này cũng bị bỏ trống.”

“Chúng tôi nghĩ, tại sao không thử nhỉ? Có lẽ, chúng ta có thể thật sự chơi trò board game đó ngay trong biệt thự, chẳng phải rất tuyệt sao? Lại còn có thể nhập vai nữa chứ.”

“Thế là, một câu lạc bộ nhập vai cứ thế được thành lập.”

Nuốt một ngụm nước miếng, Green bưng cốc trà trước mặt lên —

Ban đầu, anh không muốn uống. Trà không đường, không sữa, uống sao nổi?

Nhưng vì căng thẳng và thấp thỏm, anh vô thức nhấc cốc trà lên, nhấp một ngụm.

Vừa nếm đã thấy chát đắng và nóng bỏng, suýt chút nữa thì phun ra, nhưng vì bất ngờ quá nên nuốt chửng mất. Nhịp tim anh ta đập nhanh hơn, cả khuôn mặt nhăn nhó.

Sau đó, một vị ngọt nhẹ nhàng bắt đầu từ đầu lưỡi, rồi lan tỏa khắp khoang miệng. Bản thân Green cũng không nhận ra, vai anh ta cũng từ từ thả lỏng.

Lời nói không nhanh không chậm của Kirk đúng lúc xen vào: “Cụ thể là nó diễn ra như thế nào?”

Green trôi chảy hẳn lên: “Buổi tối bắt đầu từ phòng ăn.”

“Đầu tiên, chuẩn bị sáu loại vũ khí. Mỗi người chúng tôi chọn một món, giấu trong trang viên.”

“Tiếp theo, chúng tôi trở lại phòng ăn, mỗi người rút ba lá bài, lần lượt đại diện cho hung khí, căn phòng gây án và nạn nhân.”

“Sau đó, chúng tôi tiếp tục rút lá bài thứ tư. Trong số này, các lá bài khác đều trống rỗng, chỉ duy nhất một lá bài là hung thủ.”

“Mục đích của toàn bộ trò chơi chính là tìm ra hung thủ. Giả sử tôi là hung thủ, trong tình huống không để ai khác biết, tôi phải suy luận ra nạn nhân, sau đó chọn hung khí được chỉ định trong phòng được chỉ định, và thỏa thuận với nạn nhân về toàn bộ quá trình gây án cùng tư thế chết cuối cùng.”

“Khi mọi thứ kết thúc, hung thủ rời phòng, như không có gì xảy ra, trở lại với mọi người, chờ đợi ‘thi thể’ bị phát hiện.”

“Đúng mười hai giờ đêm, tất cả chúng tôi tập trung lại phòng ăn, dựa vào những gì mình quan sát và manh mối có được để xác nhận hung thủ.”

“Đó là một trò chơi quan sát và suy luận đơn giản. Nếu bạn là hung thủ mà không ai phát hiện ra, bạn chính là người thắng cuộc đêm đó.”

Một khi đã bắt đầu, lời nói của anh ta như mở van xả lũ, tuôn trào ra không dứt.

Có thể cảm nhận rõ ràng, Green rất yêu thích trò chơi này.

“Đây là một trò chơi cũ kỹ, chẳng mấy ai còn chơi. Giới trẻ bây giờ chỉ thích máy tính, thích điện thoại, nhưng với tôi, tôi vẫn thích trò board game này hơn.”

River hình dung trong đầu một chút, nhưng rất khó tưởng tượng niềm vui thú ở đó. Đây có được coi là khoảng cách thế hệ chăng?

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

River hỏi: “Vậy, lần gần nhất các vị chơi trò này là vào tối thứ Bảy chứ?”

Green gật đầu xác nhận.

Vẻ mặt River đầy nghi vấn, không thể che giấu được nữa: “Cũng chính là tối trước khi Chonaonaigh qua đời?” Điều đó cũng giải thích về buổi tiệc ở trang viên Zeffirelli.

Vấn đề là —

Chonaonaigh chẳng phải đang bệnh nặng ư?

Green xòe hai tay: “Sau này, Chonaonaigh cũng gia nhập, và ông ấy luôn đóng vai Đại tá Mustard.”

River buột miệng hỏi: “Nhưng ông ấy không tên là Mustard.”

Green đáp: “Chẳng ai có họ là Mustard cả. Chúa ơi.”

Khóe môi Kirk khẽ nhếch lên: “Con chó của Hallie Peacock tên là vậy.”

Green hơi dừng lại một chút: “Cũng đúng. Nhưng vấn đề là, không thể nào mọi người đều trùng tên với nhân vật trong trò board game được, nếu không thì làm sao chơi được? Nhưng dù sao đi nữa, Chonaonaigh luôn tự xưng là Đại tá Mustard. Tôi nghĩ, điều này cũng phần nào thỏa mãn trí tưởng tượng của Hallie về trò board game.”

River lại kéo chủ đề trở lại: “Nhưng sức khỏe của ông ���y liệu có ổn không?”

Green khẽ thở dài: “Ông ấy biết, ông ấy đều biết. Khi sinh mệnh sắp cạn kiệt, chúng tôi đều biết, ông ấy biết đây là bữa tiệc cuối cùng, nên buổi tối hôm đó ông ấy đặc biệt vui vẻ.”

River hơi nghiêng đầu. Anh không chắc điều này có hợp lý không, nhưng anh không phải bác sĩ, cũng thiếu kiến thức về ung thư. Thế là, anh nhìn Kirk.

Kirk, vẫn mỉm cười, vẻ mặt có chút trầm tư, nhưng River vẫn không thể đọc ra điều gì.

River thu ánh mắt về: “Thế còn Scarlet Solomen thì sao?”

Vẻ mặt Green lại trở nên nghiêm nghị: “Chúng tôi vốn còn có một thành viên khác là Tina Reed. Cô ấy chơi rất giỏi, đáng tiếc, cô ấy đã rời đảo Coney và xa rời câu lạc bộ của chúng tôi.”

Kirk chú ý đến ẩn ý trong lời Green: “Tại sao?”

Green nhìn Kirk một cái, thoáng chần chừ, nhưng vẫn mở miệng: “Nói thế này thì, cô ấy đã nảy sinh tình cảm đặc biệt với Đại tá Mustard. Không phải ham muốn giết chóc, mà là một loại yêu thương, đáng tiếc, chỉ là đơn phương. Vì vậy, cô ấy cảm thấy khó xử và chọn rời đi.”

“Ừm.” Kirk ừm một tiếng, rồi trầm ngâm: “Peacock, Reed... Có vẻ, vị nhà thơ này rất được lòng người nhỉ.”

Green đáp: “Ở đảo Coney, Chonaonaigh quả thực rất được yêu mến.”

Còn River thì chú ý đến một chi tiết khác: “Reed rời đi, cho nên, các vị cần một ‘màu đỏ’ khác, ví dụ như Scarlet?”

Green xác nhận: “Đúng, Scarlet Solomen, cô ấy tên là Scarlet thật. Hơn nữa, không phải chúng tôi tìm đến cô ấy, mà cô ấy tự tìm đến chúng tôi.”

“Cô ấy chú ý đến hoạt động của nhóm nhỏ chúng tôi trên mạng xã hội, rồi nhắn tin cho chúng tôi. Cô ấy nói rằng mình rất hứng thú, thế là tìm một cuối tuần, đặt vé máy bay, đến thẳng đảo Coney để gặp chúng tôi. Mục đích là để chơi game, kết bạn và cũng để nghỉ dưỡng.”

“Cô ấy là người tràn đầy sức sống và nhiệt huyết, hệt như điệu Flamenco vậy.”

“Cô ấy thậm chí còn tự thiết kế một bộ váy dạ hội màu đỏ riêng cho trò chơi và mặc nó khi tham gia. Không chỉ chuyên nghiệp mà còn hết mình. Vừa mới gia nhập, nhiệt tình của cô ấy đã lan tỏa sang chúng tôi, ai cũng quý mến cô ấy. Chúng tôi thực sự không thể tìm được ai hoàn hảo và phù hợp hơn.”

Nói đến đây, Green bỗng rơi vào trầm mặc.

Có thể cảm nhận rõ sự mất mát và mơ hồ, như một bóng ma, chậm rãi phủ lên vai anh ta.

Bản thân Green cũng không nhận ra, anh lại nâng cốc trà lên, nhấp một ngụm nữa. Nước trà hơi nguội khiến thần kinh anh ta vô thức dịu lại.

“Mục sư, ông ổn chứ?” River hỏi.

Green rốt cục lấy lại bình tĩnh: “Tôi ổn, rất ổn. Tôi không ngờ mọi chuyện lại kết thúc như thế... Nhưng mà...”

Vừa nói vừa mở cặp công văn mang theo người, lấy ra một phong thư da bò.

“Mỗi lần trò chơi bắt đầu, chúng tôi đều chụp một bức ảnh chung, làm kỷ niệm.”

River nhận lấy xấp ảnh, bên trong không chỉ có một bức.

“À, bức kia là sáu tháng trước, lúc Tina Reed còn ở đây.”

“Những bức ảnh phía sau được sắp xếp theo trình tự thời gian, cho đến thứ Bảy tuần trước, chúng tôi cũng chụp ảnh chung.”

River nghiên cứu kỹ, sau đó đưa ảnh cho Kirk: “Vậy, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào tối hôm đó?”

Theo thời gian khám nghiệm tử thi, Scarlet đã chết vào thứ Bảy. Nói cách khác, trong trò chơi lần này, cô ấy đã trở thành nạn nhân thật sự.

Mọi bản quyền đối với phần dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.