Phòng khám Plummer.

Đây không phải một bệnh viện thông thường, mà là một phòng khám tư chuyên biệt phục vụ khách hàng cao cấp. Tòa kiến trúc biệt lập này nằm ở góc đông bắc đảo Coney, cảnh quan thanh u, ẩn mình giữa cây xanh và bãi cát. Phía tây là đại dương mênh mông, và lúc này, mặt trời buổi chiều đang dần lặn.

Sóng nước lấp loáng, hào quang vạn dặm.

Chỉ trong khoảnh kh��c ngắn ngủi ấy, người ta dễ lầm tưởng mình đang ở Miami, chứ không phải New York.

“Cảm ơn quý vị đã chờ, bác sĩ Plummer đã khám bệnh xong cho bệnh nhân, mời quý vị vào.”

Cô trợ lý tiếp tân mỉm cười bước tới, ra hiệu mời họ vào.

River đứng dậy, vừa định bước đi thì nhận ra Kirk vẫn đứng thẫn thờ bên giá sách báo. Anh quay sang nở nụ cười ái ngại với cô trợ lý.

“Kirk?”

Kirk ra hiệu bằng tay, nói: “Cho tôi ba mươi giây.” Sau đó, anh rút điện thoại, nhanh chóng soạn một tin nhắn rồi gửi đi.

River nhìn Kirk cất điện thoại vào túi quần. Dù có chút tò mò, nhưng với nguyên tắc rạch ròi giữa công việc và chuyện riêng tư, anh cố gắng tránh vượt qua giới hạn đó.

Lần lượt, hai người đẩy cửa văn phòng. Đối diện họ là bác sĩ Plummer – người mà họ mới chỉ nghe danh mà chưa từng gặp mặt. Ông chủ động đứng dậy chào đón, nét mặt hiền lành, hiền hòa như gió xuân. Ấn tượng đầu tiên cho thấy ông là người có tính cách điềm đạm, hoặc ít nhất là ông che giấu rất giỏi.

“Xin lỗi, hôm nay tôi bận rộn cả ngày, đến giờ mới có thời gian.”

River chủ động bắt chuyện, còn Kirk… vẫn đang đi lại quan sát.

River nhận ra ánh mắt của Plummer, liền nở một nụ cười ái ngại: “Đồng nghiệp của tôi thích quan sát cách trang trí trong phòng, ông đừng bận tâm.”

Cách bài trí trong phòng…?

Plummer hơi sững người, nhưng rất nhanh thu ánh mắt lại, chuyên chú nhìn River và bắt đầu giải thích tình hình của Chonaonaigh: “Ung thư rõ ràng đã ảnh hưởng đến hồi hải mã, nhưng bộ não con người kỳ diệu ở chỗ, dù có cắt bỏ một phần cực kỳ quan trọng cũng không mất đi những chức năng cơ bản.”

“Vì lẽ đó, từng có thời gian phẫu thuật cắt thùy não rất thịnh hành, cho đến khi họ nhận ra hành động đó tàn nhẫn đến mức nào.”

River ngầm hiểu: “Không có trải nghiệm cảm xúc, chúng ta sẽ ngày càng giống người máy, phải không?”

Plummer mỉm cười: “Nhưng khả năng tính toán của chúng ta lại kém xa họ.”

River: “Đó lại là một lĩnh vực khác rồi.”

Plummer nhẹ nhàng gật đầu: “Chonaonaigh đến Thái Lan cũng vì lý do đó. Một số phẫu thuật ở Mỹ không còn được khuyến khích, nhưng Thái Lan vẫn còn duy trì. Anh ấy đã cắt bỏ một phần lớn tế bào ung thư ở đó, nhưng rõ ràng là vẫn chưa đủ.”

River: “Rõ ràng?”

Plummer: “Cái gì?”

River: “Anh cứ lặp đi lặp lại từ ‘rõ ràng’ này. Với tư cách là bác sĩ của anh ấy, anh lẽ ra phải nắm rõ tình hình, nhưng giọng điệu của anh lại không chắc chắn, như đang suy đoán và phỏng đoán.”

Plummer: “À?”

“Bác sĩ Plummer không phải bác sĩ của Chonaonaigh.” Một giọng nói thứ ba vang lên từ bên cạnh, đó rõ ràng là Kirk.

River nhìn về phía Kirk:???

Kirk bước tới, ngồi xuống cạnh River: “Bác sĩ Plummer trước mặt chúng ta đây là bác sĩ tâm lý, không phải bác sĩ ung thư. Đây là một phòng khám tâm lý tư nhân.”

River:……

Anh sững sờ.

Ngay từ đầu, từ lời khai của White và Peacock, họ đã luôn có ấn tượng rằng Plummer là bác sĩ điều trị ung thư cho Chonaonaigh.

Nhưng bây giờ?

Plummer cũng đầy rẫy những dấu chấm hỏi không kém gì River. Ông nhìn Kirk, gật đầu xác nhận: “Cậu ấy nói đúng, tôi không phải bác sĩ ung thư của Chonaonaigh. Tôi chỉ cung cấp cho anh ấy một số lời khuyên tâm lý và sự quan tâm lúc cuối đời. Cậu biết đấy, ung thư giai đoạn cuối không phải là điều dễ chấp nhận.”

River vẫn chưa hoàn hồn.

Thực ra, Kirk cũng không khác là bao.

Khi còn chờ bên ngoài, những cuốn sách và tạp chí bày trên giá sách báo đã tỏ ra “không chuyên nghiệp”, chẳng hề liên quan gì đến bệnh ung thư. Anh mơ hồ cảm thấy lạ, và sau khi vào văn phòng quan sát, anh càng xác nhận điều đó —

Ấn tượng ban đầu đã ăn sâu.

Từ trước đến nay, mỗi người họ gặp đều gọi Plummer là “bác sĩ”. Đương nhiên, bác sĩ tâm lý cũng là bác sĩ, cộng thêm tất cả các tình huống dẫn dắt, họ đương nhiên đã mặc định Plummer là bác sĩ ung thư của Chonaonaigh mà chưa từng thực sự tìm hiểu kỹ để xác nhận.

Cũng chính vì vậy, Kirk vừa gửi tin nhắn cho Pato, nhờ Pato tìm hiểu một số thông tin.

River trầm ngâm một lát, rồi anh cũng nhận ra một chi tiết quan trọng: “Không đúng, trên giấy chứng tử của Chonaonaigh có chữ ký của anh.”

Đây cũng là một nguyên nhân then chốt.

Giờ đây, đến lượt Plummer cũng đầy rẫy những dấu ch���m hỏi. Nếu không phải đã kiểm tra thẻ cảnh sát của River, ông gần như sẽ nghi ngờ hai người trước mặt đang đùa giỡn.

“Làm sao có thể là tôi? Lần cuối cùng tôi nhìn thấy Andrew Chonaonaigh, anh ấy vẫn còn sống, đang chăm sóc vườn hoa cùng với Peacock.”

River dừng lại một lát, rút điện thoại từ túi ra, tìm kiếm một hồi rồi đưa cho Plummer: “Đây là giấy chứng tử trong hồ sơ, chữ ký trên đó là của anh sao?”

Plummer cẩn thận xem xét: “Đúng, đây là chữ ký của tôi.”

River: “Vậy là do anh ký?”

Plummer kiên quyết lắc đầu: “Không, dĩ nhiên không phải.”

Kirk nhận lấy điện thoại của River từ tay Plummer —

Trước đó, khi ở chỗ Chloe Lilis, qua màn hình máy tính, anh không để ý kỹ, chỉ lướt qua loa. Bởi vì họ không liên hệ đến vị bác sĩ này, đương nhiên cũng không nghĩ đến chữ ký có thể bị làm giả.

Nhưng giờ đây thì khác, người trong cuộc đang ở ngay trước mắt. Hoặc là chữ ký là giả, hoặc là Plummer đang nói dối.

Vấn đề là, đây là giấy chứng tử do cơ quan chức năng cấp. Làm sao Plummer có thể ký tên rồi lại ngay trước mặt cảnh sát mà không thừa nhận chữ ký của mình chứ?

Lúc này, xem xét kỹ lưỡng hơn, Kirk có thể xác định:

Đây là giả mạo.

Nói đúng hơn, đây không phải chữ ký giả mạo hoàn toàn, mà là chữ ký được phỏng theo.

Nguyên lý rất đơn giản: nếu Plummer đã ký tên xong, bóc lớp giấy trên ra, mặt dưới của tờ giấy sẽ để lại một dấu vết. Dùng chì tô đen vùng chữ ký, hình dạng chữ ký sẽ hiện ra. Sau đó, chỉ cần đặt một tờ giấy khác lên trên và vẽ lại từng nét một là được.

River không để ý đến hành động của Kirk, tiếp tục đặt câu hỏi: “Nhưng sáng Chủ Nhật, khi anh ấy chết, anh cũng ở trang viên Zeffirelli.”

Plummer rất điềm nhiên: “Đúng vậy. Lúc đó tôi chuẩn bị rời trang viên vì có một cuộc hẹn khác. Tôi đi đến nhà bếp, hỏi White xem họ ở đâu. White nói họ đang ở vườn hoa. Tôi thấy Chonaonaigh và Peacock đang chăm sóc cây cối, tôi chỉ chào hỏi vài câu rồi rời đi.”

Lời khai giữa các nhân chứng không khớp với nhau, vậy ai đang nói dối?

Kirk bất ngờ chen vào: “Khi anh đến nhà bếp, Joan White đang làm gì?”

Plummer không hiểu ý câu hỏi này, nhưng vẫn cố nhớ lại: “Rửa đồ?”

“Ly rượu đỏ?”

“Không… để tôi nghĩ xem, dao dĩa? Tôi không chắc lắm, tôi không nhìn vào bồn rửa, chỉ nghe thấy một vài tiếng động. Xin lỗi, tôi không giúp được gì nhiều.”

Ong.

Ong ong ong.

Điện thoại rung lên, là một tin nhắn.

Kirk nở một nụ cười xin lỗi với Plummer, rồi cúi đầu mở tin nhắn và đọc nhanh.

River cũng không lấy làm lạ, anh liền thuận lời Kirk mà hỏi tiếp: “Vậy ý anh là, chữ ký trên giấy chứng tử là giả mạo?”

Plummer gật đầu: “Đây là lời giải thích duy nhất, bởi vì tôi chưa từng ký bất kỳ giấy chứng tử nào.”

“River.” Kirk gọi khẽ, rồi đưa điện thoại của mình cho River.

River nhận lấy điện thoại. Dưới ánh mắt dò xét của Kirk, anh cúi đầu đọc, lông mày anh cau lại và vẻ hoang mang trong mắt càng lúc càng lộ rõ, gần như muốn tràn ra ngoài.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.