“Kirk…”

“Kirk!”

Ngày hôm qua, bận rộn bôn ba ròng rã cả một ngày trời, nhưng manh mối chẳng được bao nhiêu, lời khai cũng chẳng ăn thua, lời dối trá thì càng vô số, chẳng khác nào mò kim đáy biển.

Không ngờ, sáng hôm sau, khi Kirk vừa đến Tòa nhà Cảnh sát số 1, đối diện anh đã thấy Pato mặt mày hớn hở nhảy tưng tưng.

Nhìn vẻ mặt tươi cười của Pato, khóe môi Kirk cũng khẽ cong lên, nhưng anh không vội hỏi han công việc, mà giơ chiếc hộp trong tay lên.

“Hotdog, không phải kiểu Mỹ, mà là kiểu Hàn, bánh bột chiên, có sốt cà chua, có lớp đường áo, có mù tạt… tôi đoán cậu là phe thích lớp đường áo.”

Đoán cái trúng ngay, nhưng Pato đã không còn ngạc nhiên nữa. Kirk cứ như biết thuật đọc tâm vậy, luôn dễ dàng đoán đúng ý nghĩ của mọi người.

Pato nhét hotdog vào miệng, mãi một lúc sau mới nhận ra mình bị Kirk dắt mũi. “Kirk, tối qua trước khi tan làm, anh bảo tôi dùng phần mềm nhận diện khuôn mặt để sàng lọc, quả nhiên, trực giác của anh chính xác thật, sáng nay đã tìm thấy một kết quả rồi.”

Mặc dù tối qua trên chiếc du thuyền "Smith phu nhân" không thu hoạch được gì, nhưng do sự tồn tại của chiếc thuyền buồm, Kirk đã nảy ra một liên tưởng:

Chonaonaigh cần giả vờ chết, đồng thời bỏ trốn mất dạng, lý do đơn giản và trực quan nhất là gì?

— Phạm tội.

Giả chết, biến mất, che giấu hành tung, điều này hoàn toàn phù hợp với mô tả về tội phạm.

Hơn nữa, điểm mấu chốt là Chonaonaigh hẳn đã chuẩn bị lặn mất tăm từ trước khi Scarlet chết, thậm chí có thể lợi dụng cái chết của Scarlet để ve sầu thoát xác. Điều này cũng có nghĩa là, trước vụ việc này, Chonaonaigh hẳn đã có tiền án, và hậu quả của tiền án đó có thể đã tìm đến ông ta.

Vấn đề là, họ đã điều tra Andrew Chonaonaigh nhưng không tìm thấy hồ sơ tội phạm nào.

Thế là, Kirk nảy ra một ý nghĩ:

Có lẽ, đây không phải lần đầu tiên Chonaonaigh "lặn mất tăm". Có lẽ, Andrew Chonaonaigh vốn dĩ chỉ là một lớp mặt nạ, một vỏ bọc để che giấu thân phận, một nhân vật ảo.

Đương nhiên, điều này rất táo bạo, dù sao Chonaonaigh ở đảo Coney là một nhà thơ mà ai ai cũng biết, hoàn toàn không hợp với hình tượng một người trầm lặng, che giấu thân phận giả. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, điều này cũng rất thông minh, đại ẩn ẩn mình trong thành thị, danh tiếng ngược lại có thể trở thành tấm khiên bảo vệ tốt nhất ——

Dù sao, một nhà thơ ở đảo Coney đặt trong lòng thành phố New York rộng lớn này thì chẳng đáng là gì.

Cho nên, Kirk đã nhờ Pato điều tra thêm.

Quả nhiên!

Đã có phát hiện.

“Alexander Romanski, đây mới là tên thật của Andrew Chonaonaigh, hắn hoàn toàn không phải người Ireland, mà là gốc Ba Lan.”

“Hai mươi lăm năm trước, tại Dallas, hắn bị tố cáo vì có quan hệ thân mật vượt quá giới hạn với trẻ vị thành niên. Sau khi được tại ngoại nhờ tiền bảo lãnh, hắn biến mất tăm, như bốc hơi khỏi thế gian.”

Đã hai mươi lăm năm ròng rã!

Pato vừa nhai ngấu nghiến thức ăn vừa hớn hở, đứng tại chỗ cũng như một hạt đậu nảy tưng tưng.

“Oa!”

“Không ngờ, hắn thế mà mai danh ẩn tích hai mươi lăm năm, đồng thời ở đảo Coney lại làm ăn phát đạt đến thế.”

“Thảo nào hắn không có hộ chiếu, điều này cũng được lý giải.”

“Thế nhưng, Kirk, sao anh lại đoán được?”

Kirk, người đang mải suy nghĩ về toàn bộ sự thật, lại có vẻ vô cùng bình tĩnh. Màn sương mù dần tan, chân tướng sự việc dần hiện rõ trước mắt.

Nghe Pato hỏi, Kirk ngước mắt lên, môi khẽ nhếch, không trả lời mà lại ném ra một câu hỏi khác: “Năm đó người có liên quan trong vụ án đó có phải tên là Melody không?”

Pato trố mắt, buột miệng hỏi: “Sao anh biết?”

“Năm đó người bị hại đó tên là Melody, Melody Hatten.”

Pato quả thực không thể tin vào tai mình ——

Kirk lại làm sao mà biết được?

Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Pato, Kirk nở một nụ cười nhàn nhạt: “Pato, tôi không phải người ngoài hành tinh.”

Pato biểu thị hoài nghi: “Tôi thấy vấn đề này đáng để bàn bạc nghiêm túc đấy.”

Kirk vui vẻ cười ha hả.

Thật ra, anh chỉ là một suy đoán táo bạo được kiểm chứng cẩn thận mà thôi.

Trước đây, bà Herbert – người đã giúp xác nhận thi thể của Dobson không nhầm lẫn – từng nhắc đến việc Chonaonaigh vì bị căn bệnh ung thư hành hạ mà dần mất trí nhớ, trong buổi ký tặng sách đã hoàn toàn không nhớ được một “Melody” nào, điều này khiến độc giả đó vô cùng đau lòng.

Nhưng bây giờ nhìn lại, mọi chuyện cũng có thể xâu chuỗi lại ——

Sau khi “tình cờ” gặp lại Melody, Chonaonaigh liền “tuyên bố” mình mắc bệnh ung thư. Đồng thời từ đó bắt đầu lên kế hoạch cho sự ra đi vĩ đại của “nhà thơ Andrew Chonaonaigh”.

Động cơ cũng được giải thích: vì sao Chonaonaigh cần tốn công tốn sức để “chết”. Đồng thời, còn một điểm mấu chốt là ông ta cần giữ gìn danh tiếng của “nhà thơ Andrew Chonaonaigh”, lợi dụng cái chết của mình để gây xôn xao, và nhuận bút từ bài thơ “Uống một ly cuối cùng trên bầu trời” hẳn là sẽ kiếm được rất nhiều.

Hiển nhiên, số nhuận bút đó không thể chuyển thẳng vào tài khoản của Andrew Chonaonaigh, cho nên…

“Pato, tôi còn cần cậu điều tra một tổ chức từ thiện, ‘Quỹ phục hồi ung thư New York’. Điều tra tư cách hoạt động, tình hình kinh doanh và sổ sách công khai của họ, v.v.”

Pato ngơ ngác.

Mặc dù hiện tại Pato có rất nhiều dấu chấm hỏi, nhưng anh cũng không hỏi, xoay người lao thẳng đến máy tính: “Cho tôi một chút thời gian.”

Vừa lúc River bước vào văn phòng, nhìn thấy bóng lưng Pato vội vã rời đi, liền hỏi: “Anh ta gặp ma à?”

Kirk gật đầu khẳng định, không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn River.

River:…

River lập tức hiểu ra, cúi xuống nhìn mình, thở dài: “Làm ơn đi, tôi đâu đến nỗi tệ hại đến mức đó chứ.”

“Quầng thâm mắt của cậu đã chạm đến cằm rồi.” Kirk với vẻ mặt khách quan và bình tĩnh đưa ra nhận xét.

River trợn mắt, quyết định lờ Kirk đi: “Tối qua tôi đã xem xét lại đoạn video Chonaonaigh phát tại tang lễ một lần nữa, tôi cho rằng ông ta hẳn phải có trợ thủ.”

Vừa nói, River vừa quay về bàn làm việc của mình, bật máy tính lên, nhanh chóng tìm thấy video, nhấn nút phát.

“Nhìn này, khi video kết thúc, Chonaonaigh không hề đưa tay ra hay đứng thẳng dậy rời khỏi khung hình, mà camera đã tự tắt.”

“Trừ khi ông ta là Giáo sư X có thể điều khiển bằng ý niệm, nếu không phía sau camera chắc chắn phải có một người, người đó hẳn là trợ lý của ông ta.”

“Hiển nhiên, điều này thì chúng ta đã biết rồi, nhưng tôi còn có một phát hiện khác.”

River nhìn màn hình máy tính, mân mê một lúc, rồi tìm thấy đúng hình ảnh đó, anh ta thao tác đơn giản, phóng to, hiện rõ trước mắt ——

Cặp kính của Chonaonaigh.

Khi cặp kính hướng về phía camera và ông ta hơi cúi đầu, một cái bóng hiện ra, rõ ràng đó là…

River quay đầu nhìn về phía Kirk.

“Mặt dây chuyền phỉ thúy hình chim công.”

Kirk nhai nhóp nhép.

River: “Tôi cảm thấy chúng ta cần sắp xếp lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối một lần nữa.”

Kirk nhai nhóp nhép.

River: “Hiển nhiên, mọi chuyện bây giờ đã rõ ràng, nhưng chúng ta không có bằng chứng, vì vậy chúng ta cần sắp xếp lại suy nghĩ, làm rõ mọi chuyện, nhìn thấu lời nói dối của họ, để họ tự lộ tẩy.”

Kirk nhai nhóp nhép.

River:…

Hít một hơi thật sâu, rồi lại một hơi nữa, River gọi: “Kirk!”

Kirk ngẩng đầu lên.

River: “Anh thấy thế nào?”

Kirk: “Cái vỏ bột hotdog của họ hơi dày một chút, nếu kiểm soát tốt hơn thì sẽ ngon hơn.”

River:…

Kirk: “Cậu có muốn thử một miếng không?”

River nghiến răng nghiến lợi: “Ki…rk!”

Kirk: “Được rồi được rồi, cẩn thận kẻo gãy răng đấy. Bây giờ chúng ta hãy triệu tập tất cả những người bị tình nghi lại đây, tôi nghĩ tôi đã tìm ra chân tướng rồi.”

River sững sờ: “Bây giờ ư?”

Giữa lúc đó, giọng Pato hớn hở vang lên từ bên cạnh: “Kirk, tìm thấy rồi! Quỹ phục hồi ung thư New York, đây không phải một tổ chức từ thiện, mà là một công ty trách nhiệm hữu hạn đăng ký ở quần đảo Cayman.”

Kirk nhìn River, khẽ nhún vai: Thấy chưa, chân tướng đó.

Bản quyền dịch thuật của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thêm nhiều điều thú vị.