Đã đến đảo Coney rồi, hay là chúng ta ghé quán Hy Lạp đằng kia mua chút sữa chua nhỉ?"

Kirk chưa kịp dứt lời, River đã lặng lẽ đạp ga, phóng đi không một tiếng nói. Chỉ còn lại vệt khói bụi vương sau đuôi xe, tố cáo sự vội vã, bất an của anh ta, rằng dù chỉ nán lại thêm một giây ở đây cũng là một sự dày vò.

Khói xe lượn lờ bao quanh Kirk đang mơ màng. Một cơn gió biển thổi qua, từ từ làm tan đi làn khói, rồi sau đó, người ta có thể thấy khóe môi Kirk khẽ nhếch lên một nụ cười.

"Ha ha, xem ra đảo Coney đã trở thành nỗi ám ảnh của gã này rồi, sau này mình phải lợi dụng triệt để mới được."

Dần dần bước đi, River bỗng thấy rùng mình một cái không rõ nguyên cớ: "Có gì đó không ổn!"

Hôm nay, để thực hiện kế hoạch "ve sầu thoát xác", Kirk và River mỗi người lái xe riêng đến đảo Coney. Lúc về cũng tương tự, nhưng giờ đây River đã "cao chạy xa bay", còn Kirk thì chẳng hề vội vã. Anh ta thong thả đến quán ăn Hy Lạp mua sữa chua, rồi lại ghé một quán Ethiopia để lần đầu tiên trong đời nếm thử món ăn châu Phi, sau đó mới khoan thai trở về trụ sở 1 Police Plaza.

Trong số các món chính của Ethiopia có một loại "bánh", khá giống với bánh naan, được dùng để gói nhiều loại nguyên liệu khác nhau như nem rán hay bánh mì kẹp. Khác với tưởng tượng, loại bánh này có vị chua nhẹ, làm tăng thêm tầng hương vị độc đáo cho món ăn. Dù không phải khẩu vị yêu thích của Kirk, lần đầu nếm thử vẫn mang lại cảm giác mới mẻ.

Khi đến trụ sở 1 Police Plaza, đúng lúc là giờ trà chiều. Kirk lại mua một đống đồ ăn chiên nhiều loại, ăn kèm sữa chua Hy Lạp. Tiếc là đang trong giờ làm việc nên không thể uống rượu, chứ không thì bia hẳn là "bộ đôi hoàn hảo" rồi.

"A, Kirk! Trà chiều hôm nay lại có món gì mới lạ thế?"

Người vừa bắt chuyện không phải thám tử Cục Điều tra, mà là một thám tử thuộc tổ trọng án – nhưng nhìn qua là biết ngay người này thân thiết với Kirk đến mức nào.

Chỉ trong một thời gian ngắn, Kirk đã trở thành cái tên nổi như cồn tại trụ sở 1 Police Plaza. Anh không chỉ có thể lực phi thường, giữ vững tỉ lệ phá án 100% cho đến nay, mà còn hài hước, dí dỏm, thường xuyên mang đồ ăn vặt hoặc đồ uống đến chia sẻ.

Quan trọng hơn, anh có một sức hút đặc biệt đến nỗi không phân biệt bộ phận, hễ ai nghe tiếng đều ghé lại chào hỏi, thân thiết như đã quen từ lâu. Kirk dễ dàng kết thân với bất kỳ ai, và danh tiếng của anh thì được mọi người đồng lòng ca ngợi.

Kéo theo đó, Cục Điều tra cũng trở nên náo nhiệt lạ thường. Có không ít thám tử thường xuyên ghé thăm, và Kirk luôn rộng mở vòng tay chào đón tất cả mọi người.

"Cũng như hôm qua thôi, tôi lại đi đảo Coney một chuyến, nhưng hôm nay có chút thay đổi, thử kết hợp vài món khác nhau. Có khoai tây chiên, bỏng ngô, churros, bánh mì Pháp, xem món nào mới là sự kết hợp tuyệt vời nhất cho trà chiều."

Kirk giơ hai cánh tay đang ôm đầy ắp đồ ăn, nhiệt tình mời.

Ban đầu chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ ở hành lang, vậy mà kết quả lại biến thành một buổi "đại hội" đánh giá đồ ăn vặt. Cảnh tượng này, giờ đây ở trụ sở 1 Police Plaza đã thành quen thuộc.

Giọng điệu nhẹ nhàng của Kirk khiến người vừa tới cũng không khỏi xoa tay háo hức: "Tôi muốn thử sự kết hợp giữa bỏng ngô và sữa chua. Tôi vốn rất thích món Mexico."

Kirk lập tức giơ những món ăn vặt trên tay, hào phóng chia sẻ: "Bỏng ngô này mua ở xe đồ ăn di động gần Gravesend, Brooklyn. Tôi vẫn muốn thử món này, ông chủ là người Monterrey nhưng ông ấy cứ di chuyển mãi, tôi tìm mấy lần đều không gặp, không ngờ lại..."

Kirk không hề keo kiệt chia sẻ "tình báo" ẩm thực của mình, cứ như chỉ cần khẽ khơi gợi là anh ta sẽ thao thao bất tuyệt không ngừng. Bầu không khí nhờ thế mà lập tức trở nên sôi nổi, nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, lời nói chưa kịp dứt, Kirk đã thấy một nhân vật quan trọng ở phía đối diện. Anh ta ngừng lời, mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu chào.

Thẩm phán Joseph Belluck.

Một nhân vật có máu mặt.

Khụ khụ, các đồng sự tổ trọng án bên cạnh vội vàng chào hỏi, nhưng thái độ không còn tự nhiên như lúc nãy. Họ lập tức nhận ra Belluck đã dừng bước, nên không nán lại thêm nữa. Tuy nhiên, họ cũng không quên mang theo phần sữa chua và bỏng ngô của mình, vội vã quay đi.

Belluck nhìn Kirk với hai tay đầy ắp đồ ăn, vẻ mặt vẫn không chút biểu cảm: "Tôi chưa từng biết, trụ sở 1 Police Plaza lại cho phép những người bán hàng rong di động vào trong đấy?"

Dù vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu cứng nhắc, nhưng Kirk vẫn nhận ra ánh cười lướt qua trong mắt Belluck. Rõ ràng, đó cũng chỉ là một lời bông đùa.

Kirk trầm ngâm giây lát, rồi cẩn thận giơ những món ăn trên tay lên: "Thẩm phán, ngài dùng một chút nhé?"

Belluck chợt hiểu ra ý trêu chọc trong lời Kirk. Ánh cười trong đáy mắt nhanh chóng lan lên khóe miệng, khiến vẻ mặt nghiêm nghị, đứng đắn của ông cũng dịu đi.

"Vậy thì tính tiền thế nào đây?" Belluck cũng hùa theo trêu chọc.

Kirk nhẹ nhàng nhún vai: "Đắt hơn ở cửa hàng một chút, nhưng chắc chắn rẻ hơn một đêm chơi poker."

"..." Belluck nói, "Cái thằng nhóc này!"

Cuối cùng, ông cũng không nhịn được nữa, vẻ mặt nghiêm nghị hoàn toàn tan biến.

Kirk cũng cất đi vẻ mặt đùa cợt: "Thẩm phán đến trụ sở 1 Police Plaza, chắc không phải để tính sổ đấy chứ?"

Belluck lườm Kirk một cái đầy khinh thường: "Ta là loại người bụng dạ hẹp hòi như vậy sao?"

Kirk nghiêm mặt đáp: "Không ạ."

Rõ ràng câu trả lời là chính xác, nhưng cả ngữ khí lẫn biểu cảm... sao mà kỳ lạ, cứ như đang bị đe dọa, phải "khẩu thị tâm phi" nịnh bợ vậy.

Belluck há miệng định phản bác, nhưng rồi lại thấy phản bác cũng không đúng, mà không phản bác cũng không xong. Ông không biết phải làm sao để thoát khỏi tình cảnh này, cuối c��ng đành nhìn Kirk, đưa tay chỉ chỉ vào khoảng không.

"Coi chừng đấy, cái thằng ranh này, lần sau trên bàn bài đừng để rơi vào tay ta nhé!"

Kirk vẫn nghiêm mặt: "Tôi sẽ cố gắng tránh để tình huống tương tự không xảy ra."

Belluck ngừng lại, rồi lại không nhịn được, khóe miệng lần nữa nhếch lên: "Ngươi nói thật đi, tối hôm đó, ngươi làm cách nào vậy?"

Kirk làm bộ không hiểu.

Belluck đành phải giải thích: "Cái 'mặt poker' của ta, đã khổ luyện bao lâu, ta cứ khoác lác là không ai có thể nhìn ra, vậy mà rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Không chỉ tối hôm đó, ngay cả khi chơi bài với mấy ông già khác, họ cũng đều nhìn ra. Rốt cuộc là có vấn đề gì vậy?"

Chỉ qua hai câu nói ngắn ngủi cũng đủ thấy Belluck thật sự nghiêm túc với chuyện đánh bài. Ông hẳn đã khổ luyện "mặt poker" của mình, hy vọng có thể "tung hoành tứ phương", vậy mà kết quả nhiều lần không như ý.

Kirk cũng không giấu giếm: "Mặt poker."

Belluck: "Cái gì?"

Kirk lặp lại lần nữa: "Mặt poker. Mỗi khi thẩm phán cầm được bài tốt, ngài sẽ cố tình tạo ra một 'mặt poker'. Không phải là bình thường ngài không có 'mặt poker', nhưng có những lúc, 'mặt poker' của ngài trở nên quá lộ liễu, càng thêm cứng nhắc và gượng gạo, cố ý né tránh việc bộc lộ cảm xúc, mà chính sự cố gắng đó lại khiến nó quá cứng ngắc."

Belluck: "Cái gì!"

Cùng một từ, nhưng cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Sau tiếng kinh ngạc thốt ra, Belluck lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ kỹ lưỡng. Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu, và ánh mắt ông lập tức sáng bừng.

Khi nhìn Kirk lần nữa, Belluck ánh lên chút kính nể: "Ta nghe nói ngươi bây giờ là thám tử 'đắt khách' nhất New York đấy. Vậy ra đây chính là kỹ năng của ngươi sao?"

Kirk khẽ nở nụ cười: "Suỵt, thẩm phán, 'mặt poker' mà, chúng ta cần giữ vững 'mặt poker' chứ."

Một câu nói mang hai hàm ý.

Belluck bật cười ngay lập tức, một tiếng cười khẽ khẽ trào ra từ tận cổ họng.

Đinh!

Cửa thang máy mở ra, một bóng người xuất hiện, nhưng rồi dừng phắt lại, ngay lúc một giọng nói trong trẻo cất lên: "Thẩm phán Belluck."

Đây là một giọng nói xa lạ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.