Trước mặt người lính, hiện ra một gương mặt non choẹt, thoạt nhìn chỉ như sinh viên, mày rậm mắt to, đầu húi cua, trên trán vẫn còn chút ngây ngô. Dù đã rèn luyện lâu trong quân đội, vẻ thư sinh này vẫn không hề thay đổi, khiến người ta liên tưởng đến anh lính Ryan trong bộ phim “Giải cứu binh nhì Ryan”.

Phòng thẩm vấn của căn cứ không quân tràn ngập bầu không khí kìm nén, ngột ngạt. Chỉ có một chiếc đèn sợi đốt trơ trọi rọi xuống, lạnh lẽo và u ám.

Người lính ngồi thẳng lưng, tư thế nghiêm chỉnh, dáng vẻ vô cùng chuẩn mực. Nhưng yết hầu nhấp nhô, ánh mắt chớp động đã tố cáo sự bất an của cậu ta. Đường cong vai và cánh tay hoàn toàn cứng đờ; cuộc thẩm vấn còn chưa bắt đầu, ngôn ngữ cơ thể đã nói lên tất cả, không thể che giấu.

Tại đây, NYPD không có thẩm quyền. River và Kirk đều chỉ là khách mời. Người phụ trách thẩm vấn là một vị trung úy tên McGuire đến từ căn cứ không quân.

Vị trung úy trông khô khan, cứng nhắc và nghiêm nghị.

“...Túi chườm đá có mã số nhận dạng đến từ phòng phát thuốc của anh. Leah - Pera từng là đồng nghiệp ở phòng y tế của anh, mối quan hệ của hai người trong quân đội không phải là bí mật.”

“Vậy nên, anh vẫn giữ nguyên lời giải thích của mình: Anh không biết gì cả?”

Người lính trẻ với gương mặt non choẹt vẫn im lặng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, bất động.

Vấn đề là ở chỗ, vị trung úy kia không hề có vẻ hùng hổ dọa người, ông ta chẳng khác nào hổ giấy. Điều này chẳng phải chứng tỏ rằng căn cứ không quân cũng không muốn làm to chuyện sao?

Cảnh tượng trước mắt, có lẽ chỉ là hình thức mà thôi?

Người lính trẻ im lặng. Đó là lựa chọn của cậu ta, hay là yêu cầu từ căn cứ không quân?

Tất cả đều có khả năng.

Dù sao, ở nơi này, quyền hạn của NYPD không có tác dụng. Trên thực tế, e rằng ngay cả FBI cũng sẽ gặp nhiều trở ngại, sự việc không hề đơn giản.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu, sau đó Kirk nhìn về phía vị trung úy, nở một nụ cười thân thiện, rồi nháy mắt ra hiệu.

Đúng là “chẳng ai đánh người đang cười”, trung úy nhìn nụ cười của Kirk, khẽ gật đầu tỏ ý cho phép.

Kirk lúc này mới quay đầu nhìn về phía người lính trẻ, “Vậy ra, những gì trung úy vừa nói đều là sự thật sao? Mối quan hệ giữa anh và Leah - Pera không phải là bí mật, hai người đã từng có một mối quan hệ thân mật?”

Người lính trẻ liếc nhìn trung úy, rồi lại nhìn Kirk, sau đó nhìn thẳng về phía trước, “Vâng, thưa sĩ quan.”

Ngắn gọn và rõ ràng.

Kirk nhẹ nhàng nâng cằm, “Vậy thì, tần suất mối quan hệ thân mật của hai người như thế nào? Trung bình mỗi tuần mấy lần?”

“Khụ khụ,” người lính trẻ giật nảy mình, sặc nước bọt của chính mình, vẻ mặt tràn ngập hoảng sợ, “Sĩ quan?”

River cụp mí mắt xuống, che giấu nụ cười của mình.

Kirk rất bình tĩnh, khẽ nhún vai, “Vậy thì, để tôi đổi cách hỏi khác.”

“Trong căn hộ của cô ta không phát hiện bất kỳ thuốc tránh thai hay biện pháp bảo vệ nào. Cô ta trông chẳng giống đang trong một mối quan hệ thân mật chút nào.”

“Quan trọng hơn, cách trang trí, bài trí căn hộ hoàn toàn là không gian của một người độc thân, thậm chí không có dấu vết của việc tìm kiếm một mối quan hệ thân mật, giống như một tín đồ Thanh giáo vậy.”

“Vậy ra, anh là 'râu ria' của cô ta sao?”

“Râu ria” trong ngữ cảnh này có nghĩa là “bia đỡ đạn”, một chiêu đánh lạc hướng.

Người lính trẻ ngớ người ra, sự bàng hoàng và bối rối trong mắt hoàn toàn không thể che giấu. Cậu ta nhìn Kirk, rồi vô thức đưa mắt về phía trung úy, như phát ra tín hiệu cầu cứu.

Kirk chú ý thấy, trước khi trung úy kịp mở lời, anh đã nhanh hơn một bước tiếp tục nói, “Bởi vì trong quân đội, một người phụ nữ trẻ tuổi độc thân, dù cô ta thích đàn ông hay phụ nữ, đều sẽ bị quấy rối. Biện pháp giải quyết tốt nhất chính là có một 'râu ria'. Thế là, cô ta đã thuyết phục anh giúp đỡ.”

Người lính trẻ hít một hơi thật sâu, “Vâng, thưa sĩ quan.”

Trung úy hơi do dự. Ông ta có nên ngăn cản không?

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Kirk, không hề căng thẳng hay đề phòng, cứ như đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị ngắt l���i và hoàn toàn không bận tâm.

Chủ đề vừa thảo luận hoàn toàn là rắc rối tình cảm, chỉ là một phần của quy trình điều tra thông thường.

Thế là, những lời lẽ chưa kịp thốt ra đành nuốt ngược trở lại. Ông ta liếc Kirk một cái, ra hiệu cho phép tiếp tục câu chuyện.

Kirk đáp lại bằng một nụ cười xã giao, lần nữa nhìn về phía người lính trẻ.

“Dạo gần đây, Leah đang gặp khó khăn tài chính, kẹt tiền, thế là nhờ anh giúp đỡ. Cô ta định đầu cơ trục lợi một số dược phẩm, liên quan đến lĩnh vực cô ta am hiểu?”

Vẻ mặt người lính trẻ tỏ ra khó xử. Vô thức, cậu ta quay đầu nhìn trung úy, nhưng vì căng thẳng, ngay sau đó lại cụp mắt xuống.

Đó là sự căng thẳng, lo lắng, nhưng chưa đến mức sợ hãi. Điều này cũng có nghĩa là, chuyện có thể nghiêm trọng, nhưng không nghiêm trọng như người ta tưởng.

“Vắc-xin bệnh than?”

Kirk đưa ra một phỏng đoán. Đó là chuyên môn của Leah, cũng là thứ duy nhất cô ta có trong tay để đổi lấy lượng lớn tiền mặt.

Người lính trẻ ngây người, vô thức nhìn về phía Kirk.

Không cần ngôn ngữ, chỉ một động tác, một ánh mắt ấy đã đủ chứng minh phỏng đoán của Kirk là chính xác.

Kirk suy nghĩ thêm, “Ngoài ra, còn có gì nữa không?”

Lần này, người lính trẻ tỏ vẻ uể oải, cúi gằm mặt. Cuối cùng cậu ta cũng chịu mở miệng, “Còn có thuốc kích thích.” Rồi tự nói tiếp, “Cô ấy nói cô ấy có một người mua.”

Vắc-xin bệnh than và thuốc kích thích là những dược phẩm bị kiểm soát nghiêm ngặt, nhưng không phải là không thể mua. Tuy nhiên, tất cả giao dịch đều cần ghi chép đầy đủ.

Một số ít người tìm đến chợ đen mua sắm, mục đích chủ yếu là để ẩn giấu hành tung. Sau khi tiêm vắc-xin, bước tiếp theo sẽ là tìm kiếm mầm bệnh than.

Và sau đó thì sao?

Có lẽ là gửi qua đường bưu kiện, có lẽ là phun từ máy bay nông nghiệp, có lẽ là đặt trong hệ thống thông gió điều hòa không khí của các tòa nhà cao tầng. Có thể dễ dàng gây ra hỗn loạn.

Hơn nữa, đó sẽ là một cuộc hỗn loạn quy mô lớn.

Trọng điểm chính là –

Họ vẫn chưa thể biết được liệu cái chết của Leah có liên quan đến chuyện này hay không. Nhưng t��� tình hình hiện tại, họ thực sự cần bắt đầu lo lắng về bệnh than.

Cẩn thận vẫn hơn.

Không khí trong phòng thẩm vấn trở nên căng thẳng.

Trực giác về điềm chẳng lành thường không sai.

Trung úy cũng nhận ra ngay tính nghiêm trọng của vấn đề, quay đầu nhìn về phía River và Kirk, “Các thám tử, chúng ta có cần phát báo động không?”

River không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng. Anh ta cần xin chỉ thị cấp trên để họ đưa ra quyết định.

Khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên.

“Một tin tốt là vụ án mạng xảy ra sáng nay. Điều này cũng có nghĩa là vắc-xin và thuốc kích thích mới bị mất, chúng ta vẫn còn một chút thời gian.”

“Vậy nên, cần báo cáo thì cứ báo cáo, cần điều tra thì cứ điều tra. Những chuyện còn lại, hiển nhiên không phải mấy người chúng ta ngồi đây có thể quyết định được.”

Lời nói này... sao lại thấy lạ thế?

Thế nhưng, sau khi ngẫm nghĩ kỹ càng, trung úy không khỏi gật đầu đồng tình, “Vậy thì đành làm phiền các thám tử vậy. Hi vọng các anh có thể mau chóng tra ra chân tướng.”

River chớp chớp mắt, ánh mắt anh ta đảo qua lại giữa Kirk và trung úy, đầu óc đầy rẫy thắc mắc.

Sau khi họ quay về 1 Police Plaza và báo cáo tình hình cho Olivia, quả nhiên, Kirk đã đúng.

Đó là một cuộc điều tra bình thường.

Nói đúng ra, bệnh than hiện nay không phải là một loại virus chí mạng. Không chỉ có vắc-xin mà còn có thuốc điều trị, cùng với nhiều tài liệu y tế phong phú.

Tuy nhiên, lo lắng vẫn là cần thiết. Dù sao, một sự kiện "tấn công quy mô lớn" như vậy, điều thực sự đáng sợ hơn cả cuộc tấn công đó chính là sự hoảng loạn nó gây ra. Hơn nữa, một khi đã xảy ra lần đầu, ắt sẽ có lần thứ hai. Sự việc có thể bùng nổ theo hiệu ứng dây chuyền, những thảm họa tiếp theo thậm chí có thể đáng sợ hơn cả đợt tấn công ban đầu.

Thế nhưng, cũng không cần tự mình dọa mình.

Mặc dù vậy, NYPD vẫn dành sự quan tâm cao độ, nhanh chóng vào cuộc. Cuộc điều tra sơ bộ nhanh chóng đạt được những bước tiến ban đầu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.