"Kirk!" Giọng River vội vã vang lên ở cửa đại sảnh. Anh gọi một tiếng rồi bước đi ngay, không hề dừng lại, chỉ để lại một bóng lưng đầy vẻ nghiêm trọng. Nhìn dáng vẻ đó, Kirk biết tình hình có lẽ không ổn chút nào.

Kirk đang nằm trên sofa đọc tài liệu, chưa kịp đứng dậy thì River đã khuất dạng. Anh ngồi bật dậy, rồi cảm nhận được ánh mắt của Pato và Jesse hướng về mình, cả hai đều lộ vẻ ngưng trọng.

Jesse chần chừ một chút, "…… Hẳn không phải là chuyện lớn đâu nhỉ?"

Kirk vươn vai uể oải, "Nếu là chuyện lớn thì mấy cậu lo giải quyết là được chứ gì, phải không?"

Câu trả lời này... Jesse không nhịn được phì cười, khóe môi khẽ nhếch. Bầu không khí căng thẳng, ngưng trọng dịu đi đôi chút. "Vậy còn anh?"

Kirk thản nhiên đáp, "Tôi sẽ ở phía sau phất cờ cổ vũ cho mấy cậu. Dù chưa từng có kinh nghiệm làm đội cổ vũ, nhưng tôi nghĩ chắc không khó lắm đâu."

"Ôi không," Pato rên rỉ, "xin đừng bắt tôi phải tưởng tượng cảnh đó. Trong đầu đã hiện ra hình ảnh rồi, phải làm sao đây?"

"Ha ha." Jesse cũng bật cười theo.

Lúc này, Kirk mới đứng dậy, chậm rãi rời đi. Cái vẻ ung dung tự tại, khí định thần nhàn của anh khiến bầu không khí căng thẳng trong văn phòng dịu đi đôi chút.

Dù River không nói thêm lời nào, nhưng hành động của anh ấy đã nói lên tất cả. Việc anh đi thẳng một mạch đến văn phòng của Olivia đã đủ để giải thích:

Kết quả điều tra không mấy khả quan.

Vừa bước đi, Kirk vừa nhanh chóng tổng hợp lại những tài liệu vừa đọc trong đầu.

Kirk chú ý tới một chi tiết quan trọng từ lời một binh sĩ trẻ tuổi được đề cập trong tài liệu:

Leah có một người mua.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, một y tá bình thường như cô ta đã tìm người mua ở đâu?

Deep web sao?

Nhìn từ máy tính và cách bài trí nhà cửa của Leah, khả năng đó khá thấp. Nhưng Kirk đã phát hiện trong lý lịch của Leah rằng khi còn trong quân đội, cô ta từng tiếp xúc với nhiều cơ sở khác nhau ——

Bệnh viện. Trung tâm điều dưỡng. Công ty dược phẩm. Vân vân.

Những cơ sở này rất chào đón các y tá xuất ngũ gia nhập. Ngoài kỹ năng chuyên môn, họ thường có những lợi ích bổ sung, và đối với các y tá cũng vậy, sau khi xuất ngũ họ có thể tìm được công việc lương cao.

Trọng điểm là, Leah không ký hợp đồng với bất kỳ cơ sở nào, mà trở thành một y tá chăm sóc tại nhà bán thời gian. Gần đây, cô lại gặp phải khủng hoảng kinh tế, nên mới chọn cách liều lĩnh lén lút đầu cơ vắc-xin và thuốc tăng cường.

Vậy thì, liệu có khả năng nào người mua của Leah lại chính là những cơ sở này không?

Đang suy nghĩ, văn phòng của Olivia đã hiện ra trước mắt. Cửa mở rộng, Olivia và River không hề trò chuyện, nhìn là biết họ đang đợi Kirk.

Olivia đang lật xem tài liệu trên tay, còn River thì lộ vẻ tâm trạng nặng nề. Bầu không khí hơi ngột ngạt, thế là Kirk liền phá tan bằng một câu đùa.

"Tôi chưa từng biết mình lại quan trọng đến thế. Giờ thì có thể bắt đầu rồi."

Olivia căn bản không hề ngẩng đầu lên.

River liếc xéo Kirk, không nói gì mà đi thẳng vào vấn đề trọng tâm: "Kết quả kiểm tra căn hộ của Leah Pera đã có. Không có dấu vết khuẩn than, nhưng phòng thí nghiệm đã tìm thấy năm bào tử khuẩn than trên những đồng tiền mặt cô ấy đưa cho đồng đội cũ. Chúng thuộc cùng loại với chủng khuẩn que Nam Phi mà bác sĩ Hader của không quân đã thu thập."

"Nhưng," River tiếp tục, "bác sĩ Hader cho biết, ông ta hoàn toàn không hay biết gì về việc khuẩn than bị thất lạc."

"Tóm lại, kết luận là, dù là ai đã mua vắc-xin và thuốc tăng cường, họ cũng đồng thời sở hữu khuẩn than."

Chỉ vài câu nói, River đã đi thẳng vào vấn đề chính ——

Tình huống này cực kỳ khó giải quyết, họ hiện đang ở thế bị động.

Olivia khẽ cau mày, suy nghĩ miên man.

Đương nhiên, họ có thể đẩy trách nhiệm, bất cứ lúc nào cũng có thể giao vụ án cho FBI xử lý. Nhưng xét mối quan hệ gần đây giữa NYPD và FBI, cộng thêm không khí "gió nổi mây phun" của năm nay, nếu họ có thể tự giải quyết, cô ấy không muốn FBI chạy đến địa bàn của họ mà khoa tay múa chân. Dù vụ án có giải quyết được, thái độ của FBI cũng sẽ khiến người ta khó chịu.

Chỉ là, tình huống hiện tại……

"Kirk?" Olivia ngẩng đầu nhìn về phía Kirk.

Hiện tại vẫn thiếu manh mối, có quá nhiều khả năng. Họ cần một chút linh cảm và trực giác, và về phương diện này, Kirk là người đáng tin cậy.

Kirk khẽ nhướn mày, không đùa nữa. Anh biết rõ đâu là lúc đùa, đâu là lúc nghiêm túc, nên dứt khoát đưa ra một suy đoán.

"Roach Diagnostics."

River và Olivia đồng loạt nhìn sang.

"Đó là một công ty chuyên kiểm tra các chất nguy hại môi trường và dược phẩm sinh học, nằm ngay khu trung tâm thành phố. Họ từng hai lần thẩm vấn Leah Pera."

"Trước khi xuất ngũ, cô ta từng tiếp xúc với một loạt các cơ sở. Trong số các cơ sở có ghi chép về hai lần thẩm vấn đó, chỉ có ba nơi: một là viện dưỡng lão, một là sở cai nghiện."

Cơ sở thứ ba, chính là Roach Diagnostics.

Đây chính là một manh mối.

Olivia không hề chần chừ, "Hai người theo dõi manh mối này. Những phần việc khác, tôi sẽ để Jesse và Pato theo sát. Chúng ta cần chạy đua với thời gian."

Giống như vụ việc bom lần trước, những chuyện như thế này không được phép chậm trễ. Dù cuối cùng chỉ là một trận sợ bóng sợ gió, họ cũng nhất định phải nhanh chóng hành động.

……

Lầu 33, từ trên cao nhìn xuống. Một mặt tường sát đường của toàn bộ văn phòng là kính thủy tinh, như một bể cá cảnh biển khổng lồ. Nửa bên văn phòng hình bầu dục hoàn toàn trong suốt, thu trọn đường chân trời của thành phố Manhattan vào tầm mắt.

Cho nên, đây coi như là đứng trên đỉnh kim tự tháp chăng?

"…… Đúng vậy, chúng tôi thực sự đã phỏng vấn cô ấy. Hai lần."

"Cô ấy được mời làm y tá lâm sàng, có kinh nghiệm chăm sóc bệnh nhân sử dụng dược phẩm sinh học."

Người tiếp đãi River và Kirk là quản lý phòng nhân sự, một người đàn ông da đen khoảng bốn mươi tuổi, gầy gò, khôn khéo, trên mặt luôn nở nụ cười xã giao.

River phụ trách nói chuyện, còn Kirk…… thì vẫn như cũ đi dạo quanh phòng làm việc, không ngừng lật xem cuốn sổ tay tuyên truyền của họ, có vẻ vô cùng tích cực.

"Số bệnh nhân này có nhiều không?" River hỏi.

Người quản lý lắc đầu, "Không, không không. Chúng tôi chủ yếu làm kiểm tra môi trường để bồi thường bảo hiểm và tai nạn lao động. Nhưng anh không bao giờ biết mình sẽ phát hiện ra điều gì, dù sao chúng tôi cũng cần chuẩn bị sẵn sàng. Khi những tình huống liên quan đến dược phẩm sinh học xuất hiện, chúng tôi mới có thể nắm bắt cơ hội."

Từ một góc khác của văn phòng, giọng Kirk vang lên, "Nhân viên thời vụ của các anh có cần tiêm vắc-xin khuẩn than không?"

Người quản lý lần nữa phủ nhận, "Không, khuẩn than cũng không nằm trong phạm vi kinh doanh của chúng tôi. Tuy nhiên, Tiến sĩ Lupone…… À, xin các vị đợi một lát."

Người quản lý quay người đi đến tủ hồ sơ, tìm kiếm một hồi rồi rút ra một tập tài liệu. "Tiến sĩ Joe Lupone là chủ nhiệm phòng thí nghiệm của chúng tôi. Ông ấy đã từng tiêm vắc-xin khuẩn than khi còn thực hiện một dự án của Tổ chức Y tế Thế giới tại Nam Phi."

River truy vấn, "Ông ấy có tiêm thuốc tăng cường không?"

Người quản lý, "Để tôi xem tài liệu đã. Mũi tiêm đầu tiên của ông ấy chắc là từ bốn năm trước. Nếu là bây giờ, ông ấy đã không còn sức chống cự với virus khuẩn than nữa."

River lặng lẽ buông một câu nhận xét, "Trừ khi ông ta bí mật tiếp tục sử dụng thuốc tăng cường."

Thế nhưng, tâm điểm chú ý của Kirk lại hơi khác ——

"Sao anh lại nhớ rõ chuyện này vậy?"

"Ý tôi là, công ty của các anh hiển nhiên không chỉ có vài chục nhân viên, vậy mà anh lại nhớ riêng Tiến sĩ Lupone từng tiêm vắc-xin khuẩn than sao?"

Cái này, nói không thông.

Người quản lý nở một nụ cười, nghe ra ngay sự hoài nghi trong lời Kirk nói, không đổi sắc mặt buông một câu, "Thám tử, xem ra anh rất nhạy bén đấy."

Kirk nhưng dường như hoàn toàn không nghe thấy gì, khẽ nhún vai, "Cảm ơn, tôi luôn cố gắng. Đây là công việc của tôi mà."

Bản dịch được chuyển ngữ độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.