Bầu không khí chững lại trong chốc lát, nhưng ngay lập tức, Kirk và người quản lý cùng nở nụ cười, khiến không gian trở nên dễ chịu trở lại.

Người quản lý này vô cùng hợp tác, thậm chí hợp tác đến không ngờ. Với vẻ mặt thật thà, có hỏi là đáp. Tình huống như vậy, hoặc là anh ta thực sự trong sạch, hoặc là đã chuẩn bị sẵn một bộ lý do để ứng phó mọi tình huống.

Hiện tại, là loại nào?

Người quản lý vô cùng thản nhiên đáp: "Bởi vì tiến sĩ Lupone không chỉ một lần nhắc nhở rằng ông ấy cho rằng chúng ta đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của bệnh than. Chúng ta vẫn cần phải coi trọng và tiếp tục nghiên cứu. Điều này không phải là bí mật trong công ty."

Mắt River sáng bừng.

Mọi chuyện bỗng chốc được xâu chuỗi lại.

River đứng thẳng dậy, đến bên cạnh Kirk, liếc nhanh qua tập tài liệu của vị tiến sĩ. "Tôi bắt đầu hơi thích gã này rồi đấy."

Đó là một sự yêu thích kiểu tìm thấy nghi phạm lý tưởng.

Kirk đang đọc tài liệu, nhanh chóng sàng lọc và ngay lập tức chú ý đến một thông tin quan trọng: "Tiến sĩ Lupone từng công tác tại phòng thí nghiệm vũ khí sinh học của quân đội ở cảng Trek vào những năm 90."

River thốt lên: "A, tôi càng thích gã này hơn."

Kirk tiếp tục đọc, "Ở đây có một ký hiệu, nó có ý nghĩa gì?"

Người quản lý liếc qua, "Đó là một ký hiệu nội bộ của công ty chúng tôi. Tòa án yêu cầu chúng tôi giữ lại lương của anh ta vì anh ta chưa thanh toán tiền cấp dưỡng nuôi con trai."

Nói cách khác, tài chính đang gặp khó khăn?

River khẽ nâng cằm. "Chà, tôi thực sự rất thích gã này."

River lập tức quay đầu nhìn về phía người quản lý. "Gã đáng yêu này có ở đây không? Tôi muốn tự mình gặp gỡ một chút để thể hiện sự 'yêu thích' của mình."

Người quản lý xòe tay ra. "Vô cùng tiếc nuối, hôm nay anh ta xin nghỉ làm. Anh ta nói đưa con trai đến bãi biển Jones."

Kirk và River trao nhau một cái nhìn.

Liệu đây có phải là sự trùng hợp?

...

Rời khỏi phòng khám Roach, River ngồi trong ghế lái với vẻ mặt có chút bực bội.

Kirk liếc nhìn màn hình điện thoại của River, đó là số điện thoại của văn phòng công tố. "Nếu anh cần, tôi có thể giúp anh bấm số này."

River không nói gì, chỉ liếc xéo Kirk một cái.

Kirk là cố vấn, anh ta không thể xin lệnh khám xét, việc này nhất định phải do River thực hiện.

Kirk làm động tác giơ tay đầu hàng, với vẻ mặt ngây thơ nói: "Tôi chỉ muốn giúp đỡ thôi mà."

River thở dài một hơi. "Im lặng đi, đó mới là giúp đỡ."

Kirk ngoan ngoãn làm động tác kéo khóa môi.

Trong xe, lại chìm vào im lặng.

Thật ra, River biết ngày này sớm muộn gì cũng đến. Công việc của họ nhất định phải thông qua văn phòng công tố để hoàn thành, biết kiểu gì cũng phải đối mặt, nhưng River không ngờ lại đến sớm vậy.

Đương nhiên, văn phòng công tố không chỉ có mỗi công tố viên Kelly Hampton. River làm việc ở NYPD đã lâu, cũng có những công tố viên quen biết. Nhưng River không chắc việc của Christopher Chase đã gây ra bao nhiêu ảnh hưởng trong văn phòng công tố.

Rốt cuộc, họ chỉ là đồng nghiệp, thuộc hai bộ phận khác nhau, cùng giải quyết công việc chung, nhưng khi có xung đột lợi ích, ai cũng chỉ lo cho bản thân.

Tuy nhiên... giờ phút này không còn thời gian để do dự nữa.

Hít thở sâu một hơi, River không chần chừ thêm nữa, cắn răng bấm số điện thoại. Không phải chờ đợi quá lâu, điện thoại liền được kết nối.

Điều bất ngờ nhưng cũng hợp lý là:

Đối phương dứt khoát đồng ý.

Dù sao cũng là việc khẩn cấp.

"... Norman, sau khi việc này kết thúc, chúng ta đến 'Lullaby' uống một ly nhé. Lượt đầu tiên anh trả tiền, không phải vì chuyện của Chase đâu, mà vì anh đã không tin tôi."

"Làm ơn, tôi không phải người tốt lành gì, nhưng đâu đến nỗi là một thằng khốn nạn chứ?"

Sau khi cúp máy, River nghiêng đầu một chút, nở một nụ cười nhẹ.

Giọng Kirk trầm trầm vang lên: "Viên đạn bọc đường, cẩn thận viên đạn bọc đường đấy."

River không nói gì, chỉ lườm Kirk một cái. "Yên tâm, tôi không dễ bị lừa đến vậy đâu."

Hạ phanh tay, đạp ga, họ thẳng tiến về phía khu chung cư của Lupone.

Lupone cũng sống ở khu trung tâm thành phố, nhưng không phải trong những kiến trúc cũ kỹ, mà là một tòa chung cư độc lập được cải tạo hoàn toàn mới. Từ sảnh tầng một có thể thấy rõ, chưa kể tiền thuê, ngay cả phí quản lý cũng không hề rẻ.

Kirk không trực tiếp lên lầu mà đứng ở quầy lễ tân bắt chuyện với người quản lý chung cư. Người đàn ông đầu trọc ngoài ba mươi tuổi này, với vẻ chậm rãi nói, có vẻ rất khao khát được trò chuyện nhưng lại thiếu đối tượng. Kirk chỉ cần khơi gợi một chủ đề nhỏ, anh ta liền thao thao bất tuyệt.

"Tiến sĩ Lupone mỗi ngày bảy giờ sáng đi ra ngoài, một tiếng sau trở về, thói quen sinh hoạt chưa bao giờ thay đổi."

"Không, tôi chưa từng gặp người phụ nữ này." Đây là khi nói về ảnh của Leah. "Thực ra, tôi chưa từng thấy anh ta đi với bất kỳ ai. Tiến sĩ Lupone đã 'hạn hán' rất lâu rồi, anh ta luôn sống một mình, không hề thấy có bạn bè nam nữ nào."

Kirk khẽ nâng cằm, lộ ra vẻ hiểu ý. "Anh gọi Lupone là ông bác sĩ, nhưng anh hẳn phải biết anh ta không phải bác sĩ y khoa, anh ta là một nhà khoa học, làm nghiên cứu. Anh ta yêu cầu anh gọi anh ta là bác sĩ ư?"

Đầu trọc nhếch miệng. "Đúng vậy."

Kirk khẽ nhướng mày. "Tôi quá quen với kiểu người này..."

Đầu trọc lập tức ra hiệu "tôi biết anh biết". "Không cần anh nói tôi cũng rõ. Anh ta từng dọa đuổi việc nhân viên quản lý vì họ phát hiện anh ta đốt rác trong lò sưởi. Chúng tôi chỉ nói rằng điều đó không đúng quy định, có thể gây hỏa hoạn nguy hiểm, là anh ta liền nổi đóa lên."

Khóe mắt Kirk ánh lên vẻ cười cợt. "Thế giới của mấy người đó chỉ có mỗi bản thân họ thôi, đúng không? Trái Đất cứ quay quanh họ, chỉ vì họ là tiến sĩ mà!"

Đầu trọc liên tục gật đầu, quả thực không thể đồng ý hơn được nữa.

Thế là,

"Để bộ phận hiện trường vụ án kiểm tra một chút lò sưởi." Kirk quay sang nói với River.

Dù không rõ tình hình, nhưng giờ anh ta đã học được cách không hỏi nhiều. River quay người liền trực tiếp tìm bộ phận hiện trường vụ án, bổ sung thêm hạng mục kiểm tra lò sưởi.

Quay người lại, River tiếp tục lục soát cái bàn làm việc bừa bộn như đống rác của Lupone, trên đó chất chồng tài liệu và sách vở cao như một ngọn núi nhỏ.

"Một danh sách các cơ quan chính phủ, anh ta đã đánh dấu (highlight) một vài nơi: FBI, CIA, Lầu Năm Góc. Rất có thể là những mục tiêu tấn công mà anh ta lựa chọn."

"Không có trụ sở số 1 của Sở Cảnh sát, rõ ràng là chúng ta chưa đủ tầm."

"Đây là... con trai của anh ta?"

"Trông ít nhất năm tuổi, nhưng gã này lại cực kỳ chần chừ trong chuyện tiền bạc. Vợ anh ta đã điền xong hóa đơn y tế này từ hai tháng trước, nhưng đến giờ anh ta vẫn chưa gửi đi."

"Lạy Chúa."

"Tôi còn tưởng mình đã mắc chứng trì hoãn giai đoạn cuối. Vậy anh ta chỉ là đơn thuần mắc chứng trì hoãn, hay là đang gặp khó khăn nghiêm trọng về tài chính?"

"Anh đang nhìn cái gì vậy?"

River lầm bầm khi đang lật xem tài liệu, rồi anh ta thấy Kirk ngồi bên cạnh đang đọc... tiểu thuyết?

Có lẽ không phải tiểu thuyết, nhưng đó là một tác phẩm vĩ đại, dày cộp như một viên gạch.

Kirk ngẩng đầu, giơ trang bìa cuốn sách lên cho xem. "Tài liệu lịch sử về đại dịch Cúm Tây Ban Nha, năm 1918 đại dịch Cúm Tây Ban Nha khiến 22 triệu người thiệt mạng."

River sững sờ. "Chẳng lẽ hắn thực sự nghĩ rằng bệnh than có thể gây ra sức tàn phá đến vậy sao?"

Kirk khẽ nhún vai.

River có chút lo lắng. "Nếu như chúng ta cũng không tin, anh ta vì muốn chúng ta tin nên đã... Tôi còn tưởng kiểu tên điên như thế này chỉ có trong phim Hollywood thôi chứ."

Anh ta còn chưa dứt lời, đã có tiếng quát tháo từ cửa.

"Chết tiệt, các người đang làm cái quái gì vậy?!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.