Người ra vào tấp nập, ồn ào không ngớt —

Hành lang rộng rãi, sáng sủa và tráng lệ của sảnh chính khách sạn Plaza, nơi dẫn ra khu vườn cọ, với thảm đỏ vàng đan xen cùng những chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh, tạo nên một không gian ấm cúng như mùa xuân bốn mùa. Ba tầng lầu cao vút càng khiến bất cứ ai đứng ở đây cũng cảm nhận sâu sắc sự rộng lớn của không gian.

Thế nhưng, lúc này, hành lang lại có vẻ chật chội hơn bình thường, từng nhóm người năm ba tụ tập khắp các ngóc ngách, với vẻ mặt lo lắng và sự sốt ruột lan tỏa khắp không gian.

"Thám tử!"

Một tiếng gọi vọng tới.

"Này, anh mặc vest kia! Anh là nhân viên thực thi pháp luật phải không?"

Kirk tạm thời không có thời gian đáp lại, chỉ xua tay ý từ chối, đồng thời gật đầu ra hiệu, rồi tiếp tục bước đi, thời gian ngày càng gấp gáp.

Thật ra, từ lúc họ đến khách sạn Plaza cho đến bây giờ, mới chỉ vỏn vẹn hai mươi phút. Nếu tính thêm cả thời gian Alex phong tỏa khách sạn trước đó, tổng cộng cũng chưa đầy một giờ.

Thế nhưng, sảnh lớn khách sạn đã ngập tràn một bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn, báo hiệu một cơn bão sắp ập đến. Khách trọ lui tới và tụ tập ở sảnh ngày càng đông.

Những vị khách VIP này ai nấy đều bận rộn trăm công nghìn việc, với hàng chục triệu đô la ra vào tài khoản chỉ trong tích tắc, hoặc những công việc quan trọng liên quan đến an ninh xã hội đang chờ giải quyết. Mỗi người dường như đang gánh vác những trọng trách lớn lao, tưởng chừng như đang vận hành cả một "hệ ngân hà" của riêng mình. Hiển nhiên, họ không thể nán lại cái khách sạn phiền phức này quá lâu.

Đừng nói bảo an khách sạn, ngay cả Sở Cảnh sát New York (NYPD) e rằng cũng khó lòng ứng phó.

Tình hình, không hề khả quan.

Ít nhất có một điều mà bộ phận quản lý sảnh chính đã đúng: đó là họ không thể phong tỏa khách sạn Plaza quá lâu. Hậu quả của việc kéo dài phong tỏa không phải ai cũng có thể gánh vác. Nếu muốn tiếp tục phong tỏa, nhất định phải có chứng cứ đủ sức nặng, chỉ dựa vào lời khai của một đứa trẻ mười một tuổi thì còn lâu mới đủ.

Mặc dù Kirk vẫn ung dung lười nhác, vẻ mặt điềm tĩnh không hề vội vã, hoàn toàn không bị ảnh hưởng, thậm chí còn có chút vẻ thảnh thơi như đang xem kịch vui. Còn những nhân vật quyền quý kia, vẻ mặt thất thố hiếm thấy, trông chẳng khác nào Tom bị Jerry trêu chọc, gà bay chó chạy, giận dữ mà lại nhếch nhác.

Thế nhưng Henry vẫn cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí của sảnh khách sạn, tựa hồ lại gợi lên trong cậu những ký ức không mấy tốt đẹp. Không kìm được, Henry liền nắm chặt vạt áo vest của Kirk, bước theo không rời.

"Kirk?"

Ngay phía trước, Calum tiến lên đón. Vẻ mặt vốn luôn tươi tắn của anh ta cũng thoáng nghiêm trọng hơn. Đang chuẩn bị mở miệng, anh liền để ý thấy "cái đuôi nhỏ" đi theo Kirk.

A!

Mắt Calum sáng bừng, người chứng kiến đã quay lại.

Thế nhưng, Kirk đã chủ động nói trước: "Chúng ta vẫn thiếu thông tin hữu ích."

Vẻ mặt Calum đầy vẻ khó xử: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Chưa đợi Kirk trả lời, Alex đã vội vã lao tới. Đang chuẩn bị mở miệng, anh ta cũng nhìn thấy "cái đuôi nhỏ" đang bám sau lưng Kirk. Lời nói chợt ngưng lại, Alex rõ ràng tỏ ra thận trọng, sau đó hạ thấp giọng, tiến gần Kirk và Calum.

"Cha, Patrick Wolf, nghị viên thành phố Boston, hiện đang dự họp tại khu trung tâm thành phố; mẹ, Joey Wolf, một trong những người lập kế hoạch triển lãm cực kỳ quan trọng của Học viện Nghệ thuật Đương đại (ICA), hiện đang giải quyết công việc tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan."

Một câu nói ngắn gọn nhưng chứa đựng lượng thông tin khổng lồ.

Nghe xong là hiểu ngay, đây mới đúng là những nhân vật tầm cỡ thực sự, hoàn toàn khác biệt với vị khách gặp ở trung tâm thương mại Macy's sáng nay. Ngay lập tức, mọi chuyện trở nên khó khăn.

Hiện giờ, họ không thể xác định thái độ của vợ chồng Wolf.

Nếu họ vô điều kiện tin tưởng Henry, điều đó cũng đồng nghĩa với việc khách sạn Plaza phải điều tra đến cùng, đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, bằng không họ sẽ không hài lòng. Nhưng cái giá phải trả là việc khách sạn phải tiếp tục bị phong tỏa. Nhìn sự hỗn loạn phía sau hành lang là đủ biết, đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Nếu họ không tin Henry, đồng thời khiển trách cậu bé, thì khách sạn Plaza cũng không thể nhân cơ hội bỏ đá xuống giếng mà trách cứ Henry. Ngược lại, họ phải đóng vai trò người hòa giải để xoa dịu không khí căng thẳng, không phải vì Henry, mà là để vợ chồng Wolf có thể tìm được một lối thoát danh dự, tránh cho chuyện không hay trong gia đình tiếp tục bị lan truyền ra ngoài.

Nói cách khác, dù trong tình huống n��o, mọi chuyện cũng đều khó bề giải quyết.

Một cách vô thức, Kirk quay đầu nhìn về phía Henry —

Henry có vẻ hơi căng thẳng, vô thức nắm chặt vạt áo vest của Kirk, cứ như thể đang bám vào cọng rơm cứu mạng cuối cùng vậy. Đôi mắt cậu tràn đầy lo lắng và e sợ, chỉ một chút gió lay cỏ động, cậu có thể sẽ bỏ chạy thục mạng và không còn dễ dàng tin tưởng ai nữa.

Trong chớp mắt, Kirk đã có giải pháp.

Kirk không nói gì thêm, chỉ đón lấy ánh mắt Henry, khóe miệng nhẹ nhàng cong lên, nở một nụ cười trấn an. Sau đó, anh quay đầu nhìn Alex và Calum.

"Hãy nhanh tay lên một chút, chúng ta còn vài chi tiết cần xác nhận."

Không cần nói năng dài dòng, chừng đó là đủ rồi.

Alex có chút phấn khởi, thậm chí Henry còn có thể cảm nhận được sự hăm hở, bồn chồn toát ra từ anh ta. Cái vẻ không sợ trời không sợ đất ấy quả thực khiến người ta phải kinh ngạc.

Thế nhưng... Ngoài sự phấn khởi đó, Alex cũng không phải là kẻ ngốc. Anh ta dường như nghĩ ra điều gì đó, vẻ mặt liền trở nên đau khổ: "Nhưng mà, chúng ta e rằng không thể tiếp tục phong tỏa nữa."

Nhìn theo ánh mắt Alex, có thể thấy rõ sự huyên náo, hỗn loạn phía sau hành lang.

"Xin lỗi." Alex với vẻ mặt đầy xoắn xuýt, tiếc nuối hơn cả Kirk và Calum. Anh ta ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại thở dài thườn thượt, chỉ thiếu điều nước mắt lăn dài.

Kirk hiểu rõ.

Trừ phi tìm thấy thi thể, hoặc cảnh sát có được chứng cứ mạnh mẽ rồi xin lệnh khám xét, bằng không họ thực sự không thể tiếp tục phong tỏa khách sạn nữa. Điều này không liên quan đến quyền uy của khách sạn Plaza, mà đó là quy trình pháp lý. Hơn nữa, xét theo mọi dấu hiệu hiện tại, thực sự không có bất kỳ dấu vết nào của một vụ án.

"Đi."

Kirk nhận thấy ánh mắt dò hỏi của Calum, liền dứt khoát đưa ra câu trả lời cho Alex, không còn lẩm bẩm hay do dự nữa —

Đây cũng là cách để xoa dịu áp lực cho Calum, dùng việc dỡ bỏ phong tỏa làm điều kiện trao đổi, thuyết phục quản lý sảnh chính tiếp tục để đội của Calum dẫn đầu cuộc điều tra.

"Tuy nhiên, nếu khách trọ có hành lý cỡ lớn, vui lòng phối hợp kiểm tra. Hiện tại cần đề phòng hung thủ lợi dụng lúc hỗn loạn để vận chuyển thi thể ra ngoài."

"Lưu ý, thời gian quá ngắn, thêm vào hiện trường cực kỳ sạch sẽ, nên hung thủ hẳn không có thời gian phi tang thi thể. Điều này cũng có nghĩa là chỉ cần kiểm tra những hành lý thực sự lớn. Ngoài cửa chính, cũng cần đặc biệt chú ý lối ra vào khu vận chuyển hàng hóa hoặc nhà bếp."

Alex —

"Ừm."

"Ừm ừ."

Kirk nói một câu, anh ta liền gật đầu một cái, khắp người toát ra vẻ nôn nóng, hăm hở muốn bắt tay ngay vào việc, chẳng biết có nghe lọt tai được bao nhiêu lời. Xác định Kirk không còn dặn dò gì thêm, anh ta liền xoa tay hầm hè cất bước.

Nhìn theo bóng lưng Alex khuất dần, Calum quay sang nhìn Kirk, gãi đầu: "Tiếp theo thì sao?"

Mặc dù Calum vẫn còn lo lắng trong lòng, nhưng anh ta tin tưởng phán đoán của Kirk, nên không đưa ra ý kiến phản đối. Hơn nữa, qua lời nói vừa rồi, Calum có thể nghe ra Kirk không hề có ý định kết luận đây là "tin báo giả". Xem ra Kirk vẫn còn kế hoạch.

Kirk cảm nhận được sự tin tưởng trong ánh mắt Calum, khóe môi anh ta khẽ nhếch lên thành một nụ cười: "Sao nào, nhân viên cảnh sát, anh đã sẵn sàng cùng tôi dấn thân vào rắc rối chưa?" Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.