"Thi… Thi thể…"

Một cậu bé giá đỗ lảo đảo xông vào đại sảnh khách sạn, cất giọng la lên. Khuôn mặt cậu xanh xao, đôi mắt vô định nhìn quanh, hoàn toàn thất thần, dường như không biết mình đang tìm kiếm điều gì. Cậu lao tới như một con ruồi không đầu, không ngừng lặp lại một từ duy nhất.

Nhưng rõ ràng, trong sáu bảy năm cuộc đời ngắn ngủi của cậu bé giá đỗ này, cậu bé chưa từng được học về thuật ngữ chuyên nghiệp "thi thể" một cách bài bản. Thế nên, cậu bé chỉ biết thốt lên "thi thể" một cách lắp bắp. Trong tai những người xung quanh, từ ấy lại nghe thành "thân thể", hoàn toàn không gây ra bất kỳ sự xáo động hay hoảng loạn nào.

Nói đúng hơn là, khi thấy người phát ra âm thanh chỉ là một đứa trẻ con, những vị khách xung quanh qua lại thậm chí chẳng buồn liếc mắt đến cậu bé.

Thế là, đứa trẻ ấy mơ hồ, sợ hãi bước đi giữa đại sảnh, thế giới người lớn hiện ra trong mắt cậu bé tựa như một khu rừng rậm không lối thoát.

Rồi đứa bé nhìn thấy một bóng dáng mặc đồng phục, tựa như ngọn hải đăng giữa đại dương mênh mông. Dù bước chân vẫn còn lảo đảo, cậu bé vẫn ngay lập tức lao đến.

Vì quá vội vàng, quá khẩn thiết, khi gần đến nơi, cậu bé chẳng biết vấp vào đâu mà lao bổ nhào về phía trước.

*Xoẹt một tiếng*.

Cậu bé trượt dài, cuối cùng dừng lại trước mặt Kirk.

Không kịp ú ớ thêm lời nào, cậu bé ngẩng đầu lên, lại hét to: "Thi thể."

Vẫn chỉ là một t��� lặp đi lặp lại. Paul có chút bực bội nói: "Câm miệng! Mấy đứa trẻ các người, làm ơn hãy chấm dứt trò đùa nghịch ngợm này đi, đừng bày trò tinh quái nữa."

Kirk không để ý đến Paul, nhanh chóng ngồi xổm xuống, một tay ôm lấy cậu bé giá đỗ. Giọng điệu anh dịu lại: "Thân thể, thân thể gì vậy con?"

Vừa nhìn đã biết, cậu bé giá đỗ đã sợ đến thất thần, thậm chí quên cả đau đớn, quên sợ hãi và quên cả khóc. Cậu bé chìm đắm trong trạng thái sốc không thể tự kiềm chế, đến mức đầu óc như ngừng hoạt động, chỉ còn lặp đi lặp lại một ý nghĩ, một khái niệm duy nhất, như một chấp niệm níu giữ lấy tâm trí cậu bé.

"Thi thể, thi thể đã chết."

Cậu bé giá đỗ nuốt khan một tiếng, ngơ ngác nhìn Kirk, ngơ ngác nói, tựa như một cỗ máy được lập trình sẵn.

Lần này, Calum cũng không khỏi giật mình.

Việc tin tưởng Kirk là một chuyện, nhưng trên thực tế, Calum vẫn chưa tìm được bằng chứng xác thực, anh ta có xu hướng tin rằng đây chỉ là một vụ báo án giả.

Mà bây giờ, một đứa trẻ khác xuất hiện, Calum nhận thấy r�� sự thay đổi vi diệu trong bầu không khí. Quả thực có một điều gì đó kỳ lạ đang dần hiện hữu.

"Kirk!" Calum không khỏi kinh hô một tiếng.

Nếu bà Johnson không phải nạn nhân, thế thì sự việc ở phòng 411 và thi thể vừa được tìm thấy, rốt cuộc là của ai?

Phản ứng đầu tiên của Calum là họ cần đến phòng bà Johnson để tận mắt xác nhận tình trạng của bà. Nếu không, liệu có khả năng nào Corbyn đã để phụ tá giả danh vợ mình gọi điện cho lễ tân, nhằm tạo ra bằng chứng giả, đánh lạc hướng và che giấu sự thật hay không?

"Hoang đường!" Paul cũng gần như đồng thời chửi rủa vang lên.

Hiển nhiên, ý nghĩ của anh ta khác với Calum.

"Câm miệng!"

"Tất cả các người câm miệng hết! Đây là khách sạn Plaza, không phải sân chơi ngày lễ Phục Sinh!"

"Cả lũ các người cấu kết nhau đùa ác, chuyện này chẳng buồn cười chút nào!"

Paul lầm bầm giận dữ, thấy anh ta sắp sửa văng tục, Kirk liền ngăn lại. "Thưa ông, ông cần phải chú ý lời ăn tiếng nói của mình."

Giọng Kirk bình tĩnh, lạnh nhạt, nhưng lại mang một vẻ lạnh lùng thấu xương.

Lời Paul nói bị cắt ngang ngay lập tức. Ngay sau đó, Paul nhận ra rằng những đứa trẻ ở khách sạn này, đứa nào đứa nấy cũng đều là con nhà giàu có, không một đứa trẻ nào trong số đó mà anh ta có thể đắc tội. Dù tức giận, anh ta cũng hoàn toàn bất lực trước những đứa trẻ này, bằng không, nếu chúng mách lẻo với cha mẹ, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, Paul cũng không phải hoàn toàn không có cách nào. "Các cảnh sát, những đứa trẻ này cứ khăng khăng bày trò báo án giả, chẳng lẽ các anh cứ để chúng đùa giỡn như vậy sao?"

Mượn đao giết người, Paul nhìn những cảnh sát và... thám tử tư trước mặt, hoàn toàn giống như một con dao có sẵn.

Kirk chắc chắn một trăm phần trăm rằng cậu bé giá đỗ trước mặt không hề nói dối.

Đôi mắt ấy, không biết nói dối.

Không phải sự sợ hãi, cũng chẳng phải sự bối rối, mà là một sự ngơ ngác, hoang mang. Vừa nhìn đã biết là cậu bé đã bị dọa sợ đến tột độ.

Mặc dù có rất nhiều khả năng để giải thích, nhưng khả năng hợp lý nhất là cậu bé thực sự đã nhìn thấy m��t thi thể.

Kirk nhìn về phía Paul: "Để xác nhận lời báo án của đứa trẻ này là giả, chẳng lẽ chúng ta không nên đi xác nhận một chút sao? Nếu như không có thi thể, mọi chuyện sẽ sáng tỏ."

Kirk không cãi vã gay gắt. Hiện trường quả thực quá hỗn loạn, anh không có thời gian đôi co với Paul, thà cứ thuận theo mà lợi dụng cơn giận của Paul.

Quả nhiên, Paul hoàn toàn không nhận ra ý đồ của Kirk. Ngược lại, mắt anh ta sáng bừng lên, với vẻ mặt sốt ruột nói: "Đi, chúng ta đi xem một chút!"

Tựa hồ chỉ cần không có thi thể, sẽ chứng minh đây chỉ là trò đùa ác của lũ trẻ. Sau đó anh ta có thể khiến Kirk phải câm miệng, thậm chí không cần chờ đợi ba mươi phút, chỉ cần giải quyết xong chuyện này, khách sạn sẽ có thể khôi phục trật tự bình thường. Anh ta thậm chí còn tích cực hơn cả Kirk, vội vã bước đi.

Nhưng Kirk cũng không đuổi theo ngay lập tức.

Một giây, hai giây...

Paul đi được một đoạn rồi quay lại, với vẻ mặt hơi xấu hổ. "Chỗ nào? Con nhìn thấy thi thể ở đâu?"

Cậu bé giá đỗ vẫn còn hơi mơ màng, lẩm bẩm: "... Phòng trò chơi."

Paul cũng không dừng lại, quay người, ngẩng cao đầu bước tới. Nhìn đám đông ồn ào trước mặt, anh ta giống như một hướng dẫn viên du lịch ở Bali, vừa vung tay phải, vừa liên tục la lên "Xin lỗi", "Tránh đường một chút", đồng thời không ngừng vẫy tay, sợ rằng Kirk và những người khác phía sau sẽ bị tụt lại.

Thời gian quý giá.

Kirk ôm cậu bé giá đỗ, Calum dắt tay Henry, hai người một trước một sau nhanh chóng đuổi theo.

Hơi ngoài dự đoán, từ sảnh chính đến phòng trò chơi vẫn còn một đoạn đường. Nhưng nghĩ kỹ lại, khách sạn Plaza chiếm diện tích rộng lớn, nên điều này cũng không quá bất ngờ.

Kirk lại nghĩ đến cậu bé giá đỗ trong vòng tay mình.

Sau khi tận mắt chứng kiến thi thể, làm thế nào mà cậu bé lại lảo đảo chạy ra được, và làm thế nào mà cậu bé đã liên tục kêu cứu, liên tục la hét nhưng từ đầu đến cuối không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào.

Kirk cũng không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng ôm cậu bé giá đỗ vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng cậu bé. Anh có thể cảm nhận được những cơ bắp căng cứng trên lưng cậu bé dường như đã dịu lại đôi chút. Khuôn mặt cậu bé tựa vào vai anh, gương mặt bầu bĩnh, mũm mĩm của cậu bé khẽ nảy lên theo từng bước chân của anh.

"Con nhìn thấy..."

Dường như cuối cùng đã cảm thấy an toàn, cậu bé giá đỗ dần lấy lại tinh thần, thỏ thẻ bên tai Kirk.

"Con muốn chơi một trò chơi, nhưng hình như nó đã hỏng."

"Họ nói với con là không có, có thể chỉ là chưa cắm phích điện thôi."

"Con leo ra phía sau, tấm che bị đổ xuống, rồi con thấy."

"Cả người cô ấy bị bao phủ trong một cái túi nhựa, giống hệt người tuyết. Con còn tưởng đó là người tuyết, đang định lại gần, thì cô ấy ngã xuống."

"Mùi thật kỳ lạ, thật sự rất kỳ lạ."

"Thế nhưng là, con thật sự đã nhìn thấy, sao không ai tin con?"

Lời nói của cậu bé mơ hồ, rời rạc, chỉ là những mảnh vỡ ngôn ngữ, không mạch lạc. Cậu bé giá đỗ đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình, hồi ức lại những hình ảnh đáng sợ đó.

Mặc dù vậy, Kirk vẫn có thể nắm bắt đủ thông tin từ những lời rời rạc ấy. Chân tướng ẩn mình trong màn sương, dường như chỉ bị che bởi một tấm màn mỏng. Nhưng trớ trêu thay, chính tấm màn mỏng manh ấy lại khiến mọi thứ chìm trong sự mờ ảo.

Có lẽ, nhìn thấy thi thể, nhìn thấy người bị hại, sự thật sẽ lộ rõ.

"Chỗ nào?"

"Ở đâu?"

Thoáng chốc, phòng trò chơi đã hiện ra ngay trước mắt, tiếng Paul sốt ruột không nén nổi đã vọng tới.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hấp dẫn.