Helen Cleeves bị sát hại tại chính căn nhà của mình ở Hoboken vào tháng 6 năm 2008, hung thủ vẫn bặt vô âm tín...

Giọng Pato vang lên, và mọi người có thể nhận thấy rõ bầu không khí trong phòng làm việc dường như giãn ra đôi chút.

Mặc dù ai cũng cố gắng hết sức để không bộc lộ ra ngoài, nhưng áp lực trong thời gian gần đây là điều không thể phủ nhận, đặc biệt nếu nỗi lo của Sophie trở thành sự thật...

Thật may mắn!

"Đây là một tấm ảnh hiện trường vụ án."

River và Kirk đứng dậy cùng lúc, bước đến chỗ Pato. Màn hình máy tính hiển thị tấm hình đó.

Trên tấm thảm trải sàn rẻ tiền, một người phụ nữ chỉ mặc đồ lót, nằm sấp mặt úp xuống sàn, tóc tai rối bù. Hiện trường không có quá nhiều vết máu, nhưng đôi mắt lồi ra một cách bất thường, và màu sắc của bộ đồ lót đã bị mồ hôi ăn mòn, tạo thành những mảng đậm nhạt khác nhau. Dù vậy, vẫn có thể cảm nhận được mùi máu tanh.

Pato ngẩng đầu nhìn Kirk, ném về phía anh ánh mắt dò hỏi: "Tôi có thể chiếu lên màn hình lớn được không?"

Kirk lắc đầu. Bầu không khí chung ở trụ sở cảnh sát số 1 thực sự đang rất căng thẳng và lo lắng, hiện tại chưa cần thiết lôi kéo những người khác vào vụ án giết người hàng loạt này.

Nhưng Kirk vẫn vỗ vai Pato một cái ý cảm ơn.

River nhíu chặt lông mày. "Những vết siết dây giống hệt nhau," anh nói. "Ở cổ và mắt cá chân trái."

Từng chi tiết đang từng bước xác nhận, kẻ này chính là một tên sát nhân hàng loạt.

Đúng lúc này, một tiếng kêu khẽ trầm thấp từ phía sau vọng đến: "Jesus Christ, cái này... không thể nào!"

Chỉ cần quay đầu lại, họ có thể thấy Sophie với vẻ mặt ngưng trọng.

Cuối cùng cô vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo của mình – đó không phải sự tò mò, mà thuần túy là lo lắng – và khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh này đã gợi lại những ký ức kinh hoàng.

Kinh ngạc, lo lắng, và cả sự nghiêm nghị.

Không đợi những người khác mở miệng hỏi, Sophie đã nhìn về phía Pato.

"Pato," Sophie nói, "làm ơn tìm kiếm thông tin về bbJ, 'Body-by-Jake'."

"Body-by-Jake" – đây là một điểm mù trong kiến thức của Kirk; anh hoàn toàn chưa từng nghe nói đến, trong trí nhớ cũng không hề có. Thực chất, đây là một thương hiệu thiết bị tập thể dục nổi tiếng ở Bắc Mỹ.

Vào những năm 80 và 90, khi phong trào tập thể dục rầm rộ, bbJ có thể nói là thương hiệu ai cũng biết. Nhưng sau khi bước sang thiên niên kỷ mới, phong trào này dần hạ nhiệt, việc tập thể dục và giảm cân phát triển theo một hướng khác, bbJ cũng dần lụi tàn. Dù vậy, thương hiệu này không phá sản và hiện vẫn hoạt động trên mạng.

Nếu chưa từng tìm hiểu về tập thể dục, hoặc không có bất kỳ hứng thú nào, thì tự nhiên sẽ không có bất kỳ hiểu biết nào về bbJ.

Đừng nói Kirk, ngay cả River và Pato cũng hoàn toàn mơ hồ.

Cũng chính vì vậy, lạc khoản "bbJ" trong bức thư viết tay kia cũng không gợi lại bất kỳ ký ức nào, không ai hiểu rõ nó có ý nghĩa gì.

Pato nhanh chóng nhập liệu, nhấn Enter. Ngay lập tức, hệ thống của NYPD hiển thị một hồ sơ, phần mở đầu có một đoạn giới thiệu sơ lược.

"BbJ là biệt danh do hung thủ tự đặt, danh tính của hắn đến nay vẫn chưa được làm rõ. Trong khoảng thời gian từ năm 2002 đến năm 2005, hung thủ đã siết cổ bốn phụ nữ tử vong tại New York. Hắn đã gửi nhiều lá thư chế giễu đến cảnh sát, lá thư cuối cùng là vào tháng 11 năm 2005."

Sophie thở phào nhẹ nhõm sau khi Pato kết thúc phần giải thích. "Biệt danh này," cô nói, "bắt nguồn từ lá thư đầu tiên hắn gửi cho cảnh sát. Chúng tôi đều suy đoán là vì nạn nhân đầu tiên của hắn là một huấn luyện viên thể dục, biệt danh đó xuất phát từ đó."

"Sau khi các vụ án dừng lại, các thám tử cho rằng hung thủ hoặc là đã chết, hoặc là vào tù vì một tội danh khác. Từ đầu đến cuối, chúng tôi đã không thể tìm ra sự thật."

So với River – một "người mới" từ DEA chuyển sang NYPD – Sophie công tác tại tổng cục điều tra lâu hơn, nên tự nhiên hiểu rõ tình hình hơn nhiều.

Nói xong, Sophie lại trở nên đau đầu—

Bởi vì cô biết, một trong những thú vui của loại sát nhân hàng loạt này là không ngừng chế giễu và khiêu khích cảnh sát, đồng thời thu hút sự chú ý của truyền thông.

Truyền thông càng ồn ào, chúng càng phấn khích. Cuộc thảo luận càng sôi nổi, chúng lại càng liều lĩnh. Sự chật vật và thất trách của cảnh sát cũng là điểm khiến chúng hưng phấn.

Điều này cũng có nghĩa là, chiến lược của Kirk là chính xác.

Không kìm được, Sophie nhìn Kirk một cái. Lời xin lỗi đã đến bên môi, nhưng cuối cùng cô vẫn không nói ra.

"Dù hắn đã đi đâu, giờ hắn đã trở lại."

"... Hay là, có khả năng đây chỉ là một kẻ bắt chước?"

Câu nói sau cùng, là cô hướng về phía Kirk.

Kirk chú ý tới, nhưng không để tâm, trực tiếp đưa ra câu trả lời: "Trước mắt chưa thể phán đoán được. Chúng ta cần xem xét lại hồ sơ của bốn vụ án trước đây."

"Còn về trực giác của tôi hiện tại thì sao?"

"Không, tôi không nghĩ đó là một kẻ bắt chước."

Sophie nhíu chặt lông mày. "Bởi vì hắn biết những chi tiết gây án đó sao?"

Kirk lắc đầu. "Không, bởi vì vụ án này thực sự quá tinh vi và tàn độc. Toàn bộ quá trình không hề có bất kỳ sơ suất nào, hắn đã thực hiện kế hoạch giết người một cách hoàn hảo."

"Hoặc là, kẻ bắt chước này đã luyện tập ở nhà lặp đi lặp lại hơn nghìn lần. Hoặc là, chính là kẻ gây án ban đầu đã trở lại."

Mặc dù Kirk không hoàn toàn loại bỏ khả năng đó, nhưng các thám tử có mặt đều biết rằng—

Việc giết người, cho dù là kẻ máu lạnh hay kẻ biến thái, lần đầu tiên ra tay, vẫn sẽ có sự khác biệt, rất khó để kiểm soát hoàn toàn cục diện.

Điều này cũng có nghĩa là, khả năng đây là một kẻ bắt chước không cao.

Mặc dù Sophie hiện tại cũng rất muốn chửi thề, nhưng cô vẫn kiềm chế được bản thân, nhìn về phía River và Kirk: "Nếu cần hỗ trợ, cứ nói bất cứ lúc nào."

River lại quay sang nhìn Kirk. "Lại là sát nhân hàng loạt ư? Anh có nghĩ rằng hắn cố ý khiêu khích anh không?"

Dù sao, "vụ án kẻ lang thang" thực sự đã gây xôn xao dư luận, các phương tiện truyền thông lớn đều liên tục đưa tin.

Nếu tên bbJ này bị kích thích, không chịu kém cạnh, thế là lựa chọn tái xuất giang hồ, vậy thì...

Nhưng Kirk không cho là vậy. "Trọng tâm của bbJ," anh nói, "không phải là sự chú ý hay sự khẳng định, mà là sự giải tỏa những cảm xúc bị kìm nén, dù là về khía cạnh tình dục hay đối với cảnh sát. Từ tình hình hiện tại mà xét, hắn đều đang kìm nén cảm xúc của mình, có mức độ tự ti nhất định, nên cần sự khiêu khích và kiểm soát để giải tỏa những ham muốn của bản thân."

"Tôi đoán, chắc hẳn còn có nguyên nhân khác kích thích hắn tái xuất giang hồ."

"Nhưng... hiện tại chưa thể phán đoán."

"Tôi cần xem lại hồ sơ."

River thở dài một hơi. "Vậy thì hãy bắt đầu thôi."

Kirk vẫn dừng lại ở chỗ cũ. "Pato," anh nói, "anh có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm một chút không? Vụ án Helen Cleeves cũng không được quy vào hồ sơ của bbJ. Tôi suy đoán, liệu có còn những vụ án khác tạm thời chưa được liên hệ với hắn không?"

"Có lẽ, trong những năm tháng im lặng này, hắn không hề ngừng gây án, chỉ là không thông báo cho cảnh sát mà thôi."

Nếu là như vậy, thì đặc điểm gây án đã thay đổi bản chất, và hướng điều tra của họ cũng cần thay đổi—

Một điểm mấu chốt của vụ án này nằm ở chỗ, sau năm 2005, tại sao hắn không tiếp tục gây án? Đến năm 2008, lại xuất hiện một vụ án ở New Jersey. Và năm 2012, hắn lại tái xuất giang hồ?

Dòng thời gian, cực kỳ quan trọng.

Pato gật đầu. "Tôi sẽ thực hiện ngay."

Khóe môi Kirk cong lên. "Tan làm sẽ dẫn cậu đi ăn tiệc."

Nói xong, Kirk liền đuổi kịp River. Họ còn có một số vụ án cần xem xét, hồ sơ phác họa tội phạm cần được lập lại từ đầu để cuối cùng hình thành một bức tranh mạch lạc.

Hành vi con người, thực ra đều có quy luật, ngay cả sát nhân hàng loạt cũng không ngoại lệ. Gây án? Đình chỉ? Rồi lại tái diễn? Tất cả những điều này đều có thể khớp một cách hoàn hảo với các bước ngoặt trong cuộc đời của nghi phạm. Vì vậy, nếu muốn xác định nghi phạm, nhất định phải bắt đầu từ việc sắp xếp các manh mối một cách mạch lạc.

Thế nhưng, chỉ mới bắt đầu được một lát, cửa phòng họp đã bị đẩy ra—

"Mẹ kiếp. Lại là sát nhân hàng loạt ư? Truyền thông đã biết chuyện này chưa?"

Là Olivia.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.