Không, cậu đã hiểu sai ý tôi rồi. Hắn không hề chế giễu cậu.

Kirk và River lại chú ý đến những điểm khác nhau.

Nghe vậy, River trừng mắt, suýt nữa thì bùng nổ. Nhưng Kirk không cho anh ta cơ hội, phớt lờ cơn giận dữ của anh ta và tiếp lời.

“Cái gã Jake chuyên viết thư khoe khoang và chế nhạo Sở Cảnh sát New York ấy, nếu hắn biết cậu đã nhầm lẫn vị trí mắt cá chân – một chi tiết quan trọng trong vụ án – thì hắn không những sẽ sửa lưng cậu mà còn chỉ trích cậu bất tài, chế giễu cậu không chút nể nang.”

“Cậu còn nhớ không?”

“Việc chứng minh NYPD bất tài là một trong những thú vui của hắn. Hắn sẽ không bỏ qua cơ hội đó đâu.”

“Nhưng vừa rồi, Henderson lại không làm thế.”

River hơi sững sờ, rồi cuối cùng cũng kịp phản ứng. Dù vậy, anh ta vẫn không kiềm chế được, lẩm bẩm vài câu phàn nàn để trút bỏ sự bất mãn.

Hơn nữa, đó vẫn chưa phải là tất cả.

Lời Kirk nói vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Ngoài ra, cậu có để ý một chi tiết nữa không? Tuổi tác.”

“Năm 2002, trong vụ án giết người đầu tiên của BBJ, Beau Henderson lúc ấy bao nhiêu tuổi, mười bảy? Hay mười tám?”

River ngắt lời, “Khi đó hắn đã có khả năng gây án rồi, và tất cả nạn nhân đều là phụ nữ có vóc dáng nhỏ bé hơn hắn.”

Kirk gật đầu xác nhận, “Đúng, đúng là như vậy.”

“Nhưng nạn nhân đầu tiên lại là một phụ nữ ngoài ba mươi. Nói cách khác, khi Henderson mười bảy, mười tám tuổi, hắn đã có sở thích đặc biệt với phụ nữ trưởng thành rồi sao?”

“Và suốt mười năm sau đó, các nạn nhân vẫn thuộc độ tuổi này, khuynh hướng của Henderson từ đầu đến cuối chưa hề thay đổi ư?”

“River, gu thẩm mỹ của mỗi người mỗi khác. Trên thế giới này quả thực tồn tại một dạng 'chứng ái lão', tức là nhóm người thích những người lớn tuổi. Có lẽ Henderson đúng là có sở thích đặc biệt với người lớn tuổi, nhưng sở thích đặc biệt như vậy không có nghĩa là nó sẽ mãi giữ nguyên ở một độ tuổi nhất định mà không thay đổi.”

“Quan trọng hơn là, sở thích như vậy thường có nguồn gốc từ tâm lý.”

“Mười bảy tuổi, ở độ tuổi thanh thiếu niên, dù có vỡ lòng về 'tình dục' sớm thì vẫn đang trong giai đoạn khám phá. Đặc biệt là những sở thích đặc biệt, không phù hợp với số đông, thường đòi hỏi nhiều sự thăm dò và mạo hiểm hơn, điều này cần có thời gian.”

“Thế nhưng, nạn nhân đầu tiên của Henderson đã xác định gu thẩm mỹ của hắn, và nó cứ thế kéo dài suốt mười năm ròng?”

“Điều này, thật vô lý.”

River há hốc mồm, vô thức định phản bác Kirk, nhưng lời đến miệng lại thấy không ổn. Anh ta dừng lại một chút, đổi sang một suy nghĩ khác, nhưng kết quả vẫn không thể thuyết phục được. Cuối cùng, anh ta đâm ra bực bội.

“Mẹ kiếp.”

River chửi thề một tiếng, vò đầu bứt tai, “Vậy ý cậu là, chúng ta có thể đã phạm sai lầm rồi?”

Kirk gật đầu.

“Mẹ kiếp.” River lại chửi thề một tiếng, “Lại một lần nữa ư?”

“Hay lắm, lần này truyền thông chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cho chúng ta, FBI cũng sẽ tìm thấy cơ hội. Ôi, Chúa ơi.”

Một thoáng bực bội, cũng là một thoáng ảo não.

Cuối cùng, anh ta vẫn không thể kiềm chế được.

River bực tức gầm lên một tiếng, “A!”

Sau tiếng gầm ấy, cuối cùng anh ta cũng trút bỏ hết những cảm xúc tiêu cực. Khó khăn lắm mới lấy lại được chút lý trí, River nhìn về phía Kirk, “Vậy tiếp theo phải làm gì?”

Từ lần gặp mặt trước cho đến lần này, bao gồm cả buổi trò chuyện với bác sĩ tâm lý, Kirk vẫn luôn quan sát Henderson –

Quả thật, Henderson là một kẻ sát nhân hàng loạt tiềm ẩn. Nhưng ít nhất cho đến lúc này, hắn luôn cố gắng kiểm soát bản thân, và rất nỗ lực để làm điều đó.

Có lẽ Henderson chính là hung thủ, chỉ là hắn ẩn mình quá tài tình mà thôi. Hoặc cũng có thể, bọn họ đã phạm sai lầm.

Dù là khả năng nào, mọi chuyện đều chưa rõ ràng, các chi tiết và manh mối vẫn chưa thể sắp xếp hợp lý. Vì vậy, họ vẫn cần phải bắt đầu lại từ đầu.

Kirk trầm ngâm một lát, hàng loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu anh.

“River, tôi có một ý nghĩ.”

“Giả sử Henderson chính là hung thủ, vậy hắn đã chọn lựa nạn nhân bằng cách nào?”

“Từ vụ án của Georgia Hayes có thể thấy, hắn đã theo dõi Georgia trong một thời gian dài, và hành động tùy cơ ứng biến. Trường hợp của Sandra thoát chết cũng tương tự.”

“Nhưng sáu nạn nhân và một nạn nhân tiềm năng thoát chết đó, giữa họ không có bất kỳ liên hệ nào, họ rải rác ở những ngóc ngách khác nhau của thành phố. Vậy Henderson đã khoanh vùng nạn nhân bằng cách nào?”

River bỗng nhiên hiểu ra, “Địa điểm?”

Vụ án "Kẻ lang thang" cũng đã tìm được manh mối từ đó.

River vẫn rất chuyên nghiệp. Dù bực bội, phiền muộn hay lo lắng, anh ta vẫn nhanh chóng quay lại với vụ án, “Henderson hiện không có việc làm, tôi sẽ điều tra lộ trình di chuyển của hắn.”

Chuyên nghiệp thì chuyên nghiệp, nhưng những cảm xúc bùng nổ, nóng nảy vẫn ảnh hưởng đến phán đoán của River –

Kirk nhắc nhở, “Vụ án đầu tiên là mười năm trước rồi, điều tra lộ trình di chuyển của Henderson chẳng giúp ích được gì đâu. Chúng ta nên điều tra lộ trình di chuyển của bảy mục tiêu này.”

Ngay lập tức, mắt River sáng bừng, “A ha! Cậu đợi tôi một lát.”

Nói là làm, River ngay lập tức hành động.

Ít nhất lúc này, truyền thông vẫn chưa bắt đầu ồn ào. Thay vì lo lắng về một Lupone thứ hai xuất hiện, thà tập trung vào vụ án còn hơn.

Thế nhưng –

Tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

Thật ra, khi biết BBJ có liên quan đến tội ác, họ đã ngay lập tức lật lại hồ sơ vụ án và tìm kiếm mọi liên hệ giữa các nạn nhân.

Lúc ấy, chẳng thu được gì.

Hiện tại, vẫn như vậy.

Lộ trình di chuyển hàng ngày của bảy mục tiêu đã được đánh dấu đầy đủ:

Chung cư.

Nơi làm việc.

Những nơi thường xuyên lui tới nhất, đặc biệt là hai người cuối cùng, Georgia Hayes và Sandra Campbell thoát chết, vì thời đi��m xảy ra vụ án của họ gần nhau, có lẽ đây chính là những nơi BBJ tìm kiếm mục tiêu gần đây nhất.

Lúc này, còn có một vấn đề nan giải nhất.

Khoảng cách thời gian.

Có lẽ, từ năm 2002 đến năm 2005, BBJ tìm kiếm mục tiêu ở một nơi. Năm 2008, lại ở một địa điểm khác. Còn năm nay thì lại ở những địa điểm khác nhau.

Vậy thì, ba khoảng thời gian này liệu có điểm gì chung, có thể tìm được một điểm giao nhau nào không?

Khó.

Khó như lên trời.

Không chỉ Kirk và River, mà toàn bộ ba thành viên của tổ cũng đều đến hỗ trợ. Từ những góc nhìn khác nhau, họ cố gắng tìm kiếm một manh mối từ những thông tin hỗn độn, nhưng cứ loanh quanh mãi, vẫn dậm chân tại chỗ.

Trong biển thông tin choáng váng, mắt River gần như không mở nổi. Anh ta hít thở sâu một hơi, “Tôi cần một ly cà phê, cậu thì sao?”

Kirk không quay đầu lại, “Cậu pha à?”

“Ha ha.” River mặt không đổi sắc "cười" hai tiếng, “Đúng, tôi pha đấy, sao, cậu sợ tôi bỏ độc à?”

Kirk nở nụ cười, “Thì không có. Tôi chỉ lo ngộ độc thực phẩm thôi.”

River dứt khoát giơ ngón giữa lên, rồi chẳng thèm để ý đến Kirk, trực tiếp đẩy cửa bỏ đi.

Kirk vẫn ở nguyên vị trí, ánh mắt anh lại hướng về tấm bản đồ trước mặt.

Thật ra, tấm bản đồ này họ đã thảo luận hai lần, nhưng cuối cùng đều phải bỏ cuộc. Họ thậm chí đã thử nối tất cả các vị trí mục tiêu bằng những đường kẻ màu sắc khác nhau, với hy vọng tìm thấy điểm giao nhau. Nhưng kết quả hiển thị trước mắt lại là một tấm mạng nhện chằng chịt, đủ để khiến những người nhạy cảm phải choáng váng.

Quả thực có rất, rất nhiều khả năng.

Nhưng quanh đi quẩn lại một vòng, Kirk lại một lần nữa nhìn về phía tấm bản đồ. Anh gỡ bỏ tất cả các đinh ghim và dây màu, chỉ để lại những ký hiệu đơn giản nhất.

Ánh mắt anh, lại bắt đầu đánh giá.

Họ đã cân nhắc qua nhiều phương án và khả năng khác nhau, còn có điều gì bỏ sót ư?

Chờ chút, đó là –

Cạch.

Cửa phòng họp lại được đẩy ra, “Yên tâm, không phải cà phê, tôi pha trà. Pha trà cũng thế thôi, đúng không?” Tiếng River vọng vào.

Kirk búng tay, “River, tôi tìm ra rồi.”

Bản văn chương này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.