Olivia ngây ngẩn cả người, chưa kịp chuẩn bị tâm lý đã nghe phải một tin tức động trời. Cô quá sốc và bất ngờ, đến nỗi gần như mất hết khả năng phản ứng, trong giây lát, trí óc cô ngừng hoạt động, hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Một giây sau, Olivia nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên bên tai.

“Cái gì?” Giọng nói ấy hiển nhiên như của một kẻ khờ khạo chưa từng tr��i sự đời, nhưng Olivia lại không thể kiểm soát được bản thân, đầu óc cô vẫn chưa thể xử lý thông tin.

River cũng không khác là bao, hắn đứng ngồi không yên, điều chỉnh lại tư thế ngồi một chút, rồi vụng về và đầy lo lắng lặp lại lời mình vừa nói, nhưng dường như chính hắn cũng không thể tin nổi.

“Tôi nói là, Chris Clemons khả năng chính là hung thủ sát hại vợ chồng Hull.”

Olivia hít một hơi thật sâu, rồi nhận ra mình vốn dĩ đã ngừng thở. Thế là cô lại hít thêm một hơi thật sâu nữa, trái tim đập loạn xạ không ngừng, như thể sắp nổ tung, nhưng lần này, cuối cùng cô cũng lấy lại được chút lý trí, bình tĩnh hơn.

“Anh xác định không?” Đây là một chuyện trọng đại, họ không thể chỉ dựa vào suy đoán.

River nở một nụ cười khổ, không cần mở miệng, biểu cảm của hắn cũng đã nói lên tất cả; nếu có thể, hắn cũng mong mình đã sai.

Olivia thấu hiểu, hít sâu một hơi.

Mặc dù chấn động, mặc dù kinh ngạc, mặc dù bối rối... nhưng họ cần phải giữ bình tĩnh. Vấn đề càng nghiêm trọng thì càng cần một cái đầu lạnh.

Điều này, thật không dễ dàng.

Olivia cảm thấy trong miệng tràn ngập mùi máu tanh, nhưng nàng vẫn lấy lại được lý trí, “Cụ thể chuyện gì đã xảy ra?”

River gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi đưa tập hồ sơ trong tay cho Olivia. “Kirk đề nghị tôi điều tra quỹ tích hoạt động của Chris trong thời gian anh ta làm nhân viên điều tra bảo hiểm, sau đó đối chiếu với các vụ án hình sự xảy ra trong cùng khoảng thời gian đó, bao gồm cưỡng hiếp, quấy rối, gây thương tích, thậm chí cả những vụ tử vong, v.v...”

“Sau khi đối chiếu và sàng lọc, một nhóm vụ án đã được chọn ra, sau đó từng vụ án lại được khớp với lịch trình hoạt động của Chris.”

“Chúng ta đều biết BBJ vô cùng kiên nhẫn. Hắn có thể quan sát mục tiêu một tháng, thậm chí ba tháng trời, sau đó bám theo đối tượng, lựa chọn thời điểm trời tối người yên để ra tay.”

“Kirk cho rằng, sự bình tĩnh và lão luyện này hiển nhiên là kết quả của kinh nghiệm tích lũy. Có lẽ hắn đã từng quan sát người bị hại trong thời gian dài, có lẽ hắn đã từng quan sát các vụ án khác nhau trong nhiều thời điểm, có lẽ hắn đã từng mắc sai lầm.”

“Cho nên, chúng ta cần tìm kiếm những vụ án xảy ra trong lịch trình hoạt động của Chris. Lúc đó, anh ta thường đến nhà điều tra vào các buổi chiều từ thứ Năm đến Chủ Nhật. Vì vậy, lần đầu tiên tôi sàng lọc mục tiêu cũng tập trung vào khung giờ chiều và tối từ thứ Năm đ��n Chủ Nhật.”

“Một khả năng là, hắn buổi chiều đến tận nhà, tiến hành điều tra, đồng thời đăng ký thông tin, hoàn thành việc quan sát và thăm dò. Có lẽ hắn ra tay ngay tại chỗ, có lẽ kiên nhẫn chờ đợi đến tối muộn.”

“Nếu Beau thực sự theo dõi Chris và nhìn thấy gì đó trong lúc hắn đi hết nhà này đến nhà kia để điều tra, thì chắc chắn là vào khoảng thời gian này.”

“Từ thời gian, địa điểm cho đến tính chất của vụ án, kết quả sàng lọc cuối cùng cho ra năm vụ án.”

“Một vụ quấy rối đột nhập, hai vụ cướp bóc đột nhập dẫn đến giết người, và hai vụ cưỡng hiếp đồng thời sát hại.”

“Năm vụ án có thủ pháp gây án không giống nhau, hơn nữa tính chất cũng khác biệt, nên lúc ấy các thám tử điều tra của NYPD không thể nào thiết lập mối liên hệ.”

“Vụ án duy nhất có liên hệ tới Chris là vụ quấy rối đột nhập đầu tiên. Nạn nhân lúc ấy đang tắm, phát hiện có người đang nhìn trộm từ bên ngoài cửa sổ, thế là báo cảnh sát.”

“Chris lúc ấy đang tiến hành điều tra bảo hiểm tại nơi đó, hắn bị thẩm vấn với tư cách là nghi phạm, nhưng nạn nhân không thể nhìn rõ mặt kẻ phạm tội, không cách nào chỉ điểm, cho nên cuối cùng vụ án không thể khởi tố.”

Với một mạch không ngừng.

Mặc dù River có chút đau khổ và khó khăn, nhưng hắn vẫn thể hiện sự chuyên nghiệp của mình, tỉ mỉ sắp xếp lại toàn bộ vụ án, một mạch trình bày tất cả những gì mình đã phát hiện.

Olivia khẽ nâng cằm, chỉ qua cách River kể chuyện, cô đã nắm bắt được mạch vấn đề.

“Ý của anh là, thủ pháp gây án của BBJ là từng bước một thăng cấp?”

River gật đầu khẳng định. “Ban đầu là động vật nhỏ, sau đó là nhìn trộm, tiếp đến mới là những hành vi bạo lực.”

Olivia nhíu chặt lông mày. “Có thể là, nhưng vì sao hắn lại có liên hệ với vụ án của vợ chồng Hull? Có phải vì lúc ấy hắn cũng đến nhà họ để điều tra bảo hiểm không?”

River thở dài một hơi. “Đúng vậy. Hai vụ cướp bóc đột nhập đó, Chris đều từng đến tận nhà để điều tra vào buổi chiều, và ngay đêm đó đã xảy ra vụ cướp bóc đột nhập.”

Olivia không vội vàng đưa ra kết luận. “Khả năng xảy ra cướp bóc đột nhập có rất nhiều.”

Có lẽ, tất cả chỉ là trùng hợp, dù sao, tính chất của vụ cướp bóc đột nhập và vụ án của BBJ quả thực khác xa một trời một vực, thậm chí có thể nói là hai dạng thức tội phạm khác nhau.

River không thể không thừa nhận. “Đương nhiên. Tôi biết, vụ án của BBJ luôn có liên quan đến tình dục, nhưng vụ án vợ chồng Hull chỉ là cướp bóc, hiện trường không có phát hiện bất kỳ dấu hiệu bị xâm hại.”

“Nhưng là, tôi đã lật xem lại một lượt các bức ảnh trong hồ sơ vụ án vợ chồng Hull.”

Điều mà River không nói ra là, ban đầu, hắn đã chuẩn bị loại bỏ hai vụ cướp bóc đột nhập đó, vì tính chất phạm tội khác biệt cũng đủ để loại BBJ ra khỏi danh sách nghi phạm.

Thật bất ngờ là, hắn vẫn chưa trả hồ sơ vụ án vợ chồng Hull về chỗ cũ. Kết quả là hắn vô tình để nó chung với tập hồ sơ đang đọc dở. Hắn thuận tay mở ra, nhìn thấy một loạt ảnh chụp hiện trường vụ án, lúc này mới chú ý tới một chi tiết, rồi một lần nữa liên hệ vụ án này v��i BBJ.

Nói thực ra, River cũng không biết, phát hiện bất ngờ này, có nên được coi là chuyện tốt hay không.

River từ trong cặp hồ sơ tìm ra những bức ảnh, đưa cho Olivia.

Olivia liếc nhìn, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía River.

Nhịp tim cô chợt hẫng đi một nhịp.

Trên tấm ảnh, vợ chồng Hull nằm trong vũng máu, hai tay của họ đều bị trói ra sau lưng bằng dây ni lông màu xanh lam, với kiểu thắt nút hoàn toàn giống với BBJ.

River cũng cảm thấy đau đầu. Hắn tưởng mình nở một nụ cười khổ, nhưng nhận ra khóe miệng mình gần như không thể nhếch lên được, một vị đắng chát lan tỏa nơi đầu lưỡi.

“Sếp, trong quá trình điều tra vụ án lần này, Kirk vẫn luôn quan sát các nút thắt. Tôi nghĩ, có lẽ anh ấy cũng đã chú ý tới rồi.”

Từ hiện trường vụ án Georgia Hayes, Kirk đã chú ý tới điều này, nhưng hắn từ đầu đến cuối chưa từng biểu lộ cảm xúc, nên River cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.

Thế nhưng, hiện tại nhìn lại, mọi chuyện liền trở nên bất thường.

Thái dương Olivia đập thình thịch không ngừng, cô hít một hơi thật sâu để bản thân trấn tĩnh lại lần nữa. “Nhưng đây chính là kiểu nút thắt bình thường, bất cứ ai cũng có thể thực hiện. Hơn nữa, những nút thắt này cũng không buộc mắt cá chân, chỉ giới hạn ở cổ tay.”

River gật đầu, hắn cũng đã cân nhắc đến khả năng này.

“Đúng, tôi nghĩ, Kirk hẳn là có cùng suy nghĩ với cô. Hơn nữa, hiện trường vụ án vợ chồng Hull quả thực không có dấu vết tinh trùng, chỉ là một vụ cướp bóc đột nhập đơn thuần, cho nên, Kirk cũng không tùy tiện đưa ra kết luận.”

“Nhưng Kirk không biết rằng Chris đã từng là nhân viên điều tra bảo hiểm, từng đến thăm nhà đó vào buổi chiều hôm ấy.”

“Hơn nữa...”

Nói đến đây, River dừng lời lại một chút, biểu lộ một vẻ khó xử.

Olivia có một dự cảm chẳng lành.

River cuối cùng vẫn tiếp tục nói.

“Kirk không biết những diễn biến tiếp theo. Sau đó còn có vụ cướp bóc đột nhập thứ hai, rồi sau đó là hai vụ cưỡng hiếp và sát hại.”

“Xét theo trình tự thời gian, đây rất có thể chính là đường cong phát triển của BBJ, cũng chính là đường cong phát triển tâm lý tội phạm mà Kirk vẫn luôn tìm kiếm.”

Bạn đang theo dõi bản dịch được đăng tải độc quyền tại truyen.free.