Ngồi yên đoan chính trên ghế sofa, River không kìm được thẳng lưng. Dù liên tục tự nhủ không nên vội vàng đưa ra kết luận, nhưng dòng suy nghĩ miên man trong đầu anh vẫn không cách nào kiểm soát, cứ thế lan rộng. Anh cũng không chắc chắn liệu mình có thực sự mong BBJ là câu trả lời, hay là không.

"Thám tử, thật có lỗi..."

Jane Henderson chậm rãi bước xuống từ lầu hai, nét mặt hiện rõ sự trầm trọng và phức tạp. Cầm trên tay một chiếc hộp nhẫn nhung đỏ nhỏ xíu, bà muốn nói rồi lại thôi, không biết nên mở lời thế nào. Cuối cùng, bà đến trước mặt River.

"Chuyện năm đó đã rất lâu rồi, thực lòng mà nói, tôi đã vứt bỏ hết những thứ đó. Tôi không thể phân biệt được đâu là tang vật, đâu là đồ anh ta tự mua."

"Nếu đó là tang vật, thì cách anh ta phi tang chứng cứ, tôi cũng không hề hay biết gì. Tôi xưa nay không biết anh ta quen biết những người bạn như vậy, vì bạn bè anh ta đều là dân cờ bạc..."

"Thật có lỗi, tôi không giúp được gì."

Lời nói và biểu cảm của Jane Henderson đều cho thấy sự dằn vặt và bất đắc dĩ của bà, nhưng River không hề bất ngờ, vì trước khi đến, anh đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ. Mặc dù vậy, River vẫn có một phát hiện.

"Những người bạn dân cờ bạc của anh ta, bà có thể cho tôi một danh sách được không? Bà biết thì tốt. Có lẽ, họ sẽ biết Chris phi tang chứng cứ bằng cách nào."

Jane Henderson gật đầu lia lịa, "Không thành vấn đề, đây là điều tôi nên làm, hy vọng có thể giúp được chút gì. Còn về phần..." Bà cúi đầu nhìn chiếc hộp nhẫn trong tay, chần chừ một lúc, nhưng rồi vẫn đặt chiếc hộp lên bàn trà.

"Đây chính là vật duy nhất còn sót lại từ năm đó, vì tôi đã nghĩ rằng đây là..."

Jane Henderson thở dài một hơi.

River cầm hộp nhẫn lên, mở ra xem. Bên trong là một chiếc nhẫn ngọc lục bảo nhỏ nhắn mà tinh xảo, nó không lớn, không phải loại có giá trị liên thành, nhưng màu xanh biếc trong suốt, óng ánh của nó lại thấm sâu vào lòng người.

"Mùa hè năm đó, tôi đoán là tháng 8, chắc chắn là tháng 8, anh ta bỗng nhiên thoát khỏi cảnh túng quẫn, bắt đầu giải quyết vấn đề nợ nần, đồng thời cố gắng hàn gắn hôn nhân của chúng tôi."

"Chiếc nhẫn này chính là thứ anh ta tặng cho tôi vào thời điểm đó, thời gian cụ thể thì tôi không còn nhớ rõ. Lúc ấy anh ta hy vọng tôi có thể hồi tâm chuyển ý, nên đã đặt làm riêng chiếc nhẫn này."

"Vì Beau, tôi đã chấp nhận, đồng thời cố gắng hàn gắn quan hệ với anh ta, nhưng hiển nhiên, cuối cùng vẫn thất bại. Chiếc nhẫn này, tôi đã từng nghĩ đến việc bán đi, thậm chí vứt bỏ nó, nhưng cuối cùng vẫn không đành lòng. Dù sao đoạn cuộc sống đó cũng là một phần cuộc đời tôi, không cần thiết phải chối bỏ."

"Tôi biết mình cần chấp nhận quá khứ để tiếp tục cuộc sống của mình, chứ không phải hoàn toàn chối bỏ bản thân. Hơn nữa, tôi cũng không muốn chối bỏ sự tồn tại của Beau; thằng bé rất quan trọng, và điều đó vẫn luôn đúng cho đến bây giờ."

"Nó vẫn là một tín vật, nhưng tôi không thể xác định nó là tín vật của điều gì."

Sau một hồi giãi bày miên man, Jane Henderson thấy River đẩy hộp khăn giấy trên bàn về phía mình, bà mới nhận ra khuôn mặt mình đã đẫm nước mắt từ lúc nào. Jane Henderson rút một tờ khăn giấy, rồi nở một nụ cười xin lỗi với River.

River không nói gì thêm, chỉ giơ chiếc nhẫn lên: "Bà lúc đó không hề nghi ngờ nguồn gốc của chiếc nhẫn này sao?"

Jane Henderson đáp: "Anh ta nói là thắng tiền từ bài poker, rồi đặt làm riêng chiếc nhẫn này, trong nhẫn còn khắc tên của tôi. Tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều."

River nhìn thoáng qua mặt trong của chiếc nhẫn ��

"JC, Jane Clemons."

Ánh mắt anh khẽ biến động.

Vậy rốt cuộc chiếc nhẫn này là sao?

Thật sự là do Chris đặt làm? Hay là tang vật của vụ trộm cướp, sau đó Chris mang đến tiệm kim hoàn khắc tên viết tắt của vợ mình lên?

Jane Henderson không dừng lại ở đó: "Mãi cho đến rất lâu sau này, tôi mới biết được, loại trang sức như thế này, vào năm 1999, không dễ dàng mua được. Hoặc là phải đặt làm từ trước, hoặc là cần một chút may mắn đặc biệt."

"Nhưng dù là loại nào đi nữa, nếu là mua sắm chính quy, nhất định sẽ để lại ghi chép. Năm đó New York cũng không thịnh hành ngọc phỉ thúy, không phải tiệm kim hoàn nào cũng có bán."

Nói cách khác, nếu Chris là mua sắm chính quy, vậy nhất định có thể truy tìm được nguồn gốc.

Nhưng là –

"Tôi không nhìn thấy bất kỳ biên lai hay giấy chứng nhận nào."

Jane Henderson nói ra suy đoán của mình.

"Đến khi tôi nhận ra điều này thì đã rất nhiều năm trôi qua. Tôi cũng không chắc mình có nên vứt bỏ nó không, nhưng chắc chắn là không muốn nhìn thấy nó, thế là tôi cất nó đi, nhét vào một góc két sắt kín đáo."

Lòng River khẽ động: "Vậy còn ghi chép khắc chữ thì sao?"

Jane Henderson đáp: "Nếu tiệm kim hoàn năm đó thực hiện công việc này, họ hẳn là sẽ để lại ghi chép."

Nhưng mà, Jane Henderson vẫn không giúp được gì thêm. Bà không có thêm chứng cứ nào, công việc còn lại vẫn cần River tiếp tục "mò kim đáy bể". River không lộ ra bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào, nhẹ nhàng gật đầu ra vẻ đã hiểu: "Chúng tôi sẽ tiếp tục triển khai điều tra. Vô cùng cảm ơn sự hợp tác của bà, phu nhân Henderson."

Jane Henderson lắc đầu: "Tôi không giúp được gì nhiều, có lẽ là... Thám tử à," nét mặt bà hiện lên sự chần chừ, ánh mắt có chút giằng xé, "Các anh thật sự nghĩ Chris..."

Trên danh nghĩa, River đang điều tra vụ trộm cướp đột nhập năm đó, nhưng tất cả bắt đầu lại là bởi vì Beau Henderson có khả năng liên quan đến tội phạm. Jane Henderson không phải người ngốc nghếch, tự nhiên bà cũng có những liên tưởng riêng.

Nhưng River không thể tiết lộ tiến độ điều tra: "Chúng tôi chỉ đang trong giai đoạn thẩm vấn, mong muốn tìm hiểu tình huống từ nhiều góc độ khác nhau."

Jane Henderson gật đầu, thần sắc vẫn có vẻ bất an: "Đêm qua, Beau nói thằng bé hình như đã nhìn thấy Chris, nhưng thằng bé không thể xác định. Hiện giờ chúng tôi đều cảm thấy hơi bất an."

Chris tiếp cận Beau Henderson, vì sao?

Chẳng lẽ là Chris đã phát hiện ra điều bất thường sao?

River cũng không xác định, nhưng ngay lập tức, một loại trực giác hoang dã lập tức kéo còi báo động trong đầu anh –

Họ vẫn luôn cố gắng giữ im lặng, giấu trời qua biển, cố gắng hết sức không đánh rắn động cỏ để tránh BBJ tiếp tục ra tay giết người. Nhưng họ không nên quên rằng, BBJ cũng là một con thú hoang, hắn ta nhạy cảm và cẩn trọng vượt xa tưởng tượng. Có lẽ họ nên phái một đội ngũ âm thầm bảo vệ Jane Henderson và Beau, đồng thời cũng bí mật giám sát họ.

Cuộc gặp gỡ không kéo dài quá lâu. River hỏi thêm vài câu hỏi đơn giản, đồng thời có được danh sách những đồng bọn cờ bạc của Chris năm đó, sau đó anh đứng dậy cáo từ, không tiếp tục quấy rầy người phụ nữ này nữa.

Trở lại trong xe, River lần nữa tỉ mỉ quan sát chiếc nhẫn kia –

Chữ cái viết tắt họ của cha mẹ Kirk đều không phải là "JC". Có lẽ mọi thứ đều chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, Chris hoặc BBJ không phải là hung thủ vụ trộm cướp đột nhập nhà vợ chồng Hull. Có lẽ họ không cần lo lắng Kirk sẽ mất kiểm soát.

Anh nên điều tra sâu hơn về những người bạn cờ bạc của Chris, xem liệu có thể tìm ra được điều gì không. Nếu Chris thật sự tham gia vụ trộm cướp đột nhập, đột nhiên ra tay hào phóng giải quyết nợ nần, thì những con bạc kia chắc chắn sẽ biết rõ. Con đường phi tang chứng cứ của Chris hẳn cũng sẽ lộ diện.

Sâu thẳm trong lòng, River có một suy nghĩ –

Chỉ cần anh cứ mãi chạy việc bên ngoài, cứ mãi bận rộn, không cần quay về đồn 1 Police Plaza, không cần đối mặt với Kirk, anh cũng sẽ không để lộ sơ hở và không bị Kirk nhìn thấu. Anh biết, đây là một loại tâm lý đà điểu, sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Nhưng anh nghĩ, vẫn có thể điều tra thêm một chút, vẫn có thể trì hoãn thêm một chút nữa. Có lẽ... nếu sau bốn mươi tám hoặc bảy mươi hai giờ n��a mới đối mặt, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn một chút.

Nhưng mà, kết quả điều tra lại không thể lạc quan.

Phần dịch thuật này là tài sản sở hữu của truyen.free.