Tiếng động đâu rồi? River cảm thấy hơi bất an. Nói đúng hơn, hắn vô cùng bất an, vừa căng thẳng lại lo lắng, ruột gan cồn cào. Hắn biết có chuyện gì đó đang xảy ra, nhưng lại không tài nào dự đoán được tình hình.

Thế nhưng, River vẫn kiểm soát được bản thân, giữ vững sự tỉnh táo và tập trung cao độ, rón rén bước tới, hướng về phía lầu các.

Không khí lạnh lẽo c�� bám riết lấy da thịt, như thể vô vàn lực lượng đang kéo cơ thể hắn chìm xuống. Dưới lòng bàn chân, mặt đất hóa thành cát lún, lặng lẽ nuốt chửng từng chút năng lượng mỗi khi hắn bước đi. Một cảm giác quỷ dị và sợ hãi không thể nào tả xiết, điên cuồng len lỏi qua từng lỗ chân lông, thấm vào mạch máu.

Càng lúc càng đến gần, lại càng gần hơn… Vẫn không có tiếng động. Chuyện này, không ổn chút nào. Dưới lầu còn nghe được tiếng động, vậy mà đến gần lầu các rồi lại chẳng thấy bất kỳ động tĩnh nào?

“Kirk!” River cất tiếng gọi. Thế nhưng, không có bất kỳ tiếng đáp lại nào, cảm giác như đá chìm đáy biển thật khó chịu. “Kirk?”

Tim hắn đập loạn xạ không ngừng, rồi bước chân đã đưa hắn đến cửa lầu các. Lẳng lặng nghiêng tai lắng nghe một hồi, từ khe cửa phả ra một mùi máu tươi mới, lập tức khiến tim River thắt lại. Nguy hiểm!

Chưa kịp tìm hiểu, hắn đã nghe thấy một tiếng động thật lớn, phá vỡ sự tĩnh lặng, khuấy động lên tầng tầng gợn sóng. Không khí lạnh bỗng chốc như muốn nổi phong ba. R��m. Đó không phải tiếng súng, mà là tiếng đổ sụp của một vật nặng nào đó. Không còn kịp nữa rồi…

“NYPD!” “Chris Clemons, ngươi đã bị vây quanh!” Bất kể thế nào, hắn hô lớn trước để giành lợi thế. Thế nhưng, trong không khí không có tiếng đáp lại của Chris, mà hắn lại nghe được một giọng nói đang giãy giụa. “Norman? Norman…” Giọng nói này, sao mà quen tai đến vậy.

“Nhanh… Kirk… Mau cứu Kirk… Van cầu ngươi… ôi, nhanh lên, nhanh lên…” River tay phải cầm súng, tay trái nắm đèn pin, nhanh chóng quét một lượt quanh lầu các. Hắn lập tức chú ý đến vết máu tươi mới trên sàn, nhưng lại không thấy bất kỳ bóng người nào. Không gian trống trải và yên tĩnh tỏa ra một mùi chết chóc mục rữa, cửa sổ mở toang, gió lạnh phần phật, giống như địa ngục.

River xoay người, lùi lại vài bước nhỏ, rồi thấy một bóng người, bị trói chặt vào chiếc ghế, đang nằm chật vật trên đất, mặt úp xuống nên không thể nhìn rõ được. Nhưng lúc này, người đó cũng chẳng có thời gian để ý đến sự chật vật của mình, chỉ liên tục kêu cứu. “Nhanh, nhanh…” River vẫn giữ cảnh giác, vừa nói lớn: “Kirk đâu? Kirk có ở đây không?”

“Tên sát thủ… chạy rồi, Kirk đuổi theo sau. Norman, nhanh lên, cậu phải chặn hắn lại.” Cuối cùng xác nhận không có nguy hiểm, River mới tiến đến bên chiếc ghế, nâng đỡ cả người và ghế của bóng người đó lên, không kìm được tiếng kêu kinh ngạc. “Jesus Christ!” “Nate, cậu không sao chứ?” Nhìn Nate với khuôn mặt đầm đìa máu trước mắt, River nhất thời bối rối. Hắn cất súng ngắn, rút con dao quân dụng mang theo người, cắt đứt dây trói cho Nate. “Kirk đâu?”

Nate vẫn còn hoảng loạn tột độ, không còn tâm trí để ý đến những chi tiết ấy. Trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ: “Giá sách, chúng đã rời đi từ chỗ đó, chỗ giá sách ấy.” “Norman, đừng lo cho tôi, tôi không sao. Kirk, nhanh, cậu đuổi theo đi, nhanh lên, mau cứu Kirk…” Mới nói được vài câu, Nate đã thở hổn hển. River nét mặt đầy lo lắng.

Nate hoàn toàn không để tâm, thoát khỏi dây trói, hai tay cuối cùng cũng được tự do. Anh ta dùng sức đẩy River ra: “Ở đó, chính là ở đó, cậu mau đuổi theo đi!” “Hắn có súng. Kirk trúng đạn. Norman, nhanh!” Chỉ vài câu ngắn ngủi, Nate đã nói trúng điểm mấu chốt, thúc giục River đuổi theo. River lại nhìn Nate một lần nữa: “Nate, tự chăm sóc bản thân cho tốt, viện trợ đã đến rồi.”

Vừa dứt lời, River đã quay người, chạy nhanh về phía giá sách. Cánh cửa giá sách không tự động đóng lại mà cứ thế mở toang. Lúc nãy trong bóng đêm khó mà phát hiện được, hắn cứ tưởng rằng đó là lối bài trí sẵn của căn phòng. Đến lúc này mới để ý phía sau nó là một lối cầu thang, tối đen như mực, không một tia sáng trăng len lỏi, cũng chẳng có ánh nến nào, không thể nhìn thấy điểm cuối, tựa như con đường dẫn xuống địa ngục. River không chút chần chừ, cũng không có thời gian để chần chừ, lại rút súng ngắn và đèn pin ra, rảo bước đuổi theo.

Nate không kiểm soát nổi bản thân, toàn thân run lẩy bẩy. Anh ta sợ hãi. Anh ta thật sự rất sợ hãi. Ký ức về đêm mười ba năm trước ùa về như thủy triều dâng. Đêm hôm đó anh ta đã mất đi cả cha lẫn mẹ, anh ta không thể mất thêm Kirk nữa. Anh ta kh��ng thể chấp nhận hậu quả ấy.

… Kirk đang chạy, càng chạy, anh ta càng mất sức nhanh hơn. Anh ta biết, anh ta biết rõ tất cả. Vết thương ở vai phải như một cái hố đen, năng lượng cứ thế tuôn chảy ào ào. Anh ta cần nghỉ ngơi, cần băng bó.

Nếu có thể, anh ta ước mình đang nằm dài trên ghế bãi biển, đắm mình dưới trời xanh mây trắng, lắng nghe từng tiếng sóng biển vỗ, thưởng thức bữa tiệc hải sản cùng nước dừa tươi mát, chỉ băn khoăn xem nên chọn món tráng miệng là xoài hay sầu riêng, rồi tận hưởng làn sóng nhiệt ẩm ướt, dính dáp trên da. Nhưng anh ta không thể. Anh ta đang chạy nhanh, thân thể chao đảo, loạng choạng, rõ ràng không kiểm soát được trọng tâm, nhưng bước chân vẫn không dừng lại. Men theo cầu thang xoắn ốc gập ghềnh xuống đến tầng một, xuyên qua một hành lang dài dằng dặc, cuối cùng cũng thấy một luồng ánh sáng yếu ớt ở cuối đường, ánh trăng bạc dẫn lối bước chân anh ta thoát khỏi bóng tối.

Đầu ngón tay sượt qua vách tường. Mạng nhện lướt qua đuôi mắt. Mùi nấm mốc tràn ngập không khí. Dù không có thời gian dò xét đường hầm bí mật này, nhưng xúc giác và khứu giác vẫn bổ sung vào ký ức trong đầu, thoáng chốc bắt được bóng dáng kẻ bỏ trốn, lúc xa lúc gần. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhanh nhẹn, chỉ một cú rẽ ngoặt đã kéo giãn khoảng cách, biến mất khỏi tầm mắt. Anh ta không thể không tăng tốc.

Anh ta chạy như điên, bất chấp tất cả, lao về phía vệt sáng chói lọi ở cuối đường. Đầu óc mơ màng nặng trĩu bỗng chốc xuất hiện ảo giác, coi vệt sáng chói lọi ở cuối đường hầm là Thiên Đường, tựa như một lần nữa trở lại khoảnh khắc xuyên không. Anh ta không biết gì cả, chỉ đuổi theo luồng sáng cuối đường. Chạy mãi, rồi anh ta đến New York. Vậy có phải bây giờ anh ta đang chạy ngược về theo đường hầm thời gian, cuối cùng sẽ trở về thế giới cũ, giống như tỉnh dậy sau một giấc mộng?

Bịch. Lòng bàn chân hoàn toàn không để ý đến một bậc thang, anh ta hụt chân, quán tính mạnh mẽ kéo cơ thể đổ nhào về phía trước. Cả thế giới chao đảo, quay cuồng. Trong bóng đêm mờ ảo, mọi cảnh vật trộn lẫn vào thành một mớ hỗn độn màu sắc, như bị dồn nén vào dạ dày, sôi trào dữ dội, nóng bỏng như lửa đốt. Đau. Cơn đau tê tâm liệt phế. Anh ta cứ tưởng mình đã quen với nỗi đau, tưởng rằng thần kinh cảm giác đau đã đạt đến giới hạn tối đa, nhưng giờ lại một lần nữa cảm nhận được sự đau đớn tột cùng.

Cơn đau thấu xương này, ngược lại khiến đại não tỉnh táo trở lại, từ sự hỗn loạn và mệt mỏi mà tỉnh táo lại. Ngực như lửa đốt, giữa lúc đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, anh ta tìm lại được trọng tâm, một lần nữa cảm nhận được lực hút của trái đất, nhờ một ý chí mạnh mẽ mà nhanh chóng đứng thẳng dậy. Kẻ đó đâu? Nhanh chóng quét mắt nhìn quanh. Kirk lập tức nhận ra, chắc hẳn họ đã đến khu vườn phía sau của ngôi nhà cạnh bên. Ở cuối tầm mắt, anh ta thấy một bóng người vòng qua nhà kho, thoáng chốc biến mất vào lùm cây bên cạnh ngôi nhà, chỉ còn lại một vệt trăng chập chờn. Không có thời gian chần chừ, Kirk lại một lần nữa đạp đất lao lên, nuốt xuống dòng máu tanh tưởi trào lên khoang miệng. Trong lúc lảo đảo, anh ta lại một lần nữa đuổi theo. Anh ta không thể dừng lại, cũng không thể quay đầu. Mọi chuyện, không thể kết thúc ở đây.

Vừa rẽ một cái, trong mơ hồ, anh ta liền bắt kịp bóng người đang chật vật trèo tường… “Dừng lại!”

Mỗi dòng chữ được vun đắp, nay thuộc quyền sở hữu của truyen.free, khởi nguồn của mọi hành trình khám phá.