Tí tách, tí tách, tí tách…

Vạn vật tĩnh mịch, tiếng kim giây và kim phút đều đều nhích khẽ bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Trên chiếc đồng hồ treo tường phòng khách, kim đã điểm ba giờ 37 phút. Cả thành phố chìm vào tĩnh lặng. Những ồn ào náo nhiệt, vẻ phồn hoa cuộn chảy dữ dội ban ngày cũng theo màn đêm lạnh giá mà dần lắng xuống, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Dù thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng động cơ xe gầm rú vụt qua từ dưới lầu, nhưng chúng không hề ồn ào như tưởng tượng, trái lại còn làm nổi bật thêm sự tĩnh mịch của thế giới bên ngoài, khiến không gian như được bao phủ bởi những gợn sóng yên ả.

Hương cà phê vẫn còn lượn lờ thoang thoảng. Khắp căn phòng, chỉ có vầng sáng u ám từ màn hình máy tính cố gắng xua đi bóng đêm, trông như một cánh cổng dẫn đến dị giới. Khuôn mặt người đó, được bao phủ bởi vầng sáng xanh lam, toát lên vẻ trầm tĩnh và chuyên chú, chỉ có những ngón tay khẽ di chuyển con chuột quang.

Sàn sạt. Sàn sạt.

Kirk cũng cảm thấy rã rời. Hắn nghĩ thầm, có lẽ mình cần rửa mặt để tỉnh táo và tiếp tục.

Những bức ảnh của đội ngũ tham nghị viên vừa nhiều vừa phong phú, thế nhưng tiêu điểm thường chỉ tập trung vào vị tham nghị viên. Ông ta hiển nhiên là nhân vật chính, không ai có thể cạnh tranh vị trí ấy; chỉ có một số ít ảnh chụp tập trung vào những người vô gia cư hoặc tình nguyện viên. Điều này cũng có nghĩa là, trong phần lớn các bức ảnh, Kirk phải tìm kiếm gương mặt ở những vùng ngoài phạm vi lấy nét.

Điều này không hề dễ dàng.

Lúc đầu, hắn còn có thể duy trì sự chuyên chú và tập trung cao độ, nhưng dần dần, sự chú ý và mức độ chuyên tâm bắt đầu giảm sút. Sự mệt mỏi và kiệt sức trở thành những yếu tố gây nhiễu, khiến những hình ảnh mờ ảo kia càng trở nên khó nhìn rõ. Chỉ nhìn một lúc là đã thất thần, thậm chí có khoảnh khắc hắn còn quên mất mình đang tìm kiếm gì.

Thỉnh thoảng, hắn vội vàng lướt qua một lượt, rồi khi hình ảnh đã tải xong, lại bắt đầu nghi ngờ liệu mình có bỏ sót hay không thấy rõ gì đó, buộc phải làm lại từ đầu.

Hiện tại, Kirk cuối cùng cũng tự mình trải nghiệm cái gọi là “mò kim đáy biển” một cách chân thực nhất. Rõ ràng, điều này khó khăn hơn rất nhiều so với một câu thành ngữ đơn giản.

Hô…

Hắn thở hắt ra một hơi thật dài, lại thấy ngực hơi khó chịu. Buộc phải dừng lại để ưỡn lưng, thử một vài động tác giãn ngực, kết quả là hắn nhận ra rằng:

Vai cứng đờ, cổ đau nhức, cơ bắp lưng thì hoàn toàn cứng lại.

Hai chân vừa mới chạm đất, ngay lập tức hắn đã thấy bắp chân tê dại. Mọi khối cơ bắp trên cơ thể đều đang "biểu tình", ngay cả động tác vươn vai cơ bản nhất cũng khiến xương cốt và cơ bắp đồng loạt kêu lên phản đối. Lúc này hắn mới ý thức được, đã mấy tiếng đồng hồ trôi qua lúc nào không hay.

Một lần nữa, hắn cúi đầu nhìn về màn hình máy tính. Hơn ba mươi ngàn tấm ảnh chụp, mới chỉ xem qua được một phần ba, phía trước còn cả một chặng đường dài.

Nhưng mà, biết làm sao bây giờ?

Adrian đã chuyển chứng cứ cho bộ phận hiện trường vụ án để họ dùng kỹ thuật nhận diện khuôn mặt mà sàng lọc và tìm kiếm. Thế nhưng, bộ phận hiện trường vụ án cho biết hiện tại họ còn đang xử lý hai vụ án ưu tiên khác. Dù vụ "Kẻ lang thang" cũng rất cấp bách, nhưng mức độ ưu tiên vẫn xếp sau, ngoài việc chờ đợi ra thì không còn cách nào khác.

Có lẽ ba ngày, có lẽ một tuần... Bộ phận hiện trường vụ án cũng không thể đưa ra cam đoan cụ thể.

Thế là, mọi chuyện lại trở nên cực kỳ đơn giản ——

Ai nôn nóng thì người đ�� ra trận.

Nếu không vội, họ hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bộ phận hiện trường vụ án đưa ra kết quả. Nhưng nếu vội, thì chỉ còn cách tự mình sàng lọc thủ công.

Theo Kirk, điều đó cũng chưa chắc là không thể.

Dựa vào khoa học kỹ thuật mới là một phương thức phá án. Nhưng vào những năm mà kỹ thuật kiểm tra DNA còn chưa phát triển, các cảnh sát vẫn có những kỹ xảo phá án và bắt giữ của riêng mình. Dù có không ít vụ án chưa được giải quyết, họ vẫn dựa vào những phương pháp cũ để giải quyết nhiều vụ án, không nhất thiết phải câu nệ vào kỹ thuật.

Cũng giống như hiện tại, khả năng nhận diện của mắt người cho đến nay vẫn là kỹ thuật nhận diện tối ưu nhất.

Tấm tiếp theo.

Tấm tiếp theo.

Lại tiếp theo một tấm.

"Ừm?"

"Vừa rồi... hình như mình vừa thấy gì đó?"

Tư duy ngưng đọng, tốc độ phản ứng hơi chậm lại.

Những ngón tay khựng lại, rồi lần nữa quay lại bức ảnh trước đó.

Trong bức ảnh này, Tham nghị viên Graham vẫn là nhân vật chính tuyệt đối.

Ông ta khoác áo khoác đen, quàng khăn xám, trên môi nở nụ cười nhẹ, tinh thần quắc thước, phong thái ung dung, đang phát thức ăn cho một người vô gia cư.

Với những người ủng hộ ông ta mà nói, đây hiển nhiên là một khoảnh khắc ấm lòng và đầy sức hút.

Đáng tiếc, bố cục hơi lệch tâm, vị trí của tham nghị viên quá nghiêng về bên phải, khiến khoảng trống bên trái quá lớn. Tổng thể hiệu ứng không được tốt.

Không khó để tưởng tượng, đội ngũ của tham nghị viên chắc chắn sẽ không chọn bức ảnh này để làm tư liệu truyền thông, dù sao họ còn có rất nhiều lựa chọn khác.

Nhưng là!

Với Kirk mà nói, khoảng trống bên trái lại là một phát hiện quan trọng: Hắn có thể nhìn thấy những tình nguyện viên đang sắp xếp vật phẩm và những người vô gia cư đang xếp hàng chuẩn bị rời đi.

Ở vị trí hơi chếch về phía sau, có chút mất nét, không nhìn rõ. Khi lướt qua nhanh chóng, với sự chú ý và chuyên tâm chưa đủ, hắn đã bỏ qua. Nhưng ánh mắt liếc ngang c���a hắn lại kịp thời bắt lấy một khuôn mặt trong khoảnh khắc lướt qua bức ảnh. Một cách vô thức, chuông báo động trong đầu hắn vang lên, khiến hắn quay trở lại bức ảnh này một lần nữa.

Khoan đã, đó là…

Kirk hơi sững sờ, hết sạch buồn ngủ, tỉnh cả người. Hắn phóng to bức ảnh, nhìn qua vai tham nghị viên, về phía sau ông ta.

Phóng đại, lại phóng đại ——

Tiếp đó.

Bức ảnh trở nên mờ nhòe, hoàn toàn không thể nhìn rõ.

Trong khoảnh khắc đó, Kirk cũng không thể phân biệt được, là do bản thân bức ảnh thiếu pixel, hay là do màn hình máy tính của mình có độ phân giải không đủ.

Dù sao, kết quả cũng giống nhau.

Suy nghĩ một lát, Kirk không hề lo lắng mà đánh dấu bức ảnh lại để dễ dàng tìm kiếm sau này. Sau đó, hắn tiếp tục lật xuống. Lần này thì hơi khác.

Kirk không còn quan sát từng tấm ảnh một cách tỉ mỉ nữa mà chỉ đơn giản lướt qua. Hắn đang tìm kiếm những bức ảnh có cùng bối cảnh, gần thời gian, nhưng ở góc độ khác hoặc được lấy nét khác. Bây giờ, hắn ngược lại cần may mắn, vì đội ngũ của tham nghị vi��n đã chụp quá nhiều ảnh, mang đến nhiều góc nhìn và lựa chọn khác nhau.

Tìm thấy!

Cùng vị trí, cùng góc độ, bố cục tương tự, nhưng tiêu điểm lại được điều chỉnh khác.

Trong bức ảnh này, tiêu điểm rõ ràng bị lệch, gương mặt tham nghị viên hoàn toàn mờ nhòe. Tiêu điểm hơi chếch về bên trái, hơn nữa còn hơi bị cháy sáng.

Dù vẫn chưa đủ rõ ràng, nhưng đối với Kirk mà nói, đã là quá đủ.

Phóng đại.

Phóng đại!

Tập trung.

Kirk sững sờ ——

Hắn, sao lại xuất hiện ở đó?

Sau giây phút ngạc nhiên và kinh ngạc ngắn ngủi, những dấu chấm hỏi bắt đầu tuôn ra liên tiếp trong đầu hắn. Thế nhưng, Kirk hoàn toàn không có câu trả lời cho những nghi vấn này.

Hít thở sâu một hơi, Kirk tạm thời gạt bỏ mọi suy đoán trong đầu. Trước khi tìm được thêm bằng chứng, hắn không nên tùy tiện phán đoán. Nếu không, thành kiến sẽ che mờ đôi mắt, ảnh hưởng đến sự phán đoán bình tĩnh và khách quan, cuối cùng sẽ dần lệch khỏi quỹ đạo của sự thật.

Nhưng vấn đề hiện tại là, hắn phải làm thế nào để thu thập thêm chứng cứ?

Hỏi người phụ trách nhà cứu tế và các tình nguyện viên? Hỏi đội ngũ tham nghị viên? Hay hỏi người có liên quan?

Hay là điều tra hồ sơ tội phạm của kẻ tình nghi cùng với bằng chứng ngoại phạm?

Không được!

Chỉ là một bức ảnh thôi, trọng lượng còn chưa đủ, quá yếu ớt và cũng quá gượng ép.

Đương nhiên, hắn có thể theo thông lệ mà hỏi thăm, mời người có liên quan hợp tác điều tra. Nhưng chỉ dựa vào chứng cứ như vậy, Kirk không nghĩ rằng có thể khai thác được gì. Hành động tùy tiện ngược lại có thể đánh rắn động cỏ.

Đừng quên, đây là một tên sát nhân hàng loạt. Hắn/ả đã liên tục giết bảy người bằng phương thức cắt cổ họng, khác với những kẻ tình nghi trong các vụ án giết người thông thường.

Danh sách tình nguyện viên!

Một tia sáng lóe lên trong đầu Kirk.

Đùng!

Hắn mở bảng biểu ra, chậm rãi lướt xuống từng hàng một, từng cái, từng cái một.

Kirk gần như đã không còn hi vọng. Có lẽ người đó không hề đăng ký trong danh sách tình nguyện viên, có lẽ bản thân hắn đã nhận lầm người ngay từ đầu.

Và rồi, hắn tìm thấy ——

Wallace Duke.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và chia sẻ trong tinh thần tôn trọng tác quyền.