Wallace - Duke.

Kirk nhớ lại những gì kẻ lang thang đã kể về tình huống ở trạm tàu điện ngầm. Nếu đoàn đội của nghị sĩ coi trọng hoạt động này đến vậy, họ sẽ yêu cầu sàng lọc những kẻ lang thang xuất hiện trong ảnh. Khi đó, xét về yếu tố an toàn lẫn hình ảnh, chắc chắn họ cũng sẽ ghi chép kỹ lưỡng thông tin thân phận của tất cả những người tham gia hoạt động.

Qu��� nhiên, trên danh sách, Kirk nhìn thấy một cái tên vừa xa lạ vừa quen thuộc. Tên đó và gương mặt của hắn trùng khớp, khiến nhịp tim anh lỡ mất một nhịp.

Wallace, sao hắn lại có mặt ở đây?

Mọi chuyện, dường như đã chệch khỏi quỹ đạo.

Ban đầu, họ xem xét những bức ảnh và video này nhằm xác nhận gương mặt của bảy nạn nhân, hy vọng có thể liên hệ tất cả họ với buổi hoạt động. Một khi thành công, điều đó đồng nghĩa với việc hung thủ có thể đã lựa chọn nạn nhân ngay tại đó, và từ đó có thể xác định được hướng điều tra.

Mặc dù vụ án có thể liên đới trực tiếp đến nghị sĩ, khiến mọi chuyện trở nên vô cùng khó giải quyết, nhưng ít nhất họ cũng tìm được một hướng đi.

Nếu không phải vì sự phức tạp trong việc truy dấu tại một số hiện trường vụ án, họ đã không cần phải sàng lọc thủ công.

Nếu không phải chính anh tự tay sàng lọc, Kirk cũng sẽ không phát hiện bóng dáng của Wallace.

Rõ ràng, mọi chuyện có chút khác so với tưởng tượng.

Một nhân vật vốn dĩ không nằm trong tầm ngắm điều tra đã xuất hiện.

Nhưng mà —

Vậy thì sao?

Dù Wallace có xuất hiện tại buổi hoạt động của nhà cứu tế do nghị sĩ tổ chức đi chăng nữa, điều này cũng không thể chứng minh bất cứ điều gì.

Đừng quên, cuộc gặp gỡ giữa Kirk và Wallace thuần túy chỉ là một sự ngẫu nhiên. Hơn nữa, Kirk cũng không phát hiện bất kỳ manh mối hay điểm đáng ngờ nào trên người Wallace, và manh mối về bữa tối miễn phí cũng không thể dẫn đến bằng chứng cụ thể. Mọi chuyện vẫn chưa thể liên kết lại với nhau.

Wallace đến nhà cứu tế tham gia hoạt động thiện nguyện, hắn có hàng trăm lý do để làm như vậy. Dù sao, hắn cũng làm điều tương tự tại "Panda Express".

Điều này không thể chứng minh bất cứ điều gì.

Có lẽ, thuần túy chỉ là một sự trùng hợp; có lẽ, Kirk đơn thuần là quá nhạy cảm; có lẽ... Có rất nhiều khả năng, nhưng điều đó vẫn không thể lay chuyển sự hoang mang và tò mò trong tâm trí Kirk.

Về chuyện này, Kirk có một suy đoán.

Cho đến nay, họ vẫn luôn cố gắng xâu chuỗi bảy nạn nhân lại với nhau. Chỉ cần tìm được điểm chung của họ, thì có th��� dựa vào đó để triển khai điều tra. Có lẽ là một địa điểm, một hoạt động, một thời gian, một đặc điểm nào đó, từ đó truy tìm nguồn gốc và khoanh vùng nghi phạm.

Nhưng nếu giữa họ không hề có điểm chung thì sao?

Nói cách khác, kẻ sát nhân hàng loạt không tìm kiếm nạn nhân theo một quy luật duy nhất, mà là hai? Thậm chí ba quy luật khác nhau?

Ví dụ, điểm chung giữa Seith Johnson, Isiah Robinson, Chris Adams và Clark Pierce là hoạt động tại nhà cứu tế. Còn ba nạn nhân khác lại có điểm chung là buổi phát bữa tối miễn phí tại "Panda Express". Hung thủ đã nhắm mục tiêu ở các trường hợp khác nhau.

Thế là, hai đầu mối giao nhau, và họ tìm thấy Wallace —

Gượng ép.

Vô cùng, vô cùng gượng ép.

Ngay cả Kirk cũng biết điều này không có cơ sở vững chắc, đây căn bản là kết quả suy diễn ngược dựa trên giả định Wallace là nghi phạm.

Đặc biệt, manh mối về bánh quy may mắn chưa được xác thực, vậy nên sự thật về việc ba nạn nhân khác liên hệ với "Panda Express" cũng không còn đứng vững.

Hơn nữa, nếu hồi tưởng lại kỹ lưỡng, khi gặp mặt Wallace, trực giác của Kirk có báo động không?

Không hề.

Hoàn toàn không.

Wallace không hề có một chút khí chất phản xã hội nào, không có vẻ đồi bại, không có sự phẫn nộ, cũng không có dấu vết của sự tổn thương; anh không hề toát ra khí tức hủy diệt. Trên thực tế, hoàn toàn ngược lại, Wallace là một người tích cực, l��c quan, tràn đầy hy vọng. Anh biết cuộc sống không hoàn hảo, nhưng vẫn ôm ấp những điều tốt đẹp.

Từ biểu cảm, ngôn ngữ cho đến cử chỉ, Wallace mang đến ấn tượng về sự ấm áp, thân thiện và dễ chịu, khác xa một trời một vực với một kẻ sát nhân hàng loạt.

"Wallace là hung thủ ư?"

Chính Kirk cũng phải thừa nhận, anh hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Anh vẫn cần bằng chứng. Phải suy luận ra kết luận từ bằng chứng, chứ không phải đặt ra kết luận trước rồi quay lại tìm bằng chứng.

Thở hắt ra. Thở ra một hơi thật dài, Kirk khẽ bình tâm lại. Anh nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, xoa xoa thái dương, chờ những suy nghĩ hỗn loạn dần lắng xuống. Khi hơi thở đã đều đặn trở lại, anh mới mở mắt, tiếp tục lật xem tài liệu —

Hơn ba mươi ngàn bức ảnh, vẫn còn hơn hai mươi ngàn tấm chưa xem hết kia mà.

Có lẽ Wallace là nghi phạm, có lẽ không phải.

Có lẽ anh còn có thể tìm thấy những nghi phạm đáng tin cậy hơn, hoặc cũng có thể cuối cùng chứng minh những suy đoán của mình là sai lầm.

Tất cả, tất cả những tài liệu hiện có đ��u cần phải được xem xét kỹ lưỡng, hoàn tất, mới có thể đưa ra phán đoán tiếp theo.

Anh lại nhấp một ngụm cà phê, tiếp tục công việc.

...

Đêm xuống, quán bar ồn ào náo nhiệt.

"Chúa ơi, ma cà rồng giờ cũng có thể đường hoàng đi lại khắp nơi thế này à?"

Adrian vừa đặt chân vào quán bar, nhìn thấy Kirk đã lập tức kêu lên, miệng lẩm bẩm những lời tục tĩu, hùng hổ cằn nhằn một trận.

Kirk ngồi trên chiếc ghế chân cao ở quầy bar, lười biếng liếc Adrian bằng khóe mắt, khẽ cười một tiếng.

"Trước khi cằn nhằn người khác, sao không soi gương trước đi?"

Adrian khịt mũi coi thường, quay đầu nhìn về phía người pha chế sau quầy bar: "Big Mac, cho tôi một chai Budweiser."

Mike Ball, chủ kiêm người pha chế của quán bar "Lullaby" (Khúc hát ru).

Quán bar này nằm ở làng Greenwich, cách trụ sở Cục Cảnh sát New York chỉ hai con phố. Nó được coi là quán bar quen thuộc của cảnh sát, đã truyền qua ba đời, có thể nói là quán ruột "dòng dõi chính tông" của giới cảnh sát.

Ông chủ có biệt danh "Big Mac", lấy từ dòng burger kinh điển của McDonald's.

Nhưng trên thực tế, Mike không hề cường tráng, cao lớn hay vạm vỡ. Với chiều cao 5,4 feet (165 cm), anh ta thậm chí có thể coi là nhỏ bé trong quán bar —

Đôi khi, biệt hiệu phản ánh đúng hình tượng; nhưng đôi khi, nó lại là một cách trêu đùa, ghẹo chọc.

Nếu có ai đó khinh thường Mike chỉ vì vẻ ngoài, thì Mike sẽ dùng hành động thực tế để dạy cho những kẻ đó một bài học đích đáng, rằng "áp súc chính là tinh hoa".

Mike liếc Adrian một cái, lông mày liền nhíu chặt lại: "Adrian, có phải cậu đến tháng không, mất máu nghiêm trọng đến thế sao?"

Cả quán bar cười ồ lên.

Adrian lập tức giơ ngón giữa lên: "Cái này gọi là làm việc chăm chỉ đến kiệt sức."

"Bị... cái quái gì thế?" Một tiếng trêu chọc vang lên từ phía sau, và cả quán bar liền ầm ĩ nổ tung.

Mike nhẹ nhàng lắc đầu: "Cậu chắc chắn một chai Budweiser là đủ sao? Không cần một ly Jack Daniel's để tỉnh táo ư?"

Adrian liếc Kirk một cái: "Để xem đã, có lẽ năm phút nữa, tôi sẽ cần tự dìm mình trong Jack Daniel's đến chết đuối."

Mike nghiêng đầu một chút: "Kirk, đảm bảo sạch sẽ và gọn gàng nhé. À mà, xử lý xác chết ở con hẻm phía sau, đừng làm bẩn quán của tôi."

Đặt mạnh chai Budweiser xuống, Mike thản nhiên quay người bỏ đi.

Adrian cầm lấy chai Budweiser tu liền hai ngụm lớn: "Có gì mà không nói được qua điện thoại à?"

Kirk không nói thêm gì, lấy từ trong túi ra một chồng giấy A4, đặt trước mặt Adrian.

Adrian vừa lẩm bẩm "Cái quái gì đây?", vừa không đợi Kirk trả lời đã dùng ngón tay kéo xấp giấy về phía mình, lướt nhanh qua một lượt.

Sau đó, anh ta lật từng tờ, từng tờ một, không hề xem kỹ, thoáng cái đã đến cuối cùng, nhưng nét mặt chẳng hề thay đổi, lại nhấp thêm ngụm bia nữa.

"Wallace - Duke, ai vậy?"

Vòng đi vòng lại một hồi lâu, cuối cùng Kirk vẫn quay lại với Wallace.

Mặc dù tất cả bằng chứng, tất cả manh mối đều đang nhắc nhở Kirk rằng đây không phải một hướng điều tra chính xác, nhưng trực giác của anh lại càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng nhạy bén, man mác cảm thấy đằng sau vẻ ngoài bình lặng ẩn chứa điều gì đó mờ ám.

Kirk sẵn sàng tin rằng mình đang suy nghĩ lung tung, nhưng càng như vậy, anh càng cần phải điều tra sâu hơn. Chỉ có làm vậy, anh mới có thể chứng minh sự sai lầm của mình.

Nhưng nếu anh ta đúng thì sao?

"Tôi cảm thấy, hắn chính là kẻ đó."

Nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn độc giả đã theo dõi.