Adrian chỉ cảm thấy thái dương nhức nhối âm ỉ. Tiếng ồn ào dữ dội, liên hồi như tiếng máy bơm nước đập thình thịch dội thẳng vào màng nhĩ anh.

Vớ lấy bình rượu trên bàn, uống cạn một hơi, Adrian mới miễn cưỡng lấy lại chút bình tĩnh. Anh trừng mắt nhìn Kirk chằm chằm, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

"Anh nói là, cái gã trẻ tuổi này đã nhắm vào bốn nạn nhân trong buổi ho��t động ở nhà cứu tế; sau đó, lúc phát đồ ăn miễn phí tại nơi làm việc của mình, hắn lại nhắm vào ba nạn nhân khác? Hắn lợi dụng các hoạt động từ thiện để thực hiện các vụ giết người hàng loạt của mình ư?"

"Kirk, Jesus Christ, anh có nghe chính mình nói gì không?"

"Không, anh chắc chắn không nghe thấy đâu. Không không không, nếu không, anh sẽ biết chuyện đó nực cười và hoang đường đến mức nào."

"Này anh bạn, chúng ta đang tìm một sát thủ hàng loạt máu lạnh và tàn nhẫn, hoặc là một kẻ phân biệt chủng tộc cực đoan, hay chí ít cũng là một tên tâm thần chống đối xã hội. Chúng ta có thể gọi hắn là thằng điên, tên biến thái hay bất cứ gì khác, nhưng tuyệt đối không phải là cái gì mà thiên thần gãy cánh quỷ quái."

Nói đoạn, chính Adrian cũng thấy buồn cười, không nén nổi bật cười thành tiếng.

Không ngờ, Kirk không hề căng thẳng hay bối rối, mà cũng bật cười theo Adrian.

Kirk hỏi, "Thám tử Adrian, anh đã xem 'The Truman Show' chưa?"

Adrian nhíu mày, "Jesus Christ, anh định giảng giải cho tôi về cái phim kinh điển nào vậy? Im đi, tôi chẳng có hứng thú với mấy cái phim nghệ thuật rề rà đó."

"Trong phim ấy, một nhóm người của đài truyền hình nuôi dưỡng một đứa bé trong trường quay, ghi hình trực tiếp toàn bộ quá trình. Mọi thứ đều là hư cấu, kể cả người thân, bạn bè, vợ của anh ta, tất cả đều là diễn viên và kịch bản đã được sắp đặt, và được phát sóng đến toàn thế giới. Nhưng chỉ có Truman, nhân vật chính của chương trình, là không hay biết gì."

". . . Chết tiệt." Adrian không nhịn được văng tục một câu. "Anh nói là, y hệt như một chương trình truyền hình thực tế vậy."

"Đúng vậy, nhưng nhân vật chính lại không hề biết tất cả đều là giả dối. Với Truman, cuộc sống và thế giới của anh ta đều là thật."

"Thật quá biến thái!"

Khóe miệng Kirk nhẹ nhàng nhếch lên. "Nói chính xác thì, thế giới hiện tại cũng vậy. Có lẽ, chúng ta đang sống trong một 'The Truman Show' của riêng mình."

Adrian chết lặng. "Anh bạn, tôi suýt thì tè ra quần đấy."

"Ha ha." Kirk bật cười lớn. "Ý của tôi là, nếu mọi thứ quá hoàn hảo, ngược lại sẽ không đủ chân thực. Nó giống như việc viết một kịch bản, mọi thứ đều được sắp đặt sẵn theo khuôn mẫu, chúng ta có thể tỉ mỉ thiết kế từng chi tiết; nhưng cuộc sống thực thường đầy rẫy bất ngờ, và cả bao nhiêu chuyện đâu đâu nữa."

Adrian nhếch mép. "Ý anh là, chúng ta hiện tại cũng thế sao? Vừa mới thoát khỏi đống rắc rối này, lại sắp sửa dính vào đống khác?"

Kirk dang hai tay, với vẻ mặt tươi cười, "Chào mừng đến với thế giới thực."

Adrian đáp lại bằng cách giơ ngón tay giữa lên.

"Tóm lại, tôi tin rằng trong cuộc sống thực cũng tồn tại những thiên thần gãy cánh, nhưng mấu chốt là, thiên thần gãy cánh thì không thể hoàn hảo."

". . ." Adrian thở ra một hơi thật dài. "Big Mac, cho tôi một chai Budweiser nữa. Vậy, anh đã phát hiện ra điều gì?"

Kirk khẽ gõ nhẹ vào tờ danh sách tình nguyện viên. "Thám tử Adrian, anh chưa đọc kỹ rồi."

Adrian chán nản ra mặt. "Nói thẳng đáp án cho tôi đi. Đầu tôi bây giờ đã đầy rác rưởi, thật sự không thể nhét thêm bất cứ thứ gì nữa."

Lần này, Kirk không tiếp tục úp mở nữa.

"Anh nhìn xem, nghị viên có tham gia các hoạt động ở nhà cứu tế này, và trong những ngày đó, Wallace đều có mặt."

"Ngày 24 tháng 2, tại Bronx."

"Sau đó, Chris Adams bị sát hại tại Hunts Point, thi thể mãi đến năm ngày sau mới được tìm thấy; trong khi đó, thi thể Isiah Robinson lại được phát hiện trước tại Wave Hill, nhưng thời gian tử vong theo suy đoán của pháp y thì lại muộn hơn Chris Adams hai ngày."

"Ngày 3 tháng 3, tại Queens."

"Sau đó, thi thể Felicia Sands được tìm thấy tại Flushing, còn Marlyne Glover tử vong tại Juniper Valley. Thời gian tử vong của hai người hẳn cách nhau ba ngày."

"Ngày 11 tháng 3, tại Brooklyn."

"Sau đó, thi thể Clark Pierce được tìm thấy tại trung tâm cộng đồng Bedford, còn Dennis Curtis tại công viên Maria Hernandez và Seith Johnson tại vườn hoa McGolrick cũng bị phát hiện."

"Cho đến bây giờ, Manhattan tạm thời vẫn chưa xuất hiện nạn nhân có cùng thủ pháp gây án."

"Nhưng mấu chốt là, sau khi 'Thời báo' đưa tin về vụ việc này, tức thì mọi sự chú ý đều đổ dồn về đây. Rất có thể điều này đã "đánh rắn động cỏ", nên các hoạt động sau này khi nghị viên đến Manhattan, mặc dù Wallace cũng tham gia, nhưng lại không hề có người chết nào xuất hiện. Tôi phỏng đoán, hắn có thể đang theo dõi tình hình."

Toàn bộ dòng thời gian được xâu chuỗi lại, mọi chuyện lập tức trở nên rõ ràng hơn nhiều —

Mọi chuyện, quả thật hoàn toàn trùng khớp với lịch trình của nghị viên.

Một lần, có thể là ngoài ý muốn; hai lần, có thể là trùng hợp; nhưng đến ba lần thì sao?

Chắc chắn phải có một mối liên hệ tất yếu.

Từ trước đến nay, bọn họ đã cố gắng xâu chuỗi các manh mối của vụ án, nhưng vẫn không thể nào hiểu được cách thức gây án, từ Bronx đến Queens rồi lại đến Brooklyn. Hơn nữa còn là di chuyển xuyên bang trên phạm vi rộng trong một thời gian ngắn. Đây đâu phải đánh chuột túi, rốt cuộc là lộ tuyến gây án trời ơi đất hỡi gì vậy?

Nhưng bây giờ, có lẽ, có khả năng, đại khái. . . mọi chuyện đã sắp xếp được đôi chút trật tự.

Adrian rơi vào trầm tư. Mặc dù lời nói của Kirk rất có sức thuyết phục và lôi cuốn, nhưng anh cần phải giữ lý trí, nếu không sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của anh ta.

"Không."

Adrian lắc đầu.

"Không! Bằng chứng quá gượng ép và mỏng manh."

"Cứ cho là, suy đoán của anh là chính xác, toàn bộ vụ án trùng khớp với lịch trình của nghị viên, nhưng tại sao lại là gã Wallace này?"

"Chẳng phải các thành viên trong ê-kíp của nghị viên sẽ đáng ngờ hơn sao?"

"Bọn họ là một lũ đầy rẫy kỳ thị và thành kiến. Chưa nói đến người da đen, họ thậm chí nhìn thấy tôi, cũng vẫn sẽ dùng giọng Ireland mà trêu chọc."

Càng nói, Adrian càng thêm chắc chắn, anh liên tục khoát tay.

"Nghe này, tôi sẽ cho anh một suy đoán đáng tin cậy hơn nhiều."

"Trong đoàn đội của nghị viên xuất hiện một kẻ điên, hắn thấy những kẻ lang thang chướng mắt, kỳ thị người da đen, thế là bắt đầu thảm sát."

"Về sau, có người trong đoàn đội phát hiện ra, thậm chí ngay cả chính nghị viên cũng chú ý đến chuyện này. Bọn họ liền bắt đầu gây áp lực lên bộ phận điều tra đặc biệt, yêu cầu Gallagher phải dìm vụ này xuống, ngăn cản chúng ta phá án. Nhưng lại không ngờ sự xuất hiện của anh như một biến số, "phanh" một tiếng, liền làm mọi chuyện vỡ lở."

"Đây mới là lý do anh trở thành cái gai trong mắt họ."

"Hiện tại, bọn họ liền cần bắt đầu giải quyết mớ hỗn độn này. Một mặt thì xử lý nội bộ những người có liên quan, mặt khác lại dùng chuyện 'Kéo' tự quyết để lừa dối, trì hoãn điều tra của tôi. Đồng thời, thông qua truyền thông, họ còn cho thấy một bộ mặt quang minh, biết đâu chừng họ đã viết sẵn kịch bản cho cái gọi là "thời khắc công lý được sáng tỏ" rồi ấy chứ."

"Anh thấy không?"

"Suy đoán của tôi hợp lý hơn nhiều, thậm chí ngay cả yếu tố chính trị cũng được tính đến."

Lộp bộp, óc Adrian bỗng sáng ra. Anh lại lắc đầu, phủ nhận phỏng đoán của Kirk.

Nhìn Adrian chán ghét ra mặt, lầm bầm vài tiếng vô lực, khóe miệng Kirk cũng nhẹ nhàng nhếch lên. Anh chẳng tranh cãi gay gắt, mà chỉ chậm rãi đưa ly Budweiser trước mặt lên.

Không tranh cãi gay gắt cũng chẳng phản bác quyết liệt, Adrian lại có chút không quen. Anh lườm Kirk một cái rõ dài. "Gì chứ!"

Kirk nhẹ nhàng nhún vai. "Không, ở đây vẫn còn thiếu một mảnh ghép."

"Chỉ có bốn người có dải ruy băng vàng trên người, ảnh chụp và video cũng chỉ có bốn người đó. Ba người còn lại thì không thể liên kết được."

"Nhưng mà. . ."

Bạn đang đọc bản dịch do truyen.free cung cấp, nơi những trang sách luôn rộng mở.