Wallace Duke, sinh năm 1985, năm nay hai mươi bảy tuổi, hiện đang sống ở Bronx.

Cha và mẹ cậu đều là những con sâu rượu, nhiều lần gặp rắc rối vì say xỉn, có vô số tiền án, tiền sự, đến mức Wallace nhiều lần phải ra vào trại giáo dưỡng.

Năm Wallace lên bảy tuổi, cậu bị đưa vào trung tâm quản lý thanh thiếu niên vì ăn trộm đồ dùng học tập trong tiệm văn phòng phẩm, nhưng nh��� thái độ cải tạo tốt mà nhanh chóng được trả tự do.

Ngay khi tòa án chuẩn bị tước quyền giám hộ của cha mẹ và đưa Wallace vào hệ thống trại nuôi dưỡng thì cha cậu say rượu lái xe đụng tường, tử vong tại chỗ; mẹ cậu, ngồi ở ghế phụ, may mắn thoát nạn nhờ thắt dây an toàn, dù phải nhập viện điều trị một thời gian.

Sau khi xuất viện, mẹ cậu hối cải làm lại cuộc đời, tham gia các buổi cai rượu nặc danh, cuối cùng lấy lại được lý trí, thể hiện quyết tâm làm lại cuộc đời và thành công đón Wallace về nhà.

Kể từ đó, cuộc sống của Wallace cuối cùng cũng trở lại quỹ đạo, dù cậu phải bỏ dở cấp ba để giúp mẹ cai rượu và kiếm tiền sớm; nhưng sau khi cuộc sống ổn định hơn, Wallace cũng bắt đầu theo học tại một trường cao đẳng cộng đồng với mong muốn thay đổi vận mệnh của mình.

Cuộc đời hai mươi bảy năm ngắn ngủi của cậu đầy thăng trầm, biến động khôn lường; nhưng thẳng thắn mà nói, so với những đứa trẻ thực sự lớn lên trong khu ổ chuột, thì chẳng thấm vào đâu.

Ít nhất, mẹ của Wallace biết quay đầu là bờ, không chỉ cai được rượu mà còn bắt đầu đi làm, không đánh mất quyền nuôi dưỡng, không để Wallace phải vào trung tâm nuôi dưỡng; ít nhất, Wallace không bị cuốn vào vòng xoáy của rượu chè, bạo lực, và ma túy, tránh cảnh lang thang đầu đường xó chợ như vô số đứa trẻ bị bỏ mặc khác.

Hơn nữa, Wallace còn đang cố gắng học tập, trau dồi kiến thức, với mong muốn dùng tri thức để thay đổi số phận.

Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, hồ sơ cá nhân này hoàn toàn không giống của một kẻ sát nhân hàng loạt máu lạnh.

Quan trọng nhất là, bằng chứng liên kết mà Kirk đưa ra vốn đã quá yếu ớt, hoàn toàn không đủ để tạo nên sự nghi ngờ có căn cứ giữa Wallace và vụ án.

Adrian dùng hai tay ôm đầu, xoa xoa thái dương đang giật thon thót.

"Ngay lúc này, tôi cũng chẳng biết là cậu điên rồ hơn, hay là tôi ngồi đây thảo luận những chuyện này với cậu thì điên rồ hơn. Có lẽ, chúng ta đều điên."

Thế nhưng, Adrian thỏa sức chỉ trích một hồi nhưng không nghe thấy Kirk phản bác.

Động tác của anh ta dừng lại, quay đầu lại, nhìn Kirk qua kẽ tay, thấy Kirk vẻ mặt trầm tư nhưng lại hết sức bình tĩnh, anh ta có một dự cảm chẳng lành.

"Chờ một chút, tôi biết cái vẻ mặt này của cậu, là biểu hiện trước khi cậu làm điều điên rồ. Trước đây, lúc cậu lao đến Cục Điều tra Đặc biệt cũng với vẻ mặt này mà đối đầu trực diện với Gallagher."

"Khỉ thật! Cậu rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?"

Kirk nhẹ nhàng nhún vai, chính bởi vì anh biết rõ mọi chuyện điên rồ và khó tin đến nhường nào, nên anh cần phải giữ thái độ càng bình tĩnh và lý trí hơn.

Trái ngược với sự kích động của Adrian, Kirk giữ giọng điệu bình tĩnh từ đầu đến cuối, từ tốn trình bày suy nghĩ của mình.

"Cậu nên xem xét vết thương trên thi thể."

"Chris Adams và Isiah Robinson, vết thương trên thi thể của họ đều rất thô bạo, máu me be bét; các vết cắt từ trái sang phải cũng không theo quy tắc nào, chỉ cần nhìn là biết hung thủ còn non tay, hắn đã do dự, chần chừ, sợ hãi và hoảng loạn, những gì hắn tưởng tượng khác xa với thực tế."

"Nhưng theo thời gian trôi đi, hắn càng ngày càng thành thạo và dứt khoát, ��ộng tác cắt cổ không hề run rẩy."

"Dựa trên dòng thời gian, chúng ta đang chứng kiến sự trỗi dậy của một kẻ sát nhân hàng loạt, vì thế, việc hắn không có bất kỳ tiền án, tiền sự nào trước đây là điều dễ hiểu."

"Ngoài ra, thi thể đầu tiên xuất hiện tại Hunts Point, khu vực này chỉ cách nhà của Wallace năm dãy phố."

"Đối với một kẻ sát nhân hàng loạt mới hình thành, bắt đầu từ môi trường quen thuộc của mình thường là lựa chọn hàng đầu."

Adrian không đồng tình, "Giả sử suy đoán của cậu là đúng, thế còn thời điểm ra tay? Và động cơ là gì?"

Dù Adrian không đào sâu vào vấn đề, nhưng Kirk hiểu rõ —

Đối với một tình huống như thế, trước tiên, cần một cơ hội.

Hay nói cách khác, thời điểm có thể kích thích một người bình thường ra tay giết người.

Đặc biệt là một người trẻ tuổi như Wallace.

Cậu ta luôn cố gắng cải thiện cuộc sống và nuôi hy vọng, không trải qua giai đoạn bạo lực sơ cấp như làm hại động vật nhỏ hay tấn công người khác mà nhảy thẳng lên mức độ giết người, cung bậc tâm lý phạm tội của cậu ta là không hoàn chỉnh.

Thứ hai, cần một động cơ.

Có thể hiểu đơn giản là, tại sao lại chọn những nạn nhân này?

Ngoại trừ số ít kẻ điên loạn tâm thần, việc lựa chọn nạn nhân của các sát nhân hàng loạt đều có mối liên hệ nhất định; xét từ góc độ tâm lý học tội phạm, những mối liên hệ này có thể phản ánh vết thương tâm lý và hoàn cảnh khốn khó của kẻ sát nhân; chỉ một số rất ít những kẻ sát nhân máu lạnh mới lựa chọn nạn nhân một cách ngẫu nhiên, không theo quy luật.

Trong vụ án hiện tại, các nạn nhân có hai đặc điểm rõ ràng: Người da đen, lang thang, điều này chứng tỏ, họ không bị chọn một cách ngẫu nhiên hay vô cớ.

Cho nên, để xác định Wallace là nghi phạm, họ cần tìm ra một cơ hội và một động cơ.

Nếu không, thì tất cả chỉ là lời nói vớ vẩn.

Adrian hiểu rõ điều này; Kirk cũng vậy.

Kirk nhìn Adrian sắc mặt tái nhợt, đang cáu kỉnh, không cần hỏi cũng biết anh ta đang không ổn, sự thiếu ngủ đang phá vỡ cân bằng đồng hồ sinh học của anh ta, nhưng Kirk cần Adrian giữ bình tĩnh.

"Cho nên, chúng ta cần điều tra sâu hơn. . ."

Nhưng lần này, Kirk chỉ vừa nói được nửa câu đã bị Adrian cắt ngang một lần nữa.

"Kirk!"

Vừa bực bội, vừa bất lực.

"Ý cậu là, chúng ta nên bỏ qua hàng đống tài liệu và bằng chứng, chúng ta nên phớt lờ những nghi phạm rõ ràng và hợp lý hơn, và dành thời gian điều tra một người trẻ tuổi có quá khứ trong sạch, lạc quan, với nỗ lực thay đổi cuộc đời mình?"

"Vì cái gì?"

"Chỉ vì cậu nghĩ vậy thôi sao?"

"Hoang đường!"

Adrian cũng cảm thấy rất uất ức.

Anh ta giờ đây như một cái thùng rác hứng chịu mọi bực dọc, mọi áp lực đổ dồn lên anh ta, từ Cục Điều tra Đặc biệt, từ các nghị sĩ, từ truyền thông và dư luận, cùng với vô vàn áp lực từ vị hôn thê, anh ta cảm thấy mình như một chiếc móng giò lớn trong nồi áp suất —

Kiểu gì cũng nát.

Mà cộng sự phá án Stephen của anh ta đã gần như sụp đổ, bị vùi lấp bởi vô số manh mối và tài liệu, đang trong trạng thái nửa bỏ cuộc, nửa buông xuôi, với vẻ mặt phó mặc, mặc kệ sự đời.

Kết quả, anh ta lại còn phải đối mặt v���i áp lực từ Kirk?

Cảm giác đó hệt như cả thế giới đang chống lại anh ta.

Vị hôn thê của anh ta, Marianne Mullen, còn cho rằng mọi rắc rối đều bắt nguồn từ "cái tên điên đã phanh phui thông tin cho tờ báo", mọi tai họa, mọi sự hỗn loạn đều do một thám tử tư làm vì lợi ích cá nhân mà ra.

Nếu như Marianne biết anh ta tối nay gặp Kirk ở quán bar, chắc chắn cô ấy sẽ xông đến và tự tay giết Kirk mất.

Nhưng là. . .

Anh ta hiểu Kirk, hay ít nhất là cố gắng hiểu, mặc dù giằng xé nội tâm, anh ta không thể khẳng định mình không hiểu lựa chọn của Kirk, nhưng cũng chẳng thể tán đồng.

Trước mớ hỗn độn hiện tại, ngoài Kirk ra, anh ta còn có thể trút bỏ những cảm xúc tiêu cực này vào ai đây? Và còn có thể tin tưởng ai nữa?

Có lẽ nghe thật hoang đường, nhưng gã thám tử tư này lại là đồng minh duy nhất đứng về phía anh ta lúc này.

Thế nhưng là. . . Thế nhưng là. . .

"Không."

Sau cùng, với sự do dự và giằng xé, Adrian cuối cùng vẫn từ chối Kirk.

"Không, tôi không được. . ."

"Chúng ta sẽ không điều tra Wallace Duke. Mọi chuyện không phải vậy."

Phiên bản truyện này do truyen.free nắm giữ bản quyền.