Kính cong, kính coong, kính coong...

Đẩy cánh cửa kính của "Panda Express" trước mặt, chuông gió treo phía trên phát ra tiếng vang trong trẻo, mùi hương dấm đường nồng nặc trong không khí cũng theo đó mà ùa ra.

Một người phụ nữ đang lau sàn nhà ngẩng đầu lên. Mái tóc bà được buộc gọn gàng bằng một chiếc khăn đơn giản, không trang điểm, đôi mắt phượng đẹp đẽ lấp lánh nụ cười nhanh nhẹn. Thậm chí trước khi bà mở lời, Kirk đã cảm nhận được sự thân thiện và hoạt bát toát ra, vừa nhìn đã biết là người phụ nữ tháo vát, giỏi giang.

"Xin lỗi, chúng tôi còn khoảng ba mươi phút nữa mới mở cửa. Phiền anh quay lại sau được không?"

Người phụ nữ trước mặt có gương mặt châu Á, thoáng nhìn qua đã ngoài bốn mươi. Cách phát âm tiếng Anh của bà ấy không chuẩn, mang chút khẩu âm, nhưng bà không hề tự ti hay ngần ngại. Vẻ tự nhiên, hào phóng toát ra sự tự tin, cử chỉ nhanh nhẹn dứt khoát như gió xuân ấm áp.

Thế thì, khẩu âm cũng không còn quan trọng nữa.

Khóe mắt Kirk ánh lên nụ cười. Anh ta dùng tiếng Trung chuẩn xác mở lời: "Vậy ra, tôi muốn luyện tiếng Trung mà lại đến nhầm chỗ rồi phải không?"

Người phụ nữ hơi sững sờ, sau đó bật cười sảng khoái, đồng thời cũng chuyển sang nói tiếng Trung: "Không phải tất cả chủ quán Panda Express đều biết nói tiếng Trung đâu."

Hơn nữa, không hề bận tâm chuyện khách đến nhầm chỗ, bà lại chuyển sang tiếng Anh, tận tình chỉ dẫn: "Nếu cậu muốn luyện tiếng Trung, từ đây đi ra, cuối đường có một công viên nhỏ. Ở đó có rất nhiều người chơi bóng hoặc tập thể dục, và có cả một góc tiếng Trung nữa. Cậu có thể thỏa thích luyện tập, thỉnh thoảng còn có thể giao lưu thể thao với người trẻ tuổi nữa đấy."

Chỉ trong chốc lát gặp gỡ, vài ba câu chuyện đã đủ để cảm nhận sự dứt khoát và thân thiện từ đối phương – quả không hổ danh người kinh doanh.

Kirk suy đoán, đây chính là bà chủ mà Wallace nhắc đến, nhưng lại không biết là An hay Tôn.

Cửa tiệm trước mắt chính là Panda Express nơi Wallace đang làm việc.

Kirk cho rằng anh cần hiểu sâu hơn về người này, không phải qua những tài liệu giấy tờ, mà là qua những lời kể từ bạn bè, đồng nghiệp, hay bạn học, chắp vá nên một hình ảnh chân thực, sống động và gần gũi. Từ những cuộc trò chuyện ngẫu nhiên đó, anh có thể khám phá sự thật ẩn giấu.

Kirk không quên nhiệm vụ của mình, vì vậy anh không tiếp tục hàn huyên khách sáo hay tự giới thiệu, mà chuyên tâm vào vai diễn.

"Thực ra, tôi đến đây tìm chàng trai da đen làm việc ở đây."

"À, Wallace! Hôm nay cậu ấy làm ca tối, giờ thì chưa đến đâu." Người phụ nữ nhiệt tình đáp lời, "Anh tìm cậu ấy có chuyện gì không?"

Đương nhiên, Kirk biết rõ Wallace sáng nay có tiết học nên không đi làm, và đó chính là lý do anh ta cố ý đến đây thăm hỏi.

Tuy nhiên, bề ngoài thì anh ta rất phối hợp, tỏ vẻ tiếc nuối, rồi chỉ ra phía ngoài cửa, về hướng một ngã tư đường cách đó một giao lộ.

"Mấy hôm trước, chó cưng của tôi không may bị lạc. Hôm nay tôi mới biết, tối qua nó được phát hiện ở đây, trong tình trạng thoi thóp. May mắn có người đã tìm thấy nó và đưa đến bệnh viện thú y, nhờ vậy mà cứu sống được nó một mạng."

"Tôi chỉ muốn đến đây để tự mình cảm ơn, cảm ơn rất nhiều!"

Nói đoạn, Kirk hơi xúc động, thậm chí có chút nói năng lộn xộn, diễn đạt cảm xúc một cách tự nhiên.

Dù chỉ là vài lời ngắn ngủi, không nói rõ toàn bộ sự thật và vẫn tồn tại vài sơ hở, nhưng ngược lại, lại càng có sức thuyết phục.

Từ biểu cảm của bà chủ, có thể thấy Kirk đã thành công.

"Vậy chó của anh giờ thế nào rồi? Nó có ổn không?" Bà hỏi với vẻ mặt đầy lo lắng.

Kirk vừa đến bệnh viện thú y xác nhận xong: "Hiện tại đã thoát khỏi giai đoạn nguy hiểm, nhưng vẫn cần theo dõi thêm một thời gian." Vẻ mặt anh vẫn còn sợ hãi, nói thêm: "May mắn tối qua nó được cứu chữa kịp thời, nếu không thì... có lẽ tôi sẽ không thể gặp lại nó nữa rồi."

Giọng anh ta hơi nghẹn ngào.

Bà chủ tiến đến vỗ vỗ vai Kirk: "Anh học tiếng Trung, không biết đã nghe câu ngạn ngữ 'Đại nạn không chết, tất có hậu phúc' chưa? Tin tôi đi, vượt qua cửa ải này rồi, tương lai hai người còn có thể cùng nhau đồng hành thật lâu nữa. Chúng ta nên mừng vì nguy hiểm đã qua rồi."

Những lời mộc mạc, chất phác ấy lại mang theo sự ấm áp nhè nhẹ.

Ngược lại, Kirk lại cảm thấy hơi xấu hổ khi tiếp tục lừa dối. Thế là, anh biết điểm dừng, thuận đà chuyển hướng câu chuyện: "Cô vừa nói tên cậu ấy là gì ạ?"

"Wallace." Bà chủ đáp ngay không chút do dự. Để hóa giải chút bầu không khí, không cần Kirk hỏi thêm, bà chủ liền tự mình nói: "Cậu ấy đúng là một chàng trai tốt."

"Chăm chỉ, chịu khó làm việc, sẵn sàng chịu khổ và ham học hỏi. Đặc biệt, cậu ấy rất chân thật, không hiểu thì hỏi, không biết thì học. Đến chỗ tôi chưa đầy một tháng mà mọi việc lớn nhỏ trong tiệm đều đã làm qua một lượt rồi, tôi đặc biệt quý cậu ấy."

"Hơn nữa, cậu ấy còn rất nhiệt tình nữa chứ."

Đang nói, bà chủ dường như nhớ ra điều gì, vỗ vỗ đùi, lời nói tuôn ra ào ạt.

"Cũng chính là chuyện mới xảy ra gần đây thôi."

"Chúng tôi kinh doanh mỗi ngày, lượng đồ ăn luôn khó kiểm soát. Cứ ngày nào cũng vậy, chúng tôi phải ăn đồ ăn thừa, lâu dần cũng thấy ngán. Nhưng nếu xem như đồ ăn bỏ đi đổ hết, thì lại đáng tiếc."

"Khi đó Wallace liền đề nghị chúng ta chia sẻ đồ ăn dư thừa cho người vô gia cư. Không chỉ giải quyết được vấn đề đồ ăn thừa trong bếp, mà còn nhân tiện làm việc thiện nữa. Panda Express nơi Wallace từng làm trước đây, ở khu Flushing, cũng làm như vậy."

"Cậu ấy là một chàng trai ngoan, không chỉ khôn lanh mà còn thiện lương, quan trọng nhất là rất đáng tin cậy. Trong số những ngư��i trẻ tuổi hiện nay, quả thực rất hiếm thấy."

Những manh mối cứ thế khớp với nhau, nhưng trong đó lại có một điểm khác biệt nhỏ.

Wallace nói, đó là ý của ông chủ.

Còn bà chủ trước mắt thì lại nói, đó là ý của Wallace.

Vậy thì, ai đang nói dối?

Nhưng điều thực sự đáng buồn cười là tại sao lại phải nói dối? Đây đâu phải chuyện phạm pháp, cũng chẳng phải việc gì to tát đáng được khen ngợi, hoàn toàn không cần thiết phải nói dối. Vậy mà lời kể của hai bên lại không khớp nhau, điều này thật sự rất thú vị.

Đương nhiên, cũng có một khả năng là Wallace đang nói dối. Đó đúng là ý của cậu ấy, nhưng cậu ấy chỉ là thể hiện sự khiêm tốn, nên mới nhường công lao cho ông chủ. Dù sao, không có sự đồng ý của ông chủ thì ý tưởng ấy cũng không thể thực hiện được.

Chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Kirk đang cố gắng tránh để những phán đoán chủ quan, có sẵn dẫn dắt mình đi sai hướng, cố gắng hết sức dựa trên bằng chứng để điều tra.

Trong quá trình điều tra vụ án, người ta thường dễ dàng mắc phải một sai lầm: ngay lập tức xác định một đối tượng là nghi phạm, vội vàng đưa ra kết luận.

Sau đó, trong quá trình điều tra, mọi bất thường, mọi điểm đáng ngờ đều vô thức bị gán ghép cho nghi phạm, nhìn đâu cũng thấy đáng ngờ. Trước khi có bằng chứng xác thực, họ đã vội vã phán xét một cách võ đoán.

Đây không chỉ là một sai lầm mà còn là điều tối kỵ, bởi vì cách làm như vậy thường dễ dàng bỏ qua những manh mối thực sự ẩn sau các bằng chứng.

Hiện tại, điều duy nhất có thể khẳng định là Wallace thực sự đang bị bao phủ trong màn sương mù bí ẩn, những điểm đáng ngờ đang dần lộ diện, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Những điểm đáng ngờ ấy, những điều kỳ lạ, những sự trùng hợp ấy, tất cả vẫn còn ở giai đoạn rời rạc, chưa thể xâu chuỗi lại được, còn thiếu một mắt xích quan trọng. Cảm giác giống như những mảnh ghép hình tản mát, từ trước đến nay vẫn chưa tìm ra cách sắp xếp và tổ hợp hoàn chỉnh. Chưa đủ, còn thiếu rất nhiều.

Rung... rung... rung...

Đúng lúc này, điện thoại Kirk rung lên. Anh ta lấy từ trong túi ra, liếc nhanh màn hình hiển thị cuộc gọi, rồi ngẩng đầu nhìn về phía bà chủ.

Bản chuyển ngữ này, được biên tập cẩn thận, chỉ có tại truyen.free.