Hằng ngày trong tòa lâu đài đều có đủ loại việc vặt phát sinh, thường do nữ chủ nhân quán xuyến. Song, Lâu đài Xì Gà tạm thời vẫn chưa có nữ chủ nhân. May mắn thay, quản gia Morris cùng nữ quản gia Leona vốn rất mực tận tâm, trách nhiệm, đã giúp chủ nhân lo liệu chu toàn mọi việc vặt vãnh, khiến Russell chẳng còn bận lòng điều gì.

Ba tháng sau, Russell dặn dò hai vị quản gia: "Ta cần đến Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu một chuyến, tốn độ chừng hai ba tháng. Morris, ngươi và Leona hãy trông nom tốt Lâu đài Xì Gà." Hắn lại nói thêm: "Đương nhiên, ta cũng có thể bất chợt quay về giữa đường."

Bởi tốc độ thần tốc, hắn có thể tùy ý muốn đi đâu thì đi. Khi kẻ khác vẫn còn gian nan lặn lội trên đường, Russell có lẽ đã kịp về thăm nhà một chuyến.

"Vâng, lão gia, ngài cứ yên tâm. Ta sẽ cùng Leona quản lý ổn thỏa Lâu đài Xì Gà. Dù lão gia ngài quay về lúc nào, lâu đài vẫn sẽ vận hành như thường lệ," quản gia Morris vỗ ngực cam đoan. Hắn ưa thích công việc này. Được trở thành quản gia một tòa thành lớn là điều trước kia hắn nằm mơ cũng chẳng dám tưởng tượng, cho nên hắn cực kỳ trân trọng. Hơn nữa, hắn cũng biết rõ. Lão gia nhà mình tuy nhân từ khoáng đạt, song tuyệt không phải kẻ nhân từ yếu mềm, càng sẽ không để kẻ dưới dễ dàng lừa gạt. Chỉ khi nghiêm túc quán triệt những lời lão gia đã dặn dò, hắn mới có thể ở vị trí quản gia Lâu đài Xì Gà, phục vụ lâu dài.

Rời khỏi Lâu đài Xì Gà. Russell cưỡi lên Hắc Du Long Rose, còn Độc Giác Thú Polly và Ưng Thân Nữ Yêu Happe thì hóa thành ấn ký của Chúa tể Gió bão Lôi đình, in hằn trên trán Russell. Xà Nuốt Đuôi Ouroboros thì ở lại giữ nhà, phòng khi Sương Đạt xâm lấn, nó có thể truyền tin cảnh báo cho Russell.

Hắn ghé qua Lâu đài Huỳnh Quang trước, cùng dùng bữa trưa với phụ mẫu.

"Lần này con đi Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu, đường sá xa xôi muôn phần vất vả. Hơn nữa, con phải luôn giữ đầu óc tỉnh táo, đề phòng bị Sương Cự Ma, Tuyết Cự Nhân đánh lén," phu nhân Meryl lo lắng dặn dò, "Dù sao thân phận con bây giờ đã khác xưa."

"Con hiểu rồi, mẫu thân," Russell đáp. "Hơn nữa, người cứ yên tâm, các đồng bạn khế ước của con đều thiên phú dị bẩm, chẳng có hiểm nguy nào có thể tổn hại đến con." Quan trọng nhất chính là U Mộng Độn Thuật của Polly. Đây là sức mạnh giúp Russell có thể bước đi ngang dọc thiên hạ, không e ngại bất cứ cuộc tập kích nào. Hơn nữa, kể từ lần bị Tuyết Cự Nhân Đạt đánh lén, mỗi khi ra ngoài, hắn cùng Polly tuyệt đối sẽ không rời nhau dù chỉ một khắc, đảm bảo bản thân có thể tùy thời ẩn vào mộng cảnh u ám. Quá nhiều những tấm gương xấu bày ra trước mắt, khiến hắn phải hết sức cẩn trọng mỗi khi rời khỏi lãnh địa.

Ngày xưa, Quentin Đệ Tam, Ảnh Diễm, chính là vì rời khỏi Ảnh Diễm Cự Long, đến thăm kỵ sĩ đoàn, cuối cùng bị Tuyết Cự Nhân Đạt đánh lén đến chết; Đại công tư���c Kunstein cũng vì thoát ly sự bảo hộ của Song Túc Phi Long mà bị Tuyết Ma đánh lén chí tử. Còn Hoàng Kim Nam tước Davis Pleurotus cũng là sau khi rời khỏi lưng rồng, hóa thành tuyết quỷ trên cánh đồng tuyết. Khi Sương Cự Ma giáng lâm, bất luận là Tuyết Cự Nhân hay Tuyết Ma, đều sẽ không còn là những quái vật kém thông minh nữa. Những cuộc đánh lén sẽ hiện diện khắp nơi.

"Đi thôi, ta sẽ trông nom tốt lãnh địa thay con," Nam tước Roman nói. "Thân là thủ tịch cố vấn của Lôi Diễm Lĩnh, ta không thể chỉ nhận thù lao mà không làm gì... Hãy giúp đỡ Meire thật tốt, tương lai hắn cũng sẽ là cánh tay đắc lực của con."

"Con hiểu," Russell đáp.

Đại ca Roland cũng nói: "Chờ đệ trở về, con đường thương mại Hoàng Kim từ Lôi Trạch dẫn đến đồng bằng cũng nên sửa chữa xong xuôi."

"Những việc vặt này, đành nhờ cậy đại ca vậy."

"Anh em ruột thịt với nhau, cần gì nói lời khách sáo như vậy," Roland cười nói.

Russell lại nhìn về phía đại tẩu Kudzu đang mang bụng bầu tròn trĩnh: "Đại điệt nhi dự kiến sinh vào tháng Năm đúng không? Ta sẽ cố g���ng quay về đúng hạn, mang một phần lễ vật đặc sản của Vương quốc Sí Nhiệt Hồng Lưu về cho Đại điệt nhi."

Phu nhân Meryl nói: "Nếu không kịp cũng đừng vội, an toàn là trên hết."

Sau bữa tiệc trưa. Russell từ biệt phụ mẫu mình, rồi dạo một vòng quanh tòa lâu đài nhỏ trong trấn, nói lời từ biệt cùng tổ mẫu, lão phu nhân Ingrid. Khi đó mới cưỡi Hắc Du Long, phóng vút lên trời cao, lôi đình gia tốc, gió bão cuộn trào, như một tia chớp đen lao vút về phía Hồng Bảo.

Đoàn đính hôn đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài Meire và Russell, còn có đại di phu của Russell là Seth đi cùng với tư cách trưởng bối, cùng một đội kỵ sĩ mang theo lễ vật theo sau. Lam Thủy Tinh Long Medikalan hộ vệ Meire cùng các kỵ sĩ.

Mấy năm không gặp, khi Medikalan gặp lại Russell, Russell đã cưỡi trên lưng Hắc Du Long cao lớn uy mãnh. Trong đôi mắt dài hẹp phản chiếu thân ảnh của Russell và Hắc Du Long, con Song Túc Phi Long kiêu ngạo quật cường Medikalan này, ánh mắt tựa hồ hiện lên một tia cảm xúc khó hiểu, rồi quay đầu đi, không còn chú ý đến Russell nữa.

"Biểu ca, đại di phu."

"Russell."

"Khởi hành thôi."

Đoàn người xuất phát từ Hồng Bảo. Để tiện trò chuyện cùng Meire và Seth, Russell không tiếp tục ngồi Hắc Du Long nữa, mà cưỡi trên lưng Happe, bay sát mặt đất. Dọc đường, khi đi ngang qua dịch trạm để nghỉ ngơi, các huân tước công quốc lân cận đã chờ sẵn ở đó, rồi thịnh tình mời đoàn của Russell đến trang viên dùng cơm. Sự nhiệt tình này, trước đây chỉ khi đối đãi Đại công tước mới có được. Những tiểu quý tộc này cũng không hiểu sự phức tạp của giới thượng tầng. Bọn hắn biểu lộ rất rõ ràng, đã xem Russell như Đại công tước tương lai, sớm muốn lộ mặt trước vị Đại công tước mới.

"Hãy tăng tốc hành trình," Russell khéo léo từ chối lời mời của tất cả quý tộc, cam chịu ở lại trong dịch trạm, không muốn vượt khuôn phép. Dù sao, hắn vẫn chưa phải là Đại công tước.

"Ngươi là Bá tước Lôi Diễm, hưởng thụ sự nhiệt tình này cũng là lẽ dĩ nhiên, cớ gì phải cự tuyệt chứ?" Meire trêu chọc nói. "Hơn nữa, ngươi không muốn vào trang viên nghỉ ngơi, nhưng ta thì muốn đó! Ván giường dịch tr��m cứng quá, nằm không thoải mái chút nào."

"Bá tước Lôi Diễm cũng như huân tước công quốc thôi, đều là phong thần của Hồng Bảo. Đang đi đường thì cứ thành thật ở dịch trạm đi."

"Ngươi quá cẩn thận đó, Russell," Meire tiếp tục trêu chọc.

"Cẩn thận mới là chuyện tốt. Lát nữa tiến vào cánh đồng tuyết, chúng ta càng phải cẩn thận hơn, Sương Cự Ma, Tuyết Cự Nhân có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."

"Ừm, nói cũng đúng." Meire gật đầu, cười nói, "Ta cùng đại di phu đồng hành, chắc chắn không sợ Sương Cự Ma đánh lén, dù sao chúng ta chỉ là những nhân vật nhỏ bé. Nhưng đi cùng với ngươi, lại khó mà nói được, ngươi có thể là đại nhân vật đó!"

Dù chỉ là một câu nói đùa. Russell lại nghiêm túc nói: "Biểu ca, đại di phu, nếu thật gặp phải nguy hiểm, ta sẽ thoát ly đội ngũ, mang nguy hiểm đi nơi khác, các ngươi đừng bận tâm ta. Chờ ta thoát khỏi nguy hiểm, ta sẽ đuổi kịp đội ngũ, các ngươi cứ như thường lệ tiến lên là được."

Đại di phu Seth có chút lo lắng: "Russell, sẽ không thật sự gặp phải nguy hiểm chứ?"

"Mọi sự cứ có ta lo," Russell tự tin cười một tiếng, "Cho dù gặp phải nguy hiểm, ta cũng sẽ khiến các ngươi biến dữ thành lành."

Meire cười nói: "Ta tin ngươi, Russell!"

Seth cũng thở phào nhẹ nhõm: "Đúng vậy, có Russell ở đây, thì còn gì đáng sợ nữa chứ?"

Từ khi hòa giải cùng Bá tước Merlin, Seth đã dần dần tiến vào giới thượng tầng Tam Xoa Cửa Sông, giúp Tử tước Major quản lý lãnh địa. Đương nhiên cũng tiếp xúc được ít nhiều tin tức, trong lòng hiểu rõ thân phận của Russell. Một Cự Long Kỵ Sĩ tương lai, há có thể không có chút thủ đoạn nào?

Cứ thế nhanh chóng lên đường, chẳng mấy chốc đoàn người đã tiến vào Đầm Lầy Kiến Lửa. Mặc dù Russell gần như đã tuyệt giao với Gia tộc Sunflower — Gia tộc Sunflower kiên quyết phản đối việc Russell khế ước Ảnh Diễm Cự Long — nhưng khi đoàn người Russell đến, Nam tước Kumbifu vẫn mời mọi người vào ở Lâu đài Thiên Nga.

"Russell, ngươi nói đêm nay chúng ta ngủ rồi, Queensley có thể sẽ lén lút giết chúng ta không?" Meire hỏi sau bữa tiệc tối, khi đang trò chuyện cùng Russell.

"Chắc là không đ���n mức đó đâu."

"Ta phải bảo các kỵ sĩ thay phiên nhau gác đêm cho chúng ta," Meire nói. "Ta còn chưa cưới Annie mà, ta cũng không muốn chết trẻ đâu."

Cùng lúc ấy. Trong một căn phòng khác tại Lâu đài Thiên Nga, em trai của Tuyển công tử Queensley là Kunsp, mặt mày nghiêm nghị hỏi tùy tùng kỵ sĩ của mình: "Nếu như, ta nói là nếu như, ta bảo các ngươi đi giết Russell, các ngươi có nguyện ý không?"

Các tùy tùng kỵ sĩ đưa mắt nhìn nhau. Mãi một lúc sau, mới có một tùy tùng kỵ sĩ lên tiếng: "Thiếu gia Kunsp, đêm đã khuya, ngài nên nghỉ ngơi sớm đi."

"Phế vật!" Kunsp phát ra một tiếng quát giận trầm thấp từ kẽ răng.

Trọn vẹn tinh hoa bản dịch, độc quyền tại truyen.free.