Không phải vì sợ hãi hay thiếu tự tin. Tokai University Sagami Cao trung – ngôi trường danh tiếng của Kanagawa, đã càn quét Yokohama Kouhoku để tiến vào chung kết khu vực giải đấu mùa hè – luôn tràn đầy khí thế và sự tự tin. Mục tiêu của họ tại giải đấu lần này chắc chắn là chức vô địch. Đừng nhắc đến việc vào đến tứ kết hay bán kết với họ; mục tiêu duy nhất của Sagami là ngôi vô địch, không hơn không kém.

Vì vậy, dù đối thủ là Seidou hay bất kỳ đội nào khác, từ huấn luyện viên đến từng tuyển thủ của Tokai University Sagami đều không hề nao núng hay sợ hãi. Huấn luyện viên Kozumi đau đầu chỉ vì việc họ phải đối đầu với Seidou ngay từ trận mở màn.

Như đã đề cập trước đó, tại giải Koushien không có chế độ hạt giống, để tiến xa hơn và thậm chí giành chức vô địch, thực lực nội tại là nền tảng cơ bản nhất. Thế nhưng, vận may cũng là một yếu tố quan trọng không thể xem nhẹ. Gặp ngay Seidou Cao trung ở vòng đầu tiên, Tokai University Sagami buộc phải dốc toàn lực, tung toàn bộ đội hình chính mới mong có cơ hội giành chiến thắng. Trong một trận chiến cam go ngay từ vòng đầu thế này, dù có thắng, khả năng cao sẽ là một chiến thắng "thảm khốc" với tổn hao quá lớn. Sau đó, chỉ cần liên tiếp đối đầu với thêm một đội danh tiếng mạnh nữa thôi là đủ để họ sụp đổ.

Chưa kể, khi đối đầu với Seidou, về cơ bản Tokai University Sagami vẫn ở thế bất lợi. Ở các phương diện khác, huấn luyện viên Kozumi có lẽ tự tin rằng họ có thể một chín một mười, nhưng riêng vị trí pitcher thì không. Đó là bởi vì đối thủ của họ chính là Shigeno Shin – ace kiêm tay đập thứ 5 của Seidou Cao trung, người được mệnh danh là "Bạo quân Tokyo", và mới chỉ mùa xuân vừa rồi đã dẫn dắt đội giành chức vô địch toàn quốc.

"Muốn đánh bại Seidou Cao trung, thì đây là một trở ngại buộc phải vượt qua bằng mọi giá. Vấn đề nằm ở chỗ, liệu Seidou có để Shigeno Shin ra sân ngay từ đầu không?"

Huấn luyện viên Kozumi nhìn chồng tài liệu tình báo về Seidou Cao trung đặt trước mặt, hai mắt nheo lại, ngón tay phải khẽ gõ lên mặt bàn, trầm giọng nói.

Theo lẽ thường, với tầm quan trọng của trận mở màn và đối thủ là Tokai University Sagami, việc để Shigeno Shin ra sân ngay từ đầu là điều rất có khả năng xảy ra. Thế nhưng, khả năng cao không có nghĩa là tuyệt đối. Việc Shigeno Shin có ra sân chính thức hay không sẽ ảnh hưởng mang tính quyết định đến việc sắp xếp chiến thuật của Tokai University Sagami.

Về điểm này, huấn luyện viên Kozumi nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Có như vậy mới có thể đưa ra chiến lược, chiến thuật chính xác và phù hợp nhất.

Nói thẳng ra, khi đối mặt Shigeno Shin, Tokai University Sagami – hay cụ thể hơn là huấn luyện viên Kozumi – buộc phải cân nhắc lựa chọn chiến thuật tấn công mạo hiểm, có rủi ro cao. Chỉ có cách tiếp cận này mới mang lại phần thưởng lớn nhất, và tỷ lệ ghi điểm mới là cao nhất. Ngược lại, nếu một pitcher khác ra sân, chiến thuật tấn công chắc chắn, ổn định sẽ là lựa chọn tốt nhất. Điều then chốt nhất là tất cả các đội danh tiếng trên toàn quốc đều biết rằng Seidou Cao trung hiện có năm pitcher trong đội hình. Bởi lẽ, với tư cách là đội vô địch giải mùa xuân, và đã đánh bại Inashiro Industrial với tỷ số tuyệt đối 0-x ở chung kết khu vực, Seidou Cao trung hiện là ứng cử viên số một cho chức vô địch giải đấu mùa hè năm nay. Mọi nhất cử nhất động, mọi thay đổi dù nhỏ của họ đều nằm trong tầm mắt của công chúng và các đối thủ – một sự nổi tiếng giống như con dao hai lưỡi. Trong số đó, hai pitcher năm nhất không đáng ngại, nhưng ngoài Shigeno, vẫn còn một pitcher năm ba với thực lực cực kỳ xuất sắc, đủ sức nắm giữ vị trí ace của hầu hết các đội danh tiếng khác, bao gồm cả Tokai University Sagami. Vị Tanba này, nói không chừng, cũng có khả năng tranh giành vị trí ace với Matsuoka của họ. Vì thế, không thể loại trừ khả năng cậu ấy sẽ được xếp ra sân.

"Hay đây cũng là một lựa chọn?"

Nhìn tấm thẻ thông tin của Shigeno và Tanba đặt trước mặt, trong ánh mắt huấn luyện viên Kozumi lóe lên vẻ kiên quyết, khẽ nói.

Cuối cùng thì vẫn phải đưa ra lựa chọn thôi. Thoạt nhìn thời gian còn rất dư dả, nhưng trên thực tế, họ chỉ có ba ngày để chuẩn bị.

So với Seidou, Tokai University Sagami có lẽ vẫn yếu thế hơn về mặt thực lực tổng thể. Chỉ khi giành được tiên cơ về mặt chiến thuật và chiến lược, họ mới có thể nâng tỷ lệ thắng lên mức một chín một mười, thậm chí cao hơn. Huấn luyện viên Kozumi ước tính rằng ace của mình sẽ không bị lép vế khi đối đầu với hàng công của Seidou. Vậy thì, điểm quan trọng nhất vẫn là việc ghi điểm. Hơn nữa, tốt nhất là có thể ghi điểm ngay trong ba hiệp đầu. Nhìn chung các trận đấu trước đây, huấn luyện viên Kozumi đã rút ra một kết luận: trong các trận đấu với Seidou Cao trung, việc ghi điểm trước không nhất thiết đảm bảo chiến thắng, nhưng chắc chắn có thể giành quyền chủ động trong một thời gian dài, ít nhất là để đảm bảo đội của mình không rơi vào thế trận bất lợi. Nếu không thể ghi điểm trong nửa đầu trận đấu, khi trận đấu càng về sau, áp lực mà Shigeno Shin tạo ra sẽ dần dần đè nặng đối thủ, khiến các cú vung gậy của họ bị biến dạng và hàng thủ cũng rất dễ gặp áp lực. Bởi vì họ sẽ dễ dàng nảy sinh suy nghĩ tuyệt đối rằng: nếu không thể ghi điểm, thì không được để mất điểm. Và chính suy nghĩ như vậy lại rất dễ dẫn đến những vấn đề lớn.

"Mạo hiểm cũng là điều kiện tiên quyết để giành chiến thắng."

Ánh mắt tập trung, ông khẽ thì thầm những lời đó. Huấn luyện viên Kozumi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm mặt trời chiều đang dần lặn về phía Tây. Vào khoảnh khắc ấy, trong sâu thẳm tâm trí ông đã có quyết định.

Ngày 6 tháng 8, tại sân bóng Hanshin Koushien thuộc Nishinomiya, tỉnh Hyogo. Vào buổi sáng hôm đó, toàn bộ sân Koushien đã chật kín người ngay từ khoảnh khắc những tia nắng bình minh đầu tiên chiếu rọi mặt đất. Lễ khai mạc Giải bóng chày trung học toàn quốc mùa hè lần thứ 89 sẽ chính thức bắt đầu vào tám giờ sáng nay. Trận đấu mở màn cũng sẽ chính thức bùng nổ ngay sau lễ khai mạc! Seihou Cao trung, đội tham gia trận mở màn, có thể nói cũng là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu mùa hè năm nay.

"Ôi chao! Đông người thật! Còn đông hơn cả ở Jingu nữa ấy chứ!?"

Vào sáng sớm ngày hôm đó, 18 thành viên của đội một Seidou, sau khi hoàn thành buổi tập thể dục sáng và bữa ăn, theo đúng kế hoạch đã định, đã cùng huấn luyện viên Kataoka và mọi người tiến vào sân Koushien.

Đối với ba tân binh năm nhất lần đầu tiên được tận mắt chiêm ngưỡng Koushien, tất cả đều thật mới mẻ. Đặc biệt là Sawamura – người dễ bị kích động nhất – với đôi mắt tròn xoe và những tia sáng lấp lánh trong đồng tử, đủ để chứng minh tâm trạng của cậu tân binh "ngây thơ" này vào lúc đó.

"Thật là hùng vĩ."

Kominato Haruichi cũng hơi ửng đỏ hai má, nói với giọng điệu đầy phấn khích.

"Ha ha! Lão tử lại đến rồi! Lần này, cờ vô địch vẫn sẽ thuộc về Seidou chúng ta!!"

Tiền bối Isashiki hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang cao giọng nói.

"Jun, cậu lộ liễu quá."

Tiền bối Ryousuke bên cạnh rất bình tĩnh nói.

"Ha ha ha, không sao cả, không sao cả!"

Isashiki cười lớn đáp.

Bốn mươi chín trường cao trung, 882 thiếu niên tài năng.

"Sân bóng Hanshin Koushien, tôi lại đến rồi!"

Shigeno khẽ ngẩng đầu, nhìn sân bóng rộng lớn trước mặt. Khi chân trái cậu bước những bước đầu tiên vào bên trong, trong mắt Shigeno lóe lên một vầng sáng màu vàng nhạt, cậu khẽ thì thầm.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc từ quý vị.