Nhìn Chris tiền bối nhẹ nhàng bước đến, trong ánh mắt của huấn luyện viên Kataoka tràn đầy vui mừng và tin cậy. Là tuyển thủ được ông công nhận, Chris tiền bối đích thực là tay bắt bóng (catcher) mà huấn luyện viên Kataoka yêu thích nhất suốt sáu, bảy năm ông làm tổng huấn luyện viên của trường trung học Seidou. Hào quang của Chris tiền bối là thứ mà không tay bắt bóng nào có thể che lấp. Có thể nói, việc hàng phòng ngự của trường trung học Seidou vẫn giữ vững đẳng cấp của một đội bóng danh tiếng, phần lớn là nhờ có Chris tiền bối. Từ giải đấu mùa thu năm ngoái, Chris tiền bối đã dựa vào thực lực cá nhân xuất chúng, nâng cao đáng kể giới hạn phòng thủ vốn bị hàng ngũ ném bóng kéo xuống.

Dưới con mắt của người ngoài, tuyển thủ trụ cột quan trọng nhất của trường trung học Seidou hiện nay có lẽ là tiền bối Azuma Kiyokuni – người đánh bóng số 4 kiêm đội trưởng năm thứ ba. Tuy nhiên, kỳ thực, trong lòng huấn luyện viên Kataoka, Chris tiền bối mới là tuyển thủ hạt nhân thực sự của Seidou. Azuma Kiyokuni tiền bối là người đi đầu, tiên phong dọn dẹp mọi chướng ngại cho đội; còn Chris tiền bối mới là người tọa trấn trung tâm, chỉ huy và giữ vai trò hạt nhân của Seidou.

"Hãy dùng trí tuệ và thực lực của cậu để dẫn dắt đội bóng."

Huấn luyện viên Kataoka nhẹ giọng nói với Chris tiền bối.

"Vâng, huấn luyện viên."

Khuôn mặt Chris tiền bối tuy ôn hòa nhưng ẩn chứa một vẻ kiên định.

Năm ngo��i, cậu còn khá non nớt, nhưng năm nay thì đã khác. Mùa hè này, Chris tiền bối quyết tâm sẽ dẫn dắt đội giành tấm vé đến Koushien!

"Số ba, chốt gôn một, Yuuki Tetsuya." "Tuân lệnh!" "Số bốn, chốt gôn hai, Kominato Ryousuke." "Đúng." "Số năm, chốt gôn ba, Azuma Kiyokuni." "Rõ!" "Số sáu..."

Huấn luyện viên không ngừng công bố và trao số áo cho các tiền bối. Vì mùa hè sắp đến, trong những buổi huấn luyện và trận đấu tập vào tháng Sáu này, các tiền bối năm thứ ba dường như được tiếp thêm sức mạnh từ giải đấu cuối cùng của họ, bung tỏa hết tiềm năng. Ban đầu, nhiều người nghĩ rằng đội hình chính có thể có sự xáo trộn, thậm chí thay đổi số áo trong giải đấu mùa hè. Nhưng đến cuối cùng, những thành viên chủ chốt đã được định hình từ mùa xuân vẫn giữ vững vị trí.

Đây chính là đội hình mà đội một của trường trung học Seidou đã rèn luyện đạt đến mức độ thuần thục cao nhất hiện nay.

Chỉ cần trình độ thực lực có thể duy trì ổn định, thì số áo chính đương nhiên sẽ ưu tiên thuộc về họ.

"Số mười một, người ném bóng, Shigeno Shin."

Khác với số áo 18 ở giải đấu mùa xuân, trong giải đấu mùa hè này, số áo của Shigeno Shin cũng đã thay đổi, trực tiếp thành số 11.

"Rõ!"

Dù là số áo cậu vừa nhận được, hay số áo Át mà tiền bối Inoue đang giữ, cũng không khiến nét mặt Shigeno Shin thay đổi chút nào. Nếu như trước đó cậu còn ấp ủ ý định tranh giành số áo Át, thì ngay khoảnh khắc trận đấu tập với trường trung học Yagihiro kết thúc, Shigeno Shin đã lý trí gạt bỏ tia tham vọng đó. Khoảng cách giữa cậu và tiền bối Inoue không phải là loại chênh lệch có thể nhìn thấy rõ ràng bằng mắt thường, nhưng chính những khác biệt tưởng chừng nhỏ bé đó lại dẫn đến sự thể hiện hoàn toàn khác biệt của hai người trên sân bóng.

Và cũng vì thế, cậu tuyệt đối không thể giành lấy số áo Át từ tay tiền bối Inoue.

Kể từ ngày hôm đó, Shigeno Shin đã hiểu rất rõ điều này trong lòng. Vì vậy, hôm nay, cậu đã vô cùng tự nhiên khi nhận chiếc số áo thuộc về mình từ tay huấn luyện viên Kataoka.

"Phải ném bóng dũng cảm nhưng cũng cần tinh tế hơn nữa. Tương lai của cậu là vô hạn, hãy tin tưởng vào bản thân, nhưng cũng đừng quên luôn phải cẩn trọng nhìn xuống bước chân của mình."

Huấn luyện viên Kataoka, mang theo giọng điệu vừa nghiêm khắc vừa khích lệ, nhìn Shigeno Shin đứng trước mặt, trầm giọng nói.

Shigeno Shin hơi cúi đầu, cung kính ôm số áo trong tay, lớn tiếng đáp lời.

"Ừm."

Trong ánh mắt sâu thẳm của huấn luyện viên Kataoka thoáng hiện vẻ tán thưởng, ông khẽ gật đầu.

Nhìn Shigeno Shin vừa nhận số áo từ huấn luyện viên Kataoka rồi trở về đội hình, những tân binh năm nhất đứng xung quanh đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ. Trong số đó, Kawakami Norifumi và Kawashima Kengo càng đặc biệt như thế. Việc được chọn vào đội một ngay từ năm nhất, đồng thời còn nhận được số áo tương đối cao, đại diện cho trường đi chinh chiến giải đấu mùa hè...

Shigeno Shin tuyệt đối là đối tượng mà họ ao ước.

"Số mười hai, tay bắt bóng, Miyauchi Keisuke." "Rõ!" "Số mười ba, chốt gôn một."

Huấn luyện viên Kataoka tiếp tục trao số áo, với sự phân bổ không khác mấy so với dự đoán của mọi người.

"Số mười bảy, tay bắt bóng, Miyuki Kazuya." "Số mười chín, cầu thủ chốt ngắn, Kuramochi Youichi."

Cuối cùng, Miyuki và Kuramochi đều nhận được số áo của mình. Điều khiến Kuramochi hơi tiếc nuối là cậu nhận được số áo từ 18 trở lên, nhưng điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán. Không như Miyuki, hiện tại đóng góp duy nhất của Kuramochi vào sức mạnh chiến đấu của đội chính là tốc độ mà cậu coi là vũ khí của mình. Thế nhưng, ngoài ra, so với các tiền bối khác, Kuramochi hầu như không có vai trò nào đáng kể. Vì vậy, việc nhận số áo không ưu tiên cũng là điều đã được đoán trước.

Chỉ riêng Kuramochi, người trong cuộc, vẫn cảm thấy đôi chút thất vọng, nhưng sự thất vọng này thoáng qua rồi biến mất. Dù sao, đây là lần đầu tiên Kuramochi có được số áo của đội một. Chỉ riêng ý nghĩa này thôi cũng đủ khiến cậu không ngừng phấn khích. Nhìn cậu ta ôm chặt chiếc số áo, đôi mắt rạng rỡ, hệt như muốn hòa tan nó vào cơ thể mình vậy.

Miyuki thì ngược lại, có vẻ không mấy hứng thú hay phấn khích.

Chỉ có Shigeno Shin là hiểu rõ, ở thời điểm này, Miyuki thực chất giống như Okami Kozo trong nguyên tác, lòng tràn đầy khát khao vượt qua Chris tiền bối, đánh bại anh ấy một cách đường đường chính chính, giành lấy vị trí tay bắt bóng chính để chứng minh bản thân.

Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Miyuki lựa chọn đến trường trung học Seidou.

"Chỉ là..."

Đôi mắt Shigeno Shin lướt qua Miyuki bên cạnh và Chris tiền bối phía trước, trong ánh mắt cậu lóe lên một tia phức tạp, rồi chợt biến mất.

Kể từ ngày hôm đó, Shigeno Shin cũng đã hạ quyết tâm.

Mọi chuyện đã không thể cứu vãn.

Vậy thì chỉ có thể tiến về phía trước, và nhất định phải tiến về phía trước.

"Giải đấu mùa hè là một cuộc thi loại trực tiếp tàn khốc. Chỉ cần thua một trận, mọi thứ sẽ kết thúc. Dù là trận đấu nào, dù đối thủ là đội nào đi nữa, tôi đều hy vọng các em có thể dốc toàn lực đối phó. Không chỉ vì vinh quang của đội, mà còn vì giấc mơ của chính các em. Mùa hè này, các em, đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào nhé!?"

Huấn luyện viên Kataoka chắp hai tay sau lưng, ánh mắt kiên định nhìn về phía Azuma Kiyokuni, Chris, Shigeno Shin và mọi người trước mặt, ngữ khí bình tĩnh nói.

"Rõ!"

Không ai hiểu rõ sự tàn khốc của mùa hè hơn những thiếu niên này.

Trên con đường đến Thánh địa,

là một hành trình đầy chông gai và khắc nghiệt.

Để chạm tới ngưỡng cửa Thánh địa ấy, nhất định phải có sự giác ngộ tương xứng. Và sự giác ngộ ấy, trường trung học Seidou của họ đã có từ lâu!

Mùa hè này, chỉ có đỉnh cao, tuyệt không nhượng bộ!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.