Ngày mùng 1 tháng 6, trời quang.

Đó là ngày mà trẻ em trên toàn thế giới đều hân hoan chào đón.

Tại Nhật Bản, Tokyo, thuộc một khu vực nào đó, vẫn là khuôn viên Đại học Minh Thần, sân bóng chày Hạc Đảo.

Khi ánh dương rực rỡ của tháng Sáu chiếu rọi những tia nắng đầu tiên, trải dài khắp mặt đất.

Dù mới tám giờ sáng, sân bóng chày có sức chứa hơn vạn khán giả này đã rộn ràng tiếng người. Từ trên cao nhìn xuống, hàng ngàn hàng vạn người tấp nập đổ về, khán đài vô cùng náo nhiệt. Trên gương mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ háo hức, chờ mong. Những hàng ghế đầu tiên còn chật kín các quý ông trung niên mặc trang phục chỉnh tề. Một loạt thiết bị quay phim, chụp ảnh được bố trí dày đặc ở những vị trí đắc địa nhất, như muốn bao trọn toàn bộ sân bóng, không bỏ sót bất kỳ góc độ nào.

Lý do đám đông này tập trung tại đây vào thời điểm này, chỉ có một!

Đó là để chờ đón trận đấu giao hữu bóng chày đầu tiên giữa học sinh cấp ba Nhật-Mỹ, sẽ khai màn lúc chín giờ ba mươi phút tại sân vận động này!

Ngoài những khán giả thông thường, các phóng viên và biên tập viên đến từ nhiều tòa soạn báo, tạp chí khác nhau, còn có một vài tuyển trạch viên (scout) từ các câu lạc bộ chuyên nghiệp. Các tuyển thủ của đội tuyển Tokyo hôm nay đều là những gương mặt nòng cốt từ các câu lạc bộ bóng chày hàng đầu Tokyo trong năm. Vốn dĩ, giải đấu mùa hè chính thức là nơi tốt nhất để theo dõi c��c cầu thủ, nhưng năm nay lại có thêm trận giao lưu Nhật-Mỹ này. So với giải đấu chính thức sắp tới, đương nhiên mức độ căng thẳng không thể sánh bằng, nhưng xét về cường độ đối kháng, đa số người đều đánh giá cao trận giao hữu đặc biệt hôm nay.

Shigeno Shin, Narumiya Mei, Inui Kengo, Miyuki Kazuya, Carlos Toshiki.

Năm cầu thủ kể trên là năm tuyển thủ được chú ý nhất trong đội tuyển Tokyo lần này. Đồng thời cũng là mục tiêu của các tuyển trạch viên có mặt tại đây hôm nay.

Dù sao, năm cầu thủ này, chỉ cần không có bất ngờ quá lớn xảy ra, thì trong kỳ tuyển chọn (draft) năm nay, họ chắc chắn sẽ được các câu lạc bộ chuyên nghiệp ưu ái. Sự khác biệt chỉ là ở thứ tự được chọn và có bao nhiêu câu lạc bộ muốn chiêu mộ mà thôi.

Đối với những cầu thủ như Nagata, Hoshida, Shirakawa và những người khác, không phải là các câu lạc bộ chuyên nghiệp không quan tâm, nhưng so với năm cái tên vừa được nhắc đến, họ có vẻ kém quan trọng hơn. Thậm chí, những người không được chọn vào đội tuyển lần này như Kuramochi của Seido, Amahisa của Daisan, hay cả Maki của Sensen, có khi còn được chú ý nhiều hơn một chút.

Không phải là người duy nhất. Cá tính quá nổi bật.

Maki thì có lẽ thực lực hiện tại vẫn chưa đủ tầm. Thế nhưng chiều cao đó, và đặc tính của những đường bóng xoáy (curveball) của cậu ấy, đủ để thu hút sự quan tâm của một hoặc hai câu lạc bộ chuyên nghiệp có hàng ngũ pitcher yếu hơn. Một pitcher như vậy có thể dùng để làm phong phú thêm đội hình pitcher, hoàn toàn không thành vấn đề.

Còn những tuyển thủ như Nagata, Hoshida, Shirakawa, không phải là họ không giỏi, mà là trong thế giới chuyên nghiệp đầy cạnh tranh và tàn khốc hơn, họ dường như quá mờ nhạt và thiếu lợi thế nổi trội.

Chính vì vậy, các tuyển trạch viên đến đây hôm nay, hầu hết đều dồn ánh mắt vào Shigeno, Narumiya và bốn người còn lại. Để xem liệu năm tuyển thủ này, trước đội tuyển Mỹ đầy mạnh mẽ, có còn thể hiện được sức mạnh và khả năng thống trị vượt trội như thường lệ hay không.

Nếu họ làm được, thì kỳ tuyển chọn năm nay chắc chắn sẽ càng trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Đội Mỹ ở gôn một.

Đội Nhật ở gôn ba.

Trận giao hữu chính thức bắt đầu lúc chín giờ ba mươi phút.

Các tuyển thủ của cả hai đội đều đã có mặt tại sân bóng chày Hạc Đảo từ sớm. Sau đó, theo trình tự đã định, họ luân phiên thực hiện các bài tập khởi động và luyện tập phòng thủ. Đội tuyển Nhật Bản tập trước, sau đó đến đội tuyển Mỹ.

Đây cũng là lần đầu tiên Shigeno, Inui, Narumiya, Miyuki và những người khác được quan sát cận cảnh màn khởi động phòng thủ của các thiếu niên Mỹ. Phải nói rằng, dù là về độ linh hoạt của động tác hay phản xạ thần kinh, đội Mỹ thực sự thể hiện trình độ hàng đầu. Đặc biệt là về sức mạnh: từ những cú ném chuyền bóng trong sân về gôn cho đến những cú ném thẳng từ ngoài sân về gôn, độ chính xác thì khỏi phải bàn, còn tốc độ bóng lao đi vun vút như ánh sáng thì...

PHẬP! ! !

...âm thanh va chạm cực mạnh vang lên.

Chính lúc đó, sắc mặt của Shigeno và những đồng đội ở gôn ba cũng trở nên hơi nghiêm trọng.

"Xem ra họ không chỉ to cao vạm vỡ bên ngoài, mà thực chất còn rất có năng lực đấy chứ!"

Vừa xoay cổ khởi động, vừa quan sát đội Mỹ, Narumiya Mei hơi nhướng mày, khẽ buông một câu.

"Chẳng lẽ cậu còn hi vọng người ta là cây cải củ rỗng ruột hả, Mei?"

Shigeno đứng cạnh Narumiya Mei, hơi nghiêng đầu, bật cười đáp lại.

Với giọng điệu của vị Hoàng tử điện hạ đó, ai cũng có thể nghe ra cậu ta đã từng nghi ngờ khả năng của đội Mỹ.

Hơn nữa, đây là một trận đối đầu giữa Nhật và Mỹ. Dù không phải một trận đấu chính thức hoàn toàn, nhưng nhìn thế nào đi nữa, những tuyển thủ được chọn ra chắc chắn đều là tinh anh rồi còn gì?

"Ha ha, mấy thứ này, chưa thực sự đối đầu thì ai mà nói trước được điều gì!"

Hoàng tử Mei bĩu môi, vẻ mặt đầy bất cần.

"Hừ, đúng là như vậy!"

Cậu Shirakawa trầm tính đứng cạnh cũng gật đầu đồng tình, hùa theo lời của đại nhân ace mình.

"Vâng vâng vâng, ngài quyết định là được, Hoàng tử đại nhân."

Shigeno hai tay đan sau gáy, cười híp mắt nói.

"Gì chứ? Shin, câu đó của cậu là có ý gì hả?"

"Ha ha, không có ý gì khác, chẳng phải là tớ đang đồng tình với cậu sao?"

"Xí!"

Ngay cả khi trận đấu sắp bắt đầu, hai vị đại nhân ace vẫn không quên cãi nhau.

Trong ba ngày này, gần như ngày nào Bạo Quân và Hoàng Tử cũng phải đấu khẩu một hai bận như thế. Các tuyển thủ trong đội tuyển ngồi ở ghế dự bị cũng đã quen thuộc hoàn toàn. Họ coi đó như chuyện thường tình của hai đứa trẻ chưa lớn. Điều này gần như trở thành nhận định chung của You Shunshin, Hoshida, Nagata, Umemiya, Inui và những người khác.

Trong khi hai vị đại nhân ace này sau khi quan sát các tuyển thủ đội Mỹ vẫn không quên đấu khẩu, thì những tuyển thủ khác lại thực sự rất nghiêm túc quan sát và phân tích thực lực cũng như phong cách của đội Mỹ. Nhìn bề ngoài, hầu hết họ đều là đại diện tiêu biểu cho trường phái mạnh mẽ, rắn rỏi. Đương nhiên, thực hư ra sao thì phải đợi lát nữa đối đầu trực tiếp mới biết.

Tuy nhiên, trong lúc quan sát đó, đặc biệt là ở khu vực home plate, tư thế ngồi xổm và đón bóng của catcher chính R. Carlisle bên đội Mỹ đã khiến Miyuki nheo mắt, trong đầu hiện lên vài phong cách và quy định riêng của bóng chày Mỹ. Khóe miệng Miyuki hơi nhếch lên, một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện.

Không biết là do giác quan nhạy bén (radar sense), hay thật sự vì cậu ta đặc biệt chú ý, nụ cười thoáng qua này, dù chỉ vụt hiện rồi biến mất, vẫn không thoát khỏi ánh mắt của hai vị đại nhân ace đang cãi vã.

Ngay giây tiếp theo, cả hai cùng quay đầu, tập trung nhìn, động tác gần như đồng bộ. Hai ánh mắt đó trực tiếp đổ dồn về phía Miyuki.

"Ha, cười tươi như vậy, chắc chắn lại đang ấp ủ âm mưu quỷ quái gì rồi!"

"Mà này, quả không hổ là catcher "gian xảo" mà tôi luôn tự hào, xem ra trận này đối thủ gặp nguy rồi!"

Đây gần như là những lời nói ra nối tiếp nhau. Dù cả hai cố tình hạ giọng, nhưng âm lượng vẫn đủ để Miyuki nghe thấy.

Mặt Miyuki khẽ cứng lại, sau đó cậu quay đầu, lườm hai vị đại nhân ace một cái đầy tức tối.

"Chỉ là đang suy tính về vấn đề chiến thuật, sao qua miệng hai cậu lại thành ra cái gì ghê gớm lắm vậy hả!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và là một phần của thư viện truyện khổng lồ mà bạn có thể khám phá.