Ngay khi những lời của Ochiai Hiromitsu vừa dứt, bộ trưởng Outa và Takashima Rei, vốn vẫn còn đang trò chuyện rôm rả ở một bên, bỗng dưng ngừng bặt, ánh mắt lập tức hướng về phía HLV Kataoka và Ochiai Hiromitsu đang ngồi trên sofa. Đừng nghĩ rằng Takashima Rei và bộ trưởng Outa vừa thảo luận rất hài lòng, nhưng khi đối mặt với vấn đề nan giải này, cả hai đều khẽ nhíu m��y, hiện lên vẻ tiếc nuối trên nét mặt.

Trong một đội bóng mạnh mẽ như Seidou, cường độ cạnh tranh tự nhiên không thể nào so sánh được với những đội bóng bình thường. Rất nhiều cầu thủ có thể dễ dàng trở thành trụ cột chính ở những đội bóng khác, nhưng ở trường Seidou, họ thậm chí còn không chen chân nổi vào đội hình dự bị của đội một, nói gì đến vị trí chính thức. Và đội hình chính thức của đội một cho giải mùa hè lần này cũng không phải ngoại lệ. Bốn tân binh năm nhất trong đội hình hiện tại, ai có mắt nhìn cũng dễ dàng nhận ra đều là những tài năng thiên bẩm. Trong tương lai – à không, có thể nói ngay từ giải mùa thu khi đội bóng tái cơ cấu – họ chắc chắn sẽ là những trụ cột không thể thiếu. Thế nhưng, đặt vào bối cảnh đội một lúc này, họ thực sự chỉ là những cái tên dự bị.

Ngay cả Yuuki, người có thành tích đánh bóng xuất sắc hiện tại, nếu xét về trình độ tổng thể (đánh bóng, cướp gôn, phòng thủ, sự phối hợp...), thì Triết Đệ vẫn còn một khoảng cách rõ ràng so với các đàn anh. Tuy nhiên, tương lai của Triết Đệ lại là điều mà những người này không thể nào sánh bằng. Điểm này cũng tương tự với ba vị bắt bóng còn lại.

Tỷ lệ phân bổ cầu thủ ba khóa trong đội hình đội một vốn dĩ khá cân bằng. Thế nhưng ở vị trí bắt bóng, hai cầu thủ chủ lực đều là năm ba, trong đó một người còn đang chấn thương. Hiện tại chưa phải lúc để tính toán cho việc tái cơ cấu đội hình vào mùa thu. Chỉ riêng cho giải mùa hè sắp tới thôi, trường Seidou đã buộc phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống.

Về điểm này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về HLV Kataoka.

"Ừm, tôi rõ. Về phía cầu thủ, tôi sẽ trực tiếp công bố trước buổi tập sáng mai."

Sự do dự không phải phong cách của HLV Kataoka. Sự quyết đoán mới chính là điều người ta mong đợi ở vị huấn luyện viên này. Dù cho ông có muốn trao thêm cơ hội thể hiện cho các cầu thủ năm ba đi chăng nữa.

Nhưng so với các tân binh năm nhất, thể hiện ngang bằng thôi là chưa đủ. Chỉ nhỉnh hơn một chút cũng không ăn thua. Họ nhất định phải vượt trội hơn rất nhiều mới có thể đủ sức cạnh tranh với các tân binh năm nhất và giữ vững vị trí chính thức của mình.

Thật tàn khốc ư? Đúng, rất tàn khốc! Thật bất đắc dĩ ư? Đúng, rất bất đắc dĩ!

Thế nhưng, đây chính là thực tế phải chấp nhận ở một trường cao trung danh tiếng. Nếu màn thể hiện của hai cầu thủ chỉ chênh lệch nhau một chút ít, thì bất kỳ huấn luyện viên n��o, ở bất kỳ trường cấp ba nào, cuối cùng cũng sẽ chọn tân binh năm nhất thay vì học sinh năm ba sắp tốt nghiệp. Đây chính là thực tế mà họ phải chấp nhận khi lựa chọn ở lại trong đội hình của một trường danh tiếng.

Vào ngày hôm sau, trước buổi tập thể dục buổi sáng, tại sân tập rộng lớn của ký túc xá Thanh Tâm Liêu, trường Seidou, hơn một trăm thành viên câu lạc bộ bóng chày Seidou đã tập hợp đầy đủ. Họ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, hai tay chắp sau lưng. HLV Kataoka và Ochiai Hiromitsu đứng ở vị trí cao nhất.

Lúc này, Seki Naomichi, Mimura, Takatsu, Seto, Okumura, Yui và những người khác đều mang theo vẻ mặt vừa căng thẳng vừa đầy mong đợi, ngước nhìn các huấn luyện viên của mình ở phía trên. Tập hợp toàn bộ thành viên vào thời điểm này, lý do là gì? Hầu như ai cũng hiểu rõ trong lòng.

Shigeno, Miyuki và những người đứng ở hàng đầu cũng duy trì vẻ mặt nghiêm trang. Đây là khoảnh khắc nghiệt ngã nhất của một đội bóng trước khi giải mùa hè khởi tranh, bởi vì lời tuyên bố kết quả chính là lời tuyên bố thực chất cho việc giải nghệ của những cầu thủ năm ba còn lại. Những cầu thủ không lọt vào đội một, mùa hè của họ đã chấm dứt ngay cả trước khi giải đấu bắt đầu.

Đây không phải điều ngẫu nhiên, mà là sự tất yếu diễn ra mỗi năm. Do đó, khoảnh khắc này luôn là hình ảnh nghiêm trang nhất của một đội bóng trước khi giải đấu khởi tranh.

"Giải mùa hè sắp đến rồi, khai mạc vào ngày 5 tháng 7. Chỉ còn vỏn vẹn 20 ngày nữa. Chúng ta cần nhanh chóng xác định đội hình 20 người của đội một. Trong thời gian còn lại, chúng ta sẽ tập luyện triệt để dựa trên đội hình đó. Mỗi ngày sắp tới, chúng ta đều phải nỗ lực hết sức!"

HLV Kataoka, đứng trang nghiêm ở hàng đầu, hai tay vẫn chắp sau lưng, nhìn đám học trò trước mặt, hít một hơi sâu và cất tiếng nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị.

"Các em, những người được lựa chọn, thầy mong các em hiểu rằng: nơi đây chỉ là điểm khởi đầu, không phải đích đến cuối cùng. Và hãy nhớ rằng, các em đại diện cho niềm hy vọng của toàn đội. Chỉ khi ấy, các em mới có tư cách bước ra sân bóng, với lòng tự trọng sâu thẳm từ tận đáy lòng. Đó là trách nhiệm mà chính các em phải gánh vác!"

Sân tập rộng lớn, một bầu không khí vô cùng tĩnh lặng. Vào khoảnh khắc này, ngoại trừ tiếng hít thở dồn dập của chính họ, chỉ có duy nhất giọng nói của HLV Kataoka vang vọng khắp sân tập.

Không ai cần phải lên tiếng. Chỉ cần lặng lẽ lắng nghe lời huấn thị của thầy mình là đủ.

"Thông qua quá trình huấn luyện và các trận đấu vừa qua, tôi đã đưa ra quyết định độc đoán của cá nhân mình. Những cầu thủ đủ tư cách ở lại đội một là!"

HLV Kataoka với ánh mắt như hổ vồ mồi, lướt qua từng gương mặt cầu thủ. Đặc biệt là những cầu thủ đang đứng trên bờ vực mong manh, ai nấy đều vô thức siết chặt hai tay, lòng ngực đập thình thịch, ánh mắt dõi chặt về phía vị huấn luyện viên ở phía trên.

"Năm nhất, cánh ngoài, Yuuki Masashi! Năm nhất, cánh ngoài kiêm bắt bóng, Yui Kaoru! Tương tự, vẫn là học sinh năm nhất, bắt bóng, Okumura Koushuu!"

Không một chút ngập ngừng, cũng không có bất kỳ lý do gì để dừng lại. HLV Kataoka trực tiếp đọc tên. Từng cái tên rõ ràng, khiến các cầu thủ phía dưới ai nấy đều hiện lên những biểu cảm khác nhau ngay lúc này. Người được chọn thì ngỡ ngàng, kẻ bị loại thì hoang mang.

Ngay cả Okumura và Yui, những người thường ngày vốn luôn điềm tĩnh và lý trí, cũng đều trừng lớn hai mắt ngay khi những lời của HLV Kataoka vang lên. Đặc biệt Okumura, cậu có phần không dám tin rằng mình thực sự đã ở lại đội một. Yui đứng cạnh đó cũng không ngoại lệ; trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt cậu bé ngập tràn một phức hợp cảm xúc đa chiều: khát vọng, phấn khích, hoang mang, kinh ngạc và thậm chí cả một chút hổ thẹn.

Còn Triết Đệ thì vẫn điềm nhiên như mọi khi.

Vậy còn những người khác thì sao? Lúc này, vẻ mặt của họ mới là điều khiến người ta đau lòng nhất. Takatsu năm hai và Seto năm nhất thì còn đỡ. Một người còn đến hai cơ hội, người kia thậm chí có đủ bốn.

Còn Seki Naomichi, Mimura và những cầu thủ năm ba khác thì sẽ thế nào đây? Đó chẳng khác nào một lời tuyên án "tử hình".

Gần như cùng lúc đó, khi những cái tên quen thuộc từ miệng huấn luyện viên vang lên, nhưng không có tên mình, vẻ mặt của những người này đều chấn động đến mức chưa từng có. Họ hiện lên vẻ tiều tụy như vừa kiệt sức. Trong ánh mắt, ánh sáng rạng rỡ thường ngày đã hoàn toàn biến mất.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.