Pitcher (người ném bóng) bộc lộ ý chí chiến đấu ngoan cường nhất chính là khi phải đối mặt với khoảnh khắc những cú bóng mà mình tin chắc sẽ giành chiến thắng lại bị đối phương đánh ra ngoài, khi đó, thử thách lớn nhất là phải tự điều chỉnh tâm lý như thế nào. Trong nguyên tác, vì sao Tanba Koichiro lại bị gọi là ace không đạt chuẩn, là “chân mềm” của giải đấu? Không phải vì thực lực của anh không đủ, cũng không phải vì anh luôn chơi tệ mỗi khi lên sân, mà là bởi vì, một khi rơi vào thế yếu trầm trọng trong trận đấu, bị đối phương ăn liên tiếp vài cú đánh, để mất quá nhiều điểm, tâm lý anh sẽ dễ dàng sụp đổ, tự mình đánh mất phong độ; bất kể là bóng thẳng hay bóng xoáy đều trở nên lộn xộn, mất kiểm soát. Chính điều này đã khiến Tanba Koichiro không thể thực sự gánh vác vị trí ace.

Một pitcher không thể đối mặt với thế yếu, không thể tự điều chỉnh tâm lý mình, rất khó có thể gánh vác trọng trách ở một giải đấu tầm cỡ quốc gia.

Tại sao huấn luyện viên Kataoka trong nguyên tác lại không ít lần nhắc nhở Tanba Koichiro rằng: “Thực lực của cậu đủ để gánh vác trình độ của giải đấu toàn quốc”? Ngoài việc thực lực của Tanba Koichiro thực sự đạt đến trình độ đó (tuyệt đối đừng cho rằng “trình độ toàn quốc” nhất định phải là siêu ace như Narumiya Mei hay Hongou Masamune; những pitcher ace như vậy cực kỳ hiếm, nếu lấy tiêu chuẩn này để đánh giá, thì trong số các đội tham gia Koshien hàng năm, ít nhất hơn 80% số ace đều không đạt yêu cầu) thì đó cũng là để bồi dưỡng sự tự tin cho Tanba Koichiro.

Bởi vì chỉ đạt đến trình độ toàn quốc thì chưa đủ.

Chỉ khi tâm lý thực sự vững vàng, trở thành một người không dễ dàng bị đánh bại, mới xứng đáng là một pitcher ace thực thụ. Trong nguyên tác, Tanba Koichiro quả thực không đạt đến trình độ như Narumiya Mei hay Hongou Masamune, dù sao tài năng có hạn là điều rõ ràng. Thế nhưng, chỉ cần anh có thể giải quyết được vấn đề tâm lý, thì việc trở thành một pitcher cùng đẳng cấp với các ace của những trường trung học danh tiếng khác là hoàn toàn khả thi.

Đối với Tanba Koichiro, vấn đề tâm lý là điều anh nhất định phải vượt qua.

Và chính dưới sự cạnh tranh gay gắt của Shigeno Shin, mối đe dọa tỏa ra từ cậu ấy đã kích thích Tanba, khiến anh bản năng nhận ra vấn đề của mình. Đương nhiên, hiện tại Tanba Koichiro còn lâu mới có thể nói là đã cải thiện được vấn đề của mình. Nhưng ít nhất so với nguyên tác, anh đã sớm hơn một bước nhìn thẳng vào bản thân, sớm hơn một bước dũng cảm bước những bước đầu tiên để thay đổi chính mình.

Trong cuộc đua tranh giành vị trí ace, anh đã mất đi lợi thế ban đầu.

Nhưng anh không giậm chân tại chỗ, mà vẫn nỗ lực tiến lên không ngừng. Ít nhất, khi nhìn thấy biểu hiện này của Tanba, huấn luyện viên Kataoka trong băng ghế đã hiện rõ một nụ cười hài lòng.

“Xèo!”

“Bá!”

“Đùng!”

“Bóng tốt!”

“Được rồi!”

Chàng trai đang hô vang trên gò ném bóng, thể hiện sự kiên định và khát khao theo đuổi giấc mơ. Anh quyết tâm không thua kém bất kỳ ai.

Bốn hiệp đầu tiên diễn ra một trận ác chiến.

Với lối ném bóng bền bỉ trong hiệp hai và ba, anh đã đảm bảo không bị mất điểm.

Ngay cả sang nửa sau hiệp 4, dù tuyến tấn công của Tokai University Sagami High vẫn tìm được kẽ hở từ những cú bóng thẳng của anh, liên tiếp tạo ra những cú hit, cộng thêm việc kiểm soát bóng không ổn định dẫn đến 4 lần bóng lỗi và mất 1 điểm, Tanba Koichiro vẫn không hề sụp đổ. Anh kiên cường đứng vững trên gò ném bóng, mạnh mẽ chặn đứng những pha tấn công tiếp theo. Đợt tấn công của Tokai University Sagami High cũng dừng lại tại đó, chỉ ghi được vẻn vẹn 1 điểm, không thể như ý lật ngược tỉ số. Hai đội bước vào quãng nghỉ giữa hiệp với tỉ số hòa.

“Ha ha, quả thực là một pitcher rất tốt đấy. Bóng thẳng của cậu ta tuy có chút vấn đề, nhưng cú curve ball và sức bền bỉ đó… Nếu không có Shigeno tồn tại, Tanba hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí ace của đội mới rồi.”

Ở khu vực gôn ba, huấn luyện viên Mizuki của Tokai University Sagami High khẽ nhướng mày, mỉm cười nhẹ và thì thầm.

Với hỏa lực tấn công mạnh mẽ, Tokai University Sagami High đã không hổ danh là một trường cao trung danh tiếng ở khu vực Kanagawa.

Không chỉ vậy, sau hiệp đầu, họ đã giữ vững thế trận, không để Seidou High ghi điểm trong suốt 3 hiệp đấu mới. Thậm chí ngay cả ở nửa đầu hiệp 4, khi Shigeno Shin tung ra một cú hit hoàn hảo bay xa về phía sân phải, dù đang ở tình huống không out, có người chạy ở gôn hai, thì đội hình ném bóng của Tokai University Sagami High vẫn rất ổn định, vững vàng phong tỏa những pha tấn công tiếp theo. Seidou High vẫn không thể ghi được bất kỳ điểm nào trong hiệp 4. Shigeno Shin chỉ dựa vào một cú đánh trúng bóng với góc độ hơi hiểm hóc, miễn cưỡng chạy được lên gôn ba, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Màn trình diễn xuất sắc trong phòng thủ càng làm nổi bật khả năng tấn công của họ.

Dù tuyến tấn công của Tokai University Sagami High không được đánh giá là quá mạnh, và các clean-up batter của họ cũng kém một bậc so với Seidou High, nhưng như lời huấn luyện viên Kataoka, họ đầy rẫy chiến thuật tinh vi, với đủ loại hình thức tấn công phức tạp. Ở mỗi lượt out, họ đều tạo ra mối đe dọa rõ rệt cho hàng phòng thủ của Seidou High. Thật lòng mà nói, nếu là Tanba Koichiro trong nguyên tác, có lẽ đã sớm sụp đổ dưới áp lực đó. Chẳng phải trong năm thứ ba, khi đối mặt Yokohama Kouhoku High, anh ấy đã sụp đổ ngay trong hiệp đầu và sau đó là một sự tan vỡ toàn diện sao? Vì vậy, khi đối mặt với Tokai University Sagami High, một đội ngang tầm với Yokohama Kouhoku High, việc anh có thể đứng vững dưới áp lực ở nửa sau hiệp 4, chỉ để mất 1 điểm và chấm dứt được đợt tấn công của đối phương, thì màn trình diễn của Tanba Koichiro thực sự xứng đáng với lời khen ngợi của huấn luyện viên Mizuki.

Ít nhất là ở khu vực sân phải.

Nhìn thấy ti��n bối Tanba ném bóng kiên cường như vậy, Shigeno Shin không khỏi phải nhìn vị tiền bối này với con mắt khác. Đồng thời, bản năng của một pitcher mạnh mẽ trỗi dậy từ sâu thẳm nội tâm, không ngừng thôi thúc Shigeno Shin.

Muốn lên sân! !

Muốn ném bóng! !

Ngay lập tức, chính là lúc này! !

Nắm chặt tay phải, ánh vàng nhạt trong đôi mắt Shigeno Shin càng lúc càng thêm rực rỡ.

“Out!”

“3 out, đổi sân!”

Tại băng ghế Seidou High, gần gôn một.

“Ném rất tốt, Tanba. Sau khi vào, hãy lập tức thực hiện các động tác thư giãn và chườm lạnh vai nhé.”

Huấn luyện viên Kataoka nhìn Tanba Koichiro đang đầm đìa mồ hôi chạy về băng ghế, hiếm khi để lộ một nụ cười nhẹ. Chàng trai từng nhút nhát, hướng nội giờ đây đã bắt đầu thể hiện sự vượt trội của mình. Tư thế không ngừng tiến lên đó, trong mắt huấn luyện viên Kataoka, là điều đáng khen ngợi và đáng mừng.

“Vâng, huấn luyện viên.”

Bất chợt, một tia u tối thoáng hiện trong đôi mắt anh. Tanba thực sự rất muốn tiếp tục được ném bóng như thế, được tận hưởng niềm vui khi liên tục strikeout các batter, cảm giác thành công khi dẫn dắt đội giành chiến thắng. Nhưng thật đáng tiếc, tiền bối Tanba biết rõ một điều.

“Shigeno, hiệp tới, con sẽ lên sân.”

“Vâng, huấn luyện viên.”

Tiếng bước chân vững vàng vang lên phía sau, cùng với lời đáp mộc mạc.

Khi bóng người cao ráo của Shigeno Shin lọt vào tầm mắt của Tanba Koichiro, thần thái tự tin, lạnh lùng đó, chỉ cần đứng lặng ở đó cũng đủ, mang đến cho người khác một cảm giác uy thế nhẹ nhàng.

Trong lòng Tanba Koichiro không khỏi khẽ rung động, vẻ mặt thoáng qua trong đôi mắt sâu thẳm, không biết là không cam lòng, ngưỡng mộ, hay một cảm xúc đặc biệt nào khác.

Có lẽ vào lúc này, ngay cả tiền bối Tanba cũng không hiểu rõ được cảm xúc sâu thẳm trong lòng mình lúc này, chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.

“Đáng ghét, quả là một tên hậu bối xuất sắc. Hay là, đây chính là giới hạn của mình sao?”

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.