Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Shigeno Shin không đoán sai suy nghĩ của huấn luyện viên Kataoka, không đánh giá quá cao vị trí của mình trong lòng ông ấy. Nếu không, theo lẽ thường, Shigeno Shin – với tư cách là một pitcher năm nhất – mới là người phù hợp nhất để được ra sân chính thức trong trận đấu với một đối thủ như trung học Kasugaichi, một đội xếp hạng hai ở Đông Tokyo (hiện tại chỉ có trung học Teitou và trung học Kokushikan là thuộc nhóm hàng đầu), nhằm mục đích thử lửa. Chỉ có điều, trước khi danh sách ra sân chính thức được công bố, không ai có thể thực sự xác định huấn luyện viên Kataoka đã có tính toán gì trong lòng.

"Yokohama Kouhoku và Yagihiro Industry sao?"

Miyuki đứng bên cạnh, liếc nhìn Shigeno Shin với ánh mắt đầy ẩn ý, khẽ nở nụ cười, giọng trầm thấp nói. Không nghi ngờ gì, không chỉ Shigeno Shin mà cả Miyuki cũng đã thoáng suy đoán về khả năng huấn luyện viên Kataoka sẽ đưa ra sắp xếp đội hình xuất phát. Đồng thời, từ góc nhìn của Miyuki, anh cũng cho rằng Shigeno Shin chỉ thiếu thời gian và kinh nghiệm mà thôi, về thực lực, cậu hoàn toàn có tư cách cạnh tranh chiếc áo số ace.

Còn về phần anh ấy và Kuramochi...

Thành thật mà nói, chắc chắn họ sẽ nằm trong danh sách dự bị. Khác biệt duy nhất là liệu có giành được một trong số áo từ 1 đến 18 hay không. Dù sao, nếu năm nay thật sự phá vỡ mọi rào cản, tiến vào giải đấu toàn quốc, thì ở thánh địa Hanshin Koushien, chỉ có mười tám người được ra sân mà thôi.

Vì vậy, dù là những số áo thấp như mười chín và hai mươi, về mặt ý nghĩa, chúng vẫn rất khác biệt so với nhóm số áo chính thức.

Về điểm này, Miyuki cũng đã nhận thức rất rõ ràng trong lòng.

"Ai? Yokohama Kouhoku và Yagihiro Industry là sao?"

Kuramochi đứng bên cạnh, lộ vẻ nghi hoặc nhìn Miyuki. Dựa vào trực giác hoang dã của mình, Kuramochi thoáng ngửi thấy một chút sự ăn ý khác thường giữa Miyuki và Shigeno Shin. Đáng tiếc, không tài nào đoán được ẩn ý bên trong, Kuramochi cũng không thể biết cặp bắt-bóng-ném này đang suy nghĩ gì.

"Không, không có gì."

Miyuki cười hì hì lắc đầu.

Chỉ là nụ cười ấy, trong mắt Shigeno Shin, càng nhìn càng thấy xảo quyệt, khiến cậu không khỏi cảm thán, người này ở phương diện này quả thực rất nhạy bén.

"Ngày mai, phải cố gắng lên nhé, ace đại nhân tương lai."

Miyuki nháy mắt với Shigeno Shin, đặc biệt nhấn mạnh hai chữ "ace". Shigeno Shin có chút bất đắc dĩ lắc đầu, cái tên Miyuki này thật là...

Trong lúc đó, Kuramochi dường như cũng ngửi thấy một ý vị nào đó tương tự. Liên tưởng đến những lời nói trước đó, cậu ta nhìn Shigeno Shin với ánh mắt kinh ngạc, khóe mi���ng khẽ nở một nụ cười ẩn ý. Shigeno Shin cũng không khỏi cảm thán trong lòng: quả không hổ là một trong những nhân vật thận trọng nhất trong nguyên tác.

Kuramochi trông có vẻ phóng khoáng, nhưng thực ra lại rất nhạy bén với đại đa số sự việc.

Chuyện của tiền bối Kominato hay của Miyuki, v.v., đều là Kuramochi nhận ra đầu tiên.

"Ace số áo sao?"

Shigeno Shin khẽ chạm tay phải, khẽ lẩm bẩm bằng giọng chỉ đủ mình cậu nghe thấy. Trong đôi mắt sáng ngời hiện lên một tia khao khát thần thái – đó là ước mơ của Shigeno Shin về hình bóng ấy, và sự ngóng trông chiếc áo số ace.

Ngày mai, chính là ngày mai! !

Sáng sớm ngày mai, thứ Bảy, 24 tháng Sáu, theo quyết định của huấn luyện viên Kataoka và sự đứng ra của phó bộ trưởng Takashima Rei, hai cường hào danh môn đã được mời đến.

Đội bóng trung học Yokohama Kouhoku – cường hào vùng Kanagawa, khách quen của Koushien, và là danh môn đã đạt tứ cường giải mùa hè năm ngoái.

Và đội bóng trung học Yagihiro Industry – bá chủ vùng Kyoto, cũng là khách quen của Koushien, một đội mạnh đã lọt vào tứ kết toàn quốc tại giải mùa hè năm ngoái.

Hai cường hào.

Hai trận đấu tập luyện.

Với thực lực và việc họ đến từ các khu vực khác nhau, đây chính là đối thủ tốt nhất để các đội kiểm tra trạng thái tuyển thủ và điều chỉnh đội hình trước khi vòng loại giải mùa hè khu vực bắt đầu.

Chín giờ sáng là trận đấu với trung học Yagihiro Industry của khu vực Kyoto.

Ba giờ chiều là trận đấu với trung học Yokohama Kouhoku của khu vực Kanagawa.

Khi biết trung học Seidou sẽ tổ chức ba trận đấu tập luyện cuối cùng trước giải mùa hè vào cuối tuần, với sự tham gia của các đội cường hào như Yokohama Kouhoku và Yagihiro Industry, từ sáu, bảy giờ sáng đã có khán giả lục tục kéo đến gần trung học Seidou để chờ đợi. Để phòng trường hợp đến trễ không còn chỗ ngồi tốt nhất khi trận đấu bắt đầu, việc đến sớm là điều rất cần thiết.

Đúng tám giờ sáng, toàn thể hai mươi thành viên đội một của trung học Yagihiro Industry đã đến trung học Seidou dưới sự dẫn dắt của tổng huấn luyện viên Yumoto.

"Lần này khiến huấn luyện viên Yumoto phải lặn lội đường xa đến đây, thực sự chúng tôi rất ngại."

Đón huấn luyện viên Yumoto vừa bước tới, huấn luyện viên Kataoka đã chủ động tiến lên đưa tay phải của mình và trầm giọng nói với giọng điệu kính cẩn.

"Không không không, có thể giao đấu với cường hào Tokyo, đó mới là vinh hạnh của trung học Yagihiro Industry chúng tôi. Vậy hôm nay, xin hãy để chúng ta cống hiến một trận đấu thật đặc sắc nhé, huấn luyện viên Kataoka."

Huấn luyện viên Yumoto, người có thân hình cao to, gương mặt luôn mỉm cười, là một huấn luyện viên bóng chày đã ngoài năm mươi tuổi. Ông cũng là một huấn luyện viên lão làng tương đối nổi tiếng trong giới bóng chày trung học. Mười năm trước, sau khi được mời làm tổng huấn luyện viên câu lạc bộ bóng chày trung học Yagihiro Industry, ông chỉ mất hai năm để đưa Yagihiro Industry trở thành một tên tuổi lớn tại Koushien. Trong suốt mười năm qua, Yagihiro Industry luôn là khách quen của giải đấu này.

Chưa từng trải qua giai đoạn suy thoái, là một đội bóng cũng có mục tiêu xưng bá toàn quốc, Yagihiro Industry tuyệt đối được coi là một cường hào hàng đầu toàn quốc.

"Đúng vậy."

Không chỉ là một tiền bối trong giới huấn luyện viên bóng chày, mà còn lớn hơn mình hơn mười tuổi, việc huấn luyện viên Kataoka duy trì sự kính trọng nhất định là điều cần thiết.

Sau khi trò chuyện xã giao vài câu, họ trở lại băng ghế của mình. Trận đấu sẽ chính thức bắt đầu lúc chín giờ. Các tuyển thủ trung học Seidou đã hoàn thành việc khởi động trong buổi tập thể dục sáng, vậy nên tất nhiên phải dành cho các tuyển thủ trung học Yagihiro Industry một chút thời gian khởi động trước trận đấu.

Đồng thời, đối với trận đấu này, họ cũng đã có những điều chỉnh đội hình xuất phát phù hợp.

"Buổi sáng chính là Yagihiro à."

"Không biết huấn luyện viên Kataoka sẽ bố trí ai làm người ném chính đây?"

"Mà này, vừa kết thúc tập huấn, tôi cứ có cảm giác mình sẽ bị áp đảo thôi."

"Đúng vậy, gần như năm nào cũng vậy, vào khoảng thời gian này đều sắp xếp giao đấu với các cường hào đến từ khắp cả nước, những đội mạnh thực sự đã lọt vào Koushien năm trước. Chúng ta lại không ở trạng thái tốt nhất, vì thế khả năng thất bại hàng năm đều rất cao."

"Đúng đấy, ngược lại, điều quan trọng nhất là trong tình trạng không tốt như vậy, chúng ta có thể thể hiện được đến đâu mới là điều quan trọng nhất."

"Giải đấu mùa hè chính thức còn chưa đầy mười ngày nữa, đây chính là đợt điều chỉnh cuối cùng."

"Năm nay nhất định phải vào được Koushien đấy nhé, hy vọng đám nhóc đó có thể cố gắng hơn một chút."

Khi các tuyển thủ trung học Yagihiro bắt đầu khởi động trên sân, các khán giả bên ngoài sân cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi. Phải nói, phong thái của một đội cường hào quả nhiên khác biệt. Với vị thế là đội lọt vào tứ kết giải mùa hè năm ngoái, mục tiêu năm nay của họ chắc chắn là phải tiến xa hơn, thậm chí là chinh phục toàn quốc – một vinh quang tột đỉnh như vậy.

Cái khí thế tỏa ra từ toàn đội chính là tố chất mà một đội bóng trung học danh tiếng nhất định phải có.

Truyen.free hân hạnh là nơi chắp bút và sở hữu bản dịch này.