Đến lượt đánh thứ ba, Kuramochi đã đứng vào box phải, khác với tất cả những lần đánh trước đó cậu đều chọn box trái. Lần này, cậu đứng vào box phải không phải để tỏ vẻ ngầu, cũng không phải vì bất kỳ lý do nào khác, mà đơn thuần là vì ở vị trí đánh thuận tay phải, cậu có thể quan sát quỹ đạo khởi động bóng của pitcher tay trái tốt hơn. Trong tình huống chiến thuật của đội Seidou đã có sự điều chỉnh, sự thay đổi vị trí đánh của Kuramochi lần này cũng xuất phát từ chỉ thị của vị HLV Ochiai trên băng ghế. Dù trong lòng Kuramochi thầm càu nhàu rằng mình sẽ chẳng đời nào nghe theo cái lão già ấy (chủ yếu là vì HLV Ochiai Hiromitsu mỗi lần đều nhìn cậu bằng ánh mắt soi mói, rồi dùng giọng điệu ghét bỏ mà bảo Kuramochi từ bỏ lối đánh nhanh tay nhanh mắt, đừng hòng mơ ước trở thành tay đập homerun, hãy lấy tốc độ của mình làm trụ cột để tăng vững chắc tỉ lệ lên gôn – những lời lẽ như thế quả thực không thể nào khiến Kuramochi có thiện cảm với vị phó huấn luyện viên này).

Thế nhưng, cứ hễ vào trận đấu, mọi chỉ đạo của Ochiai Hiromitsu, Kuramochi đều ngoan ngoãn tuân theo. Không phải do cậu khiêm tốn hay chính trực gì, mà là vì những chỉ thị chiến thuật của Ochiai Hiromitsu trên sân đấu luôn có khả năng thuyết phục tất cả mọi người trong đội Seidou.

Cũng như ở tất cả các trận đấu trước đó, và như ở lượt đánh đầu tiên Kuramochi đã thành công lên gôn theo chỉ thị của Ochiai, ở lượt đánh thứ ba này, Kuramochi đương nhiên cũng trăm phần trăm chấp hành chỉ thị của vị phó huấn luyện viên kia, bước đi kiên định tiến vào box phải.

Sự thay đổi này khác hẳn với thái độ thường thấy ở hai lượt đánh trước. Hàng trăm khán giả trên khán đài, những người sở hữu nhãn quan chuyên nghiệp ở nhiều cấp độ khác nhau, đều đồng loạt sáng bừng mắt.

Seidou sắp ra tay!

Việc Kuramochi thay đổi vị trí đánh chính là một tín hiệu rất tốt.

Và tín hiệu này, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của bộ đôi pitcher-catcher Inashiro.

"Đổi sang đánh bên phải ư!? Xem ra đúng như huấn luyện viên đã nói, Seidou thực sự định dứt điểm trong đợt tấn công này."

Liếc nhanh bóng hình Kuramochi bên cạnh, hậu vệ Harada đang ngồi xổm ở home plate liền trở nên nghiêm nghị hơn.

Tình thế trong trận đấu đã đảo ngược, không còn như dự đoán ban đầu: thay vì Inashiro chiếm ưu thế và Seidou yếu thế, giờ đây Seidou mới là bên mạnh hơn và Inashiro phải đối mặt với khó khăn. Việc thay đổi vị trí liên tục cũng khiến Harada phải cực kỳ thận trọng trong từng hiệp, từng lượt đánh, và thậm chí là trong từng đường bóng bố trí.

Anh ta tự nhiên tin tưởng vào thực lực của ace đội mình, nhưng đồng thời Harada cũng hiểu rõ hàng công mà đội mình phải đối mặt đáng sợ đến mức nào. Chức vô địch mùa xuân không chỉ là một danh hiệu, mà còn là biểu tượng của thực lực.

Thở ra một hơi nặng nề, khi Harada ngẩng đầu lên một lần nữa, ánh mắt anh ta chạm phải ánh mắt của Narumiya Mei trên gò pitcher, và trong đáy mắt anh ta một tia sáng khác lạ bùng lên.

Narumiya Mei, người đang hơi khom mình trên gò pitcher, cũng gật đầu hiểu ý.

"Tớ biết rồi, Masa-san, đừng lo lắng! Mới chỉ là hiệp thứ ba thôi, tớ còn thừa rất nhiều sức, mọi chuyện đều ổn cả!"

Đây là sự kiêu hãnh của một bá chủ, và cũng là lòng tự tôn của một ace. Trận đấu này không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng, mà còn là trận chiến giành vinh quang cao nhất giữa hai ace. Narumiya Mei sẽ không cho phép mình dễ dàng gục ngã như vậy!

"Sự giác ngộ đó ư!"

"Ta vẫn luôn có sẵn mà!!"

"Play ball!!"

Đối phương nếu đã chọn dứt điểm trong lượt đánh này, Harada dĩ nhiên sẽ không còn trông chờ vào bất kỳ may mắn nào. Dù có phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất, đây cũng là thời điểm phải ra tay.

"Quả bóng đầu tiên, một cú Folk ball vào vùng trung tâm, dùng quả bóng này để ưu tiên giành quyền kiểm soát nhịp độ trận đấu."

Đối diện với vẻ mặt lạnh lùng đến đáng sợ của Kuramochi bên cạnh, ở home plate, Harada hơi nháy găng tay xuống một chút, rồi nhẹ nhàng vỗ bàn tay phải xuống đất, đặt găng ở vị trí đã định, hơi chếch xuống khỏi vùng trung tâm.

Bộ đôi ăn ý đã đạt được đồng thuận.

Cánh tay vung lên không trung, một đốm sáng lấp lánh trên đầu ngón tay lóe lên ánh hào quang sắc bén.

Xoẹt!

Một tiếng xé gió vang lên.

Quả bóng trắng trong phút chốc hóa thành một vệt sáng sắc lẹm, xuyên thẳng vào khu vực home plate.

Trên box đánh bóng, Kuramochi ánh mắt tập trung, bước chân hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp trọng tâm cơ thể, hai tay siết chặt. Không chút suy nghĩ, cậu vung chày kim loại lên.

Sau khi lướt ngang qua khoảng không, quả bóng vốn đang bay thẳng tới bỗng chấn động, đột ngột cắm xuống khiến cú vung chày của Kuramochi hụt hoàn toàn.

Quả bóng hoàn hảo tránh khỏi cú vung gậy.

'Đùng.'

Quả bóng trắng bay thẳng vào găng tay của Harada phía sau. Ngay khoảnh khắc tiếng 'cạch' trong trẻo vang lên, tiếng hô quyết định của trọng tài chính cũng vang lên đồng thời.

Một đòn tấn công sắc bén nhất.

Ngay quả bóng đầu tiên đã là một cú Folk ball, sự chênh lệch độ cao cực đoan này mang đến sức uy hiếp khiến vẻ mặt Kuramochi trên box đánh bóng càng thêm nghiêm nghị.

"Quả bóng đầu tiên! Một cú Folk ball vào vùng trung tâm, đường bóng cắm xuống cực kỳ hiểm hóc! Tuyển thủ tiên phong của Seidou, Kuramochi-kun, vung gậy hụt hoàn toàn!!"

"Ồ ồ ồ nha nha!"

Ngay quả bóng đầu tiên đã là một cú Folk ball vào vùng trung tâm, phải nói đây là một lựa chọn khá mạo hiểm. Folk ball tuyệt đối không phải loại bóng xoáy dễ kiểm soát; một khi ném lỗi, nó rất dễ biến thành một đường bóng thẳng dễ ăn gậy ngay vùng trung tâm, giống như một cú change-up đã bị đối thủ đoán được. Và trong đợt tấn công thứ ba này, battery Inashiro không chút do dự tung ra quả bóng đầu tiên trong hiệp 6, điều này cũng thể hiện quyết tâm mãnh liệt của họ.

Trên băng ghế, Miyuki cũng khẽ híp mắt, nói nhỏ.

"Ừm, việc thằng Youichi chọn đứng ở box phải chính là một tín hiệu rất rõ ràng. Battery Inashiro cảm thấy nguy hiểm là chuyện rất đỗi bình thường. Chỉ có điều, đến mức này, chúng ta đều đã lộ gần hết bài tẩy rồi. Tiếp theo sẽ là một cuộc đối đầu trực diện và gay cấn nhất."

Trong mắt Shigeno lóe lên một tia kinh ngạc nhàn nhạt, cậu ta thì thầm.

Miyuki bên cạnh cũng khẽ gật đầu, trên mặt hiện lên vẻ tán đồng.

"Bóng thứ hai!"

Xoẹt! Vụt! Bảng!! Rầm! Foul!!

Bóng tới là cậu vung gậy; chỉ cần không phải những đường bóng quá khó lường hay quá thấp, Kuramochi luôn chủ động ra gậy. Hơn nữa, khác với hai lượt đánh trước, ở lượt này Kuramochi như thể muốn dùng tư thế đánh bóng thông thường để giành một cú hit, không hề có chút ý định bunt nào. Chính thái độ đó càng khiến nỗi lo lắng trong lòng Harada trở nên dày đặc.

"Quả bóng tiếp theo, Slider ngang."

"Ừ!"

Bất kể là bóng thẳng hay bóng xoáy, chỉ cần đường bóng nằm trong khu vực strike zone, Kuramochi trên box đánh bóng cứ như thể không từ chối bất kỳ quả nào.

Và ở quả Slider thứ ba này, Kuramochi, người cũng đã ghi nhớ chỉ thị của huấn luyện viên mình, cảnh giác khả năng xuất hiện cú change-up. Cậu đã lưu tâm, cố gắng hãm tốc độ vung chày lại một chút, và đúng khoảnh khắc cực hạn, sớm 0,1 giây đã phán đoán ra được quỹ đạo của bóng.

Trượt vào khu vực ball.

'Đùng!'

Tiếng hô của trọng tài chính vang lên phía sau, cùng với thái độ quá đỗi bình tĩnh của Kuramochi trên box đánh bóng, đã khiến tim Harada ở home plate đập hẫng một nhịp.

***

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.