Hơn ba giờ chiều, Từ Đồng Đạo múc một bát canh vịt hầm có thịt cháy cạnh từ trong nồi, thong thả ăn xong rồi đứng dậy đi thay mẹ mình trên đê.

Ban đầu mẹ cậu không đồng ý, nhưng vì cậu kiên trì, vả lại cậu cũng đã mười bảy tuổi, mấy ngày nữa lại sắp đi tìm việc làm kiếm tiền, nên Cát Tiểu Trúc phân vân mãi rồi cũng đồng ý.

Chủ yếu là vì bà vẫn còn sốt, cả người thực sự rất mệt mỏi.

Con đê phòng lũ rất dài, đoạn đê mà người làng Từ Gia phải canh giữ, Từ Đồng Đạo đã hỏi rõ là ở làng Núi Đấu.

Còn làng Núi Đấu... thì cậu biết rõ nó ở đâu.

Dọc đường đến làng Núi Đấu, cậu đã suy nghĩ xong xuôi những việc mình cần làm trong một hai năm tới.

Trước tiên, cậu sẽ đến huyện thành tìm một công việc để kiếm chút tiền, vì huyện thành không quá xa, cũng tiện bề chăm sóc gia đình.

Đợi khi có chút vốn liếng trong tay, cậu sẽ nghĩ cách thử làm kinh doanh nhỏ. Còn kinh doanh mặt hàng gì?

Trong lòng cậu cũng có vài ý tưởng, nhưng vì tạm thời chưa có vốn để thực hiện, nên cậu cũng không vội vàng đưa ra quyết định ngay. Tóm lại, điều quan trọng nhất trước mắt là cậu phải có một nguồn thu nhập ổn định.

Ít nhất để đảm bảo các em trai, em gái có thể tiếp tục đi học, và cả gia đình không phải lo lắng chuyện ăn uống.

Dọc đường, cậu cứ miên man suy nghĩ những chuyện này, lê bước trên hơn mười dặm đường bùn lầy, cuối cùng cũng đến được làng Núi Đấu trong ký ức của mình.

Mới vừa vào cửa thôn không lâu, cánh cửa nhà vệ sinh bằng tường đất thấp lè tè ven đường bỗng có người đẩy ra.

Một cậu bé mập mạp, đầu tròn, vừa thắt dây lưng vừa nghênh ngang từ bên trong bước ra, vừa ngẩng đầu đã chạm ánh mắt với Từ Đồng Đạo.

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Từ Đồng Đạo sững sờ.

Không phải cậu bé mập này có vẻ ngoài đặc biệt đến mức nào, mà là vì đúng khoảnh khắc nhìn thấy cậu nhóc béo đó, một đoạn ký ức đã sớm bị Từ Đồng Đạo chôn vùi bỗng nhiên được gợi mở.

Cậu bé mập trước mắt này, cậu rất quen thuộc.

Hồi nhỏ, bọn họ thường chơi cùng nhau.

Nhưng sau đó thì không còn chơi cùng nhau nữa, vì vào năm 1998, cậu bé mập này — Từ Đồng Lâm — đã chết.

Một người bạn thân thuở nhỏ đã chết từ lâu, sau này Từ Đồng Đạo tự nhiên cũng dần quên đi, chẳng còn mấy khi nhớ đến.

Nhưng cậu bé mập trước mắt này... vẫn còn sống sờ sờ.

Bởi vậy, khoảnh khắc vừa nhìn thấy Từ Đồng Lâm, Từ Đồng Đạo dựng tóc gáy, nỗi kinh hoàng như gặp ma giữa ban ngày bỗng chốc bùng lên trong lòng cậu.

Cậu không quay đầu bỏ chạy ngay lập tức đã là quá dũng cảm rồi.

"Ơ? Tiểu Đạo? Cậu cũng lên đê rồi à? Hắc hắc, hay quá hay quá! Lần này cậu đến thì tốt quá rồi, cuối cùng cũng có người làm bạn với tớ... Hắc hắc, mừng quá mừng quá!"

Từ Đồng Lâm ngẩn người một lát, lập tức mặt mày hớn hở nhanh chân bước tới, đưa tay vỗ vai Từ Đồng Đạo, cười rất tươi.

Cậu ta cùng tuổi với Từ Đồng Đạo, từ nhỏ đến lớn cũng cùng nhau đi học.

Lúc này, tâm trí Từ Đồng Đạo đã bình tĩnh trở lại.

Cậu biết Từ Đồng Lâm lúc này vẫn còn sống, cũng không phải cậu gặp ma.

Dĩ nhiên, khi gặp lại Từ Đồng Lâm còn sống, Từ Đồng Đạo có cảm giác rất phức tạp.

Có mừng rỡ, cũng có tiếc nuối.

Nếu có thể, cậu chắc chắn muốn thay đổi số phận của Từ Đồng Lâm, không muốn người bạn chí cốt này chết yểu ở tuổi mười bảy.

Trong ký ức của cậu, Từ Đồng Lâm dù hơi mập nhưng lại là người rất tốt.

Cả ngày vui vẻ, chẳng mấy khi giận dỗi, lại còn rất nhiệt tình.

Hồi nhỏ, bọn họ cùng nhau chơi, cùng nhau quậy phá, gần như cả ngày dính như sam.

Cậu nhớ... Từ Đồng Lâm chính là khi trực trên con đê để thay ca cho bố mình, đã trượt chân ngã xuống sông, đến khi được người ta vớt lên thì đã chết rồi.

"Cậu đến đây lúc nào?"

Từ Đồng Đạo hỏi Từ Đồng Lâm.

Bởi vì cậu nhớ Từ Đồng Lâm chính là người đã chết đuối khi ngã xuống nước vào tối ngày đầu tiên thay ca cho bố cậu ta trên đê.

Nghĩ đến chuyện chết đuối này, Từ Đồng Đạo lại thấy bất đắc dĩ vô cùng.

Làng Từ Gia của bọn họ có con sông Tây Hà dài mười mấy dặm chảy qua, những cậu bé tầm tuổi cậu trong làng về cơ bản đều biết bơi từ nhỏ.

Ví dụ như chính cậu, tám tuổi đã biết bơi rồi.

Nhưng Từ Đồng Lâm lại chẳng bao giờ học được. Mỗi lần cùng nhau xuống sông chơi, cậu ta luôn ở cùng với đám con gái ở khu vực nước nông, hè nào cũng ngâm mình dưới nước nhưng vẫn không biết bơi.

"Tớ đến từ sáng rồi, thay bố tớ về nhà, có người thuê bố tớ làm việc, hắc hắc, nên bố bảo tớ đến đây loanh quanh."

Từ Đồng Lâm khoác vai Từ Đồng Đạo, vừa đi về phía trước vừa huyên thuyên nói.

Bố cậu ta là một thợ nề, thi thoảng sẽ có người thuê đi làm kiếm tiền, nên chuyện bố cậu ta bảo Từ Đồng Lâm lên đê, Từ Đồng Đạo hoàn toàn có thể hiểu.

Dù sao việc lên đê là nghĩa vụ, không được trả tiền.

Ở nông thôn, sức lao động của người trưởng thành nhất định phải ưu tiên việc kiếm tiền.

Dù sao còn phải nuôi gia đình.

Nhưng Từ Đồng Đạo nghĩ: Nếu bố Từ Đồng Lâm biết lần lên đê này sẽ khiến con trai mình chết, ông ấy nhất định sẽ không đời nào để con trai tới đây.

"Cậu có mệt không? Từ sáng đến giờ... Nếu cậu mệt thì về nhà trước đi! Để mẹ cậu ra thay."

Từ Đồng Đạo thử đề nghị với Từ Đồng Lâm.

Nhưng Từ Đồng Lâm cười ha hả lắc đầu. "Không cần! Dù sao trên đê cũng chẳng có gì phải làm, tớ cứ ở đây chơi mấy ngày, tốt mà! Hắc hắc, vốn dĩ còn hơi chán, nhưng bây giờ cậu qua đây rồi, chẳng phải tốt quá sao! Hắc hắc..."

Từ Đồng Đạo nhất thời cũng không nghĩ ra được cách nào khác để khuyên cậu ta, đành chịu. Nhưng trong lòng cậu đã hạ quyết tâm, tối nay nhất định sẽ đi theo Từ Đồng Lâm suốt đêm, chỉ cần cậu ta gặp nguy hiểm, nhất định phải cứu cậu ta một mạng.

...

Khi cậu và Từ Đ��ng Lâm đi tới một cái sân lớn, liếc mắt đã thấy không ít người làng Từ Gia.

Vài người đàn ông tụ tập một chỗ hút thuốc, trò chuyện rôm rả, vài người phụ nữ ngồi quây quần, vừa trò chuyện vừa đan áo len, hoặc khâu đế giày.

Thấy cậu và Từ Đồng Lâm cùng nhau xuất hiện, không ít người đều nhìn sang.

Ánh mắt của đa số mọi người nhìn cậu đều mang vẻ khác thường, kiểu soi mói, đánh giá lại.

Những lời hỏi thăm, trêu chọc cũng vang lên xôn xao.

Có người đàn ông hỏi: "A? Tiểu Đạo, thằng nhóc này, mày cũng lên đê rồi à? Tao nghe nói hôm nay mày bắt nạt thằng Kim Sơn hả? Hắc hắc, còn nghe nói mày đánh thằng Từ Hằng Binh kia nữa? Thật không đấy? Mày uống nhầm thuốc à?"

Một người đàn ông khác cười ha hả, nói: "Mày nói chuyện cẩn thận một chút, coi chừng thằng bé này nó liều mạng với mày đấy..."

Một người phụ nữ cười hỏi: "Tiểu Đạo, mẹ cháu đâu? Sao lại để thằng bé con như cháu lên đê thế này?"

Giữa những lời bàn tán xôn xao ấy, Từ Đồng Đạo chỉ lẳng lặng đưa mắt nhìn qua họ, không đáp lại lấy một lời.

Vẫn là câu nói cũ: những năm tháng gian khổ đã qua đã sớm khiến cậu hình thành thói quen trầm mặc, ít nói; không cần thiết, cậu không thích nói chuyện.

Cậu và Từ Đồng Lâm đi tới dưới mái hiên, tìm một chỗ, dựa lưng vào tường mà ngồi bệt xuống đất. Từ Đồng Lâm vẫn thì thầm hỏi: "Này, Tiểu Đạo! Hôm nay cậu thật sự đánh thằng ranh Từ Hằng Binh kia à? Ây! Cậu được đấy! Thằng đó bình thường hống hách lắm, nếu không phải tớ sợ đánh không lại nó, tớ đã sớm xử đẹp nó rồi!"

Từ Đồng Đạo cười nhạt: "Ai bảo nó cướp đồ nhà tớ."

Toàn bộ bản dịch này là sản phẩm được bảo hộ bản quyền của truyen.free.