Khi đang làm việc trên bờ đê, Từ Đồng Đạo nhìn thấy Từ Vệ Quốc, cha của Từ Đồng Lâm. Từ Vệ Quốc cũng trông thấy cậu, liền mỉm cười thân thiện, gật đầu chào hỏi.

Rõ ràng, sau chuyện Từ Đồng Lâm bị rơi xuống nước tối qua, Từ Vệ Quốc không còn dám để thằng bé đó lên đê nữa.

"Chú, thằng Lâm còn tốt chứ ạ?"

Trong lúc đào đất, Từ Đồng Đạo thấp giọng hỏi Từ Vệ Quốc.

Từ Vệ Quốc "ừ" một tiếng: "Tiểu Đạo à, tối qua nhờ có cháu, dì chú đều nghe nói rồi. Lúc đó trên đê tuy có không ít người trong thôn, nhưng dám xuống nước cứu thằng Lâm nhà chú thì chỉ có một mình cháu. Nếu không phải cháu... Ai, hậu quả thật không dám nghĩ!"

Từ lời nói đó, Từ Đồng Đạo cảm nhận được sự cảm kích của Từ Vệ Quốc dành cho mình.

Từ Đồng Đạo cười đáp: "Chú à, cháu với thằng Lâm lớn lên cùng nhau từ nhỏ, chẳng khác nào anh em ruột. Nó lại không biết bơi, nhìn thấy nó ngã xuống nước, lẽ nào cháu lại không cứu nó được sao? Chú đừng khách sáo với cháu!"

Từ Vệ Quốc gật đầu liên tục: "Tốt, tốt! À, đúng rồi, sáng sớm nay mẹ thằng Lâm cố ý dậy sớm, làm mấy món ngon, bảo chú mang đến cho cháu đây. Lát nữa giữa trưa ăn cơm, cháu đừng khách sáo với chú nhé!"

Từ Đồng Đạo cười gật đầu, không từ chối: "Vâng! Vậy cháu xin cảm ơn chú trước ạ."

Từ Vệ Quốc khoát tay: "Cháu nói gì thế! Chuyện đó là hiển nhiên mà, chú mới là người phải cảm ơn cháu. Chú biết gia đình cháu bây giờ đang gặp khó khăn, Tiểu Đạo à! Chú nói với cháu này, sau này nhà cháu có gì cần giúp đỡ, cháu với mẹ cứ mở lời, đừng khách sáo với chú! Được không?"

"Vâng, vâng! Cháu cảm ơn chú!"

...

Đến giữa trưa, khi mọi người cùng ăn cơm chung nồi dưới chân đê, Từ Vệ Quốc quả nhiên lấy ra một chiếc hộp cơm bằng nhôm cho Từ Đồng Đạo. Mở ra, bên trong nào là cá, nào là thịt, lại còn có trứng tráng ớt chuông xanh.

Hộp cơm đầy ắp toàn món ngon.

Từ Đồng Đạo cười cảm ơn, không khách sáo với chú, nhưng vẫn nói: "Chú à, nhiều thế này cháu ăn sao hết, chú ăn cùng cháu đi! Cháu không khách sáo, chú cũng đừng khách sáo với cháu, được không ạ?"

Từ Vệ Quốc khoát tay cười, rồi quay người đi: "Chú không khách sáo với cháu đâu, nhưng chú còn phần của chú mà. Mấy món này đều là cho cháu đấy! Cháu đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe là phải, nhất định phải ăn hết nhé! Đừng để lại mẩu nào!"

Cảnh tượng này lọt vào mắt của rất nhiều người.

Sau đó, có người xúm xít trêu ghẹo.

"Vệ Quốc, ông làm thế này không phải phép rồi! Ha ha, tối qua chúng tôi tuy không xuống nước cứu con trai ông, nhưng chúng tôi cũng đều góp một tay mà! Ông mang đồ ăn ngon tới, lại chỉ cho mỗi thằng bé Tiểu Đạo ăn một mình, thế là không được rồi!"

"Đúng rồi! Vệ Quốc, không phải tôi nói ông đâu! Ông làm thế này thì hơi hẹp hòi đấy. Đã làm đồ ăn ngon, sao không làm nhiều thêm một chút? Để tất cả chúng tôi cùng nếm thử một chút chứ, mọi người nói có phải không?"

"Tiểu Đạo! Nhiều món ăn thế này, nếu cháu ăn không hết một mình, vậy để tôi đến chia sẻ một ít giúp cháu, được không? Ha ha..."

...

Nghe những lời trêu chọc đó, Từ Vệ Quốc liếc xéo những người kia một cái, rồi lấy hộp cơm của mình đưa đến trước mặt họ, nói: "Muốn ăn thì ăn của tôi đây này. Còn kia đều là của thằng Tiểu Đạo! Tối qua Tiểu Đạo đã mạo hiểm tính mạng để cứu thằng Lâm nhà tôi đấy!"

Từ Đồng Đạo cười một tiếng, nói với người thôn dân vừa đề nghị chia sẻ đồ ăn giúp cậu: "Được thôi!"

Sau đó, người đó liền thật sự tiến tới, cười hì hì gắp mấy miếng thịt kho tàu và trứng tráng ớt chuông xanh từ hộp cơm của cậu.

"Cảm ơn nhé Tiểu Đạo! Thằng nhóc mày được đấy! Hắc hắc, khoáng đạt hơn cha mày nhiều, được lắm được lắm!"

Người này dáng người gầy gò, đen đúa, cũng là một lão độc thân đã ngoài bốn mươi tuổi, vẫn sống cùng mẹ già.

Hắn ngược lại không ngang ngược như Từ Hằng Binh, nhưng cũng thường xuyên trộm vặt, kiếm chác chút lợi lộc nhỏ.

Từ Đồng Đạo trong lòng không ưa loại người như vậy, nhưng cũng chẳng có hứng thú gì để đắc tội hắn, chẳng ích gì.

Dù sao cũng chỉ là vài đũa thức ăn mà thôi.

Hơn nữa, trừ người này ra, những người khác trong thôn vừa rồi tuy cũng nói đùa, nhưng không có ai thứ hai đến gắp thức ăn trong hộp cơm của cậu.

Từ Đồng Đạo bưng hộp cơm và bát cơm vừa mới xúc, đi tới dưới mái hiên, thuận tay đặt hộp cơm đựng thức ăn lên bệ cửa sổ, rồi xúc vài đũa cơm cho vào miệng, gắp một miếng thịt kho tàu nhét vào rồi nhai ngấu nghiến.

Đang ăn ngon lành, cậu ngẩng đầu lên, lại liếc thấy cách đó không xa một bóng người cũng gầy gò, khô khan tương tự.

Hơn nữa, cậu còn vừa vặn trông thấy người đó đang nhìn về phía mình, rồi nuốt khan một ngụm nước bọt.

Từ Đồng Đạo ngẩn người ra.

Người đó cậu cũng quen, cũng là người làng Từ Gia này.

Hơn nữa, tuổi tác cũng trạc cậu, cậu nhớ người đó chắc lớn hơn cậu hai tuổi.

Tên là Từ Trường Sinh.

Cái tên nghe thật may mắn, nhưng lại là một kẻ khổ mệnh.

Vì sao nói như vậy?

Bởi vì mẹ ruột của Từ Trường Sinh, khi sinh ra cậu, cũng vì sinh khó mà qua đời.

Mấy năm trước, cha cậu lấy vợ khác. Người phụ nữ kia thì rất mắn đẻ, liên tiếp sinh thêm cho Từ Trường Sinh một em gái và một em trai.

Thế là, Từ Trường Sinh trở thành con riêng.

Không phải nói mẹ kế nào cũng đối xử tệ bạc với con chồng, nhưng mẹ kế của Từ Trường Sinh thì đúng là đối xử không tốt với cậu.

Theo như Từ Đồng Đạo biết, Từ Trường Sinh mấy năm nay vẫn ở trong bếp nhà cậu ta, ở chỗ để củi, dựng một cái giường bằng gạch đá và ván gỗ.

Không chỉ thế, Từ Đồng Đạo nhớ trong ký ức của mình, có lần đến chơi với Từ Trường Sinh, cậu ta đang nhổ lông gà, hôm đó nhà Từ Trường Sinh làm thịt một con gà trống.

Mẹ kế của cậu ta ngồi dưới mái hiên đan áo, chuyện nhổ lông gà thì giao cho Từ Trường Sinh mười mấy tuổi. Chuyện này thì chẳng có gì đáng nói, nhưng bà mẹ kế của Từ Trường Sinh là một người lắm mưu nhiều kế.

Trong khi đan áo len dưới mái hiên, vừa tán gẫu với hàng xóm láng giềng, bà ta liên tục nói một câu khiến Từ Đồng Đạo sau rất nhiều năm vẫn còn nhớ như in: "Trường Sinh nhà tôi đáng thương lắm! Nó chẳng có lộc ăn! Thằng Trường Sinh nhà tôi không ăn gà đâu..."

Nhưng sau đó, khi Từ Trường Sinh vào bếp quay gà, Từ Đồng Đạo rõ ràng nhìn thấy cậu ta thừa lúc mẹ kế không để ý, lén lút gắp hai miếng thịt gà từ trong nồi nhét vào miệng.

Lúc đó cậu còn nhỏ hơn Từ Trường Sinh hai tuổi, đầu óc còn đơn giản, ngây ngô hỏi Từ Trường Sinh: "Mẹ cậu chẳng phải bảo cậu không ăn gà sao?"

...

Những ký ức này dâng lên trong đầu, Từ Đồng Đạo thầm thở dài một tiếng, liền giơ tay vẫy vẫy Từ Trường Sinh đang đứng cách đó không xa: "Trường Sinh! Lại đây! Nhiều món ăn thế này, tớ ăn không hết, cậu qua đây ăn giúp tớ một chút đi! Nhanh lên!"

Từ Trường Sinh ngẩn người ra, đưa tay chỉ vào chính mình, có vẻ hơi không tin được: "Tiểu Đạo, cậu gọi tớ? Cậu nói thật không?"

Từ Đồng Đạo mỉm cười gật đầu, rồi lại vẫy tay với cậu ta một lần nữa.

Lần này Từ Trường Sinh tin rồi, vội vàng chạy tới với những bước chân nhỏ, khuôn mặt rạng rỡ vẻ vui mừng: "Tiểu Đạo! Cậu thật có lòng! Cảm ơn nhé! Hắc hắc."

"Với tớ mà còn khách sáo gì nữa? Ăn đi! Nhanh lên!"

Từ Đồng Đạo vừa mời Từ Trường Sinh ăn, vừa tiếp tục nhớ lại số phận của Từ Trường Sinh ở kiếp trước.

Thực ra cậu cũng không rõ lắm.

Vì sau đó cậu nghe mẹ mình nói Từ Trường Sinh đã nhiều năm không về nhà ăn Tết, bảo rằng bà mẹ kế của cậu ta thật ghê gớm, mỗi lần Từ Trường Sinh về nhà ăn Tết, số tiền vất vả kiếm được cả năm trời đều sẽ bị bà mẹ kế đó ép phải nộp hết...

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo hộ bản quyền của truyen.free.