Ôn Kha thực ra chẳng mảy may quan tâm đến việc có về quê ăn Tết được hay không.

Sau cơn kích động, lý trí trở lại, điều hắn lo lắng nhất vẫn là đám truy binh có thể đang bám theo.

Duyên Hành kỳ thực cũng không sợ người của quan phủ truy xét tung tích, lần này có thể nói là ông đã nửa chủ động để lộ.

Nhưng một lần là đủ, nếu để họ đuổi kịp thêm nữa thì khó tránh khỏi lại bị dây dưa, phiền phức vô cùng.

Ông nghĩ ngợi một lát, một tay nhấc bổng Ôn Kha vác lên lưng, rồi tùy tiện chọn một hướng, vài bước đã mất hút.

Dù đã lâu không dùng Thần Túc Thông, Duyên Hành vẫn nhẹ nhàng như quen đường, còn thiếu niên kia thì chưa bao giờ trải qua cảm giác kích thích tột độ về mặt giác quan như vậy. Chỉ vài nhịp là đã hoa mắt chóng mặt, muốn nôn thốc nôn tháo, nhưng vì đang ở trên lưng vị hòa thượng sư phụ nên hắn chỉ đành cố nén, không để những thứ đã ăn nôn vãi ra cổ Duyên Hành.

Duyên Hành nhĩ lực cực thính, rất nhanh phát giác phía sau lưng có điều không ổn, vội vàng dừng thần thông, truyền chân khí cho thiếu niên.

Chờ hắn khá hơn một chút, ông mới lại lần nữa cất bước. Chỉ là lần này, ông mũi chân điểm nhẹ mặt tuyết, nhẹ nhàng lướt đi.

Khinh công của ông đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa, đạp tuyết không dấu vết không nói, mỗi bước đi xa chừng vài chục trượng. Nhờ có thời không tụ lực, ông căn bản không cần chạm đất, cứ như đang bay lượn thật sự.

Lúc này, tốc độ vừa nhanh vừa ổn, Ôn Kha không còn cảm giác khó chịu như trước, ngược lại còn hưng phấn ngắm nhìn cảnh vật lướt qua bên dưới.

Hai người vừa đi vừa nghỉ, bôn ba mấy ngày nữa mới giảm tốc độ.

Ngày nọ, đến một thôn nhỏ không tên, hỏi han mới biết, mấy ngày nay vội vàng đi đường, vậy mà đã trực tiếp vượt qua Thanh Châu, đến chân núi Lao Sơn thuộc Lai Châu phủ.

"Lai Châu à." Duyên Hành thần sắc ngơ ngác một lúc lâu, rồi mới cười nói: "Thí chủ, dù sao cũng đã đến đây, không bằng bần tăng dẫn ngươi đi xem biển nhé?"

Thiếu niên vốn luôn ôm ấp sự hiếu kỳ lớn nhất đối với những sự vật mới lạ.

Ôn Kha cũng không ngoại lệ. Trước đó, sống cùng vị hòa thượng sư phụ này hắn cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, nhưng sau khi chứng kiến ông đại phát thần uy, lại thi triển loại công pháp thần thông không thể tưởng tượng nổi kia, trong lòng sao có thể không có khát vọng?

Trên đường đi, hắn đã nhắc đến mấy lần, hy vọng Duyên Hành có thể chính thức thu hắn làm đồ đệ, cho hắn quy y. Nhưng tất cả đều bị từ chối với lý do thời cơ chưa đến.

Điều này khiến hắn thấp thỏm không yên, lòng rối bời lo được lo mất.

Thiếu niên không giấu được tâm sự, gương mặt căng thẳng sớm đã bộc lộ hết tâm trạng của mình.

Duyên Hành thấy vậy, trong lòng đương nhiên đã có tính toán.

Ông không muốn Ôn Kha chỉ vì ham muốn mạnh mẽ với võ công mà một lòng muốn vào Phật môn.

Mặc dù Phật môn tự do ra vào, việc hoàn tục nhập thế cũng không quá khắt khe, nhưng việc xuất gia thụ giới là một chuyện cần phải đối đãi nghiêm túc, không đơn giản chỉ là cạo tóc, khoác áo cà sa. Nóng nảy nhất thời mà xuất gia, e rằng chẳng thể bền lâu.

Ôn Kha khác với ông, hoặc khác với những đứa trẻ được cha mẹ gửi gắm vào chùa từ nhỏ, hắn có quyền lựa chọn.

Duyên Hành hy vọng Ôn Kha có thể thật lòng phát tâm, chứ không phải như hiện tại, trong lòng chỉ có võ công và thần thông.

Nhưng những suy nghĩ này, ông không thể nói ra, mà cần vị đệ tử dự khuyết này tự mình lĩnh ngộ.

Đương nhiên, các bài học cần dạy cũng không bị bỏ sót, còn về việc Ôn Kha vì phân tâm mà mắc lỗi.

À, nên phạt vẫn phải phạt.

Lai Châu nằm trên bán đảo Giao Châu, núi Lao Sơn lại rất gần quê hương tương lai của Duyên Hành. Dù cách nhau sáu trăm năm, ông cũng khó tránh khỏi cảm giác gần nhà mà ngại, lòng bỗng nhiên chùng xuống. Thêm vào đó, sau hai năm bôn ba khổ hạnh, ông cũng cảm thấy thể xác lẫn tinh thần mỏi mệt.

Thấy Tết sắp đến, ngài liền không định tiếp tục lên đường.

Ông dẫn Ôn Kha tìm đến một ngôi đại tự viện tên là Quan Hải Tự ở đó xin tá túc, tạm thời ở lại. Một mặt ổn định cuộc sống, một mặt dạy bảo đồ đệ.

Trong chùa, Ôn Kha, một người tục gia, theo chân các vị hòa thượng xuất gia, mỗi ngày tu hành lao động, lại còn phải đối mặt với bài vở ngày càng nặng. Lúc bắt đầu tất nhiên là khó chịu không thể chịu đựng được, luôn muốn chạy ra ngoài ngắm cảnh náo nhiệt, nhất là trong dịp Tết, vừa nghe tiếng pháo nổ vang vọng từ dưới núi, hồn vía hắn cứ bay đi đâu mất.

Con người quả là một sinh vật có sức thích nghi mạnh mẽ, chẳng bao lâu sau, hắn vậy mà cũng dần quen với cuộc sống bình yên, không chút gợn sóng này.

Và theo tiến độ đọc sách của hắn tăng tốc, hắn tiếp xúc với Phật pháp cũng ngày càng sâu. Tâm tính nóng nảy, bất định ngày xưa dần trở nên bình thản, nhẹ nhõm hơn, và cuối cùng cũng được Duyên Hành tán thành.

Vào lúc xuân về hoa nở, Ôn Kha cùng vài thiếu niên khác, tại Quan Hải Tự quy y thụ giới, chính thức trở thành một sa di xuất gia, pháp hiệu: Thiện Thuần.

"Sư phụ, chúng ta ở lại đây không tốt sao?" Thiện Thuần quay đầu nhìn Quan Hải Tự ẩn hiện trong màn mưa bụi mờ ảo, trong mắt không kìm được, dâng lên một chút sương mù.

Ở một nơi hơn ba tháng, hắn đã quen biết thân hơn với các tăng nhân trong chùa, càng yêu thích những tháng ngày tuy bận rộn nhưng yên bình, tường hòa. Giờ đây đột nhiên rời đi, thật không nỡ.

"Nếu con không muốn tiếp tục bôn ba, cũng có thể ở lại." Duyên Hành chỉnh lại chiếc nón rộng vành trên đầu, khẽ nói một câu rồi sải bước đi thẳng về phía trước.

"Vậy chúng ta cứ đi thôi." Thiện Thuần siết chặt hòm hành lý sau lưng, buồn bã quay người, đi theo sau Duyên Hành.

Đi cùng một đoạn đường rồi quay đầu lại, Quan Hải Tự đã hoàn toàn mất hút.

"Sư phụ, chúng ta đây là muốn đi đâu ạ?" Xuống đến dưới núi, hắn cuối cùng không nhịn được mở miệng hỏi.

Duyên Hành đáp: "Vì tu hành, cũng vì tìm kiếm cơ duyên."

"Là cơ duyên gì ạ?"

"Cái này phải gặp mới biết được." Duyên Hành nháy mắt mấy cái với hắn, rồi cất tiếng cười sảng khoái.

Bầu trời trút xuống như trút nước, mưa lớn ập đến vào chạng vạng tối.

Sư đồ Duyên Hành tăng tốc bước chân, cuối cùng cũng gõ cửa một nhà, được phép tá túc trước khi toàn thân ướt sũng.

Sáng sớm hôm sau, sau khi làm công phu sáng, hai sư đồ cảm ơn gia chủ rồi định rời đi, ai ngờ một trận tiếng gõ gõ đập đập gây sự chú ý của họ.

Chỉ thấy một đoàn người già trẻ trai gái khiêng một cái cáng tre từ cửa chính đi qua, tiếng kèn đồng, tiếng chiêng gõ vang động trời, phía trước còn có mấy thanh niên tay cầm cán dài, pháo nổ lách tách không ngừng. Đội ngũ kỳ lạ này xuyên qua làng, chầm chậm bước về phía đông.

"Lão thí chủ, đây là..." Thiện Thuần hỏi.

"Ai, mấy ngày trước, cây hòe lớn ở đầu thôn phía đông bị sét đánh chết rồi. Bà cốt được Hồ tiên báo mộng, nói cây đại thụ này đã thành tinh, nay gặp tai họa bất ngờ, tất nhiên sẽ sinh lòng bất mãn, nếu không cẩn thận sẽ gây họa cho cả thôn. Không phải sao, họ đang đem điện thờ đi trấn áp yêu nghiệt đó."

"Hồ tiên? Cây hòe?" Duyên Hành thần sắc khẽ biến, cúi đầu trầm tư một lát rồi hỏi: "Xin hỏi thí chủ, nơi này chính là Hà Gia Thôn?"

"Không sai, hơn nửa người trong thôn đều họ Hà." Lão giả gật đầu.

Thiện Thuần liền thấy sắc mặt sư phụ trở nên cổ quái vô cùng, vừa định mở miệng hỏi, đã thấy Duyên Hành từ tay áo móc ra một nắm lớn đồng tiền, đặt vào tay gia chủ: "Lão thí chủ, bần tăng có thể xin ở nhờ thêm một đêm không?"

Trên trời, muôn vàn tinh tú sáng rực hiện rõ. Đêm lạnh như nước, trong gió vẫn mang theo cái rét đầu xuân. Khắp nơi như bị bao phủ bởi một lớp sương mờ. Ánh trăng nhàn nhạt trải bạc xuống một gốc đại thụ tàn tạ bên ngoài cánh đồng thôn, những dải vải đỏ buộc trên cành cây khẽ phất phơ theo gió nhẹ, càng khiến điện thờ phía dưới thêm phần ma mị, yêu dị.

Ngay cả tiếng ếch kêu, côn trùng rả rích thường thấy trong ngày xuân cũng mất hút, bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng.

Bỗng nhiên, theo tiếng bước chân xào xạc, một bóng người cao gầy xuất hiện. Dưới ánh trăng mờ, khuôn mặt hắn khó mà nhìn rõ, chỉ có cái đầu trọc láng bóng là nổi bật.

Người đến chính là Duyên Hành, vị tăng nhân đã ở thêm một đêm ở đây.

Chỉ thấy ông nhẹ nhàng bước tới gần, trước hết quan sát tỉ mỉ bức tượng hồ ly trong bàn thờ, sau đó đứng thẳng người, hai bước đã đến trước gốc đại thụ.

Ông khẽ thở dài một tiếng, từ chuỗi hạt đeo cổ tháo xuống một vật, ngẩn người đứng lặng hồi lâu, rồi mới phất tay, ném vật nhỏ bằng ngón tay cái lên cành cây.

Không có tiếng vang kinh thiên động địa, nhưng ngay sau đó, một luồng hào quang xanh biếc lấp lánh bao phủ lấy thân cây đại thụ.

Duyên Hành lùi lại nửa bước, lặng lẽ nhìn đại thụ dần trở nên trong suốt trong ánh lục quang. Trạng thái này kéo dài vài hơi thở, rồi ánh sáng lại từ từ biến mất.

"Lạch cạch," một tiếng động vật rơi xuống.

Duyên Hành vội vàng tiến lên, nhặt một viên hạt châu hình bán nguyệt nhỏ bằng móng tay út. Ông nắm viên châu trong tay, thở ra một hơi thật dài.

Nhưng khi sắp quay người rời đi, ông đột nhiên có cảm giác, quay đầu nhìn ra phía sau.

Chỉ một thoáng, hoàn cảnh xung quanh thay đổi. Đại thụ, cỏ xanh, trăng sao trên trời đều biến mất, tất cả cảnh vật xung quanh như hóa thành những sợi tơ đủ màu sắc, tách rời, quấn quýt, rồi tổ hợp lại, biến thành đại thụ, cỏ xanh, trăng sao, và cả một ngôi miếu nhỏ quen thuộc vô cùng.

Một bóng người mờ nhạt xuất hiện trước mặt ông, dần dần ngưng thực.

Đó chính là một Duyên Hành khác, ông đứng chắp tay, đang đối diện với đại thụ, nhíu mày trầm tư.

Đột nhiên, ông ấy cũng như có cảm ứng mà quay đầu lại, hai ánh mắt, vượt qua hơn sáu trăm năm thời gian, vậy mà lại giao nhau tại nơi này.

Trăng lạnh buốt chiếu lên hai người gần như trong suốt, dù cảnh vật xung quanh có vặn vẹo biến hóa đến đâu, thân thể họ như bị đóng đinh, trong mắt không vui không buồn, lặng lẽ đối mặt.

Có thể vì thời gian nhập môn còn ngắn, Thiện Thuần vẫn cần sư phụ gọi dậy làm công phu sáng.

Mơ mơ màng màng dùng nước lạnh rửa mặt xong, hắn mới tỉnh táo hơn một chút.

Nhưng công phu sáng hôm nay định sẵn không yên tĩnh, vừa niệm được nửa chừng, bên ngoài đã truyền đến tiếng ồn ào, loáng thoáng có thể nghe thấy những từ như "đại thụ," "Hồ tiên."

Sa di thiếu niên tâm tính, tất nhiên là hiếu kỳ, nhưng hắn vừa phân thần, trán liền đau nhói.

Thu tay lại, Duyên Hành mí mắt cũng không nâng lên, nhắc nhở: "Tiếp tục niệm."

"Vâng." Thiện Thuần lè lưỡi, vội vàng thu nhiếp tinh thần, tiếp tục niệm tụng kinh.

Làm xong công phu sáng, từ biệt gia chủ xong, Duyên Hành dẫn đồ đệ trực tiếp ra làng. Thiện Thuần quay đầu, từ xa nhìn thấy một đám người đang vây quanh một gốc đại thụ, nghị luận ầm ĩ, tựa hồ đang bàn bạc điều gì đó.

"Sư phụ, Hồ tiên kia thật sự đã cứu sống đại thụ đầu thôn sao?" Trên đường đi, Thiện Thuần nhớ lại lời của lão thí chủ lúc chia tay, không nhịn được mở miệng hỏi.

Duyên Hành cười liếc hắn một cái, vẫn chưa đáp lời.

Hôm nay không gió không mưa, nắng cũng không gay gắt, chính là thời tiết thích hợp để đi đường xa.

Đến giữa trưa, hai người đến một bờ sông nhỏ, ăn lương khô mang theo xong, Duyên Hành lại không như thường ngày thúc giục xuất phát, mà khoanh chân ngồi trên tảng đá lớn, từ trong ngực lấy ra một viên hạt châu màu xanh lục nhỏ xíu, tỉ mỉ dò xét.

"Đây là cái gì ạ?" Thiện Thuần tò mò hỏi khi lại gần.

"Một viên xá lợi bị yêu khí xâm nhiễm, cũng là nửa cái chìa khóa." Duyên Hành khẽ thở dài.

"A? Yêu?" Từ "yêu" không phải là thứ có thể tùy tiện nói, Thiện Thuần không líu lưỡi mới là lạ.

Duyên Hành cúi đầu trầm tư một lát, rồi mới nói: "Sau này dùng cơm chay xong, con và ta sẽ phải đối diện với viên xá lợi này mà niệm tụng Tâm kinh một canh giờ, biết chưa?" Sau đó ánh mắt một lần nữa nhìn về phía xá lợi trong tay, lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình ông nghe thấy: "Cuối cùng vẫn còn thiếu một chút."

Bên kia Thiện Thuần gật đầu, trực tiếp ngồi đối diện Duyên Hành.

Vị sư phụ nâng xá lợi trong lòng bàn tay, hai sư đồ liền bắt đầu tụng Tâm kinh.

Đáng tiếc, đang đọc kinh, Thiện Thuần lơ đãng ngẩng đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng chốc trắng bệch.

Duyên Hành nghe thấy tiếng niệm kinh của hắn đứt quãng, không vui nhíu mày, quát lớn: "Tập trung một chút!"

"Nhưng, sư phụ, đầu của người..." Thiện Thuần run rẩy đưa tay chỉ vào trán sư phụ. Hắn không thể không giật mình, chỉ thấy trên vầng trán vốn trơn bóng của Duyên Hành, vậy mà lại xuất hiện một vết thương dọc, đỏ tươi sáng rực.

Duyên Hành sững sờ, đưa tay sờ lên vết thương trên trán, rồi mới nói: "Chẳng qua chỉ là một vết thương nhỏ thôi mà."

Nhưng ông không dùng mấy sức, ngay giữa tiếng kinh hô của Thiện Thuần, trán ông liền lõm xuống một khối, như thể thiếu mất một mảnh xương.

"Đây là vi sư tự mình làm, không có gì lớn lao đâu." Duyên Hành nhìn đồ đệ với khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, lắc đầu cười.

Ông nói nhẹ nhõm, nhưng đồ đệ lại càng thêm lo lắng.

Bởi vì Thiện Thuần đột nhiên nhớ đến vị Ân công công giữa mùa đông năm đó.

Sư phụ mình từng tự tay đào trán lấy xá lợi sao? Lúc ấy vì tình thế khẩn trương, lại càng không biết xá lợi có ý nghĩa như thế nào đối với con cháu Phật môn, cho nên không để ý.

Bây giờ hắn đã không còn là Ngô Hạ A Mông, gặp phải tình huống quỷ dị như vậy, làm sao còn có thể bình tĩnh?

Duyên Hành lại không để ý đến hắn, bình tĩnh trở lại và tiếp tục niệm kinh.

Một canh giờ sau, hai người chỉnh lý hành trang, một lần nữa lên đường.

"Sư phụ, chúng ta đi đâu ạ?" Lúc Thiện Thuần nói lời này, mắt vẫn dán chặt vào trán sư phụ, chỉ là bây giờ trên trán đối phương đã khôi phục trắng nõn, tựa hồ vết thương trước đó căn bản chỉ là ảo giác.

Duyên Hành trừng mắt liếc hắn một cái, nghĩ nghĩ rồi mới nói thêm: "Đi về phía nam, có người sư tỷ của con đang làm quan ở đó, đã hai ba năm chưa liên lạc, cũng nên ghé thăm một chuyến."

Các thôn trấn ven biển Đại Ung rất nhiều, đường xá tự nhiên cũng phát triển, Duyên Hành và Thiện Thuần một đường đi về phía nam, cũng khá thuận lợi.

Ngày nọ, sáng sớm, hai người đi qua một chỗ sườn núi thì nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một đám người khoác áo gai trắng đang lặng lẽ đứng trước một ngôi mộ.

Và trước đám đông, có một đứa trẻ đang chịu tang khóc đến thương tâm gần chết.

Thiện Thuần vốn đi rất nhanh, thấy cảnh tượng này, không khỏi nghĩ đến thân thế của mình, cảm thấy buồn bã, rồi ngừng bước.

Đang lúc thất thần, một bàn tay ấm áp phủ lên vai hắn.

Thiện Thuần thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi đường, nhưng vẻ mặt rầu rĩ vẫn hiện rõ.

Qua hồi lâu, hắn thấp giọng hỏi: "Sư phụ, mục đích tu hành của chúng ta rốt cuộc là gì? Là vứt bỏ mọi tình cảm sao?"

Duyên Hành sững sờ một chút, ánh mắt chợt lóe lên, rồi cuối cùng thay bằng một nụ cười, ông khẽ cười lắc đầu nói: "Không phải, tu hành ấy à, chỉ là để truy cầu một tia sáng."

Lúc này còn sớm, ráng trời còn chưa tan hết, bóng hình họ, trong ánh nắng sớm chói lọi ấy, trở nên mờ ảo.

***

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.